***
Свечное Царство. Место, где воск окружает всё и вся, где свет дает тёплые ауры и окутывает каждого, кто в них попадает. Столбы, что поддерживают огромный тонкий купол из мощного защитного стекла и нано-сферы, тоже сделаны из твердого воска, особого материала, созданного генетически улучшенными пчеломатками. Столица же украшена большим фонтаном, из которого, что удивительно, течёт вода, а не воск. Вокруг него стоят разноцветные свечи, которые горят пламенем в цвет своего воска. Вокруг большого фонтана не менее большая площадь, которая дает свободу выбора и возможность обогнуть торговый участок, что тут расположен. Помимо ресторанов и всяких борделей, тут находится вполне известный магазин скупщика, что собирает все вещи с разных планет к себе в одно здание высотой в 30 метров, с несколькими этажами и кучей охраны, которая упорно наблюдает за всем, несмотря на узкое забрало шлема и тяжёлую броню. Сас, посидев у фонтана и втянув в себя арома-свечные запахи, решил зайти к скупщику. Охрана, посмотрев на небо из-под-лобья, цыкнула и открыла роскошные двери, которые скорее были похожи на вход в тронный зал. На первом этаже красовались древние мечи и броня, которая была найдена задолго до появления первой брони у людей, но это не людская броня, увы. В небольших напольных витринах лежали мечи с причудливым видом лезвия, а чуть дальше, в небольшом продолжении главного зала находилась примерочная, где каждый может померить на себе доспехи или подержать в руках старые, но еще рабочие клинки. Сас прошел на второй этаж, попутно разглядывая картины, установленные вдоль ступенек, ведущих наверх. Какие-то странные формы, пугающие своим реализмом чертежи кораблей и их макеты, а также какой-то очередной король или генерал на портрете. На втором этаже было почти пусто, лишь просторный зал, пара мелких витрин и в центре огромная круглая стойка для покупки и продажи. Там стояло несколько работников, и один, словно выделяясь, имел хороший стул и какие-то инструменты за стойкой, чуть ниже, где находились у них рабочие места для проверки и прочего. Сас подошёл к главному, и, не успев ничего сказать, тот начал: — Приветствую тебя, странник! Вижу, не отсюда ты, да и не с ближайших планет, знакомых мне. А может у меня просто деменция, я хер его знает! Меня, кстати, Зак звать! — тот попрыгал на месте, и уселся за свой стул. — Да, да… Я вещи тут сдать хочу. — Так что же ты стоишь? Расчехляй карманы, рюкзаки, я беру всё, что может быть полезно или что будет красиво смотреться в моих витринах! — Странноватый запах горящих свечей напоминал Сасу земные крематории, почему-то Он достал из своих сумок дневники Странников, статуэтки древних жуков, которые имели уже хороший слой грязи и коррозии, ибо были выполнены из чего-то, похожего на метал, а также странные яйца с чёрной скорлупой, которые, по слухам, содержали в себе информацию, которая была написана и сохранена Древними. Зак, увидав яйца, сразу же выхватил их из рук парня, не дав положить на прилавок. Хищно озираясь по сторонам, он стал по ним постукивать, и когда услышал высокий писк, подпрыгнул и уронил одно из яиц на его стул. Яйцо зашевелилось, но потом снова стало неподвижным. — Мать мою за крылья! Эти яйца — ценная реликвия, а то что там находится может изменить всю историю! — Он это кричал, и все посетители, что были на втором этаже, с недоумением посмотрели на хозяина лавки — Ой, млять… Так, идём со мной, за остальное потом получишь! — Зак схватил цепкими лапками Саса и увел его в свой кабинет, что был справа от стойки продажи. Тем временем у Чекерса… В Королевстве Кэндлесхэлл, скрытом среди густых лесов и высоких холмов среди Пустошей, жил жук-бомбардир по имени Чекерс Бомб. Его жизнь была полна приключений и опасностей, ведь он был беглым преступником, обвиняемым в мелких кражах и мошенничестве. Чекерс знал, что его преследуют богатые снобы, которые не могли простить ему его дерзость и многочисленные преступления. Ему нужно было найти способ заработать хоть немного гео, валюты Империи Грейнеста, чтобы откупиться от своих преследователей. В отчаянной попытке спастись и улучшить своё положение, Чекерс повязался с мафией, могучим кланом шершней, которые правили криминальным миром Мёртвого Королевства. Главами мафии были Турнад и его дочь Веспа. Шершни контролировали чёрный рынок и подпольные азартные игры, и их власть