Стиль твоей магии

Блум лежала в своей уютной кровати, с погашенным комнатным светом, даже так полюбившийся девушкой ночник был выключен. Май в Алфее как обычно радует высокими температурами, отчего все окна в жилище феи распахнуты на максималку, а одеяло лежит в объятиях Питерс. Кстати об объятиях.

***

— Айси... — Крикнула со сдержанной улыбкой на лице красноволосая, провожая ведьму немного уставшим взглядом, которая уже стремилась из центра магазинов Магикса к себе в убежище. Люди все еще оглядывали эту невероятно странную парочку косыми взглядами, но принцесса Домино практически перестала думать о них. Слова ледяной и вправду помогли, чему Блум была бесконечно рада, до бабочек в животе. ...Блум, я думала, ты сильнее всяких там сплетен! Эти слова до сих пор громко звенели в голове девушки и придавали огромную волну уверенности, которая необычно будоражила тело и сознание. Фрост сразу оглянулась, немного приподняв брови и скрестив руки на груди. Ей уже хотелось принять душ и отрубиться. Феечка, с небольшим трепетом, подбежала к Айси, ощущая некую свободу и посмотрела своими большими морскими глазами прямо в душу ведьме. Та с ухмылкой закатила глаза, глядя на этот чёртов неописуемый кадр. — Ну, чего еще? — Грубо фыркнула от усталости беловолосая и немного прищурилась, чувствуя, как веки ненамеренно покидают этот мир и медленно слипаются. На удивление, девушки "тусовались" (относительно без происшествий) вплоть до восьми вечера, а встретились они ведь после обеда. Неловко, переступая с ноги на ногу, Блум немного улыбнулась и отведя взгляд в землю, тихо протянула, как маленький котёнок: — Спасибо, что... что помогла мне... — сделав короткую паузу, принцесса Домино украдкой подняла взгляд наверх и увидела усталый прищур ведьмы и впоследствии чего, решила не растягивать свою речь; собранно выдохнув, девушка протянула, с доброй интонацией, — ...мне правда стало легче! И тут Питерс хотела было машинально, как подругу, обнять ледышку, но моментально одумалась, прежде чем воплощать свой ужасный план в жизнь. Немного постыдившись своего желания, фея вновь слегка одарила Айси взглядом, и далее - отвела куда-то в сторону, ощущая, как янтарно-красный оттенок заливается к ней под щеки. После слов феи, неожиданно, на лице ведьмы показалась небольшая улыбка. Именно улыбка, а не ухмылка. Но, увы, огненная не запечатлела этого (на огромное счастье Айси) и когда подняла голову, то была уже привычная физиономия ледяной: — Ну-с, учись, фея... Учись. — Как учитель проговорила по словам беловолосая и несколько секунд посмотрела на немного смущенное лицо огонька, а далее, развернулась и уже безостановочно пошла прямо, по брусчатой дорожке, ведущая к краю Магикса, уже окунувшись с головой мысли, рассуждая про себя о сегодняшнем "фантастическом" дне. Блум с радостью выдохнула, с интересом глядя за тем, как Фрост медленно отдаляется от нее. В животе танцевали некие бабочки, означающие только одно - счастье.

***

Вернемся к уютной кровати. Устроившись с пухлым одеялом в обнимку, Питерс до сих пор отчетливо чувствовала эту волнительную дрожь, распространяющуюся по всему телу. В сонной голове девушке мелькали разные кадры за последние сутки: сон, "посиделки" с Айси, прогулка с ней же... её распущенные волосы... Слишком много достаточно успешных для феи событий. Нет, Вы только вдумайтесь! У неё получилось наладить здравый контакт (реально здравый, учитывая их отношения за все года). — Это феноменально! — прошептала красноволосая, в горячую, от переизбытка эмоций, ткань и перевернулась на другой бок. Блум также вспомнила то, ради чего это всё - нормализация сил Айси. Иногда фея слишком забывается и отвлекается от главной темы, смущенно придумывая себе то, как она и ведьма станут подругами. Медленно обдумывая каждую деталь её "ледяного" будущего, девушка представляла разные зарисовки последующих дней - ей предстоит серьезно сблизиться с Фрост и узнать ее гораздо ближе и глубже, чтобы достичь колоссальной гармонии. Все было бы легче, если Айси обладала светлой магией... магией фей. Но, увы и ах, девушкам придется пройти огонь и лёд, чтобы добиться "победы" в их маленьком, но важном секрете. С этими яркими неспокойными мыслями, Блум Питерс провалилась в глубокий и спокойный сон.

