Сквозь синюю тень

Много сезонов назад... Лес был полон дыма. Кошки бежали, рассыпаясь, словно листья на ветру. Кричали имена, которые больше никто не помнит. Каждое имя казалось едва на секунду и сново затихало , будто его и не было . Огромная тень пронеслась над скалами — будто само небо обрушилось на землю , испепеляя синим пламенем . — Мы должны уйти! — крикнула кошка с разодранным ухом. — Оно возвращается! — Нет , Красное сияние ! Мы не отступим! — рявкнул старший воин , выпячив грудь вперёд – Это наша территория ! Но через миг земля загрохотала, и из леса вырвалась сама чернота. Что-то древнее. Что-то, что не оставляет живых. И лишь едва уцелел маленький котёнок — с сапфировыми глазами и шрамом, пересекающим глаз. Он исчез в тёмной норе , унося с собой последнюю тайну павшего племени. — Сейчас — Совиный коготь проснулся раньше рассвета. Небо было бледным, будто выцвевшим. Ветер пах золью, хотя костров в округе не было. — Опять этот гадский сон, — прошептал он, сжав лапами подстилку . На ней едва виднелись следы расцарапонного мха . Он видел его уже третий раз. Горящий лес. Ужасающий вой. И голос, шепчущий имя, которого он не знал , точнее , скорее не помнил...Совиный коготь вышел из палатки целителей. Тишина лагеря показалась слишком тяжелой. Даже птицы не пели. Он оглянулся — и увидел на земле заветренный клочок мха, сложенный будто странным символом . Словно само звёздное племя хотело , чтобы он его нашёл. Совиный Коготь замер, глядя на клочок мха. Сердце забилось быстрее. Он чувствовал: это был знак. Что-то древнее шевельнулось внутри него, как отголосок памяти, давно утраченной и вдруг вернувшейся. Он подошёл ближе, осторожно ткнул носом в символ — и на мгновение перед глазами мелькнуло синее пламя . Шоколадный кот вздрогнул , а шерсть на его спине встала дыбом . Он изогнул спину , будто на врага , хотя это всего лишь кусок сухого мха. — Ты тоже это видела? — услышав сзади топот мягких лап , развернулся кот , посмотря на пришедшего кота. Совиный Коготь едва вздрогнул. Позади стояла его соплеменница , молодая воительница с бардовой шерстью и сонным голосом, в котором всегда слышалось что-то чуть большее, чем просто сонливость. Она глянула на молодого целителя и задала осторожный вопрос. — Сово , ты на солнце перегрелся ? Или трав объелся ? Про что ты ? — Это не просто знак, — сказал он. — Я видел что то во сне.. Только это было что то... и вокруг лежали мёртвые. Коты, которых я не знаю. Но один из них смотрел прямо на меня. Я правда это видел , а теперь этот знак.. Совиный Коготь вдохнул поглубже , выпячив грудь вперёд , стараясь доказать своей подруге что то. — Я поговорю с Янтарной звездой о твоей временной отставке , и о том , что тебе нужен ученик . Ты выглядишь странно.. будто не вменяем.. – профырчала Алая буря , вздёрнув хвостом и устало склонив голову. — Нет. Пока нет. Это нечто большее. Слишком древнее. Если Звёздное племя действительно шлёт мне видения... значит , это не просто так – продолжал настаивать молодой целитель , прижав уши к голове , сверкая сапфировыми глазами. Совиный Коготь опустил взгляд на клочок мха. Ветви деревьев скрипнули в утренней тишине. Над горизонтом показался первый свет рассвета — бледный и тревожный. Где-то вдалеке заурчал тихий ветерок — и эхо прокатилось по лесу, будто само время вздрогнуло. Он знал: путь начинается. Путь, который может открыть прошлое… или уничтожить будущее. И где-то, в глубине забытых земель, в пепельной пещере, чьи стены были исписаны старыми знаками , он найдёт себя , и закончит эту цепь. Небо замолчало, будто само Звёздное племя затаило дыхание, не желая спугнуть то, что уже кралось между деревьями. Лагерь больше не был домом. Он стал… декорацией. Как забытая сцена старой легенды, которую кто-то решил доиграть до конца. Совиный Коготь чувствовал, как дрожь пробегает по лапам. Он снова взглянул на символ из мха — теперь он казался более чётким, словно выгравированным временем. Его контуры были похожи на след когтя, оставленного на шраме земли. Совиный Коготь отпрянул от знака, будто мох мог обжечь. Он не понимал, почему дрожит, — не от страха, а от какого-то странного предчувствия, будто на него вот-вот обрушится что-то большое, древнее, неумолимое. И в этот момент лагерь начал просыпаться. Сначала донёсся зевок старой королевы из палатки старейшин, потом — скрип сухих веток, когда один из оруженосцев вылез наружу, потянулся и фыркнул от утреннего холода. Над палатками повисла утренняя сырость, и кошки начали выходить одна за другой, щурясь на серое небо. Кто-то тихо переговаривался, кто-то направлялся к не очень свежим запасам. Все направлялись под Скалистую Кромку — место собраний племени, у подножья логова Янтарной Звезды. Там каждый рассвет они собирались, чтобы услышать вести и назначить патрули. Но сегодня в их лапах чувствовалась нерешительность. Словно они и сами ощущали — воздух стал тяжелее. Совиный Коготь слышал эти звуки, но не шевелился. Он не мог оторвать взгляда от символа. Только когда рядом прошел глашатай, он дернулся, будто очнулся от сна. — Ты чего, Сово? — бросил тот. — Янтарная Звезда уже ждёт. Ты обычно раньше всех под Скалой собираешься. — Просто… нашёл кое-что, — прохрипел целитель. — Мох. Он сложился в некий "знак". — Ты спал сегодня вообще ? — пробормотал кот. — Это простой мох . Возможно кто то забыл отнести его тебе.. Молодой целитель снова перевёл взгляд на мох — и вздрогнул. Перед ним лежал сухой мох. Самый обычный, ничем не примечательный. Никаких символов. Ни линий, ни следов. Только спутанный, выцветший комочек, каким бывают остатки подстилки. — Но… — Совиный Коготь отступил на шаг, моргнув, — он же был… Я видел его… — Сово, ты перегрелся, — хмыкнул глашатай, не с заботой, а с усмешкой. — Возьми трав и воды, прежде чем начнёшь видеть ещё и перья на своей или моей голове , ха-ха ! Он ушёл, оставив целителя наедине с мхом, но Совиный Коготь не двинулся. Он смотрел вниз, будто пытаясь вытянуть из земли ответ. Потом медленно обернулся — и пошёл к Скалистой Кромке. Уже почти все кошки собрались. Янтарная Звезда стоял на выступе, стройный и тихий. Его взгляд скользил по племени, как лезвие — остро, но молча. Он явно ждал.