Стиль твоей магии

Утро наступило неохотно. Блум медленно вынырнула из тяжелого, беспокойного сна, ощущение разочарования и легкой обиды всё ещё цеплялось за неё. Первое, что она почувствовала, была опустошенность от вчерашнего ожидания. День, который мог стать началом чего-то важного, обернулся лишь долгим, бессмысленным томлением и чувством собственной глупости. Она потянулась, сонно моргнув, и рука по привычке нащупала телефон на прикроватной тумбочке. Экран был темным. Блум разблокировала его, ожидая увидеть лишь обычные уведомления. И тут она увидела его. Одно новое сообщение. Не от кого-то из девочек, не от Ская. От Айси. Сердце Блум дернулось, но это было не волнение или надежда, а скорее предчувствие чего-то неприятного. Она открыла чат. Сообщение было коротким и по делу, как и всё, что исходило от Королевы Льда: Там же. Сегодня. В 14:00. Блум уставилась на сообщение. "Там же" – очевидно, та самая заброшка. "Сегодня" – как будто она не ждала вчера, как будто вчерашнего дня вообще не существовало. "В 14:00" – просто назначенное время. Ни "привет", ни "извини, что не написала вчера", ни даже вопроса, удобно ли ей. Просто приказ. Явись. Внутри у Блум поднялась волна праведного гнева.  Серьезно?!  После того, как она весь день прождала, терзаясь и переживая, чувствуя себя полной дурой из-за собственного волнения, эта ведьма просто присылает сухое уведомление, будто она какая-то секретарша или девочка на побегушках?! Злость закипала. Она так старалась, так серьезно подошла к этой ситуации, пытаясь увидеть в Айси не просто врага, а… кого-то, кто нуждается в помощи. А та даже не удосужилась написать вчера, как обещала! И теперь вот это. Короткое, безликое сообщение, словно ей просто поставили задачу и теперь вызывают на доклад. Вот тебе и "важное событие", да? — подумала Блум с горечью, вспоминая свои саркастические размышления вчера утром.  Вчера "важное событие" был шопинг, сегодня "важное событие" – явка по требованию ведьмы. Она резко встала с кровати, игнорируя противное чувство в желудке. Нужно было кому-то рассказать. И этим "кем-то", конечно же, могла быть только Стелла. Через несколько минут Блум уже стояла у двери в комнату Стеллы, чувствуя себя взбешенной и униженной одновременно. Стелла, как всегда, была уже почти полностью готова, её комната сияла чистотой и порядком (по её меркам). — Доброе утро, Блум! — жизнерадостно поприветствовала её блондинка. — Выглядишь… невыспавшейся. Опять о чём-то волновалась? Питерс подошла к ней и без слов протянула телефон с открытым сообщением от ведьмы. Принцесса Солярии взяла телефон, пробежала глазами по тексту и её лицо тут же изменилось. Удивление сменилось пониманием, затем легким возмущением. — Что?! "Там же. Сегодня. В 14:00."?! — прочитала она вслух, интонацией подчеркивая каждое слово. — Серьезно?! После того, как ты вчера весь день извелась, она просто присылает это?! Ни "прости", ни "у меня не получилось", ничего?! Какая наглость! Типичная Айси! Стелла вернула телефон подруге, качая головой. — Ох, Блум, я понимаю, как ты сейчас себя чувствуешь. Это так… так по-идиотски! Она тебя продержала весь день, а теперь просто вот так вот вызывает. Как будто ты у неё на побегушках! Красноволосая кивнула, чувствуя, что модница точно подметила её мысли. — Именно! Я не понимаю! Я согласилась ей помочь, пошла ей навстречу, а она… просто требует явиться! Как будто мне больше нечего делать! Стелла вздохнула, её взгляд стал серьезнее. — Да, она, конечно, полный ноль в плане манер. И не молодец, что так поступила. Но… — она положила руку на плечо Блум. — …это всё ещё важно, Блум. Ты сама сказала, что её проблема может быть связана с твоей силой. Что если это действительно так? Что если это повлияет на Пламя Дракона? Или на баланс магии в целом? Она посмотрела Питерс прямо в глаза. — Как бы она тебя ни бесила сейчас… тебе, наверное, стоит пойти. Чтобы узнать, что там происходит. Айси, конечно, та еще стерва, но что поделать? Иногда приходится иметь дело с неприятными людьми ради важных вещей. Слова принцессы Солярии были логичны, хоть и трудно принимались. Красноволосая всё ещё кипела от негодования, но знала, что подруга права. Как бы королева льда ни вела себя, причина их потенциального взаимодействия была слишком серьезной, чтобы её игнорировать из-за личной обиды или разочарования. Она согласилась помочь. А значит, нужно идти. — Хорошо, — тяжело выдохнула Блум, глядя на сообщение в телефоне. — Я пойду. Но я всё равно зла. — Имеешь полное право, — сочувственно сказала Стелла. — Просто будь осторожна, хорошо? И… напиши мне, как только сможешь. Ладно? Огонёк кивнула. Злость всё ещё оставалась, но под ней снова начало зарождаться то самое странное любопытство и предвкушение. Каким бы ни был исход, сегодняшняя встреча обещала быть… интересной. И уж точно более "важной", чем вчерашний шопинг.