***

Утро выглядело тихим и мирным, когда принцесса Домино проснулась и потянулась, чтобы прогнать сонное оцепенение. Воспоминания о вчерашнем дне наполнили её голову. И в то же время, её сердце сжималось от смущения и страха. Не успела она окончательно проснуться, как в комнату вошла уже собранная Стелла, которая по видимому встала достаточно давно, с игривым выражением на лице. — Утречко, Блум! Как дела? Что ты вчера делала? — весело спросила она, подходя ближе и бегая глазами по комнате. Блум немного замялась, вспоминая, как видела Стеллу в магазине, когда они с Айси заходили в любимый принцессы Солярии бутик. Она понимала, что пора быть честной, но небольшое давление на сердце заставило её нервничать. Девушка приподнялась и села на кровати, сонно потирая глаза ладонями. Встретившись взглядом с блондинкой, которая уже оказалась на краю кровати, Блум вздохнула и решилась: — Я знаю… ты нас видела, прости, что не сказала, — произнесла Питерс, стараясь говорить как можно более непринужденно, но чувство вины пробивалось в голосе, отчего девушка криво улыбнулась. Стелла максимально удивленно приподняла брови и, казалось, не поняла, о чём речь. Скрестив руки на груди, принцесса Солнца и Луны криво покосилась на свою лучшую подругу. — Ты о чём это, Блум? — девушка прищурилась, обрабатывая услышанное. Блум же выпучила глаза, понимая, что обманула саму себя. Стелла с недоверием протянула, словно немного обижаясь, — кого это "нас"?! — последние слова модница произнесла с повышенной интонацией, немного догадываясь об имени этого человека. — Эм... — красноволосая отвела взгляд на часы и вернула обратно на свою подругу. Девушка ощущала себя очень глупо, как маленькая девочка, которая соврала родителям. Внезапно, она ощутила смущение из-за ситуации в целом. Принцесса Домино провела весь вчерашний день с ведьмой, так еще и вроде как, нашла общий язык с ней, а теперь ей надо объяснять это своей лучшей подруге. Черт! Девушка начала оправдываться, но тут же осеклась, похоже, что её голос выдавал смущение. Она решила выдать, все как есть и даже про ту маленькую искру в примерочной... и про распущенные волосы Айси... про те впечатления от них... Блум глубоко вздохнула, собравшись с мыслями. Она решила открыться перед своей лучшей подругой. — Знаешь, Стелла, — начала она, немного нервничая, словно говоря о чём-то запретном (что по факту так и было) — когда я пришла к Айси в её то заброшенное кафе по поводу магии, она только вышла из душа с распущенными волосами, и... она выглядела потрясающе. Я просто была поражена, как она хорошо смотрится с распущенной шевелюрой. Стелла приподняла брови и наклонилась ближе, внимательно слушая, а на её лице появилось выражение удивления и восторга. — Ты что, совсем с ума сошла?! — воскликнула она, глаза у неё расширились от шока. — Ты просто смотрела на её волосы и плыла в облаках из-за этого?! Блум почувствовала прилив смущения и кивнула. — Да... И потом, когда мы зашли в тот бутик Магикса, она пыталась успокоить меня, потому что... потому что я так нервничала от взглядов окружающих. Она затащила меня туда, чтобы отвлечься и не обращать внимания на то, как на нас смотрят. Стелла, всё ещё не веря ушам, потёрла подбородок, как будто пыталась понять, как это всё связано. — Это всё? — спросила она с явным недоумением. — Никаких других подробностей? А вот это в примерочной, пока вы прятались от меня?! Питерс судорожно сглотнула. — Мы просто… говорили. — Блум знала, что это звучит недостаточно убедительно. — Она спросила, почему я так переживаю, и я впервые открылась ей. Прошла искра, я это почувствовала. Лицо Стеллы озарилось, она наклонилась ещё ближе, смеясь. — О, Блум! Ты всерьёз запала на неё просто потому, что она оставила волосы распущенными?! — Но это не только волосы! — пыталась оправдаться Блум, чувствуя, как цвет лица уходит к краске. — Это то, как она меняется. Вот буквально три дня назад она была, как обычная, ледяная фигура. А теперь... подобрела...? Стелла не могла сдержаться, и её лицо заполнилось восторгом и улыбкой. — Ты должна рассказать ей об этом, — произнесла она, практически сияя. — Вам стоит это обсудить! Блум восприняла это с отвращением и невероятным страхом. — Да ты что! — протянула громко фея и поникши положила голову на колени, прикрывая голову ладонями, её голос задрожал. — Она меня в глыбу превратит и сбросит с холма... К-как это вообще возможно... Нет-н-нет, я не могу. Слова блондинки повторялись у неё в голове, как отголоски в пустой комнате. Ты действительно запала на неё! — произнесла подруга, и эти простые слова словно ударили громом. Внезапно Блум поняла, что это не просто симпатия или кокетство. Её сердце забилось быстрее, будто вся энергия собралась в одном месте, и она почувствовала прилив адреналина. Что со мной? — пронеслось у неё в голове. Думать о Айси так, как она думала сейчас, было совершенно ново и пугающе. Мысли сносило потоком, как бурный