Танец Кровавой Диадемы

      В этом городе, где сталь и стекло царили над старой брусчаткой, жизнь текла по невидимым, но жестким правилам. День сменял ночь, деловые центры пустели, уступая место огням клубов и ресторанов. Всё казалось предсказуемым, осязаемым.       Но в последнее время в эту упорядоченность проникло нечто иное, чужеродное. Воздух стал плотнее, пропитанный странным электричеством, вызывая беспричинную тревогу и принося с собой сны, которые хотелось поскорее забыть.       Поползли слухи. Тихие, едва слышимые, но настойчивые, они вились по узким каналам, доступным лишь тем, кто знал, где искать. Говорили о ней. О существе невероятной, почти невыносимой красоты, появившемся словно из древней легенды, но обитающем посреди современного мира. Она не предлагала золота или обычных благ. Она предлагала желания. Самые потаённые, самые немыслимые, те, что хранились глубоко в сердце. И она исполняла их. Но плата… О ней говорили неохотно, с дрожью в голосе. Плата была личной, невыразимой, касающейся чего-то, что нельзя купить или продать на обычном рынке.       Рокки резко вдохнул, просыпаясь в холодной, липкой постели. Сердце билось в груди, как пойманная птица. Кошмар отступил, оставив после себя лишь отвратительный привкус страха и знакомое, сосущее чувство провала глубоко внутри, под ребрами. Пустота. Будто вырвали кусок его самого. Прошло всего две недели. Две недели с той ночи.       Встреча произошла в клубе "Алый закат", месте, где царили полумрак и шелест купюр. Он увидел ее в дальнем углу, и в тот момент мир вокруг потерял свои очертания. Ее имени он не помнил. Оно ускользало, стоило лишь сосредоточиться. Но ее облик… Облик был высечен в его сознании, выжжен алым огнем ее глаз.       Лунно-белые волосы, густые и длинные, струились по плечам, словно живой водопад. Кожа – бледная, почти прозрачная, с невидимой подсветкой изнутри, казалась нежной и хрупкой, как лед. Но главное… ее глаза. Они не были обычными. Горящие неестественным, пронзительно-алым светом, они смотрели прямо в душу, не мигая. На голове, среди ее светлых волос, покоилась диадема. Изящная, кровавая, но Рокки казалось, что она отлита из застывшего пламени, и от нее исходит древний, неземной холод.       Она манила, не говоря ни слова. И он пошел. Желание, внезапно ставшее всепоглощающим, вело его. Она предложила ему то, о чем он тайно мечтал. Протянула руку – бледную, идеальную, с длинными, изящными пальцами. Ее прикосновение было легким, но в этот миг Рокки почувствовал не просто касание кожи к коже. Он почувствовал, как нечто жизненно важное, нечто из самой его сути, оторвалось, словно вырванное из корнем. А потом – темнота. Провал в памяти.       Когда он пришел в себя, всё изменилось. Его дела пошли в гору. Контракты, о которых он мог только мечтать, подписывались сами собой. Деньги текли рекой. Успех обрушился на него внезапно и без видимых усилий. Но радости не было. Лишь эта гнетущая, постоянная пустота внутри. Он стал одним из тех, кто заплатил невидимую цену.       Теперь Рокки знал, что его успех – это проклятие. Он чувствовал себя неполным, искалеченным. Часть его самого принадлежала теперь ей, той женщине с алыми глазами и кровавой диадемой. Его прежние цели потеряли смысл. Осталась лишь одна: вернуть то, что было украдено. Исцелить эту зияющую рану в душе.       Слухи о ней продолжали распространяться, связывая ее присутствие с самым эксклюзивным местом в городе – клубом "Алый Закат". Говорили, что именно там она принимает тех, кто ищет исполнения своих самых темных желаний. Рокки знал, что должен снова туда попасть. Город жил своей жизнью, не замечая тонких трещин, появляющихся в его ткани. Но для Рокки всё изменилось. Он был помечен. И теперь, ведомый отчаянием и решимостью, он делал первый шаг в этот опасный танец, шаг к центру паутины, сплетенной существом неземной красоты и ужасающей силы. Танец Кровавой Диадемы начинался для него.