***

Блум прибыла к заброшенному зданию с небольшим запасом времени, как того требовала её натура: всегда быть вовремя или чуть раньше. Часы на телефоне показывали 13:50. Здание выглядело так же уныло и заброшенно, как и накануне. Серые стены, пустые глазницы окон, атмосфера запустения. Она постояла снаружи несколько минут, осматриваясь. Никого. Никаких признаков Айси или кого-либо ещё. Ожидание, пусть и короткое, снова начало нервировать. С каждым проходящим мгновением росло раздражение от вчерашнего игнора и сегодняшнего сухого "вызова". И что? Я так и буду тут стоять, пока она не соизволит появиться?  Нет уж. Решив не ждать дальше на улице, она подошла к одному из широких проемов, который когда-то был входом, и ступила внутрь. Воздух внутри был холодным, затхлым и пах пылью и сыростью. Слабый дневной свет проникал сквозь выбитые окна, освещая клубы пыли, танцующие в воздухе. Сначала помещение казалось совершенно пустым. Просторный, мрачный холл, заваленный обломками и мусором. Эхо шагов Блум разносилось под высокими сводами. Пусто, — промелькнула мысль, и на секунду возникло облегчение, смешанное с новой волной разочарования. Может, это всё просто шутка? Или Айси передумала? Но затем, в глубине зала, у одной из колонн, Блум заметила силуэт. Сначала он почти сливался с тенями. Но когда Блум подошла ближе, силуэт обрел очертания. Это была Дарси. Она сидела на каком-то обломке, облокотившись на колонну, и выглядела абсолютно невозмутимой, даже немного скучающей. Её взгляд был направлен на Блум, и в нём читался привычный для ведьм скепсис по отношению к феям. Но не было той откровенной враждебности, той молниеносной готовности к атаке, которую Блум ожидала бы от Сторми или даже от самой Айси в обычной ситуации. Блум остановилась в нескольких шагах, её инстинкты всё ещё кричали об опасности, несмотря на кажущееся спокойствие Дарси. — Дарси? — осторожно произнесла Питерс, оглядываясь, ожидая появления других. — Ты здесь? А где Айси? Дарси медленно выпрямилась, но не встала. Она равнодушно пожала плечами: — А где бы мне ещё быть? — тихо сказала она, её голос был гладким и лишенным эмоций, но с легкой насмешкой. — Айси пришлось отлучиться. Ненадолго. Сказала ждать тебя. Она скоро придет. Пришлось отлучиться? Блум мысленно фыркнула. Ну конечно. У Королевы Льда, конечно же, дела поважнее, чем явиться вовремя на встречу, которую она сама же назначила после того, как вчера весь день меня игнорировала. Блум чувствовала себя крайне неловко и не знала, что делать. Стоять здесь в тишине с одной из Трикс, ожидая другую? Это было… странно. И тревожно. Она не доверяла Дарси ни на йоту. В любой момент могла последовать атака, какая-нибудь иллюзия или ментальный удар. Эмпат, видимо, почувствовала её напряжение. Она склонила голову набок. — Расслабься, фея, — произнесла она. — Если бы я хотела тебя атаковать, я бы не сидела тут и не ждала. Тебе надо поговорить с Айси. Но раз уж ты здесь, а её нет… можем начать без неё. Или ты боишься оставаться со мной наедине? В последней фразе прозвучал вызов, но он был скорее насмешливым, чем угрожающим. Блум стиснула зубы. Боится? Нет. Неприятно? Да. Но она не собиралась показывать свой страх ведьме. — Я ничего не боюсь, — сухо ответила фея, делая шаг вперед. — Просто… это всё немного непривычно. Вызывать меня вот так, а потом… не приходить. И ждать с тобой. Зеленоволосая слабо улыбнулась, и эта улыбка не была дружелюбной, но и не была откровенно злой. Она была… наблюдательной. — Жизнь полна сюрпризов, Блум, — сказала она. — Тем более, когда имеешь дело с Айси. Так что… насчет того, что она тебе вчера рассказала… Насколько ты в этом уверена? Ты действительно веришь, что Пламя Дракона влияет на магию льда? И вот так, без прелюдий и без угрозы, Дарси начала разговор. Вопрос был прямым и касался сути проблемы. Блум всё ещё чувствовала себя странно, стоя перед иллюзионисткой в этой заброшке, но прямой вопрос требовал прямого ответа. Напряжение немного спало, уступая место необходимости сосредоточиться на теме разговора. Может быть, Дарси действительно хотела обсудить, а не просто напасть. Блум опустила свою защиту чуть ниже. Она всё ещё не доверяла, но, возможно, можно было хотя бы попытаться вести этот "плюс-минус нормальный" диалог, как сказала бы Стелла. — Я… не уверена на сто процентов, — начала огонек, вспоминая вчерашний разговор с Фрост и последующие размышления. — Но её теория… она звучит… не совсем бредово. В магическом мире дисбаланс сил может иметь самые неожиданные последствия. И Пламя Дракона… это мощная сила. Возможно, она действительно влияет на всё вокруг. Дарси слушала, её глаза следили за каждым движением Блум, за выражением её лица. В её взгляде не было насмешки, только холодное, аналитическое наблюдение. — И ты готова… сотрудничать с ней, чтобы это проверить? — спросила эмпат. — Я готова разобраться, — поправила Блум. — Если это действительно проблема, которая может повлиять на магический мир… Я не могу просто игнорировать это. Даже если речь идет об Айси. Они продолжали говорить, обсуждая теорию Айси с точки зрения Блум, её сомнения и опасения. Феечка всё ещё была настороже, но постепенно напряжение в плечах начало спадать. Дарси не предпринимала никаких враждебных действий, просто слушала и задавала вопросы. Это был не тот разговор, который Блум ожидала, придя сюда. Но, как сказала иллюзионистка, жизнь с Трикс всегда полна сюрпризов. И этот сюрприз, кажется, был… просто разговором. Пока.

