Королевство красных тюльпанов (и уличных музыкантов).

Далеко-далеко, за огромными высокими горами, за густыми величественными лесами, за гладкими, словно зеркала, озёрами стояло крошечное королевство. Кажется, из-за того, насколько оно было мало, его даже забыли нанести на карты! А потом и вовсе бесследно исчезло. Осталось на его месте поле, которое было испещрено красными тюльпанами. Удивительно, неправда ли? Но я застал его, побывал там однажды и решил поведать вам одну историю. Её рассказал мне один местный в пабе тогда. Но она отпечаталась в моей памяти. В этом королевстве в замке, как это бывает по обыкновению во многих сказках, тосковала принцесса. И она также, как и полагается всем принцессам, ждала принца! Высокого, статного на белом сверкающем грациозном коне, в атласной рубашке и брюках непременно таких же белых или...нет, чёрных! Ну, чтобы сами понимаете, с конём не сливались. А может и белых, чтобы наоборот в цвет коня(впрочем, кто этих принцесс разберет,она ещё сама не решила, чёрных или белых). Маменька с папенькой обещали скорое замужество и делали все для того, чтобы их распрекрасная дочурка стала достойной партией для новоявленного жениха. Она обучалась латыни, музыке, танцам, письму, выразительному чтению, манерам, географии, математике, верховой езде и многому другому. Причем, понимала из этого на самом деле принцесса только половину, а нравилось ей и того меньше. И вот, в один из таких дней, когда принцесса в широком поле готовилась к занятиям верховой езды, произошло нежданное событие. Лошадь неожиданно взбрыкнула и девушка, не успев ухватиться и сохранить равновесие стремительно полетела на землю. Её хрупкое девичье тело вот-вот готово было столкнуться с неприветливой, твёрдой землёй, как его обвили чьи-то крепкие металические руки. Буквально! Холодный металл коснулся женской спины, и бедняжка затаила дыхание, готовясь ко всему, что могло ожидать её в этот момент. Но страха не было. Она распахнула свои глаза, украшенные длинными чёрными ресницами и увидела перед собой мужскую фигуру в железных доспехах. Рыцарь! Он, как и полагается, уверенно удержал её в своих руках, затем аккуратно усадил на лошадь и вежливо поинтересовался, не ушиблась ли милая дама. –«Не ушиблась»,– коротко отвечала ему принцесса, отряхивая подол своего платья. Она была рада видеть рыцаря, но все еще ждала своего принца! Рыцарь конечно смелый, мужественный и крепкий, но не такой привлекательный для юной дамы как прекрасный принц. Тот же в свою очередь влюбился в незнакомку с первого взгляда. Не потому, что она была принцессой. И даже наверное не потому, что была в роскошном платье и корсете, а волосы её напоминали шёлк или бархат. За её глаза. Такие пронзительные голубые глаза! За её речь, сладкую, негромкую. За манеру (нет, не ту, при которой люди запоминают в какой руке держать руку, а в какой вилку, и даже не ту, при которой стоит сказать при встрече «здраствуйте», вместо «приятного аппетита»). Она была маленькой, аккуратной, хрупкой, но при этом так легко двигалась и была утончённой, изящной, грациозной. Это поразило молодого человека и сразу же отпечаталось в сознании. –«Куда путь держите,красавица? » – радостно поинтересовался рыцарь. –«На занятия по верховой езде», –гордо сообщила в свою очередь леди. Однако голос ее был пронизан холодом и отчужденностью. Рыцарь сразу же это заметил, но не стал брать во внимание. Как-никак это леди, особа статная и величественная, значит и голос у неё такой же. Но все попытки завести с прекрасной дамой простой и легкий диалог не увенчались успехом. Она отвечала скоро, коротко и не спешила в свою очередь тоже спрашивать у собеседника что-нибудь. Когда прибыл наконец учитель, рыцарь был вынужден удалиться. Прошло несколько дней, но рыцарь не оставил своей идеи понравится принцессе. –«нет, не по мне:дерзок, груб, странн, – думалось же в это время ей –Принцы такими не бывают! Принцы обычно ручку целуют своими нежными губами. И обязательно дарят цветы! И голос у них другой!» В один летний вечер, когда принцесса зачитывалась французской литературой, раздался громкий стук. Не в дверь! В окно балкона. Она мигом выбежала туда. Ну вот, опять он! Он что, преследует ее? –«Это опять вы?