ручей, стремящийся вниз по скалам. Она вспомнила, как Фрост в ту минуту, когда распустила волосы, казалась такой уверенной и свободной. Как она могла быть такой нахальной и одновременно такой притягательной? Мысли перемешивались, одна накладывалась на другую, создавая в голове сбивчивую симфонию ощущений. Блум еще вспомнила, как у неё перехватило дыхание, когда Айси смотрела на неё своим проницательным взглядом; как от этого взгляда мурашки бегали по её коже. Я не могу быть влюбленной в неё! Она ледяная ведьма, — мелькнула у неё мысль, и в то же время от этой мысли стало ещё страшнее. Осознание того, что она действительно втюрилась в Айси, накрыло её, как волна, которую не остановить. Питерс чувствовала, как жар поднимается к щекам. Но почему? Почему именно она сбивает меня с толку? Это было так неожиданно, так непредсказуемо, и это вызывало почти лишь только страх. Страх того, что эти чувства могут изменить всё, что она знала о себе и о об отношениях с этой ведьмой. С каждой мыслью, с каждым обостренным воспоминанием, её сердце стучало всё громче. Ну что мне делать? — думала Блум, ощущая, как непонимание принимает форму беспокойства. Её разум пытался найти ответ, но выдавал лишь ещё больше вопросов. Я втюрилась в Айси. И что теперь? — эта мысль кружила в голове, и Блум наконец поняла, что простое игнорирование своих чувств не делает их менее реальными. Напротив, она ощутила, как это осознание меняет её внутри. Это было мучительно, но в то же время освобождающе.

Стелла, озадаченно почесывая свой сияющий затылок, помотала головой, ее брови были сведены в вопросительную дугу. Что-то пробормотав себе под нос, блондинка поспешно двинулась к выходу из комнаты. Последний брошенный взгляд на подругу был полон смешанных чувств: от недоверия до легкого испуга. Дверь тихо прикрылась за ней, оставляя Блум наедине со своими мыслями. Принцесса Домино лишь криво усмехнулась вслед Стелле, но эта улыбка не достигла ее глаз. Ощущение страшной паники, которое охватило ее от осознания всей абсурдности и опасности ситуации, никуда не делось. Оно клубилось в животе, сдавливало грудь, заставляя дышать поверхностно. Она попыталась встряхнуться, словно стряхивая с себя невидимую пыль, и заставила себя встать. Единственное, что сейчас могло помочь, - это вернуться к привычному распорядку дня, надеясь, что рутина усмирит хаос в ее голове. Девушка приняла душ, чувствуя, как теплые струи воды смывают не только сон, но и часть утреннего напряжения, хотя глубоко внутри тревога оставалась. Затем, перед зеркалом, Питерс с особой тщательностью сделала красивую прическу, уложив красно-рыжие пряди так, чтобы они выглядели безупречно, и нанесла легкий макияж, стараясь придать своему лицу как можно более беззаботный вид. Это была своего рода маска, призванная скрыть бурю эмоций, бушующих внутри. После этих утренних ритуалов она надела свою обычную одежду и направилась на уроки профессора Палладиума. Коридоры Алфеи были наполнены обычным утренним гомоном, феи спешили на занятия, обменивались шутками и планами. Блум старалась держаться как можно естественнее, кивая друзьям и знакомым, улыбаясь, но ее мысли были далеко. Она едва осознавала, о чем говорит Палладиум, что-то о магических свойствах редких растений, и ее взгляд то и дело скользил к окну, а затем к сумочке, где лежал телефон. Казалось, время ползло невыносимо медленно, а ее нервы были натянуты, как струна. В какой-то момент, когда лекция уже подходила к концу и приближалось время обеда, ее телефон едва заметно завибрировал в кармане. Сердце Феи пропустило удар. Она украдкой достала его, прикрыв ладонью от любопытных глаз, и быстро разблокировала экран. Новое сообщение. От ведьмы. Прочитав краткую, почти обыденную фразу, Блум чуть не взвизгнула, заглушив резкий вдох где-то глубоко в горле. Ее глаза расширились от шока, а по спине пробежал ледяной холодок. Подойду через час к главному входу Алфеи. Это было настолько дерзко, настолько безумно, что не укладывалось в голове. Пальцы девушки сами собой задрожали, нажимая на кнопки, отправляя ответ, который был одновременно и вопросом, и упреком, и полным неверием: Что?! Ты с ума сошла?! Почти мгновенно, не давая ей опомниться, пришел лаконичный и убийственно спокойный ответ, который лишь усугубил ее смятение: Маскировка, фея. Блум цыкнула, закатив глаза. Как же она могла быть такой глупой? Маскировка… Конечно! Это же так очевидно, особенно для ведьмы, которая всегда славилась своей изворотливостью. Глупая паника помешала ей сразу сообразить. Но да ладно, сейчас уже не время для самобичевания. Следующая мысль, которая молнией пронзила ее голову: как она узнает Айси среди десятков, а то и сотен учениц Алфеи? В этом потоке ярких платьев, развевающихся волос и звонкого смеха… Но тут же хранительница огня отмахнулась от этой идеи. Айси - не та, кто оставит ее в неведении. Фрост точно подаст какой-нибудь знак, пусть и едва заметный.