***

Блум и Дарси провели в разговоре около десяти минут. Обсуждение теории Фрост, хоть и странное, оказалось на удивление... информативным. Ведьма задавала острые, аналитические вопросы, заставляя Питерс обдумывать каждый аспект. Фея постепенно расслаблялась, удивляясь тому, как ровно и даже продуктивно может идти разговор с одной из Трикс. Это было настолько далеко от их обычного взаимодействия, что казалось почти нереальным. И вот, когда Блум как раз объясняла, как Пламя Дракона реагирует на сильные магические изменения в мире, из глубины здания раздался голос. Холодный, резкий, не оставляющий сомнений, кому он принадлежит. — Дарси! Красноволосая мгновенно напряглась. Все расслабление улетучилось в секунду, сменившись знакомым чувством настороженности. Айси здесь. Пришла. Практически вовремя, но после всего, что было вчера. В следующем мгновении беловолосая появилась из-за груды обломков в дальнем конце зала. Она шла уверенным шагом, её лицо было непроницаемо, как всегда. Увидев Блум, она никак не проявила удивления, лишь коротко скользнула по ней взглядом, прежде чем перевести его на Дарси. В этот момент Питерс почувствовала целую гамму эмоций. Во-первых, легкое облегчение – наконец-то она здесь, и не придется больше вести этот странный диалог с Дарси в одиночестве. Во-вторых, всё ещё живую злость на то, как Айси с ней обошлась вчера и какое сообщение прислала сегодня. В-третьих, настороженность перед самой ведьмой, которая сейчас казалась ещё более непредсказуемой, чем обычно, после всех этих "переговоров" и "просьб о помощи". Дарси, сидевшая всё это время на обломке, тоже повернула голову к Айси. В глазах зеленоволосой мелькнуло что-то похожее на... нежелание. Нежелание оказаться между двух огней. Нежелание участвовать в возможном конфликте. Она бросила быстрый взгляд на фею, затем на старшую, и на её губах снова появилась та самая легкая, циничная ухмылка. — Увидела фею, Айси, — спокойно произнесла Дарси, словно это было самое естественное событие в мире. — И решила скоротать время до твоего появления. Айси нахмурилась, но не успела ничего ответить. Эмпат, не говоря больше ни слова, просто взмахнула рукой. Вокруг неё завертелись темные, зыбкие тени, её фигура расплылась и замерцала. Через мгновение, словно призрак, Дарси исчезла, оставив после себя лишь легкое колебание воздуха и едва уловимый шепот, похожий на смешок. Принцесса Домино моргнула, глядя на пустое место, где только что сидела Дарси. Исчезла. Просто так. И в этот момент, совершенно неожиданно для себя, Блум почувствовала... что-то приятное. Странное ощущение. Дарси, одна из Трикс, только что провела с ней десять минут, разговаривая, задавая вопросы, без нападений, без угроз. Конечно, она была скептически настроена, но она говорила с ней. Как с равной, в некотором роде. Это было совершенно новым опытом. И, несмотря на всю странность ситуации, было приятно знать, что даже в стане врага есть кто-то, кто готов вести диалог, а не просто швыряться заклинаниями. Но это чувство быстро уступило место реальности. Дарси исчезла. Теперь Блум осталась наедине с ледышкой. С ведьмой, которая была причиной всего этого. С ведьмой, которая вела себя... так, как будто ничего не произошло. Айси, всё ещё стоя на некотором расстоянии, наконец перевела взгляд с места, где была Дарси, на Блум. Её лицо по-прежнему было непроницаемо, но в глазах читалось нетерпение. — Хорошо, — ровно произнесла Айси, словно их встреча только что началась. — Ты пришла. Это хорошо. Давай приступим. У меня мало времени. Ты вчера предложила... довольно дикую идею. Насчет слияния наших сил. Питерс уставилась на беловолосую. Слияние наших сил… Ведьма даже не стала тратить время на обычные формальности или объяснения. Она просто перешла к сути. Как будто Айси не обещала написать, а потом весь день игнорировала её, заставляя Блум нервничать и чувствовать себя последней дурой. Обида захлестнула фею с новой силой. Она стояла, широко распахнув глаза, глядя на Айси, которая говорила о "слиянии сил" с таким деловым видом, будто они обсуждают погодные условия или расписание уроков. Как она могла быть такой... такой равнодушной?! — Перейдем туда, — Айси сделала жест в сторону той самой ветхой двери, которая вела в заброшенную кухню. И вот они снова оказались там. Всё было таким же: обшарпанные стены, битая плитка на полу, разбитые окна, через которые пробивался тусклый дневной свет. И всё тот же покосившийся стул у стены, который Блум позавчера использовала. Не задумываясь, красноволосая автоматически направилась к этому стулу и села на него. Она расположилась точно на таком же расстоянии от Айси, как и накануне – не слишком близко, сохраняя безопасную дистанцию. Это было инстинктивное действие, привычка, выработанная годами противостояния. Фрост проследовала за ней в кухню, но не села. Она остановилась в центре помещения, сложив руки на груди, и внимательно посмотрела на Блум. Её взгляд скользнул по фее, остановился на стуле, на расстоянии между ними. И в её глазах мелькнуло что-то едкое, а на губах появилась тонкая, полная сарказма улыбка. — М-м-м, как предсказуемо, — протянула Айси своим низким, колким голосом, и эти слова эхом разнеслись по пустой кухне. — Тот же стул. Та же дистанция. Ты любишь постоянство, не так ли, Блум? Или просто боишься подойти ближе? Привычка к бегству? Укол был точным и ядовитым. Принцесса Домино почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она не ожидала этого. Она просто машинально села туда, где чувствовала себя... относительно безопасно и привычно в этой дикой ситуации. И Айси тут же заметила. Заметила и использовала это, чтобы снова подколоть её, указать на её "слабость" или "страх". Стыд смешался с возмущением. Она пришла сюда, пытаясь быть серьезной и конструктивной, несмотря на всё, а эта ведьма даже сейчас не могла обойтись без своих едких комментариев и унижений. — Что?! — резко сказала Блум, вскакивая со стула. Она больше не могла сдерживать накопившееся раздражение. — Ты вообще о чем говоришь?! Я здесь, как ты и просила! Я потратила весь день вчера, ожидая твоего сообщения, переживала, а ты просто... просто проигнорировала меня! И теперь ты приходишь и ведешь себя так, будто ничего не было?! А потом ещё и издеваешься?! Блум скрестила руки на груди, её глаза горели от обиды и злости. Ведьма от неожиданности дёрнулась и вскинула брови, садясь за соседний столик, прищуриваясь. — Объяснись, Айси! Что это было вчера?! Почему ты не написала, как обещала?! И почему ты сейчас такая... такая безразличная, будто я какой-то предмет?! Фрост выслушала гневную тираду маленькой феи с абсолютно невозмутимым видом. Ни один мускул на её лице не дрогнул. Она просто стояла, скрестив руки, и смотрела на кипящую фею так, словно та изливала свои претензии не ей, а какому-то невидимому объекту в воздухе. В её глазах читалась легкая скука. Когда Блум закончила, тяжело дыша от возмущения, Айси выдержала короткую паузу. Затем, ровным и совершенно безэмоциональным голосом, она произнесла: — Ты не моя мама, Блум. И я не обязана тебе расписывать, что я делала вчера или почему я не написала. У меня были дела. Всё. Этот ответ был настолько холодным и отстраненным, настолько обесценивающим все переживания Блум, что фею словно ударило током. "У меня были дела"? Это всё объяснение? После обещания, после вчерашнего ожидания, после всего этого... Просто "у меня были дела"?! — "У меня были дела"?! — воскликнула Блум, чувствуя, как её терпение лопается. — Ты обещала связаться! Я ждала! Весь день! Я не понимала, что происходит, придумывала оправдания, чувствовала себя... чувствовала себя глупо! А ты просто... просто забыла?! Или решила, что это неважно?! Она жестикулировала, её голос был слишком громким для этого тихого, пыльного помещения. — Я пришла сюда, несмотря ни на что! Пыталась быть серьезной! Пыталась понять, что с тобой происходит! А ты ведешь себя так, будто я никто! Будто мои чувства вообще ничего не значат! Словно я просто какая-то... какая-то помеха! Разве так поступают, когда просят о помощи?! Красноволосая чувствовала себя как ребенок, которого несправедливо наказали, и который теперь пытается докричаться до равнодушного взрослого. Она раздувала эту ситуацию, она знала это, но не могла остановиться. Это было не только про вчерашнее сообщение, это было про годы их противостояния, про все унижения и боль, и про эту новую, странную ситуацию, в которой Айси вдруг нуждалась в ней, но при этом продолжала вести себя как... как Айси. Ведьма просто смотрела на неё. В её взгляде не было ни сочувствия, ни раскаяния, только легкое, едва заметное раздражение. Словно Блум была надоедливой мухой, жужжащей над ухом. — Ох, фея, — устало протянула Айси. — Кажется, ты разводишь из мухи слона. Немного не написала. Ну и что? Теперь значит пишешь ты. Какая разница? Время не имеет значения. Важно лишь то, что мы сейчас здесь и можем поговорить. Она сделала шаг в сторону, указывая на пространство рядом с собой. — Или ты хочешь и дальше устраивать истерику? Если хочешь разобраться с этой проблемой, перестань шуметь, сядь и слушай. Если нет... можешь уходить. У меня, как я уже сказала, мало времени. Её спокойствие и полное отсутствие реакции на эмоциональный всплеск Блум были обезоруживающими и одновременно унизительными. Айси