Nox Aeterna

Тихое закулисье. Место, где пребывают артисты до выступления и после. Тут тихо. Слишком тихо, чтобы быть правдой. Графиня достала из-под платья пистолет, прокрутила барабан и двинула вперёд. У них, к сожалению, нет права отступать. Люди синдиката уже должны были начать действовать. Ситуация выходила из-под контроля. Вряд ли Бюро Умолчания предсказали такой масштаб, им придётся потратить время, чтобы привести сюда основные силы. В этот промежуток у них есть возможность перехватить важный артефакт. — Если мы найдём множество врагов, то… — хотел поднять важную тему Эйрим. — Будем исходить из ситуации. Но ты ведь защитишь меня? Ага? — она улыбнулась ему милой улыбкой. Ну конечно. Они ведь на крючке. Хотя сам Кейлинт не позволит себе другому человеку умереть, если у него есть шансы ему помочь. С людьми в зале… Вряд ли у него бы удалось что-то сделать. Всё-таки он использовал рациональность, а не глупые эмоции. Ему не стоит прыгать выше головы. Да, он сейчас не человек… Но это и пугало его больше всего. Когда ему предстоит перейти запретную грань? В нём клубились эти эмоции плотным клубком, выбивая здравые мысли куда-то далеко-далеко. Ему следует сосредоточиться на реальности. Нужно использовать свои усиленные чувства, чтобы… Его глаза снова стали красными, а зрачки дрогнули. Шум. Слышался шум из дальней комнаты. Топот ног, разговоры. — Там. Мы должны идти быстрее. Я слышу человека три… — Три человека? В этой тишине? Как ты… — удивилась Атен, а затем проглотила свои слова. Нет. Сейчас не время об этом думать. Она в целом чувствовала, что с этим парнем что-то не так. От него исходила какая-то особая аура. Подобравшись к нужной двери, они встали у стены. Теперь и сама графиня их слышала. Очень тихие звуки. Да и, признаться честно, это позволяли её звериные уши, которые скрыты простенькой иллюзией. Для других людей она самая обыкновенная женщина. Впрочем, сейчас не об этом. Теперь Кейлинт мог сказать наверняка. Там точно три человека. Условившись с Атен, они резко открыли дверь и… Перед ними открылось три тела, стоявшие к ним спиной. Они медленно покачивались из стороны в сторону, создавая зловещий эффект неправильности. Стояли тут и слегка постукивали ботинками по деревянному полу. Что с ними? Моррэ не знала, как реагировать, хотя… До неё быстро добрался этот неприятный холодок. — Эйрим! Это трупы! — воскликнула девушка. — Что?.. Опять?! Те резко развернулись к ним с пустыми глазницами и расцарапанными глазами. Им пришлось погибнуть ужасной смертью, но это не умоляет того, что они по-прежнему желают… Убивать! — Откуда здесь трупы?! — Эйрим приготовился к битве. Сейчас он не тот, что раньше. У него получится оказать сопротивление, даже если в голове бардак, и она словно свинцовая. — Я ошибалась… Кажется, артефакт не только пути Грани, но и Зимы! — Зимы?! Всё-таки Зима связана с мёртвыми. Те, кто идут по этому пути, могут разговаривать с мертвецами, призывать их на свою сторону. Заставлять следовать своей воле. Буквально некроманты воплоти, хотя и более широкого спектра действия. Всё-таки у них в арсенале есть и боевые способности. Враги двинули к ним на быстрой скорости. Их тела выходили за человеческие возможности, всё-таки мертвецы не боялись повредить свою плоть, а внутренние ограничители не действовали. Троим из них прилетело по выстрелу по головам. Поколебало ли их как-то такое? Не шибко. Лишь сильнее разозлило. — Двигаются даже после такого? Тц! — Атен отступила назад. Кейлинт вышел вперёд и принял в проходе первого ублюдка. Его кулак врезался в челюсть противника, выбивая её наружу. Круто. Ничего не скажешь, но тут-то и была большая проблема. Его состояние в целом было слишком нестабильным. Второй противник появился сразу же за первым, наваливаясь на него всем весом. — Кгх! Сдержать уже двоих слишком невероятная задача для ослабленного Эйрима, из-за