***

Примерно через полчаса, когда звонок оповестил об окончании занятий, Блум и остальные феи Винкс уже сидели в шумной столовой. Воздух был наполнен ароматами свежей выпечки и живым гомоном. Подруги увлеченно обсуждали прошедшие уроки Палладиума, шутили над его монотонным голосом и делились планами на вечер. Муза сетовала на сложность новой мелодии, а Текна что-то увлеченно объясняла Флоре о последних обновлениях в магической сети. Питерс сидела, рассеянно ковыряя вилкой салат, ее взгляд постоянно метался к часам на стене. Наконец, когда до назначенного часа оставалось не так много времени, она сделала вид, что вспомнила что-то важное. — Ох, девочки, я совсем забыла! Мне нужно срочно кое-что забрать у профессора Визгиса, пока он не ушел из кабинета! Что-то вроде… ну, там, конспект по древним заклинаниям! — протараторила она, поднимаясь из-за стола, даже не дождавшись ответов. Стелла и Лейла обменялись понимающими взглядами, в которых читалось "мы всё поняли". — Да-да, конечно, Блум! Иди! Мы тут сами справимся, не волнуйся! — небрежно бросила блондинка, а принцесса Андреса игриво подмигнула. Питерс облегченно кивнула и поспешила прочь из столовой, стараясь выглядеть максимально естественно. Ее сердце отбивало нервную дробь по ребрам. Она быстро спустилась по широким мраморным лестницам Алфеи, проходя мимо портретов основательниц школы и величественных арок, ведущих в различные крылья замка. Каждый шаг отдавал легким эхом, усиливая ощущение неотвратимости происходящего. Ее нервы были натянуты до предела, но Блум упрямо игнорировала внутренний голос, кричавший о безумии этой затеи. Наконец, она достигла массивных дубовых дверей, ведущих наружу. Сделав глубокий вдох, она распахнула их и вышла на свежий воздух. Яркое солнце ослепило ее на мгновение, а ветерок трепал волосы. Она стояла у главного входа в Алфею, нервно оглядываясь по сторонам, пытаясь разглядеть среди редких прохожих ту, кого она должна была найти, - ведьму во владениях фей. Прошло несколько минут, которые показались ей целой вечностью. Питерс напряженно вглядывалась в каждого входящего и выходящего студента, каждую фигуру, появляющуюся из-за поворота, но никого, даже отдаленно похожего на Фрост, не было видно. Тревога начала поглощать ее, сменяя панику на липкое беспокойство. Неужели ведьма передумала? Или это была просто какая-то злая шутка? Ее взгляд в очередной раз скользнул по дорожке, ведущей к главному входу, и тут ее внимание привлек силуэт, который резко выделялся на фоне общих очертаний фей Алфеи. Это была девушка, и она направлялась прямо к Блум. Ее волосы, идеально ровные и гладкие, были белого цвета, настолько ослепительно-белого, что казались ненастоящими, будто только что выкрашенными или даже вылепленными. Они были аккуратно подстрижены в каре, доходящее чуть ниже подбородка, и ни одна прядь не выбивалась из безупречной прически. Лицо девушки было почти лишено макияжа, что совершенно не соответствовало обычной, броской внешности Айси. На губах был лишь легкий намек на блеск, а глаза, скрытые за слегка приспущенными веками, казались обычными, без привычной яркой подводки и теней, которые ведьма обычно использовала, чтобы подчеркнуть свой ледяной взгляд. Это был настолько непривычный образ, что Блум на секунду засомневалась: это Айси? Или нет? Что касается одежды, то она тоже вызывала диссонанс. На девушке был надет ярко-розовый, почти неоновый, топ с пышными, многослойными рюшами, которые игриво колыхались при каждом движении. Это было нечто совершенно немыслимое для гардероба Айси, обычно предпочитающей строгие, темные тона и острые силуэты. Этот верх дополняла короткая, но элегантная белая кожаная юбка, которая обтягивала бедра и подчеркивала стройные ноги, которые были реальными ногами и бедрами Айси. На ней были светлые босоножки на небольшом каблуке, что тоже казалось невероятно легким и нехарактерным для ведьмы Льда. Весь ее облик кричал «фея-подросток из земного мира», а не «опасная ледяная королева». Девушка подошла совсем близко, и только тогда Блум смогла разглядеть в ее глазах ту знакомую угрюмую искру, которая не могла принадлежать никому, кроме Айси. И хотя черты лица казались слегка смягченными из-за отсутствия агрессивного макияжа, Блум безошибочно узнала ее. — Ну, привет, фея, — прозвучал низкий, слегка раздраженный голос Фрост. Она скрестила руки на груди, и ее взгляд скользнул по внутреннему двору Алфеи, полному гуляющих студенток, с откровенным недовольством. — Не знала, что у вас уроки заканчиваются в такое шумное время. Половина Алфеи сейчас тут, как будто я на какой-то распродаже оказалась. Видя Айси в таком абсурдно-маскировочном виде, Питерс моментально перестала нервничать по поводу их встречи и возможности быть разоблаченной. Догадаться, что эта «веселая» девушка в рюшах и белой юбке - на самом деле Ледяная Ведьма Айси, было практически невозможно, шансы равнялись нулю. Этот образ был настолько далек от ее истинной натуры, что любой, кто знал Фрост, скорее принял бы ее за новую странную студентку, чем за заклятого врага. Однако, как только внешняя угроза распознавания отступила, на передний план вышли другие, более тонкие переживания. Блум ощутила новую волну нервозности, которая на этот раз исходила не от страха быть пойманной, а от осознания своих собственных чувств. Вот она, Айси, рядом, в таком… нелепом, но почему-то отталкивающем виде. И Блум чувствовала что-то, что заставляло ее нутро сжиматься, не от страха, а от чего-то иного, пока еще непонятного, но уже щекочущего нервы. Это ощущение было непривычным и тревожным. Щеки Блум пока оставались бледными, не выдавая внутреннего смятения. Краска не залила их, пока Айси была в этом странном, неузнаваемом облике. Но принцесса Домино чувствовала, как внутри нее что-то медленно, но верно начинало меняться, и это осознание было еще более пугающим, чем приход ведьмы в самое сердце Алфеи. Огонек, моргнув несколько раз, чтобы отогнать странные мысли, немного запинаясь, выдавила из себя вопрос, который звучал куда менее уверенно, чем она хотела: — Так… какие… какие у нас планы на сегодня? Что ты придумала? — Ее голос чуть дрогнул, и она мысленно выругалась на себя за эту секундную слабость. Айси лишь насмешливо изогнула бровь, ее белые пряди чуть колыхнулись. — Планы, фея? Ха-ха... — ее тон был острым, как лезвие льда. — Мы идем туда, где ты, быть может, наконец-то сможешь показать мне эту вашу пресловутую 'гармонию' на практике. И нет, это не будет очередной нудной тренировкой в лесу, где ты будешь пыжиться, изображая мощь. Это будет… наблюдение. В одном местечке, о котором ты, вероятно, даже не слышала. Она оттолкнулась от невидимой опоры, скрестив руки на груди. — Есть одна заброшенная магическая библиотека. Не здешняя, разумеется, а старая, забытая на одной из соседних планет. Она давно пришла в упадок, и магия там… хаотична. Заклинания переплетаются, свитки рассыпаются, артефакты нестабильны. Полный бардак, другими словами. Айси усмехнулась, и эта усмешка была на удивление… почти озорной, что для нее было крайне нетипично. — Я хочу увидеть, как ваша 'гармония' справляется с реальным, осязаемым хаосом. Как ты, фея Огня, сможешь навести порядок там, где даже время порой пляшет джигу. Если уж вам нужна эта… 'гармония' для слияния, то давайте посмотрим, как ты ее применяешь, когда нет нудных учителей и розовых единорогов вокруг. В ее словах проскользнула едва уловимая нотка вызова, но также и откровенное, почти научное, любопытство. Блум внимательно слушала, постепенно забывая о своих внутренних метаниях, погружаясь в суть предложенного плана. Заброшенная магическая библиотека с хаотичной магией… это звучало одновременно опасно и интригующе. Это было не простое силовое упражнение, а что-то, требующее тонкого понимания и, возможно, даже интуиции. Такой подход был необычен для Фрост, обычно предпочитающей прямое противостояние. Это говорило о том, что ведьма действительно столкнулась с серьезными проблемами и готова идти на нестандартные шаги. Питерс почувствовала легкое раздражение от едких комментариев Айси, но в то же время осознала, что ведьма, хоть и колкая, кажется, учитывает определенные нюансы, предлагая нечто, где сила не является единственным решением. Она кивнула, проглотив едкий ответ, который уже почти сорвался с губ. В глубине души она понимала, что эта необычная задача может стать ключом к их продвижению. Но одновременно с этим, все еще под наслоением легкого смятения, вызванного близостью Фрост, Блум ощущала странный, пока еще не до конца понятный дискомфорт. Это было что-то большее, чем просто нервозность из-за опасного задания. Это было что-то, связанное с самой Айси, с ее неожиданной, пусть и язвительной, эмпатией, с ее присутствием рядом. — Прекрасно, фея. И хватит таращиться на меня, как на новый вид мороженого, — резко оборвала Айси, заметив задумчивый взгляд Блум. — Пошевеливайся. У нас не так много времени, чтобы прохлаждаться тут, изображая студенток-отличниц. Портал ждать не будет. Она отвернулась, направляясь к краю двора, где не было никого, и принцесса Домино поспешила за ней, ощущая легкий холодок по спине, несмотря на яркое солнце.