совершенно не принимала всерьез её обиду. Для ведьмы это было просто ненужным шумом, препятствием на пути к цели. И это, пожалуй, злило фею даже больше, чем сам факт игнора. Она была для беловолосой просто инструментом, не человеком с чувствами. Блум сжала кулаки. Она могла бы сейчас развернуться и уйти. Бросить всё к чертям. Но она знала, что не может. Слишком многое поставлено на карту, даже если эта ведьма была невыносима. Стелла была права: что поделать? Сделав глубокий вдох, пытаясь успокоить колотящееся сердце и унять дрожь в руках, Блум посмотрела на Айси. Весь её вид говорил: "Я зла. Но я остаюсь". — Хорошо, — глухо произнесла Питерс, её голос всё ещё дрожал от сдерживаемых эмоций. — Говори. Но знай... это не останется просто так. Ты обещала. И ты не сдержала слово. Айси лишь пожала плечами. Для неё это, кажется, действительно не имело никакого значения. Важной была только магия. И только она сама.

***

Несмотря на бурное начало, разговор между девушками всё же перешел в более конструктивное русло. Они провели следующие десять минут, обсуждая саму идею "слияния сил". Айси, отбросив всякую эмоциональность (которой у нее и так немного), говорила о возможных механизмах, о том, как это теоретически может работать, о рисках и потенциальной пользе. Блум, всё ещё обиженная, но вынужденная признать важность ситуации, отвечала, стараясь мыслить логически, опираясь на свои знания о Пламени Дракона и магических связях. Это был странный, напряженный диалог между двумя заклятыми врагами, вынужденными работать вместе над проблемой, которая касалась их обеих. Они сидели (Блум на стуле, Айси стояла или прохаживалась), обмениваясь фразами, анализируя, выдвигая гипотезы. Атмосфера была наэлектризованной, но сосредоточенной на магии, а не на личной неприязни. И вот, когда обсуждение достигло определенной точки, когда они, казалось, почти договорились о возможных первых шагах или хотя бы об исследовании, Фрост резко остановилась. Её глаза, всегда холодные, стали ещё более ледяными. — Хорошо, — произнесла Айси, и в её голосе снова появилась та жесткость, которая напомнила Питерс, с кем она имеет дело. — Мы можем попробовать. Можем исследовать эту... дикую идею. Но ты должна кое-что понять, фея. Кое-что очень важное. Она медленно сделала несколько шагов в сторону принцессы Домино. Фея инстинктивно напряглась. Айси не остановилась на привычном расстоянии. Она подошла прямо к ветхому столу, который стоял рядом со стулом Блум. К удивлению феи, Фрост не стала стоять над ней. Она села на край этого же стола, прямо рядом со стулом красноволосой. Теперь они оказались на одном уровне, опасно близко друг к другу. Айси повернулась к Блум, её лицо находилось всего в нескольких десятках сантиметров. И затем, совершенно неожиданно и резко, она протянула руку и взяла феечку за подбородок, её пальцы были холодными как лед. Она повернула голову девушки к себе, вынуждая смотреть ей прямо в глаза. — Если ты что-то выкинешь, — прошипела ведьма, её голос был низким, угрожающим и полным скрытой ярости. — Если ты попытаешься меня обмануть. Если ты... "случайно" заберешь мою силу... Её ледяной взгляд пронзил Питерс. Захват на подбородке был жестким, граничащим с болью. — ...Я не буду отвечать за себя, Блум, — закончила Айси, и в её глазах мелькнуло что-то настолько дикое и безжалостное, что у Блум по спине пробежал холодок. — Ты поняла меня? Не вздумай играть со мной. Последствия будут необратимыми. В этот момент Королева Льда не была ведьмой, просящей о помощи. Она была ведьмой, хищницей, которая ставила условия и безжалостно угрожала. Блум застыла, чувствуя ледяные пальцы на своей коже и глядя в бездонную глубину холодных глаз Айси, в которых таилось обещание немыслимой расплаты. Пальцы Айси, холодные как лед, стискивали подбородок Блум, вынуждая её смотреть прямо в эти безжалостные глаза. Угроза, прошипевшая из уст ведьмы, была не просто словами – она несла в себе вес всей её силы, всей её жестокости. В глазах Айси читалось обещание уничтожения, если Блум осмелится её предать. Питерс смотрела в эти ледяные глубины, и страх сковывал её. Это была не просто угроза битвой; это была угроза чем-то гораздо хуже, чем простой проигрыш. Это было обещание полной и безжалостной расправы. Впервые за долгое время она почувствовала себя не просто противником, а жертвой, пойманной хищником. Но помимо страха, что-то ещё происходило. Физический контакт, внезапный и принудительный, был совершенно неожиданным. Холод пальцев на её коже, близость лица Айси, её дыхание... Это было настолько далеко от их привычного взаимодействия (атака, защита, отступление), что вызывало