– спросила она с возмущением.–Как вы сюда попали?» –«Я! По стволу вишни, что растет чуть поодаль– радостно отозвался принц.–Выходите прогуляться.» –«Ну уж нет, время позднее, маменька будет против», – запротестовала принцесса. Она не видела его лица, но почему-то казалось, что он сейчас стоит и глупо улыбается. И что его позабавило? Она что-ли? Ну нахал! Она уже хотела было развернуться и отправиться вновь в спальню, так и оставив рыцаря стоять на балконе, как тот, обхватив ее запястье легонько сказал:«А мы ей не скажем.» –«Как это позвольте знать "не скажем"? Я без ее ведома не покину дом!» – замотала головой девушка. Рыцарь в свою очередь невозмутимо сказал:«Как, как, да вот так!» Он обхватил ее руками, закинул себе на плечо, ступил ногой на ветку дерева так, что она заметно прогнулась под ним, и принцесса зажмурила глаза. –«Пустите! Что вы творите?» – вопила она и размахивала своими тонкими ручонками в попытках высвободиться. Затем замахнулись с силой ударила его прямо по его доспехам. Раздался такой невообразимый грохот, что даже птицы взвили в разные стороны, а рыцарь едва не потерял равновесие. Она поняла, что так делать лучше не стоит (во всяком случае пока она у него в руках) и немного утихомирилась. Молодой человек спустился с прекрасной дамой в руках и понёс ее куда-то прочь из родительского дома. Чуть позже оба они оказались на берегу озера. Ветра не было, и гладь его была неподвижна. Жизнь водоёма будто иссякла и только маленькие рыбки, мельтешащие на мелководье, свидетельствовали об обратном. –«Ну и куда вы меня притащили?» –опять не унималась принцесса. Рыбки ринулись прочь. Рыцарь приложил свой палец к лицу в месте, где под шлемом скрывались губы. Этот жест означал, что ей стоит умолкнуть. Он усадил девушку на берег и сел рядом с ней. Принцесса не понимала, зачем она здесь. Она смотрела перед собой. Эту картину ей уже приходилось видеть, когда она с папенькой проезжали мимо на ярмарку на прошлой неделе. И ей хотелось снова возмутиться, что-нибудь выкрикнуть, попроситься обратно, но девушка молчала. И рыцарь молчал. Рыбки вернулись вновь, шустро мелькали из стороны в сторону. Внимательные девичьи глазки следили за ними. Это было так странно. Сколько этой рыбы было на местных рынках, на праздничных столах. Но то была мертвая рыба, неподвижно лежащая на блюде или в корыте. А эти маленькие шустрые живые рыбки были совсем другими. Они спешили жить, насладиться всем, что дает им эта жизнь. В воде отражался оранжевый закат. Солнце словно медленно соскальзывало за горизонт, не обещая вернуться завтра на небосвод. Кто его вообще знает, что будет завтра. Принцесса смотрела на все это, в безмолвие. Кажется она уже и забыла, что ещё так недавно жаждала попасть обратно, в замок. Они сидели бы так ещё долго, но на землю уже начали опускаться сумерки. –«Пора.» – сказал наконец мужской голос. И девушка кивнула. Но глаза её, не отрываясь, смотрели вперед, и сама она не шевелилась. Он опять осторожно водрузил её себе на плечо, но уже не грубо закинув, а аккуратно усадив так, чтобы принцессе было удобно. Она смотрела по сторонам с высоты крепкого мужского плеча. Все было видно:и домишки вдалеке в деревне, и кололец, и даже её замок. Скоро она вернется домой. Не утаю, ей хотелось этого. Но мысли о увиденном никак не хотели покидать сознание. –«А, – принцесса выдержала некоторую паузу, готовясь задать вопрос –мы придем сюда ещё?» –«Возможно. Как судьба решит!», – отозвался бодро принц. Девушка снова умолкла, глядя вперед. Как судьба решит. Странно. Молодой человек вернул девушку домой, все также храбро забравшись по ветвям вишневого дерева, и горячо распрощался. Но обнять себя она ему не позволила. Рыцарь покинул её балкон, но не мысли, в которых она провела