***

Блум шла в паре шагов позади льдинки, стараясь не отставать от ее стремительного шага. Ее взгляд неотрывно следил за неестественно белыми, идеально прямыми волосами, за игривыми рюшками розового топа, за тем, как белая кожаная юбка чуть поблескивала на солнце. Это было настолько… не Айси. И это несоответствие продолжало сбивать Блум с толку, вызывая какое-то странное, необъяснимое внутреннее беспокойство. Она понимала, что эта маскировка необходима, но в глубине души, с легким, почти не осознаваемым смущением, Питерс очень хотела, чтобы ведьма убрала ее. Хотела увидеть привычные черные или темно-синие наряды, холодный, пронзительный взгляд, тот самый образ, который вызывал в ней столько сильных эмоций – и ненависть, и страх, и теперь… что-то еще, совсем новое и запутанное. Было что-то притягательное в той, настоящей Айси, что заставляло сердце Блум биться быстрее, а этот непривычный, «милый» облик лишь добавлял дискомфорта и заставлял постоянно задаваться вопросом: а что это такое и почему оно существует? Наконец, не выдержав внутренней борьбы, красноволосая окликнула ее, голос все еще звучал немного неуверенно. — Айси! А ты… когда ты уберешь свою маскировку? Ведьма остановилась, медленно обернувшись, и ее взгляд, хоть и смягченный отсутствием привычного макияжа, все равно пронзил Блум насквозь. На ее губах появилась ехидная, почти игривая усмешка. — Ого, фея. Неужели тебе больше нравится мой обычный вид? Я не слишком ослепительна в этом… милом образе? Или ты просто скучаешь по моей мрачной ауре и готовности стереть тебя в порошок при первой же возможности? Фрост сделала нарочито задумчивое выражение лица, склонив голову набок. — Моя истинная сущность для тебя… привлекательнее? Или ты просто боишься, что эта вот «милая девочка» не сможет тебя достаточно запугать? Последние слова Айси, произнесенные с насмешливой интонацией, заставили феечку вспыхнуть. Ее щеки мгновенно залились ярким румянцем, становясь такими же алыми, как ее волосы. Слова ведьмы попали прямо в самую болезненную точку, раскрывая ее собственные, пока еще не осознанные до конца желания. Смущение было настолько сильным, что Блум сделала поспешный шаг вперед, сокращая расстояние между ними, чтобы идти теперь на одном уровне с беловолосой, почти плечом к плечу. Айси, заметив ее покрасневшие щеки и это внезапное сближение, лишь раздраженно фыркнула, но не отстранилась и не прокомментировала. Она просто продолжила идти, хотя по ее лицу скользнуло легкое недоумение. Блум, пытаясь скрыть смущение за логичным, как ей казалось, объяснением, быстро заговорила: — Нет! Дело не в этом! Просто… просто мне будет трудно сконцентрироваться на нашем сближении, если ты будешь выглядеть вот так. Это… это отвлекает. Я не могу серьезно относиться к нашей задаче, когда передо мной… ну, вот это. Девушка махнула рукой в сторону розового топа с рюшками, надеясь, что Айси купится на эту отговорку. Ледяная лишь бросила на Блум короткий, почти безэмоциональный взгляд. — Ясно все с тобой, — прозвучало сухо, без тени усмешки, но с едва уловимой ноткой превосходства, словно она прочитала все мысли феи насквозь. Ведьма не стала комментировать ни покрасневшие щеки Блум, ни ее нелепую отговорку. Она просто продолжила идти, и вскоре они вдвоем, без лишних слов, оказались перед порталом, который Айси, по всей видимости, уже подготовила. Шагнув в его манящую синеву, Блум почувствовала легкое головокружение, и через мгновение они стояли уже в совсем другом месте. Воздух был здесь тяжелым и неподвижным, насыщенным запахом сырости, пыли и древней, застоявшейся магии. Перед ними высилось огромное, мрачное строение, которое с первого взгляда внушало благоговейный трепет и легкий страх. Это была библиотека – или то, что от нее осталось. Исполинские блоки черного камня, из которых были сложены стены, были покрыты глубокими трещинами, словно паутина старости расползлась по всему фасаду. Местами сквозь каменную кладку пробивались упрямые ростки мха и жесткие, извивающиеся лианы, цепляющиеся за каждый выступ, словно пытающиеся поглотить здание целиком. Высокие, стрельчатые окна, когда-то, вероятно, украшенные витражами, теперь представляли собой пустые глазницы, наполовину заколоченные досками, а местами – просто зияющие проломы, через которые в сумрачные залы проникал тусклый, серый свет. Главный вход был таким же величественным, но одновременно и устрашающим. Массивная дубовая дверь, окованная черным, позеленевшим от времени металлом, была наполовину сорвана с петель и покосилась, словно невидимая сила попыталась вырвать ее из каменного проема. Резьба на ней, изображающая какие-то древние символы и мифических существ, была стерта временем, но все еще угадывалась под толстым слоем пыли. Над входом возвышался острый шпиль, который, казалось, был когда-то частью более сложной башни, но теперь он стоял одиноко, устремляясь в низкое, свинцовое небо. Окружающий пейзаж был не менее гнетущим. Библиотека располагалась посреди обширной, каменистой пустоши, где лишь редкие, чахлые кусты и высохшая трава уныло цеплялись за жизнь. Небо было постоянно затянуто плотными, серыми облаками, не пропускающими солнечного света, и лишь слабый, призрачный ветер гулял по этой безлюдной местности, заставляя сухую траву зловеще шелестеть. Ни птичьего пения, ни жужжания насекомых – только полная, оглушающая тишина, лишь изредка прерываемая далеким, непонятным скрипом, доносящимся из недр разрушенного здания. Это место казалось забытым всеми богами и феями, застывшим вне времени. Айси стояла перед этим мрачным зрелищем с непоколебимым спокойствием. Ее лицо, хоть и скрытое маскировкой, выражало лишь легкое удовлетворение, словно она нашла именно то, что искала. Ни тени страха, ни даже намека на удивление не пробежало по ее чертам. Она просто окинула взглядом фасад, затем перевела взгляд куда-то вдаль, и в ее глазах, даже без привычного макияжа, читалась неприкрытая уверенность и почти хищное предвкушение. Казалось, для нее это была не заброшенная, жуткая руина, а скорее тщательно подготовленная арена, где она собиралась наблюдать за выступлением. Питерс же, напротив, ощущала, как нервы натянулись до предела. Ее глаза широко распахнулись от вида разрухи и гнетущей атмосферы. Холодок пробежал по спине, несмотря на то, что это был не ледяной холод ведьмы, а скорее предчувствие чего-то неизвестного и потенциально опасного. Она чувствовала, как аура хаоса и застоявшейся магии исходит от этого места, словно невидимые щупальца пытаются проникнуть ей под кожу. Невольно она сделала шаг чуть ближе к Айси, инстинктивно ища хоть какой-то опоры в этом враждебном окружении. Ведьма, конечно же, не могла не заметить этого едва уловимого движения. Уголок ее губ чуть дрогнул в ехидной усмешке, а в глазах, все еще скрытых под нейтральной маскировкой, промелькнул холодный блеск. — Что, фея? Привиделась бабайка? Или ты так сильно нуждаешься в обществе, что готова прижаться даже к бывшей врагине? — прозвучало коротко и колко, но без обычной злобы, скорее с легким оттенком насмешки и некоторой… новой, непривычной