Это не может быть Готэм... Верно?

***

Есть масса причин, по которым ребенку может нравиться ходить в школу. Возможно, им не терпится увидеть своих друзей. А может, они просто хотят выбраться из дома. Может, им нравится учиться, кто знает. Питер был рад школе по несколько иной причине - он воспринимал школу как безопасное убежище. Он мог общаться с людьми, получать еду и не беспокоиться больше обычного обо всем, что может пойти не так в ближайшие пять минут. Возможность занять свой мозг была бы очень кстати, чтобы освоиться в Готэме. Иными словами, он не в восторге от того, что не знает никого, кто учится в этой школе. Он учился вместе с Недом и несколькими другими учениками в Мидтауне с самого детского сада. Переход от этой сети поддержки к незнанию ни одной души, конечно, не был идеальным. Не говоря уже о том, что это частная школа, где учатся богатые дети. Неужели вся школа будет состоять из таких учеников, как Флэш? Чтобы занять свои мысли, Питер провел остаток выходных перед началом занятий в школе, прибираясь в пожарной части и обустраивая свое жилое пространство. Несколько раз он выходил на улицу в образе Человека-паука, но постоянное ощущение того, что за ним кто-то наблюдает, начинало надоедать. Было бы идеально, если бы кто-нибудь из Летучих мышей набрался смелости и поговорил с ним. Когда наконец наступил понедельник, он был готов к тому, что за ним приедет автобус. Именно поэтому во всех школьных документах он указал в качестве адреса самый большой многоквартирный дом в Готэме, забыв добавить номер квартиры. Заскочить туда перед подъездом было достаточно просто. Однако в 7:35 приехал не автобус. Это была машина, в которой находился еще один человек. Брюс Уэйн. - Привет, Питер! Пожалуйста, располагайся поудобнее, - Брюс жестом пригласил Питера забраться в машину. Тот растерялся, но последовал указаниям. - К сожалению, я больше не буду ездить с вами на работу. На мой вкус, еще слишком рано, но я попросил своего водителя забрать тебя сегодня, чтобы поприветствовать тебя в Готэме и поздравить с результатами теста. Это было очень впечатляюще! Питер уставился на него, почти не двигаясь, когда Брюс передал ему бутылку с водой, как будто это был обычный случай. Питер не мог не сравнить это со своей первой встречей с Тони. Он чувствовал себя так же нервно, учитывая, что в данный момент разговаривал с другой личностью Бэтмена. - Спасибо, мистер Уэйн. Это очень щедро с вашей стороны, - наконец обрел голос Питер, понимая, что совершенно бесшумная поездка на машине была бы более подозрительной. К тому же он мог попытаться выяснить, не знает ли Бэтмен о его личности. - Вы делаете это с каждым новым учеником? Брюс ничего не ответил. - Значит, только со мной? - спросил Питер, нахмурив брови. - А ты сообразительный, - рассмеялся Брюс в ответ на этот вопрос. - Мне очень дорог этот город, Питер, и люди в нем, - продолжил Брюс. В его словах, хотя они и звучали по-доброму, чувствовалась смутная угроза - не для самого Питера, а для любого, кто осмелится напасть на его дом. Это насторожило Питера. Создавалось впечатление, что он осознает, что говорит с Человеком-пауком. Конечно, Питер не думал, что Бэтмен не стал бы обращаться к нему как к Человеку-пауку, если бы знал, что за маской скрывается четырнадцатилетний подросток. - В основном я просто хотел убедиться, что ты знаешь обо всех доступных тебе ресурсах. Такой яркий ум, как у вас, должен развиваться в правильной среде. Брюс продолжал рассказывать о том, как Питер может подать заявку на доступ к различным научным лабораториям после уроков, если у него есть проект, над которым он хочет поработать, или если ему нужен доступ к тренажерам, которые он не может найти в городских спортзалах. Казалось, любой ресурс, который школа предоставляла в течение дня, он мог найти способ получить во внеурочное время. Питер просто кивал, впитывая информацию как можно лучше. Он вернулся к разговору только тогда, когда Брюс упомянул о своей домашней жизни. - Буду с тобой честен, Питер. Я знаю, что ты пережил много потерь в этой жизни. Я могу только выразить тебе свои глубочайшие соболезнования, и если тебе когда-нибудь что-то понадобится, обязательно обратись ко мне. Брюс протянул ему визитку. На первый взгляд она выглядела как визитка компании, но на ней не было логотипа Уэйн Энтерпрайзес. Вместо этого на ней были указаны контактные данные службы поддержки в случае утраты близких, которую организовал фонд Уэйна. Питер почувствовал, как у него сжимается горло при воспоминании о всех и обо всем, чего у него больше нет. - Спасибо, сэр. Мне повезло, что у меня есть Хэппи здесь, в Готэме. Питер солгал, несмотря на слезы, которые наворачивались на глаза, несмотря на его быстрое моргание, чтобы их сдержать. - Не чувствуй себя обязанным. Я просто хотел, чтобы ты знал, что ты здесь не один, - Питер не счел нужным указывать на то, насколько неверно было это утверждение. Брюс, как будто страдая аллергией на нарастающие эмоции в машине, быстро сменил тему. - Теперь, что касается твоих занятий... Питер снова кивнул, в нужных местах вставляя нужные звуки. На самом деле он очень хотел поскорее добраться до школы, хотя бы для того, чтобы сбежать от неловкой атмосферы, которая царила в машине. Брюс Уэйн, похоже, действительно заботился о людях, но у него был странный способ это показывать. Миллиардеры и их склонность к странностям никогда не переставали его удивлять. К счастью, вскоре машина въехала через ворота, ведущие в Академию Готэма. - Еще раз спасибо за все, мистер Уэйн, - крикнул Питер, выходя из машины, не дожидаясь ответа. Тем не менее, он услышал прощальные слова Брюса и еще кое-что, когда практически вбежал внутрь, хотя и не собирался этого делать. - До свидания, Питер. И удачи! - Брюс не успел выйти из машины, чтобы как следует попрощаться, прежде чем Питер устремился вперед, и просто закрыл дверь. - Он сильно страдает, Альфред. Давай посмотрим, кто этот Хэппи. Проверь его прошлое, чтобы убедиться, что он безопасен. - Как пожелаете, господин Брюс, - Питер услышал ответ дворецкого, прежде чем отключился от разговора. Проверка биографии Хэппи не даст ничего особенного, и, возможно, это проблема, но Питер сейчас не мог с ней справиться. Нет, сейчас ему нужно было сосредоточиться на учебе. Какой странный поворот событий.