чего его повалили на пол. Графиня старалась ему помочь выстрелами, но едва ли обычные пули могли как-то им навредить. Третий труп переступил через сумятицу на полу и побежал к девушке. Его словно бы ничего другое не волновало. — Будь ты неладен! Услышь меня, Элегист, обрати взор на мертвеца и останови его! — произнесла Атен, покуда часть её лица покрылось инеем. По ней прошлась неприятная дрожь. Противник резко застыл на месте с кряхтящем звуком. Он старался сделать шаг, что-то провернуть, но лишь сильнее ломал собственное тело. В то же время Эйрим боролся с тварями, которые всеми силами пытались что-нибудь у него откусить! Вот! Уже клочка одежды на плечах лишился. Твари совсем берегов не видели. Из-за всей безысходности ситуации, парень уже начал задумываться о… А не попробовать ли на вкус кровь трупов?! Ну а что?! Это ведь уже не люди! Вряд ли графиня сможет ему помочь. У неё не так много сил. Нужно действовать, но… Но… К чёрту НО! Раскрыв рот, его клыки вонзились в шею одного трупа. Неизвестно, когда они погибли, однако, судя по виду, не так давно. Возможно, прошло минут десять с их смерти. Кровь ещё должна быть свежей, однако на деле… Когда в него поступил этот живительный нектар, внутри него всё сжалось с невероятной силой. Сердце пробило несколько лишних тактов, а затем ускорилась до невероятной скорости. Кровь разгонялась с невероятной мощью. В его мозгу моментально стало светло, в теле проявилась неведомая ранее мощь. Наверное, такая же, как тогда… В бою с тем сумасшедшим маньяком, который докопался до них ещё в Митреуме. Сначала была сладость, а затем жуткая горечь. Из-за неё ему пришлось поспешно откинуть тварей со своего тела и подняться во весь рост. Вот теперь совсем другое дело, хотя во рту стоял привкус гнили. Наверное, именно поэтому кровожадам не нравится пить кровь трупов. Даже довольно свежих. Вкус крови быстро меняется. Ужасно. — Ого? Что с тобой случилось, Эйрим? — искренне удивилась графиня. Тот молча схватил стоячего мертвеца и соединил с ближайшей стеной. Во все стороны разлетелись куски мяса и кусочки мозгов. Он размазал его по стенке в буквально смысле. На самом деле, сам Кейлинт не ожидал от себя такой силы. Даже несколько застыл на одном месте, чтобы переварить произошедшее. — Ха… Кажется, я дразнила монстра?

***

Немного ранее. Почти сразу же, когда начался хаос. Гердхарт смог быстро покинуть зал, так как понимал, что там нет смысла находиться. Люди посходили с ума… Что же до других его союзников, то с ними хрен знает. Сначала себе следует обеспечить безопасность, а уже потом думать о других. «Эйрим тварь какая-то, графиня… Вроде как умна, а эта глава синдиката… Ну, не подохнет же так бесславно, да?» — сам себя оправдывал блондин, попутно с этим быстро приближаясь к очередному повороту. — К тому же… У меня есть уважительная причина наплевать на ваши судьбы, господа. В последний момент перед началом хаоса он заметил, как один странный человек резко пропал в служебном проходе. Да, ничего необычного, просто работник ходил по делам, но… Гердхарту почему-то показалось всё это странным. Ему подсказывала чуйка… И не прогадал. Как только поднялся с кресла, создался хаос. Он поспешил пойти за ним и обнаружил, что этот ублюдок перешёл на более стремительный шаг. Кое-как успел за ним пройти, чтобы не попасться на глаза. Ещё подгоняли вперёд дикий ор и крики со спины. Там вообще ужас какой-то… Повезло, что не решил оставаться там надолго. — Ну же… Расскажи мне, что ты скрываешь, мелкий негодник?.. — он выглянул из-за угла и обнаружил, что его подозрительный молодой человек открыл дверь в комнату, вошёл в неё и… Закрыл. Щелчок буквально разошёлся по всему коридору. — Н-да. Моё любимое, блин, дело. — хмыкнул оный и двинул туда на цыпочках. Времени думать мало. Вряд ли он туда зашёл просто так, передохнуть, ну или спрятаться от всего ужаса