интонации, словно Айси была слегка забавляющим спектаклем, а не реальной угрозой. И тут, словно в ответ на невысказанное желание Питерс, вокруг ледяной вспыхнула короткая, почти невидимая вспышка темной энергии. Светлый топ с рюшками и белая юбка растворились в воздухе, словно их никогда и не было. Им на смену пришел привычный, строгий наряд ведьмы - обтягивающий, темно-синий костюм, подчеркивающий ее стройную фигуру, и высокие, острые сапоги. Белые, прямые волосы приобрели более естественный платиновый оттенок, хотя и остались идеально ровными, а на губах появилась темно-вишневая помада. Глаза, теперь подчеркнутые резкими линиями черной подводки, вновь приобрели свой пронзительный, ледяной блеск, и знакомая аура холода, хоть и приглушенная, вновь окутала Айси. Блум почувствовала волну облегчения, которая тут же смешалась с новым приступом смущения. Вот она, настоящая Айси. И это было… странно. Куда привычнее и, парадоксальным образом, спокойнее. В таком виде Айси была предсказуема, знакома. Но румянец на щеках хранительницы огня стал еще ярче, теперь уже не от смущения за свои мысли, а от осознания того, что ей так комфортнее. Это было нечто, что она не хотела признавать даже самой себе. — Лучше? — насмешливо спросила Фрост, не дожидаясь ответа, и развернулась к покосившемуся входу в библиотеку. Не оглядываясь, она первой ступила через полуразрушенный проем, ее шаги были легкими и уверенными. Фея поспешила за ней, чувствуя, как внутри все сжимается от предчувствия. Внутри царил полумрак, сквозь разбитые окна и щели в крыше пробивались лишь редкие лучи тусклого света, освещая клубы пыли, танцующие в атмосфере. Воздух был затхлым, тяжелым, пахнущим старой бумагой, плесенью и чем-то неуловимо магическим, но болезненным. Под ногами хрустели осколки камня, пыль и мелкие обломки рассыпавшихся свитков. Залы были огромными, но представляли собой зрелище полного хаоса. Стеллажи, когда-то полные знаний, теперь были в основном опрокинуты или покосились под тяжестью времени и неведомых магических воздействий. Книги и свитки были разбросаны повсюду, многие из них рассыпались в труху при малейшем прикосновении, другие были поглощены грибком или разъедены чем-то едким. Некоторые, казалось, парили в воздухе, словно застыв в момент падения, а страницы других мерцали странным, призрачным светом, словно древние заклинания все еще пытались вырваться на свободу. В воздухе постоянно чувствовалась нестабильная магия. То тут, то там вспыхивали едва заметные искры, тени без видимой причины вытягивались и сокращались, а из глубины залов доносились слабые, почти неслышные шепотки и еле различимые звуки, похожие на шелест страниц или отдаленный звон. Это было место, где магия вышла из-под контроля, став дикой и непредсказуемой. Айси шла впереди, словно ничего не замечая. Ее взгляд был острым и оценивающим, она двигалась уверенно, обходя завалы и игнорируя призрачные отголоски магии. Она была абсолютно спокойна, почти отстраненна, как исследователь, оказавшийся в своей естественной среде. Для нее этот хаос был не угрозой, а полем для изучения. Она лишь слегка склонила голову, словно прислушиваясь к диссонансу магических энергий, и уголок ее губ еле заметно приподнялся. Блум шла следом за Айси, ощущая нарастающий дискомфорт. Магический хаос здесь был почти осязаем. Несколько раз мимо нее пролетел, искрясь и шипя, полупрозрачный силуэт какой-то неведомой книги, затем рассыпался в пыль. В углу одного из залов с мерзким скрежетом двигался опрокинутый стеллаж, будто одержимый. Это было не просто разрушение, а активное, болезненное искажение самой сути магии. Принцесса сосредоточилась, закрыв глаза на секунду, пытаясь уловить хоть какую-то закономерность в этом безумии. Она чувствовала, как ее собственная магия, ее Пламя Дракона, инстинктивно реагирует на этот диссонанс, желая вспыхнуть и уничтожить источник беспорядка. Но Айси привезла ее сюда не для того, чтобы крушить. — Если ты собираешься просто стоять и изображать из себя статую ужаса, фея, можешь считать наше… сотрудничество… проваленным, — прозвучал ледяной голос ведьмы, вырывая Блум из размышлений. Беловолосая остановилась перед особо нестабильной зоной. В воздухе здесь беспорядочно плавали обрывки свитков, некоторые из которых то вспыхивали призрачным синим огнем, то затухали, а часть текста на них то появлялась, то исчезала. Это была чистая, необузданная энтропия заклинаний. Блум открыла глаза. У нее в голове созрела идея, совершенно интуитивная, но казавшаяся единственно верной. Справиться с этим хаосом силой было невозможно – он был слишком велик и не имел единого источника. Нужно было не подавлять его, а гармонизировать. Не бороться с ним, а дать ему новый путь. Она медленно подняла руки, ладонями вперед, не делая никаких резких движений. Ей не нужно было заклинание. Нужна была лишь чистая воля и контроль. Из ее ладоней не вырвалось пламя, как обычно. Вместо этого воздух вокруг нее начал медленно теплеть, и из ее кончиков пальцев потекла невидимая, мягкая энергия. Это было чистое, успокаивающее тепло Пламени Дракона, его живительная, созидательная сила, направленная не на уничтожение, а на исцеление. Энергия, которую принцесса Домино направляла, начала распространяться по воздуху, медленно обволакивая область нестабильных свитков. Она не пыталась их остановить или поглотить. Вместо этого, ее магия словно вслушивалась в хаотические отголоски заклинаний, ища в них дремлющий, забытый ритм, ту первоначальную цель, ради которой они были созданы. Невидимые потоки энергии Блум начали мягко, но настойчиво направлять хаос, словно опытный дирижер, успокаивающий бушующий оркестр. Постепенно, почти незаметно, призрачные вспышки начали затухать. Шелест и шипение ослабли. Обрывки свитков, которые хаотично метались в воздухе, стали замедляться, а затем, под воздействием успокаивающей энергии Блум, медленно и грациозно опустились на пол, словно невесомые перья. Некоторые из них, которые могли бы быть разрушены, теперь аккуратно легли друг на друга, и даже текст на них, прежде хаотично появляющийся и исчезающий, стал стабильным и читаемым, пусть и древним. Вся область, которая минуту назад была зоной неконтролируемого магического беспорядка, теперь была наполнена тишиной и странным, успокаивающим покоем. Айси наблюдала за всем этим, ее глаза были прикованы к принцессе. Сначала на ее лице читалось лишь привычное равнодушие и легкое недоверие. Она ожидала, что фея Огня рванет вперед с очередной мощной атакой, пытаясь подавить хаос грубой силой, что, как ведьма прекрасно знала, здесь было бы бесполезно. Но когда Блум начала действовать так… тонко, когда ее магия не разрушала, а упорядочивала, лицо Фрост медленно изменилось. Ее брови чуть приподнялись, взгляд стал более острым, а уголки губ, прежде чем она успела себя проконтролировать, дернулись в сторону. Когда последний свиток бесшумно опустился на пол, а воздух вокруг Питерс очистился от остаточных возмущений, в тишине прозвучал короткий, резкий хлопок. Хлоп. Айси чуть заметно, почти незаметно, хлопнула