Судная ночь

Год спустя        — За вашу отвагу и значительный вклад в уничтожение кровопийц я, королева Соединённого Королевства и Ирландии, императрица Индии Александрина Виктория, награждаю вас, Гордон Тейлор, орденом «За выдающиеся заслуги» и назначаю рыцарем Соединённого Королевства! Отныне вы — сир Гордон Тейлор!        Великобритания сегодня праздновала знаменательный день в истории: полное истребление вампиров на всей территории острова и излечение всех обращённых. Как выяснили учёные и разведчики, болезнь передавалась через слюну на клыках и заражала кровь жертвы, вызывая изменения в организме, а самыми первыми вампирами оказались твари, мало похожие на людей и живущие под землёй, глубоко в пещерах. Скорее всего, твари кусали заблудившихся людей и шахтёров, что случайно забредали в их владения, а те в свою очередь нападали и заражали остальных людей. Если бы одни из первых заражённых, Досси и Дэвид, не решили наведаться в столицу, скорее всего, об этом и дальше никто не знал, и вампиры продолжали бы губить жизни.        Но благо прогресс не стоял на месте, и Лондон, как столица, располагая всеми новейшими и лучшими ресурсами, смог начать борьбу с кровопийцами и положить конец их существованию. Во избежание распространения вампиризма на год закрыли все порты, торговые пути и морские сообщения с другими странами, предварительно отправив людей в соседние страны и королевские колонии для контроля и выявления заразы. Как потом сообщили, были выявлены случаи заражения во Франции и Индии, но зараженные были вовремя уничтожены местными. Сейчас же человечество могло вздохнуть спокойно и сосредоточиться на восстановлении пошатнувшегося благополучия страны, а те, кто вели борьбу, — вернуться к любимым и семье.        — Теперь капитан Тейлор точно на своём месте, — Кливленд, уже получивший свою награду от королевы, сидел рядом с Томом и улыбался, глядя, как Гордон с важным видом рассказывает о единстве нации, величайшей победе людей против «кровососов» и о том, как он признателен королеве за столь высокую честь.        — Главное, чтобы не зазнался, — фыркнул в ответ Том, теребя в кармане верёвочный браслетик, который ему сплела Хэлли. Отца Хэлли тогда лишили права на родительство уже через неделю, а так как других родственников у девочки не оказалось, а Брок по понятным причинам не мог ее удочерить, опеку над Хелен взял Кливленд. Том наведывался к Нику и Хэлли каждый день, и уже вскоре они втроём стали настоящей семьей, о которой Том уже и не смел мечтать.        — Извините, мальчики, за опоздание, никак не могла наряд выбрать! — над ухом прозвучал звонкий пронзительный голос Дженнифер Тейлор, жены Гордона, впрочем, не настолько громко, чтобы услышали на сцене. — Что я пропустила?        Женщина беспардонно втиснулась между ними, и Томас тут же пожалел о том, что дамам по правилам приличия не нужно снимать головной убор, ибо огромные страусиные перья с экстравагантной шляпы Дженнифер ткнулись ему в лицо. Отмахнувшись от перьев, он фыркнул: плевала эта женщина на правила приличия с высокой башни, эпатировать публику было её призванием.        — Дженни, все знают, что ты не любишь долгие и нудные церемонии, — усмехнулся Кливленд, на что она рассмеялась, — но если коротко, ты теперь леди Тейлор.        — Ле-еди, тоже мне. Знаешь, сколько раз я была леди? Да, на сцене, но по сути это ерунда, лишние буквы перед именем. А вы, я смотрю, уже получили подарочки от бабушки Вики?        — Ага, только я бы лучше по почте получил. — Кливленд жутко волновался перед толпой народа на награждении, и потому речь его была короткой и отрывистой.        — А ты чего молчишь, Барсучок? Не рад?        — Предпочел бы в это время пить кофе и читать газету, а не тут отсиживаться, — буркнул в ответ Том. Он уже смирился с кличкой, что дала ему Дженнифер.        — Прекрасно тебя понимаю. И потому у меня для вас подарок, мальчики! — Дженнифер извлекла из своей шубы конверт и положила Тому на колени. — Это не ленточка с железкой, так что вам понравится, — она внезапно сменила насмешливый тон на серьёзный. — Я ведь так нормально и не поблагодарила за Гордона. Только благодаря тебе он жив, пусть он и не хочет этого признавать.        — Спасибо, Дженнифер, — вежливо кивнул Брок и засунул конверт во внутренний карман пиджака.        — Ну, я пошла, мальчики! — леди Тейлор хлопнула их обоих по плечу, встала и направилась к уже спускающемуся со сцены капитану.        — Можно посмотреть? — Кливленд осторожно подвинулся ближе.        — Угу, — Том протянул ему конверт, который Ник тут же распаковал и извлёк оттуда карточку с адресом и небольшую записку, где замысловатым почерком было выведено:        «Джентльмены, лучшего места для отдыха не сыскать во всей Англии, так что собирайте чемоданы! Поверьте, я знаю, о чем говорю, мы с Гордоном провели там медовый месяц. За Хэлли не беспокойтесь, она уже согласилась провести недельку с тётушкой Дженни, тем более я обещала ей прогулку с пони.        P. S. Если вдруг сломаете кровать, не беспокойтесь, мы оплатим. Целую, Дженнифер».        — Эта бесстыжая женщина... — Том почувствовал, как горят его уши, и скрипнул зубами. Дженнифер же, заметив его взгляд, громко расхохоталась, откинув назад голову, явно довольная реакцией.        — А почему бы и нет? — Тёплые тонкие пальцы Ника переплелись с его. Доктор улыбнулся и подмигнул Тому. — Она же сама написала, что оплатит.        — И ты туда же? Она определенно на тебя плохо влияет, — детектив вжал голову в плечи, все ещё ощущая жар в щеках и ушах.        — Да ладно тебе, — лицо Ника озарилось той самой доброй и искренней улыбкой, которую Том любил всей душой, и он наконец расслабился. Он обернулся. В зале сидели все те, с кем они прошли трудный путь избавления страны от вампиров: адмирал Хансен с женой Джулией и сыном Сэмми-младшим, большое ирландское семейство О'Лири, брат и сестра Ростовы с прибывшими в Британию родителями, другие подчиненные Хансена и Тейлора с семьями… Все они сидели здесь, счастливые и с надеждой глядящие в будущее. И пусть на дворе финансовый кризис и другие беды, которые повлекла за собой эпидемия, — сейчас им всем хорошо, как никогда, а Тому особенно. Он переживёт, ведь он больше не один. С ним любимый человек, замечательная дочь, верные друзья, а главное — ему уже не нужно бояться солнца.        Определенно, человеком быть куда приятнее, чем вампиром.