Сборник зарисовок по «Всё ради игры»

Вечернее солнце пробивалось сквозь жалюзи, рисуя золотые полосы на деревянном полу их квартиры. Эндрю, устроившись в углу дивана с потрёпанным томиком очередного детектива, казалось, полностью погрузился в чтение. Но его острый взгляд сразу отметил, как Нил замер в дверном проёме, неестественно выпрямив спину и пряча что-то за собой. — У тебя вид заговорщика, готовящего преступление, — произнёс Эндрю, не поднимая глаз от страницы, но его пальцы непроизвольно сжали переплёт. — Преступление против твоего пессимизма, — парировал Нил, шагая вперёд с театральной медлительностью. Его глаза блестели азартом, который обычно предвещал неприятности. Эндрю вздохнул, отложив книгу: — Если это ещё один дурацкий сувенир из твоего путешествия... — Лучше! — Нил с триумфом вытащил из-за спины глиняный горшок, в котором ютился маленький, кривоватый кактус. Его зелёное тело было усеяно жёсткими колючками, а на макушке красовался одинокий розовый цветок, похожий на крошечный флажок победы. Наступила тишина. Кактус, казалось, напрягся под изучающим взглядом Эндрю. — Это что... намёк ? — наконец спросил Эндрю, медленно поднимая бровь. — Нет. Просто он выживает в любых условиях, почти не требует заботы и при этом колючий. — Нил с гордостью поставил горшок на журнальный столик перед диваном. — Как ты. — Он ещё и уродливый, — заметил Эндрю. — Но живучий. — Как ты. Нил ухмыльнулся. — Значит, мы с ним — родственные души. Эндрю склонился над растением, его тень накрыла колючий комочек. — Ты хочешь сказать, что я должен радоваться сравнению с сорняком? — Я говорю, что даже в пустыне можно найти красоту, — Нил поймал его взгляд и ухмыльнулся. — Если присмотреться. Глаза Эндрю сузились, но он лишь отодвинул книгу, освобождая место для неожиданного подарка. --- Прошло четыре недели. Кактус, вопреки ожиданиям, не погиб от небрежности. Напротив — он занял почётное место на солнечном подоконнике в гостиной, и теперь на его бугристом теле красовались уже три ярких цветка вместо одного. Нил, проходя мимо с сумкой продуктов, вдруг застыл как вкопанный. — Он... преобразился, — произнёс он, осторожно касаясь пальцем глиняного горшка. — Растения имеют такую привычку, — донёсся из-за ноутбука голос Эндрю. — Ты его удобрял? — Не смеши меня. — Пересаживал? — У меня есть дела поважнее. Но когда Нил сделал вид, что вернулся к разбору покупок, он краем глаза заметил, как Эндрю поправляет положение горшка, чтобы удлинить полосу солнечного света на колючем питомце. --- Ответный жест не заставил себя ждать. В одно из утр Нила ждал сюрприз — на его подушке лежала книга в вызывающе жёлтой обложке с надписью: «Как перестать быть идиотом за 10 дней: научный подход». На титульном листе чётким почерком Эндрю было написано: «Оптимистичный прогноз — двадцать дней. Реалистичный прогноз для тебя — никогда. Но попытка — не пытка. — Э.» Смех Нила раскатился по квартире, заставив соседского кота за окном вздрогнуть. — Ты что, нашёл единственный экземпляр в разделе «Фантастика»? — крикнул он в сторону кухни, листая страницы. — Закрой книгу, пока глупость не начала распространяться воздушно-капельным путём! — донёсся ответ. Но настоящий сюрприз ждал на странице 47 — в качестве закладки выступала фотография, сделанная полгода назад. На ней Нил, перепачканный мукой, пытался перевернуть подгорающий блин, а Эндрю, стоявший за кадром, случайно попал в объектив — его рука была застыла в жесте, словно пытаясь остановить кулинарную катастрофу, а в уголках глаз читалось редкое для него раздражение, смешанное с чем-то похожим на нежность. Нил долго смотрел на снимок, затем бережно вложил его обратно. В этот момент на кухне звонко упала ложка, и он услышал сдавленное ругательство. «Колючий, но живучий», — подумал он, бросая взгляд на подоконник, где три цветка покачивались в утреннем бризе.