распространялась на все уголки королевства. Чекерс стал для них ценным сотрудником, выполняя различные задания и зарабатывая гео. Ему поручали самые разные дела: от доставки запрещённых товаров до устранения конкурентов. Однако, несмотря на все усилия, Чекерс знал, что его положение всё ещё нестабильно. Однажды, Турнад и Веспа попросили Чекерса наладить торговлю с его старым другом Заком, который давно интересовал мафиози как потенциальный союзник. Зак был старьёвщиком из высшего общества, известным своим эксцентричным видом: он носил серую мантию и маску с одним целым и одним обломанным рогом. У его правого глаза была трещина, доходящая до точки на лбу. Зак принимал различные безделушки в обмен на гео и был готов помочь своему другу Чекерсу. Чекерс подошёл к делу осторожно. Он знал, что Зак не хотел быть втянутым в криминальные дела, и потому предложил ему сделку: Зак будет получать интересные безделушки, фигурки, книги, печати и прочую редкость со всего королевства, а взамен начнёт торговать с мафией. Зак согласился, но поставил условие, что лично не будет втянут в криминал. Сделка была заключена, и Чекерс начал поставлять Заку редкие и ценные предметы. Торговля пошла в гору, и Чекерс смог заработать достаточно гео, чтобы хоть на время откупиться от своих преследователей. Турнад и Веспа были довольны: их влияние в королевстве росло, а прибыль увеличивалась с каждым днём. Однако Чекерс понимал, что жизнь среди мафиози опасна. Он знал, что в любой момент может оказаться в эпицентре очередной интриги или кровавой разборки. Но пока его друг Зак оставался вне опасности, а гео текли рекой, Чекерс продолжал свою двойную игру, надеясь однажды найти способ окончательно выбраться из этого опасного круга и начать новую жизнь вдали от Мёртвого Королевства. После разрушительной Пепельной Войны, превратившей Пепельные Равнины в запустелую землю, Королевство Кэндлесхэлл стало пристанищем для тех, кто искал новую жизнь или хотел избежать прошлого. Среди них были и Шершень Турнад с его дочерью Веспой. Прибыв в Мёртвое Королевство, они сразу поняли, что здесь можно начать с чистого листа и построить могущественную империю в тенях разрушенного мира. Турнад и Веспа быстро захватили чёрный рынок, начав с поставок редких предметов, которые пользовались огромным спросом среди обедневшей знати и любителей роскоши. Благодаря своим связям и природной хитрости, они смогли завоевать доверие торговцев, обеспечивая их товарами, которые было невозможно найти где-либо ещё. Вскоре они расширили своё влияние, открыв сеть казино и подпольных азартных игр, которые приносили огромные прибыли. Смерть Чёрного Черва, некогда считавшегося богом в этом королевстве, открыла двери для всевозможных преступлений. В отсутствие строгих законов и правосудия, Турнад и Веспа действовали практически безнаказанно. Обленившаяся знать, увязшая в своих роскошных дворцах, закрывала глаза на преступления, лишь бы продолжать наслаждаться последними радостями жизни. Мафия Турнада стала неотъемлемой частью жизни в Кэндлесхэлле. Их влияние распространялось повсюду: от обедневших окраин до шикарных дворцов знати. Они не только контролировали торговлю на чёрном рынке и азартные игры, но и умело манипулировали теми, кто жаждал власти и богатства. Когда Чекерс Бомб пришёл к ним за помощью, Турнад и Веспа видели в нём не только инструмент для дальнейшего обогащения, но и возможность усилить своё влияние. Помощь Чекерсу и Заку была выгодной сделкой: они помогали двум талантливым жукам найти своё место в Королевстве, одновременно увеличивая свои собственные богатства и контроль над ситуацией. В глазах Турнада и Веспы их деятельность была не просто криминальной: они видели себя спасителями в разрушенном мире, дающими жукам возможность наслаждаться жизнью и искать радости в малых вещах. Под их крылом, как они верили, королевство хоть и было мёртвым, но всё же сохраняло некий порядок и стабильность. Однако, несмотря на внешнее спокойствие, Чекерс знал, что мафия Турнада — это буря, готовая разразиться в любой момент. Их власть держалась на хрупком равновесии, и любой неверный шаг мог привести к новым конфликтам и опасностям. Но пока они помогали ему и его другу Заку, он готов был играть по их правилам, надеясь однажды найти способ вырваться из этой паутины интриг и предательств.***