вокруг. Гердхарт быстро подошёл и взглянул в замочную скважину. Ничего не увидеть вразумительного. Там тихо. И это напрягает. Может, заметил, что за ним следили? Проклятье. Гадать нет смысла. Вряд ли здесь замки какие-то мудрённые. Самые обыкновенные. Достав из-за пазухи связку отмычек, он принялся заниматься привычным для себя делом. За время пребывания в чёртовом особняке этой графини, которая маяла его всякими пространственными разговорами обо всём, да ни о чём, он уже изголодался по возможности что-нибудь взломать. Ему в целом хотелось и дальше изучать это искусство. Путь Стука. Мысли о грядущих способностях волновали его душу. Когда он только ступил на него, то уже получил преимущество перед обычными взломщиками. Да, сейчас Путь не так сильно на него влияет, однако позволяет более быстрее вскрывать замки, разбираться в тех строениях, что могли бы поставить в тупик даже опытных плутов. Наконец замок издал щелчок, после чего Гердхарт медленно открыл дверь. Тихо, ненавязчиво, словно подул какой-то сквозняк. В комнате никого не оказалось. Она пуста. Теперь нет никаких сомнений в причастности этого ублюдка к чему-то тёмному. Иначе куда бы ему исчезать отсюда? Спрятался? Да тут негде! Это обычная гримёрная! Туалетный столик, зеркала, стулья, столик, диван… И ещё по мелочи. Здесь нет ничего, где можно было бы переждать. Скрытая дверь. Проход? Да. Стук подсказывал ему. Кажется. Это появившееся шестое чувство… Очевидно, что здесь есть что-то, но знание этого обычному человеку не даст слишком много информации. В конце концов, вариантов, как скрыть подобное, слишком много. Блондин сосредоточился на собственных ощущений. — Куда же ты подевался, дружище? Куда же… — внезапно его зрачок сузился, он резко направил внимание в сторону. К одной непримечательной стене с зеркалом. Оно было большим, во весь рост. Так, чтобы можно было рассмотреть себя в полный рост. — Ха… Кажется, я слышу. Стук. Он доносится оттуда. Путь сам подсказывает ему верный путь. Стоит следовать этому Стуку, чтобы добраться до истины. Раскрыть тайну. Парень без лишних промедлений оказался у зеркала и коснулся его. За ним… Точно что-то есть. Но что? Как активировать? Какой механизм? Взгляд начал метаться по окружению рядом с ней. Чем дольше наблюдал, тем больше понимал для самого себя. Это то, что ему нужно. То, что необходимо для него. Для понимания собственного Пути. Нужно отыскать этот Стук. Отыскать его начало, найти сокрытое. Любая скрытая дверь должна быть обнаружена и открыта. Стук не терпит замков. Находясь в состоянии концентрации, парень наконец отыскал небольшую выемку с задней стороны зеркала. Как только палец в неё вошёл, то раздался щелчок. За его спиной послышался тихий звук. Его можно услышать только в пределах этой комнаты. Именно поэтому ему не довелось распознать оный за её пределами. До чего же мнительные эти культисты. Их дотошности можно позавидовать. Тёмный проход, излучающий таинственную ауру. Гердхарт не хотел в полной мере вмешиваться во всё это, но уже чувствовал себя причастным к происходящим событиям. Всё-таки эти ублюдки продолжают творить бесчинства, а его это раздражало. Если тут всё падёт, им вряд ли удастся свалить из города. Всю жизнь жить в бегах ему не хотелось. Пускай он и преступник, плут, вор, но быть гонимым совсем не хотелось. Пойдя вперёд, он заглянул в проход. Здесь тихо и темно. Нужно следовать дальше, по длинному коридору, ведущему куда-то в неизвестность. «Остаётся надеяться, что меня найдёт Эйрим и остальные… Что ж, я хотя бы оставил метку. Надеюсь, не идиоты», — с этими мыслями он двинул дальше. Проход за ним закрылся. Кажется, автоматический механизм? Непонятно. Скорее всего, проход открывается лишь на определённое время для безопасности. Различить здесь что-то вразумительное не получалось. Тьма тьмущая. Нихрена не видно. Гердхарт ориентировался на ощупь. Схватился