странную реакцию. К своему ужасу, принцесса Домино почувствовала, как на её щеках появляется предательский румянец. Сердце, и так колотящееся от страха и злости, теперь билось как бешеное по какой-то совершенно другой причине. Она почувствовала себя смущенной, застигнутой врасплох не только угрозой, но и этой интимной, хоть и враждебной, близостью. Это было так неправильно, так... странно. Айси, конечно же, заметила. Она всегда была наблюдательной. Её ледяной взгляд скользнул по лицу Блум, остановился на вспыхнувшем румянце, на замешательстве в её глазах. На её губах медленно появилась тонкая, едва заметная ухмылка. Не дружелюбная, не веселая, а скорее... понимающая и циничная. Как будто она только что подтвердила для себя что-то интересное и слегка презрительное. Она подержала подбородок феи ещё секунду, позволяя фее полностью осознать неловкость и неестественность этого момента, затем резко отпустила. Её рука скользнула прочь, оставляя на коже Блум лишь легкое ощущение холода. Ухмылка Айси стала чуть шире, когда она откинулась назад на край стола. — Поняла, фея? — её голос был снова ровным, но в нём звучали новые, тонкие нотки насмешки. Красноволосая отвернулась, пытаясь скрыть всё ещё горящие щеки. Этот внезапный физический контакт, угроза, смешанная со странным, нежелательным чувством смущения... Это было слишком. Она чувствовала себя разоблаченной, словно Айси увидела что-то, что она сама не хотела признавать даже себе. Даже в своей самой жестокой и угрожающей форме, Фрост умудрилась вызвать в ней совершенно не те эмоции, которые Блум ожидала. И это было, пожалуй, самым пугающим во всей этой ситуации. Блум пыталась прийти в себя. Щеки всё ещё горели. Это было слишком неожиданно, слишком... неправильно. Собрав всю свою волю в кулак, Блум заставила себя вернуться к теме. Она пришла сюда не за этим. Не за угрозами и не за... смущением. Она пришла, чтобы попытаться решить проблему, которая могла затронуть весь магический мир. — Как я говорила... — начала Питерс, стараясь говорить ровным, деловым тоном, игнорируя недавний инцидент, — слияние сил может быть опасно, но теоретически возможно. Пламя Дракона — это первородная магия, а лед... твоя магия... она очень сильна и стабильна. Возможно, если мы... Она продолжила объяснять, пытаясь сосредоточиться на энергетических потоках, на принципе резонанса, на необходимости контролировать и синхронизировать магию. Она говорила о тонкостях, о том, как важно постепенное взаимодействие, чтобы не вызвать отторжение или хаотичный выброс энергии. Сначала Айси слушала, её лицо было скрыто тонкой маской безразличия. Она сидела на краю стола, иногда кивая головой, но без особого интереса. Блум заметила, что ведьма начала ерзать. Затем её взгляд стал блуждать по пыльному помещению. Айси откинулась назад, опершись руками о стол. А потом она начала демонстративно зевать. Сначала коротко, прикрыв рот рукой. Затем зевок становился всё более долгим и громким. Это было явно наиграно, сделано специально, чтобы вывести Блум из себя. Блум чувствовала, как её слова повисают в воздухе, разбиваясь о кажущееся безразличие Фрост. Зевание ведьмы было как пощечина. Она говорила о серьезных вещах, о магии, о потенциальных опасностях и решениях, а Айси просто... скучала? Или делала вид? Это было унизительно. — ...и поэтому очень важно... — Блум запнулась, когда Айси в очередной раз широко зевнула, даже не потрудившись прикрыть рот. — Ох, фея, — протянула ведьма, прерывая её. В её голосе звучала неприкрытая скука. — Какая же ты... нудная. Все эти твои объяснения... Я устала. Блум уставилась на неё, не в силах поверить своим ушам. Устала? Она только что угрожала ей, смутила её, а теперь заявляет, что устала от её объяснений? Айси медленно поднялась со стола. — Мне это надоело, — сказала она, потягиваясь с тем же демонстративным видом. — Кажется, сегодня с меня достаточно... разговоров. Я поняла основную идею. Она сделала шаг в сторону, направляясь к выходу из кухни. Даже не глядя на Блум. — Давай, шуруй, Блум, — бросила Фрост через плечо, её голос был холодным и резким, лишенным всякого намека на вежливость или благодарность. — Я свяжусь с тобой, если решу, что мне это ещё интересно. А пока иди. Блум осталась стоять посреди кухни, совершенно ошеломленная. "Шуровать"? После всего этого? После вчерашнего игнора, после сегодняшней странной встречи, угроз и смущения, после того, как она пыталась серьезно обсудить проблему... Её просто вышвыривали. Снова. Как ненужный мусор. Вся её попытка вести себя по-взрослому, вся сдерживаемая обида и злость взорвались внутри. Это было не просто невежливо. Это было оскорбительно.