Астор пополам с друзьями-жуками прошагал целое древнее Свечное Царство, из конца в конец. Но что-то его тяготило, как будто зазывая вернуться назад в повествовании, обратно к Пепельным Равнинам. Он словно чувствовал нутром, что там есть какие-то незавершённые дела. Астор немного напрягся… Они сразу после победы над Великими Летучими гадами покинули Пепельные Равнины, полные эйфории и радости. Но волнение и неопределенность Астора не покидали. Он понимал, что Элонама была его верной спутницей и они вместе пережили множество опасных приключений. Астор призвал своих друзей-жуков собраться вокруг него. Он попросил прощения за свою небрежность и рассказал им о своих мыслях возвращения на Пепельные Равнины. Друзья жука с улыбками на лицах (под своими масками, ага) согласились пойти вместе с ним, так как их сердца тоже тянулись к этой недосягаемой обители. Они вновь прошагали древнее Свечное Царство, на этот раз уже не с целью проникнуть в его глубины, а чтобы вернуться туда, откуда началась их замечательная и опасная путешествие. Путь обратно к Пепельным Равнинам был нелегким и полным испытаний. Каждый из жуков силой своего характера и духа преодолевал все преграды, которые встречались на их пути. Они находили силы и вдохновение друг в друге и несмотря на усталость не сдавались. Наконец, они добрались до Пепельных Равнин. Астор ранее не осознавал, насколько эти просторы стали для него родными и важными. Когда он увидел Элонаму вдали, его сердце забилось сильнее. Они с друзьями-жуками подбежали к Элонаме и обняли ее, выражая все свои сожаления и радость в одном моменте. Так, Астор и его друзья-жуки вернулись на Пепельные Равнины, чтобы закрыть незавершенную историю и покончить с теми делами, которые они оставили там. Теперь они были готовы к новым приключениям и вызовам, зная, что вместе они сильны и способны преодолеть любые препятствия. Там их уже ждала Элонама. Когда-то она стояла на страже Столицы. Но повстречав Астора, она решилась оставить тяготящее прошлое и смело взяться за новое увлечение, а именно Исследования Пепельных Равнин, что привели её к очень любопытной находке. Этой самой находкой был средних размеров саркофаг чёрного и тёмно-серого цветов, украшенный древними надписями, которые уже было нельзя определить. Друзья-жуки были поражены этой древней находкой… …Астор и Элонама смогли найти древний саркофаг. Само помещение похоже на подобие храма или старого замка, но с некоторыми корректировками в оформлении стен и потолка. Узоры, которых никто не видал ранее, ровно как и письмена что были на них нарисованы. Они смогли вскрыть саркофаг, который начал трещать по швам после вскрытия, будто вот вот готов был рассыпаться. Однако они думали что там есть какой-то древний предмет или сокровище, но там оказался вполне себе живой… Жук! Он медленно поднялся, осмотрелся, и сиплым голосом сказал, что его зовут Варгур. Он спросил «А пепельная война уже окончена?» — Да, можно и так сказать, но деталей войны никто точно не знает… — Я знаю. — Варгур встал на ноги — Война между Белым и Черным королями, которая превратила Пепельные Равнины в запустелую землю. Я там сам был, среди своих, и пытался защитить дом и свой род в целом. Я ненавижу червей, и хотел бы их всех истребить. Я не знаю как я тут оказался, но раз я жив, значит я был чем-то ценным в моей армии. Я собираюсь продолжить своё дело.***
Стоит рассказать, откуда у Саса вообще взялись те самые загадочные яйца… Жук по имени Сас, чёрный таракан с четырьмя руками и вытянутой головой, давно мечтал о великих открытиях и тайнах, скрытых в глубинах Королевства Халлоунест. Его приключения часто приводили его в опасные и таинственные места, но ни одно из них не манило его так сильно, как Бездна. Говорили, что в самой глубине Бездны скрываются «Загадочные Яйца» — ценные реликвии, в которых, по слухам, хранилась важная информация, способная изменить историю. Сас спустился в Бездну, пройдя через лабиринты подземных туннелей и темных пещер. Его четыре руки уверенно держали фонарь и инструменты, необходимые для исследования. Чем глубже он спускался, тем гуще становилась темнота и холоднее воздух. Он шёл осторожно, избегая ловушек и обходя опасных существ, обитающих в этом мрачном месте. После нескольких часов пути, Сас наконец-то добрался до подножия Бездны. Там, среди острых камней и древних руин, он увидел то, что искал — загадочные яйца, сверкающие