ладонью о ладонь. Это был не аплодисмент, а скорее непроизвольный, мимолетный жест признания. На ее лице появилась медленная, язвительная ухмылка. — Неплохо, фея. Кажется, ты не совсем бесполезна для этого проекта, — прозвучало в ее голосе. Внутри себя же Айси с легким шоком признала, что этого она действительно не ожидала. Это было не просто сильное заклинание, а что-то намного сложнее, требующее контроля и понимания, на которые, как она думала, фея Огня была неспособна. Огонек почувствовала, как тепло разливается по груди от неожиданной реакции Фрост. Короткий хлопок и скупое одобрение были для нее словно глотком свежего воздуха. Но она тут же подавила порыв улыбнуться, вместо этого изогнув бровь в ответ. — Ну что, ведьма, удивлена? Не все феи только и умеют, что сиять и петь песенки. Иногда мы даже можем использовать магию не для того, чтобы просто «что-то разнести в клочья». В ее голосе сквозила легкая, почти игривая колкость, отражая самодовольство, которое она пыталась скрыть. Айси лишь фыркнула, но не стала продолжать перепалку. Она повернулась и двинулась дальше, вглубь залов, словно приглашая Питерс следовать за ней. Блум, чувствуя прилив уверенности после своего успеха, шагнула за ней, внимательно оглядываясь по сторонам. Чем глубже они проникали в библиотеку, тем сильнее становилось ощущение искаженной магии. Попадались полки, на которых книги были спрессованы в единый, монолитный блок, или наоборот, рассыпались в пыль, едва к ним прикасался взгляд. В одном месте из стены торчали кристаллические образования, словно застывшие молнии, которые медленно пульсировали тусклым, зеленоватым светом. Королева Льда остановилась у входа в следующий зал, который был практически полностью заблокирован. Прямо по центру прохода возвышался огромный, исполинский кристалл льда, который, казалось, вырос прямо из пола и упирался в потолок. Он был не просто ледяной, а живой, словно состоял из множества острых, постоянно меняющих форму осколков, которые медленно, но неумолимо вращались вокруг своей оси, испуская волны пронизывающего холода. От кристалла исходило низкое, гудящее вибрато, которое заставляло окружающий воздух дрожать. Внутри ледяной глыбы были видны призрачные отпечатки древних свитков и книг, которые, видимо, оказались поглощены этой аномалией. Это была чистая, неконтролируемая магия Льда, искаженная и опасная. — Вот оно, — произнесла Айси, ее голос стал более серьезным, — этот кристалл - результат магического перегруза и искажения. Он нестабилен. Если он взорвется, то разнесет в пыль всю эту часть библиотеки, а мы тут застрянем. Она оглядела Блум, и в ее глазах, обычно холодных, мелькнуло что-то похожее на вызов, смешанный с оценкой. — Ты, должна дестабилизировать его. Но не просто растопить. Его нужно успокоить. Если ты просто кинешься на него с огнем, он взорвется от такого резкого контраста. А я… я должна буду удержать его, чтобы он не разлетелся, и… придать ему новую форму. Создать что-то стабильное из этой несуразицы. Питерс кивнула, понимая сложность задачи. Это требовало не просто силы, а филигранной точности и идеальной координации. Ледяная, похоже, тоже это понимала. — Я начну с… с мягкого тепла. Буду постепенно его нагревать, снижая давление, — сказала Блум, поднимая руки. Она начала концентрироваться, и из ее ладоней потянулись еле заметные, но мощные потоки тепловой энергии, направленные на кристалл. Лед начал реагировать, его поверхности медленно потеплели, но внутреннее гудение усилилось, словно сопротивляясь. — Теперь ты, — сказала фея ведьме, не отрывая взгляда от кристалла. Айси закрыла глаза на мгновение, собирая свою собственную магию. Она протянула руки, и из ее ладоней потянулся поток ледяной энергии. Однако, как только этот поток должен был коснуться кристалла, он дрогнул. В воздухе послышался едва слышный треск, и энергия девушки мерцала, словно ее было недостаточно. Она не была такой плотной и стабильной, как должна быть. Глаза Фрост резко распахнулись. На ее лице, обычно непоколебимом, промелькнула едва уловимая тень раздражения и… слабости. Губы девушки сжались в тонкую линию. Это была та самая проблема, которая мучила ее – угасание ее сил, непредсказуемость магии. — Черт бы побрал! — прошипела Айси сквозь зубы, но тут же взяла себя в руки. Она глубоко вдохнула, ее глаза сузились, и она с утроенной силой направила остатки своей воли и магии. Ледяной поток, хоть и дрогнувший, все же стабилизировался, став более плотным и управляемым. Теперь две силы – теплое пламя Блум и холодный, но контролируемый лед Айси – одновременно воздействовали на кристалл. Пламя принцессы Домино мягко растапливало его внешние слои, высвобождая захваченные внутри артефакты, а лед Фрост, с удивительной точностью, тут же перехватывал освободившиеся части, направляя их в сторону, предотвращая хаотичное разрушение. Магия Айси, хоть и работала с трудом, невероятным образом формировала тающую массу, не давая ей расползтись. Она словно заново лепила, но уже из нестабильной субстанции. Пот выступил на лбу у Питерс от напряжения, но она продолжала направлять тепло. Ледяная же работала на пределе. Ее лицо было напряжено, но движения рук оставались точными и уверенными, несмотря на внутреннюю борьбу. Медленно, но верно, гигантский кристалл начал уменьшаться. Захваченные свитки и книги плавно выходили из его ледяной хватки и мягко оседали на пол рядом с ними, неповрежденные. Сам кристалл, вместо того чтобы взорваться, стал принимать совершенно иную форму. Под совместным воздействием их магии, он не растаял, а превратился в нечто вроде огромной, гладкой ледяной арки, которая теперь вместо блокировки прохода обрамляла его, пропуская свет и создавая новый, стабильный проход. Внутренние осколки льда, ранее хаотично двигающиеся, застыли на месте, создавая причудливые, но теперь уже безопасные узоры. Гудение прекратилось. Когда последняя частица магии стабилизировалась, обе девушки тяжело выдохнули. Блум чувствовала легкое истощение, но была довольна результатом. Айси опустила руки, ее взгляд был прикован к новообразованной арке. На ее лице читалось нечто вроде удивления, смешанного с досадой от собственного минутного сбоя. Она лишь слегка склонила голову набок, оценивая их совместную работу. — Хмф. — Только и произнесла она, и в этом коротком звуке было все: и признание успеха, и привычное пренебрежение, и, возможно, едва уловимый след того, что она была реально вынуждена полагаться на кого-то еще. Блум ощутила приятную волну тепла от их успешного взаимодействия, и даже легкая дрожь, пробежавшая по Айси, когда ее магия колебалась, создала странное чувство связи, словно на мгновение стена между ними истончилась. Ведьма, такая непоколебимая, вдруг показала мимолетную слабость, и это сделало ее… реальнее, человечнее, чем когда-либо прежде. Питерс быстро спрятала эту мысль глубоко внутри, не позволяя ни единой эмоции отразиться на лице. — Я же говорила, ведьма, — бросила она, чуть ли не мурлыча, — не стоит недооценивать огонь. Фрост лишь недовольно фыркнула, но ухмыльнулась, продолжив двигаться.