***

Примерно час спустя. Розовые стены комнаты Стеллы казались слишком яркими и беззаботными после мрачных, пыльных руин. Блум сидела на краю её кровати, обхватив колени руками, и плакала. Тихие всхлипы сотрясали её плечи. Слезы текли по лицу, оставляя влажные дорожки на коже, ещё помнящей ледяное прикосновение пальцев Айси. Принцесса Солнца и Луны сидела рядом, обняв подругу одной рукой и поглаживая её по спине. Её лицо, обычно сияющее и веселое, сейчас было искажено яростью. Она выслушала сбивчивый рассказ Блум о встрече, о странном разговоре с Дарси, о появлении ледяной, её холодном безразличии к переживаниям Питерс, о едких замечаниях, о дикой угрозе с физическим контактом и, наконец, о том, как Айси просто выставила её за дверь, как надоевшую игрушку. — Она... она просто сказала, что я развожу из мухи слона! — всхлипнула Блум, голос её был полон боли и обиды. — Будто мои чувства ничего не значат! Будто всё это ожидание и переживание... это всё какая-то глупая детская истерика! А потом... потом она просто сказала мне проваливать! Словно я никто! Стелла крепко обняла подругу. Её гнев нарастал с каждой секундой. Слушать, как её лучшая подруга плачет из-за этой ледяной ведьмы, было невыносимо. Эта Айси перешла все границы. Игнорировать, угрожать, унижать... А потом просто отмахнуться! — Я не понимаю! — говорила красноволосая сквозь слезы. — Она сама просила о помощи! Сама предложила встретиться! А потом... так себя вела! Или ей просто было наплевать или... она лишь играла мной! Блондинка отстранилась, чтобы посмотреть Блум в глаза. В её собственном взгляде полыхал огонь негодования. — Играла? Наплевать?! Да она просто отвратительна! — воскликнула Стелла, её голос звенел от ярости. — Она думает, что может обращаться с тобой как угодно?! Обещать, потом игнорировать, потом угрожать, потом выгонять?! Да кто она вообще такая?! Фея солнца вскочила с кровати, её золотистые волосы разметались. Она была готова броситься на поиски Айси прямо сейчас, наплевав на все возможные последствия. — Я не могу этого терпеть! — сказала Стелла, сжимая кулаки. Её магия света уже чувствовалась в воздухе, готовая выплеснуться. — Я пойду и начищу этой ведьме лицо! Она пожалеет, что вообще родилась на свет! Блум подняла заплаканные глаза на Стеллу, которая уже была готова вырваться из комнаты. В порыве ярости и желания защитить, Стелла была поистине неудержима. — Нет, Стелла! — сказала Блум, её голос был охрипшим от слез. — Не надо. Стелла резко остановилась, с недоумением глядя на подругу. — Не надо? Блум, ты слышала, что она сделала?! Как она с тобой обращалась?! Я просто... — Я знаю, — перебила принцесса Домино, медленно поднимаясь с кровати. Она подошла к моднице и взяла её за руки. — И спасибо тебе... Спасибо, что готова пойти и... начистить ей лицо, — сказала Блум, на её губах появилась слабая, грустная улыбка. Идея была соблазнительной, но нереалистичной. — Правда. Это очень важно для меня. Стелла стиснула её руки. — Но тогда почему...? — Потому что это ничего не решит, — устало сказала красноволосая. — Она такая... Не знаю. Она просто такая. И сейчас ситуация слишком серьезная. Мы не можем начать открытую войну прямо сейчас. Стелла всё ещё выглядела возмущенной, но гнев в её глазах начал немного утихать, уступая место беспокойству за подругу. — Но ты не можешь просто... просто так это оставить! — Я знаю, — тихо ответила Блум. — Но сейчас мне просто нужно... прийти в себя. Принцесса Солярии взглянула на заплаканное лицо Питерс, на её поникшие плечи. — Ладно, — вздохнула она, скрепя сердце соглашаясь. — Хорошо. Тогда иди. Иди прими душ, попробуй расслабиться. И... постарайся ни о чем не думать. Просто поспи. Блум кивнула. Она чувствовала себя абсолютно измотанной, физически и эмоционально. И совет лучшей подруги был, пожалуй, единственным, что имело смысл прямо сейчас. Она покинула комнату Стеллы и направилась в свою. Вечерний ритуал – душ, переодевание в пижаму, чистка зубов – всё это происходило будто в тумане. Теплая вода в душе смывала слезы, но не смывала осадок от встречи. Она чувствовала себя одновременно