таинственным светом. Яйца были разного размера и формы, но все они излучали едва заметное свечение, словно внутри них таились древние знания. Сас подошел ближе и аккуратно взял одно из яиц в руки. Его поверхность была гладкой и холодной, покрытой неизвестными символами. Он чувствовал, что держит в руках что-то невероятно важное и могущественное. Внутри яйца что-то слегка двигалось, как будто там был заключён древний дух или скрытое послание. Сас знал, что эти яйца могли изменить ход истории, если их содержимое будет раскрыто. Он аккуратно упаковал яйцо и начал обратный путь, намереваясь изучить его в безопасном месте. Он чувствовал, что на пороге великого открытия, и его сердце билось в предвкушении. Когда он вернулся на поверхность, он направился к своему убежищу, где приготовил все необходимые инструменты для исследования яйца. Он осторожно открыл его, используя свои четыре руки, чтобы максимально аккуратно обойтись с реликвией. Сас начал их изучение, и вскоре понял, что эти яйца содержат знание о прошлом Королевства, о древних правителях и забытых цивилизациях. С каждым новым открытием Сас всё больше убеждался в том, что эти загадочные яйца могли действительно изменить историю. Он продолжал работать, надеясь разгадать все тайны, скрытые в этих реликвиях. Его исследования привели его к новым открытиям и дали ему понимание того, что мир вокруг гораздо сложнее и удивительнее, чем он мог себе представить. В Королевстве Кэндлесхэлл, известном своими яркими огнями свечей и в прошлом оживлёнными улицами, жил жук-старьёвщик по имени Зак. Его страстью были древние легенды и артефакты, которые он находил среди старых вещей, собранных по всему Королевству. Однажды, копаясь в старых манускриптах, Зак наткнулся на упоминание о Королевстве Тьмы «Абустафар», где, по поверьям, хранилось больше всего загадочных яиц, о которых ходили слухи в его родных краях. Легенды говорили, что Абустафар был древним и зловещим местом, где тьма всегда превалировала над светом. В этом королевстве, как утверждали легенды, существовали великие силы и знания, скрытые в загадочных яйцах. Эти яйца, подобные тем, что находили в Халлоунесте, могли содержать ключи к древним тайнам и магическим силам. Заинтригованный этими историями, Зак решил отправиться в Абустафар, чтобы найти эти яйца и разгадать их тайны. Он знал, что путь будет трудным и опасным, но его жажда знаний и приключений была сильнее страха. Зак собрал всё необходимое для своего путешествия: старые карты, компас, фонарь и инструменты для исследования. Он покинул Кэндлесхэлл и направился в глубины неизведанных земель. Путь был долгим и изнурительным, но Зак продолжал идти, ведомый своими мечтами и надеждами. Через несколько недель путешествия, он наконец-то достиг границ Абустафара. Земли, простиравшиеся перед ним, были тёмными и мрачными, окутанными вечной ночью. Воздух был тяжёлым, а тишина давила на уши. Зак знал, что здесь его ждут великие испытания. Исследуя эти тёмные земли, он нашёл старые руины и заброшенные храмы, которые когда-то служили величественными постройками этого королевства. В одном из таких храмов он обнаружил зловещие статуи и надписи, говорящие о великой силе, заключённой в загадочных яйцах (но Зак пока что не мог их прочитать). Легенды не врали — здесь действительно хранились древние реликвии. Спустя несколько дней поисков, Зак наткнулся на пещеру, скрытую за густыми зарослями. Внутри пещеры он нашёл целый склад яиц, сверкающих тусклым светом. Каждое яйцо было покрыто странными символами и узорами, словно заключая в себе древние заклинания. Зак был в восторге от своей находки. Он знал, что эти яйца могут изменить не только его жизнь, но и всю историю Континента! Он аккуратно взял несколько яиц и начал изучать их. В каждом из них он находил иероглифы с древними записями, рассказывающими о магии, истории и знаниях, давно забытых миром. Когда он вернулся в Кэндлесхэлл, его находки вызвали сенсацию. Учёные и маги (которые 1. остались живы! и 2. остались верны своим профессиям!) со всего Королевства собрались, чтобы изучить эти яйца и их содержимое. Благодаря исследованиям Зака, древние тайны Абустафара начали раскрываться, принося новое понимание и знания, которые помогли Кэндлесхэллу стать ещё более могущественным и просвещённым королевством (на сколько это было возможно в нынешних условиях). А дальше вы знаете…