добрую часть ночи. *** Однако, это встреча не была последней. Они увиделись вновь. Рыцарь снова пришёл к ней, но на этот раз бросил вишенкой в окошко балкона. –«Принцесса!» – закричал он, желая увидеть её вновь. И она появилась. Чуть растрепанная, помятая. Неужели! Она только что проснулась. Рыцарь разбудил её. –«Вы что вопите!? Спят ведь ещё все», – сонно прошипела девушка. От привычных аккуратно уложенных локонов не осталось и следа, да и платье заменяла простая ночная сорочка. Но рыцарь был безмерно рад видеть её. Любой. –«Спускайтесь вниз!» –«Ну уж нет, тут высоко, – принцесса поежилась – Да и я ещё не привела себя в порядок!» –«Но вы же хотите прогуляться по берегу озера ещё?» –с игривой ухмылкой спросил её рыцарь. –«Хочу.» –«Ну так спускайтесь!» –«Разве вы не поможете мне спуститься?» – неуверенно помялась она. –«Нет, теперь вам самим предстоит это сделать!» Девушка насупилась. Вот ещё! Ей, принцессе, лазать по деревьям! Она что, Маугли что-ли? Или мартышка какая-нибудь? Но рыбок увидеть хотелось. И озеро. И рыцаря. И она аккуратно подошвой домашнего тапочка ступила на ветку, точно также, как это ранее делал молодой человек. Затем ещё шажок, одной рукой придерживаясь за другую ветку, второй, третий. Рыцарь при этом стоял внизу, контролируя ситуацию. И не зря. При следующей попытке переместиться с ветки на ветку девица поскользнулась и полетела с визгом вниз. Молодой человек поймал её на руки. Пусть приземление было не таким уж и мягким, но зато не болезненным. –«Ну что вы вопите? Спят ведь ещё все», – посмеиваясь передразнивал её рыцарь. А та в свою очередь возмущалась:«Придумали тоже, принцессе по деревьям лазать! Ничего по умнее придумать не могли? Кошмар! Какой кошмар! Просто возмутительно». Рыцарь вновь понёс её на руках к тому озеру. И они вновь сидели рядом на берегу. Только теперь, принцесса осторожно положила голову на крепкое железное плечо и всё смотрела вдаль. *** При следующей их встрече, принцесса казалось втайне ждала рыцаря. Она уже и не сопротивлялась его желанию спуститься самостоятельно ей вниз по вишневому дереву. На этот раз получилось куда лучше, и ей не пришлось падать вниз. Однако, теперь они отправились не к озеру. –«А куда мы идем?» – полюбопытствовала принцесса. –«В город!» – бодро отозвался рыцарь –«Ах, в город? А зачем.» –«Увидите.» Он привёл её на площадь, залитую жарким летним солнцем. Вокруг толпились люди, играли и пели уличные музыканты. Принцесса уже бывало тут. Все эти люди – простолюдины, а музыканты – нищие. Она терпеливо ждала, когда рыцарь наконец скажет, зачем же привёл её сюда. Но он молчал, просто шёл вперёд рука об руку с девушкой. Чуть позже они остановились возле цветочной лавки и он купил ей несколько красных тюльпанов, а затем гордо вручил. Принцесса окинула их недоверчивым взглядом. –«мне нравятся больше розы», – заметила она. –«А мне, как ни странно вредные принцессы» – в свою очередь с улыбкой сказал рыцарь. Девушка покрылась румянцем. Она сама от себя такого не ожидала, отвернулась, прикрывая лицо ладошкой. Они дошли до маленького скверика в отделении и сели рядом. Девушка держала в руках тюльпаны. –«Какое неблагородное все-таки дело, бренчать среди площади» – заметила принцесса, глядя на уличных музыкантов, развеселых, румяных и странных (для неё). –«Не соглашусь. Очень благородное.» –«Почему?» –«Они создают искусство. Под их струнами, их голосами создается музыка. Она разливается по площади, объединяет всех её посетителей одним звуком, одним ритмом. В звуках музыки едины все.» Принцесса хмыкнула:«А если мне эта музыка не нравится?» –«Все равно. Вы же слышите её, чувствуете её. И я тоже. И те люди на площади тоже.» Девушка умолкла, глядя на цветы. –«Но я ведь не могу быть единой с – она сделала паузу, выражавшую легкое сомнение –простолюдинами?» –«Почему же? Нет, можете. Мы все слышим одну музыку. Она может одинаково нам нравится или не нравится. Мы можем думать об одном, быть согласны или не согласны.» И вновь тишина. На