***

Следующие десять минут они блуждали по бесконечным залам библиотеки. Вокруг все так же царил хаос: где-то книги превратились в груды пепла, где-то застыли в причудливых ледяных скульптурах, не подчиняющихся никакой логике. Воздух все еще вибрировал от застоявшейся магии, но никаких новых, очевидных аномалий, требующих их совместных усилий, не находилось. Только тишина, прерываемая лишь скрипом и шорохом обветшалых стен. Вдруг Айси резко остановилась. Ее взгляд был прикован к одной из стен, которая выглядела ничем не примечательной, кроме того, что была слишком… целой для этого места. На ее лице появилось выражение, которое Питерс видела достаточно часто - смесь сосредоточенности и легкого раздражения, словно она пыталась выудить информацию из глубин памяти. — Припоминаю… — начала ледяная, ее голос был низким, почти задумчивым, — ...читала об этом месте. Давно. В одной… очень полезной книге, которую я так же 'одолжила' у Гриффин пару лет назад и, разумеется, не вернула. В ее словах прозвучала привычная ехидность, но она быстро исчезла, уступая место прагматизму. — Там упоминалось одно место. Тайная комната. Она не для хранения свитков, а… для других целей. Проверка, калибровка. Только те, кто действительно способен к высшей гармонии, могут ее открыть. Она повернулась к красноволосой, и в ее глазах промелькнул вызов: — Если ты действительно хочешь этого своего ‘слияния’, фея, то это наш следующий шаг. Фрост подошла к стене и провела по ней рукой. Камень был холодным и гладким, без единого стыка или щели. Ведьма прищурилась, словно сканируя стену взглядом, и затем, по собственной, только ей известной логике, приложила ладонь к одной из участков стены. От ее ладони по поверхности камня разошлись тонкие, едва заметные морозные узоры, но ничего не произошло. — Кажется, здесь нужна… комбинация, — пробормотала Айси, ее тон был сухим, — Ну же, фея. Твоя очередь. Попробуй. Блум подошла к стене и приложила свою ладонь рядом с отпечатком беловолосой. Она сосредоточилась, направляя свое пламя. Из ее ладони по камню начали расходиться теплые, золотистые линии, переплетаясь с морозными узорами Айси. Тепло и холод встретились, не вступая в конфликт, а, наоборот, дополняя друг друга. И тогда произошло нечто удивительное: На месте соприкосновения их энергий, прямо в центре их ладоней, появился едва заметный, призрачный символ. Он был похож на два переплетающихся вихря, один огненный, другой ледяной, движущихся в идеальной синхронности. Символ засветился ярче, и стена перед ними, которая казалась монолитной, вдруг начала бесшумно расходиться по центру, словно раздвигающиеся двери, открывая темный, узкий проход. Из прохода повеяло не запахом пыли и разложения, а чистым, прохладным воздухом, несущим слабый аромат чего-то древнего и… живого. Айси опустила руку, смерив Блум оценивающим взглядом. На ее губах не было улыбки, но в глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. — Значит, не только болтать умеешь, — сухо прокомментировала она. Не дожидаясь ответа, ведьма шагнула в открывшийся проход. Питерс последовала за ней, сердце стучало сильнее. Проход был коротким и вел в небольшой, круглый зал. Это место кардинально отличалось от разрушенной библиотеки. Здесь не было пыли и обломков. Стены зала были сделаны из гладкого, черного камня, по ним пробегали тонкие, светящиеся синеватым светом руны, которые, казалось, медленно пульсировали в такт невидимому ритму. В центре зала, на идеально отполированном постаменте, стоял не артефакт и не книга, а нечто гораздо более странное. Это было похоже на идеально гладкую, абсолютно черную сферу, размером с крупный арбуз. Она не отражала света, а, наоборот, поглощала его, создавая вокруг себя едва заметный, вибрирующий ореол. Поверхность сферы была не просто черной, а словно состояла из самой пустоты, глубокой и бесконечной. Но самое поразительное было то, что в ее глубине, едва различимые, проступали тонкие, как паутинки, узоры, которые напоминали схему какой-то сложной магической сети. Когда девушки вошли в зал, руны на стенах засветились ярче, а сама черная сфера начала медленно, почти незаметно вращаться, издавая низкий, едва слышный гул, который вибрировал прямо в костях. Казалось, что это устройство было создано для одной-единственной цели: улавливать и анализировать магическую энергию. — Что это? — тихо спросила Блум, ощущая странную, притягивающую силу, исходящую от сферы. Айси подошла ближе к постаменту, ее глаза изучали сферу с привычной холодностью, но принцесса уловила в ней нотки глубокого интереса. — Это резонатор гармонии, — ответила ведьма, ее голос звучал непривычно спокойно, — он не показывает силу, а скорее… синхронизацию. Насколько две энергии могут работать вместе, не подавляя и не искажая друг друга. Чем лучше синхронизация, тем ярче он светится. И тем проще будет это ваше слияние. Она резко повернулась к Блум: — Подойди. Посмотрим, насколько ты готова к настоящей работе. В ее тоне был вызов, но и некая напряженная ожидание. Принцесса Домино подошла к постаменту, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Ледяная встала напротив нее, по другую сторону идеально черной сферы. Они синхронно подняли руки, осторожно поместив ладони на прохладную, поглощающую свет поверхность. Сфера, казалось, поглотила и их магию. Из ладоней Блум потянулось мягкое, теплое сияние Пламени Дракона, из ладоней Айси – холодное, пронзительное мерцание льда. Две энергии встретились на поверхности сферы, и та начала медленно, но ощутимо вибрировать. Руны на стенах зала пульсировали ярче, а сам воздух вокруг них загустел от сосредоточенной магии. Они стояли так, чувствуя, как их силы переплетаются и взаимодействуют внутри этого загадочного артефакта. Это было странное, интимное ощущение – делиться своей магией с тем, кто еще недавно был злейшим врагом. Питерс закрыла глаза, сосредоточившись, пытаясь настроиться на ритм магии ведьмы, почувствовать ее потоки, ее глубину. Она ощущала ледяную мощь, но в ней была и какая-то тонкая, хрупкая нить, словно трещина в кристалле. Сфера начала светиться, но не так ярко, как, возможно, ожидала Блум. Призрачные узоры внутри нее стали видны отчетливее, и на поверхности постамента, прямо под сферой, появился ряд светящихся символов, а рядом с ними – две цифры: 18 Фея почувствовала, как внутри нее что-то сжалось. Восемнадцать процентов. Это было… катастрофически мало. Все ее невысказанные надежды, все ее нелепые, тайные фантазии о том, как они с Айси, возможно, станут не просто союзницами, а чем-то большим – лучшими подругами, а может, даже… парой, рухнули в одно мгновение. Она уже видела, как они смеются вместе, как доверяют друг другу секреты, как их магии сливаются не только для спасения мира, но и просто так, в гармонии. Это было глупо, наивно, и теперь реальность ударила по ней с беспощадной силой. Глаза девушки увлажнились, но она сжала губы, подавляя вспыхнувшие эмоции. Не перед ней. Фрост резко отдернула руки от сферы. — Я так и предполагала, — произнесла она, ее голос был ровным, почти безразличным, но в нем прозвучала легкая, холодная нотка утверждения, будто она заранее знала исход и это подтверждало ее правоту, — синхронизация ожидаемо низка. Мы толком и не знакомы, фея. И никогда по-настоящему не работали вместе, кроме как против друг друга. Она отвернулась от сферы, ее лицо было непроницаемым. Но когда она повернулась к Блум, на долю секунды, в ее ледяных глазах промелькнула странная смесь: легкое отчаяние, затем проблеск надежды, тут же беспощадно подавленный. Всего лишь мгновение, и взгляд вновь стал привычно холодным и расчетливым. — Что ж, теперь нам ясно, над чем предстоит работать, — заключила беловолосая, направляясь к выходу из тайной комнаты. Питерс, все еще переваривая разочарование, молча последовала за ней.

***

Пока они выбирались из залов разрушенной библиотеки, Айси заговорила, ее голос был прагматичным, но в нем не было обычной ехидности. — Очевидно, что без реального взаимодействия мы ничего не добьемся. Просто бить заклинаниями по этой штуке бессмысленно. Нам нужно… понять друг друга. Она остановилась у выхода, перед порогом, где их ждала та же каменистая пустошь и свинцовое небо. — Предлагаю вот что: каждый день мы будем… общаться. Не о магии. Не о демонах. Просто как обычные люди. И раз в неделю будем приходить сюда и проверять синхронизацию. Посмотрим, улучшится она или, что более вероятно, ухудшится от скуки. Услышав слова Айси о «каждодневном общении» и «как обычные люди, без магии и демонов», настроение Блум неожиданно резко взлетело. Ее сердце, только что сдавленное разочарованием, подпрыгнуло в груди. Это был не тот результат, на который она рассчитывала, но это был путь. Возможность проводить время с Фрост, узнавать ее, даже если это была просто «работа» над синхронизацией, вдруг показалась ей лучшим исходом. Фантазии, только что разбитые, начали собираться по кусочкам, обретая новую, более реалистичную форму. Каждый день! Это был шанс!

***

Они вышли из библиотеки на холодный, пустынный ветер. Ледяная повернулась к Блум. — Ну что ж, фея. До завтра. Приходи к моему "жилищу" ближе к двум. Не опаздывай. — И ты тоже, ведьма, — ответила Питерс, поймав себя на легкой улыбке. Айси лишь сухо кивнула, а затем, не говоря больше ни слова, активировала портал. Яркая вспышка – и Блум оказалась перед воротами Алфеи, откуда-то из глубины знакомого леса. Она обернулась. Фрост уже не было. Вероятно, она отправилась куда-то в глубины той же безлюдной пустоши, туда, где ее, наверное, никто бы не искал. Продолжение следует...