опустошенной и натянутой, как струна. Наконец, владелица огня легла в свою кровать. Комната была тихой и темной, за окном уже сгущались сумерки. Она закрыла глаза, пытаясь следовать совету Стеллы – ни о чем не думать. Но это оказалось невозможно. Мысли, как незваные гости, тут же вернулись к Айси. Не к угрозе как таковой – она привыкла к угрозам от ведьм. И не к словам – хоть они и были обидными. А к моменту. К тому, как Айси взяла её за подбородок. К холоду её пальцев. К этой внезапной, жесткой близости. К её ухмылке, когда она заметила смущение Блум. Это было так... нехарактерно. Не вписывалось в их привычное взаимодействие. Айси всегда была холодной и отстраненной в своих атаках. Этот физический контакт, эта личная, почти интимная угроза... Это было чем-то другим. Чем-то, что выбивало из колеи. Фея перевернулась на бок, утыкаясь лицом в подушку. Она пыталась понять, что это было. Простой способ запугать её? Или что-то ещё? И почему она так отреагировала? Этот румянец, это смущение... Это было совершенно неуместно. Всё в этой ситуации было неправильным. Неправильным было сотрудничество с ведьмой. Неправильным было её поведение. И совершенно неправильным было то, что даже после всего этого, после унижения и страха, часть её мыслей продолжала возвращаться к этому странному, тревожному моменту в пыльной кухне. Уснуть казалось невозможным. Образ холодных глаз Айси и ощущение её пальцев на подбородке снова и снова вставали перед глазами, не давая покоя. Блум долго ворочалась, но в конце концов усталость взяла свое. Сон, такой желанный, окутал её. Однако облегчение оказалось недолгим. Вместо покоя пришел кошмар. Она оказалась не в своей уютной комнате, а в каком-то темном, мрачном месте. Воздух был холодным и затхлым, пахло пылью и сыростью – точь-в-точь как в той кухне. Перед ней стояла Айси. Ведьма смотрела в мутное, старое зеркало, висевшее на стене. В зеркале отражалось её лицо, искаженное глубокой ненавистью. Ненавистью, направленной не на кого-то другого, а на саму себя. Ведьма поднимала ладони, рассматривая их. Взгляд, которым она смотрела на свои собственные руки, был полон отвращения и боли. Словно эти руки совершили что-то непоправимое, что-то ужасное. Вокруг сгущалась темнота, поглощая очертания комнаты, оставляя только зеркало и фигуру Айси. Питерс наблюдала за этим, чувствуя себя невидимой, словно призраком. Но вдруг всё изменилось. Перспектива резко сдвинулась. Блум больше не была зрителем. Она оказалась стоящей прямо напротив Фрост. Между ними было всего несколько шагов. Мрак всё ещё обволакивал их, но они видели друг друга совершенно четко. Айси оторвала взгляд от зеркала и посмотрела на Блум. На её лице больше не было ненависти, только... невероятная усталость и какая-то тихая, сломленная грусть. И слезы. Настоящие, блестящие слезы текли по её щекам, оставляя влажные дорожки на бледной коже. Она медленно шагнула к фее, её шаги были неуверенными. Она остановилась прямо перед феей. Подняла руку, уже не с ненавистью, а с какой-то странной нежностью, и коснулась лица Блум. — Ты сделала всё, что только могла, — прошептала беловолосая, и в её голосе звучала такая боль, что у принцессы Домино перехватило дыхание. И прежде чем Блум успела хоть что-то понять или сказать, Айси наклонилась и коснулась её губ своими. Поцелуй был коротким, холодным, пропитанным вкусом слез и горечи. Как только их губы разомкнулись, Айси начала таять. Не превращаться в лед, а именно растворяться, как туман или дымка. Её фигура становилась всё более прозрачной, её очертания расплывались в сгущающейся темноте. Её глаза, всё ещё полные слез, смотрели на Питерс до самого конца. И вот её не стало. Блум осталась одна в кромешной тьме, с ощущением холода на губах и щеках и тяжестью в груди от увиденного. Блум резко распахнула глаза. Она сидела в кровати, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось. Её тело было покрыто холодным потом, пижама прилипла к коже. Кошмар. Но ощущение реальности, холод на губах и образ плачущей Айси были до ужаса живыми. Что это, черт возьми, было?

Продолжение следует…