обратной дороге, принцесса уже не смотрела на людей вокруг искоса. Напротив, она оглядывалась с любопытством изучая взглядом каждого из них. Они разные. Их всех объединяет музыка. И её с ними. *** Рыцарь и принцесса виделись ещё раз после его долгого отсутствия. На последней их встрече молодой человек задал очень странный вопрос. –«Скажи,если я стану цветком, ты меня сможешь узнать?» Принцесса рассмеялась. –«Но это же невозможно! Люди цветами не бывают. Да и их тысячи. Как я узнаю тебя?» Они так неожиданно перешли на ты, что юная дева и сама не заметила. Она очень скучала по нему за время его отсутствия. Рыцарь вдруг поднял шлем и сказал негромко: –«Просто запомни мой взгляд. Это поможет тебе.» Его глаза! О, изумрудно-зеленые с красной крапинкой в уголках. Она смотрела в них, не отрываясь. Наверное, если бы он снял шлем тогда, при первой встрече, принцесса даже не обратила бы внимания. Пока девушка пожирала его взглядом, она не заметила чего-то важного. Рыцарь был печален и чем-то обеспокоен. Он уже не был бодрым и улыбчивым, каким всегда ей казался. Наверное просто устал. Устал совершать подвиги. Он потом придет вечером к её балкону, бросит в стекло вишней и радостно крикнет:«Принцесса!» Юная дева положила голову на его железную грудь. Его железные руки обвили её спину, и она почувствовала покой и чувство безопасности. Такие странные. Кажется она никогда до этого момента не нуждалась так в них, как сейчас. Но вечером рыцарь не пришёл опять. И на утро не пришёл. И всю следующую неделю. Оказалось, учитель по верховой езде доложил отцу о неизвестом госте, что следовал за принцессой. Городские тоже обмолвились между собой, что принцесса гуляет с каким-то рыцарем в доспехах у озера. Долго искать не пришлось, мужчина видел их в городе. Сам он в то время посещал антикварную лавку. Но ведь принцесса уже была практически посватана замуж за заграничного принца! Она сама этого хотела! А теперь за ней ухлестывает какой-то рыцарь. Ну нет. Он ей не пара. Тогда Король обратился к местной знахарка за советом и она нашла решение проблемы. Он узнал обо всем накануне. Подслушал разговор, когда приходил под балкон к принцессе, а король и "знахарка" прогуливались в тени сада. Беда была неизбежна. Принцессу расстраивать он не стал. Рыцарь безусловно должен бороться до конца. Но когда твой враг невидимка, мечом размахивать ни к чему. Иногда стоит принять поражение. И он принял. Принцесса долго ждала рыцаря, ходила к озеру и даже, когда ездила в город, оглядывалась по сторонам в надежде увидеть знакомый силуэт. Когда мимо проходили люди в доспехах, она тяжело вздыхала. Нет, это не её рыцарь. А потом приехал он. Принц! Которого она так ждала все это время и по которому томно вздыхала с балкона спальни. Вначале принц посетил кабинет её отца, получил добро на встречу с невестой, а уже потом отправился к её покоям. По дороге он опомнился! Цветок забыл. Ничего не нашёл лучше, кроме как схватить красный тюльпан со столика в коридоре. Постучав как полагается три раза в дверь, принцесса открыла ему. Тот вежливо поклонился и вручил ей красный тюльпан. Она больше любила розы. Но глядя на цветок, молча бережно взяла его в руки. Она неотрывно смотрела на него и не слышала сладких речей гостя. Она даже не заметила, как он успел поцеловать тыльную сторону её ладони. Но говорят принцесса так и не вышла замуж. Почему? Никому неизвестно. Она бесследно исчезла вначале осени. Говорят, её похитили разбойники. Но мне по секрету торговка цветов сказала, мол местные полагают, что принцесса сбежала сама по вишневому дереву. Она забрала красный тюльпан и ушла, а потом может затерялась в толпе или даже стала уличным музыкантом. Кто знает... Больше я ничего не слышал ни о принцесса, ни о рыцаре, ни о том королевстве. Кажется, из-за того, насколько оно было мало, его даже забыли нанести на карты мира! А потом и вовсе бесследно исчезло. Осталось на его месте поле, которое было испещрено красными тюльпанами. Удивительно, неправда ли?