Торги
21 мая 2025 г., 01:23
Вечер опустился на таверну, принеся с собой шум, который нарастал с каждой минутой, превращаясь в гул, а затем и в рев. Смех пьяных клиентов, женские голоса, перекрикивающие друг друга, звон кружек, грохот тарелок — все слилось в единую какофонию. Воздух был плотен от запаха дешевого вина, пота, табачного дыма и приторных благовоний. Посетители — караванщики с грубыми лицами, торговки в ярких платках, их охранницы с оружием на поясах, местные южанки, громко смеющиеся и флиртующие, — заполнили каждый уголок зала. Свет масляных ламп отбрасывал зыбкие тени, скрывая углы, но ярко высвечивая центр.
И в этом хаосе, где каждый стремился перекричать другого, вдруг раздался резкий, властный голос Арман.
— Так-так, всем тише! — Закричала она, ее голос, усиленный привычкой к командованию, прорезал шум, словно острый клинок. — У нас сегодня есть кое-что особенное! Прошу тишины!
Посетители, привыкшие к подобным объявлениям, но заинтригованные необычной серьезностью хозяйки, постепенно замолчали, с интересом глядя на Арман.
— Что у тебя, Арман, неужто новых девчонок прикупила? — громко поинтересовалась дородная грубая южанка, одна из постоянных клиенток, ее лицо было одутловатым от вина. — Да, а то эти, — она махнула рукой в сторону рабынь, прислуживающих за столами, — смерть как надоели, их уже весь город отимел и все проезжие караваны!
Вся таверна разразилась громким, пошлым смехом. Девушки-рабыни, стоявшие у стен или убирающие со столов, опустили головы, их плечи поникли от привычного унижения.
— Не угадали! — засмеялась Арман, ее смех был низким и хриплым, как у старой вороны. — Сегодня у меня для вас кое-что поинтереснее! А теперь скажите мне, как давно вы пробовали девственницу?
Таверна загудела, этот вопрос, казалось, воспламенил толпу. Возбужденные выкрики, свист, и женский смех заполнили зал.
— Ну-ка, дитя, иди сюда! — Арман протянула руку в сторону боковой двери, из которой вышла девушка.
Она была одета в нежное розовое южное платье, шелковистое, спадающее до пола. Ее лицо скрывала тонкая вуаль, сотканная из легкой, полупрозрачной ткани. Каждый шаг девушки был нерешительным, осторожным. Арман вытолкнула ее в середину комнаты, затем, схватив за локоть, заставила подняться на единственный свободный стол, который служил теперь возвышением.
Девушка стояла, возвышаясь над головами клиентов таверны, словно изваяние, ожидая своей судьбы. Ее плечи были опущены, а голова слегка наклонена.
— Сними вуаль! — приказала Арман, ее голос звучал жестко, не терпя возражений.
Девушка, ее пальцы едва заметно дрожали, медленно подняла руки и сняла вуаль.
Вся таверна ахнула. Гул голосов замер, уступив место восхищенному шепоту. На столе стояла Силена. Нежная, невероятно красивая, тонкая, в этом розовом платье, которое подчеркивало каждый изгиб ее фигуры. Ее каштановые волосы были искусно уложены в сложную прическу и украшены серебряными нитями, в которые вплетались мелкие жемчужины. Немного краски на лице лишь слегка подчеркивали ее естественную красоту. Испуганные, глубокие синие глаза с ужасом смотрели на толпу, которая теперь безмолвно, жадно пожирала ее взглядом.
— Ну что ж, начнем торги! — Голос Арман был полон ликования.
Таверна взорвалась. Гул перешел в крики, женщины выкрикивали ставки, набивая цену. Силена слышала, как идет торг за ее тело, за ее будущее, и все это казалось нереальным, словно происходило не с ней, а с кем-то другим, чужим. Она словно замерла во времени, окруженная звуками, которые не могли пробиться сквозь пелену ужаса. Она вспомнила тот, первый торг на рынке, когда её продали в этот трактир, но сейчас все было иначе, сейчас она понимала, что по окончании этого торга её заберёт тот, кто сделает с её телом всё, что захочет. Страх был всепоглощающим, тошнотворным. Отчаяние сковало её разум, безнадежность давила на грудь.
Ее взгляд, наполненный мольбой и ужасом, метался по лицам в толпе. Она искала там Астрид, хотя понимала, что ее там нет. Она не пришла за эти два года, не нашла ее. Как Астрид могла найти ее на этом огромном, жарком Юге? Не на кого надеяться, не на кого рассчитывать, ее никто не спасет. Из глаз Силены потекли слезы, обжигая щеки. Она так ждала ее, все эти два года ждала… Но Гилас была права, наверное, Астрид больше нет в живых. Эта мысль была последним гвоздем, забитым в гроб ее надежды.
— И ещё! — засмеялась Арман, ее голос был полон триумфа. Она была опьянена суммой, которая росла с каждой секундой за эту девушку. Да, она не прогадала, Силена и вправду принесет ей целое состояние.
Арман подошла к Силене, протянула руку и резко потянула за край розового платья на плече девушки. Ткань затрещала, специально закрепленная так, чтобы легко соскользнуть, и упала к ногам девушки.
Толпа взревела! Гости закричали, заулюлюкали, их голоса слились в один похотливый вопль.
— Какая красавица! — кричал кто-то.
— Настоящая западная диковинка!
— Невероятной красоты девушка!
Покупатели снова стали выкрикивать цены, повышая и повышая сумму. Силена стояла вся сжавшись, обнаженная перед толпой, ее тело дрожало. Крики были как издалека, все казалось нереальным, словно она смотрела на все это со стороны. Ее трясло от холода и страха. Она опустила голову, взгляд ее скользнул по плечу, по тонкому, едва заметному шраму от меча Астрид. «Лучше бы она убила меня тогда,» — подумала Силена, и эта мысль пронзила ее с отчаянной ясностью. Лучше смерть, чем это унижение. Чем этот кошмар. Голова кружилась, ее тошнило.
Внезапно чьи-то сильные руки схватили ее, потянули вниз со стола. Ее куда-то несли под оглушительный шум, крики и улюлюканье толпы, которая праздновала свой пошлый триумф. Мир сузился до одной точки боли и отчаяния.