рукой за стену и шёл дальше, чтобы хоть как-то держать ориентацию в пространстве. Как эти культисты здесь ходят? Они что ли все способны видеть во тьме? Кто знает. Блондин помотал головой, стараясь не думать об этом сейчас. У него нет времени на такое. Наконец он вышел в какое-то обширное пространство. Тут горели факелы, а в центре стояли… Силуэты в плащах, . И как раз тот самый работник, за которым Гердхарт сюда и пошёл. — Совсем скоро люди Бюро заполонят театр. — склонив голову, проговорил этот самый. — Вот как? Как идёт сбор жертв? — ответил ему искажённый голос. Не похож на человеческий. — Достаточно быстро. План мастера безупречен. Мы не только поймали всех в ловушку, но и получили важный артефакт. — Отлично. Нам пора уходить, пока не стало слиш… — Эй-эй-эй. Веселье только начинается, а вы уже уходите? — раздался ещё один голос. По какой-то причине знакомый, но блондин не мог вспомнить. — Ты… — один из мужчин в капюшоне развернулся к новому прибывшему. — Головная проблема всего культа… — Да-да. И что здесь такого? Мне пришлось многое вытерпеть, чтобы дойти до этого момента. Я заслуживаю награды. — Ха. Да ты лишь жалкая выскочка! — выкрикнул один из них. — Тихо. — поднял руку вверх, возможно, самый главный среди них. — Ты принёс то, что необходимо? — Да. Вот. Маленькая шкатулка. Не следует доставать этот предмет из неё, иначе нас всех поглотит то же безумие, что творится наверху. «В нём находится артефакт? Merde! Я в одиночку не смогу его отнять! И если эта хренотень правда устроила ту вакханалию… Мне страшно представить его в более опасных лапах, чем сейчас!» — у него мурашки по коже прошлись от осознания, каким ещё образом враги смогли бы использовать этот предмет для своих злобных планов. Нужно что-то делать… Но что? У него один пистолет и всё! Никаких особых способностей не имеется. А вот враги… Враги точно обладают огромными силами. Стоя у стены, он пребывал в смятении. Этот предмет слишком опасен. Вдруг у него радиус больше, чем использовали здесь? Такое вполне возможно. Этакие эксперименты по его действию. Если погрузить весь Лондон в эту хрень, страшно представить последствия. Нужно дождаться хоть кого-то… Хотя бы… Ну что-то, мать твою! Внезапно раздались выстрелы. — Чего? — Гердхарт резко выглянул. К ним вбежало несколько человек с ружьями. Но это были не люди Бюро. У них другая униформа. Кажется… Синдикат? — Почему эти крысы не поддались влиянию артефакта? — воскликнул один из культистов, отступая назад. — Потому что они пришли уже после. Эй, ты. Докажи свою верность культу и задержи их. Живо. — последовал приказ от одного человека другому, после чего вся остальная часть бросилась в открытый проход вместе с артефактом. — Проклятье! — Гердхарт вылез из укрытия. Нельзя же их упускать! Люди синдиката пытались пристрелить культиста, однако тот двигался слишком быстро и непривычно для обычного человека. Уклонялся, избегал попадания и постоянно двигался! По нему попасть нереально! Промахнувшись пару раз, одному из людей пришлось пойти в рукопашку, где ему сразу же сломали руки, а затем отобрали ружьё и вышибли мозги. Напарник погибшего не шибко удивился, пытаясь сосредоточиться на цели и выстрелил… В последний момент тот пригнул голову, из-за чего пуля прошла через часть капюшона, никак не касаясь его самого. — Дьявол! А вот к его груди приставилось чужое оружие. Выстрел. — Агх! Их всего сюда зашло двое человек. По крайней мере, так было некоторое время назад. Внезапно культист отвёл голову назад. Пуля пролетела мимо него и врезалась в стену. Его взгляд быстро уставился на блондина, что цокнул языком. Целился ведь точно ему в башку, а тот каким-то чудом избежал смерти! Вот потому и не любит драться со всеми этими уродцами! Обладают всякими способностями сверхъестественными… Надо бы ему тоже что-нибудь защитное изучить, если будут такие проблемы. Впрочем, это было лишним. Внезапно в череп врага влетела другая пуля, из-за чего оный упал на спину замертво. — Ха. Не ожидала тебя здесь увидеть, дружочек. — с револьвером в руках проговорила Элегия. — Ну наконец-то хоть кто-то вразумительный. Из-за спины девушки вышло несколько людей, что быстро обошли всё помещение. Им нужно было его исследовать. — Уроды побежали в тот проход. Их пять человек. Не уверен, кто из них наиболее опасен, но артефакт уже у них. Они сказали, якобы организовали для всех ловушку. — объяснил Гердхарт. — Аха… Ну конечно. Нас обставили, да? Ну ничего. Далеко убежать они не смогут. Я стянула сюда основные силы синдиката. Мы их всё равно поймаем. Группа. Следуйте вперёд. Будьте бдительны. Ваши враги — необычные люди. Не думайте, что сможете легко их убить. — приказала она, после чего толпы подчинённых побежали в проход. Каждый из них носил разное оружие… Вот оно. Преимущество огромного синдиката. Куча живой силы, а также вооружение. И необязательно, что это было получено нелегальным путём. — Не уверен, что твои люди добьются успеха… Уже один этот добавил нам проблем. — покачал головой Гердхарт. — Я знаю. Главное их задержать. Сейчас вокруг театра творится хаос. Полиция, Бюро Умолчания… Даже личная королевская гвардия прибыла. — Ха… Кстати. Я вот что не понял. — задумался парень и прищурил глаза. — А как мы не попали под влияние этого артефакта? Он ведь явно мощный. — Тот, кто не является человеком или тот, кто ступил на Путь, более устойчив к внешнему влиянию, хотя и не в полной мере. — Элегия и сама нахмурилась. Она не знала, как именно действует артефакт. Но оный точно мощный. Каждый из них не обладает каким-то особо высоким порядком, так что же… Внезапно в её голове что-то взорвалось. — Кгх! — застонала девушка. — Эй. Ты… Агх! — Гердхарт тоже вздрогнул и схватился за голову, качаясь из стороны в сторону. У него она начала разрываться от мощной боли. В нём рождались бесконечно ужасающие мысли о том, как он расправляется со всеми вокруг. Как он их убивает, истязает, сокрушает, сжирает, если надо! Всё лишь для того, чтобы удовлетворить своё желание убивать! УБИВАТЬ! Удивительно. Эти оба одновременно направили на друг друга дула пистолетов. Только вот… Всё-таки Элегия на пару мгновений быстрее. Их глаза были скрыты багровой плёнкой. Всё решится за доли секунд и… Раздались выстрелы.

***

В то же время в другой части театра. Разобраться с живыми мертвецами не являлось сложным делом. Тем более, когда Эйрим наконец испил крови. От него исходила совсем иная аура. Буквально стал другим человеком, если так можно выразиться. Его ярко-алые глаза сияли и вызывали страх. Даже сама графиня не могла нормально рядом с ним находиться. Несмотря на угрозу, он стал более привлекательным, как человек. Одним словом, это напрягало. Если существо могло притягивать к себе на таком уровне, то не следует с ним вообще сталкиваться. А ещё, как выяснилось, здесь неспроста стояло эти три трупа. Они закрывали собой ещё один проход. Как обычно, тайный. Естественно, им ничего не оставалось, кроме как идти туда. К тому же сам Эйрим ощущал оттуда чужое присутствие. Там точно опасные личности и с ними нужно будет считаться. — Мне следует пересмотреть моё отношение к тебе. — усмехнулась графиня. — Благодарю за такую высокую оценку. Он и сам не верил, что способен на нечто такое. Это выглядело невероятно. Просто испив чужую кровь, заполучить подобную силу… Кейлинт покачал головой. Не стоит зацикливаться на этом, особенно на её вкусе. Можно сойти с ума и помешаться на этом. Лучше сохранять разум холодным. Всегда. Когда они вышли в старую часть театра, где сиял синий тусклый свет, они смогли различить здесь чей-то невысокий силуэт. Он стоял к ним спиной и не двигался. — Кто-то уже нашёл меня… Я думала, у меня будет чуть больше времени. Со всем этим ещё предстоит разобраться.