***

Когда Брюс вернулся домой, потому что он ни за что не пошел бы на работу так рано, его ждали двое его детей. Он вздохнул, увидев их, но знал, что ничего не сможет сделать, чтобы остановить эту лекцию. - Б, что мы тебе говорили? - начал Дик, более мягко, чем Джейсон. - Я согласился, - защищался Брюс, в его голосе не было настоящей мольбы. Он ответил с невозмутимым выражением лица человека, не принимающего жизненно важных решений. - Если только я не буду вынужден. - Итак, каков вердикт? - Джейсон прищурился, самодовольно наблюдая, как Брюс не отвечает сразу. - Пожалуйста, расскажи мне, что ты узнал, преследуя этого бедного гениального ребенка по Готэму и заставляя его ездить с тобой в школу? Брюс едва не поморщился от этой формулировки, но годы тренировок не позволили ему проявить внешнюю реакцию на тон Джейсона. - Он вел себя подозрительно, когда упомянул своего опекуна. Должно быть достаточно проверки его биографии. - Б, - вздохнул Дик. - Оставь парня в покое. Если единственная причина, по которой ты интересуешься его семейной жизнью - это предчувствие, то прекрати. Когда стало ясно, что Брюс хочет продолжить протестовать, Дик продолжил: - Опекун должен был записать его на тест, верно? Так что, очевидно, этот Хоган достаточно заботится о парне, чтобы ему помочь. - Хорошо, я оставлю это в покое. Пока... - согласился он. Единственная причина, по которой он действительно пошел на встречу с Питером этим утром, заключалась в том, что видеть, как Джейсон и Дик объединились для чего-то, согревало его сердце, даже если это было для того, чтобы отругать его за его практику усыновления. Это не его вина, что у него большое сердце и нет здоровых способов выражения эмоций. На этом трое мужчин расстались, им нужно было больше спать, если они собирались продолжать бороться с преступностью этим вечером.

***

Питер был потрясен. Мидтаунская школа была неплохой. На самом деле, это была очень хорошая школа. Питер мог учиться в ней только благодаря своим заслугам и стипендии, выделенной по социальному положению. Однако, даже с учетом всего частного финансирования, Мидтаунская школа блекла по сравнению с Академией Готэма. Это место больше походило на университетский кампус, чем на среднюю школу. Он едва обращал внимание на других студентов, поскольку был поглощен созерцанием передовых технологий и огромных помещений. Когда он впервые переступил порог Академии Готэма, Питер почувствовал облегчение. Школа была для него чем-то знакомым, даже если каждая из них была немного отличной. К тому же, он больше не сидел в машине, ведя неловкую беседу с миллиардером, который тайно был ночным мстителем - факт, о котором Питер не должен был знать. Его облегчение быстро сменилось нервозностью, когда он действительно осмотрелся вокруг. Атриум был огромным и занимал все три этажа здания. На каждом балконе, выходящем на главный вход, стояли столы и стулья, подходящие для студенческой группы, а на некоторых были огромные доски, а на других - большие экраны для совместной работы. В одном углу даже была небольшая кофейня, где несколько студентов обслуживали себя сами. Один из таких студентов подошел к нему. - Привет, ты, наверное, Питер! - Питер кивнул, все еще слишком занятый осмотром окружающей обстановки, чтобы действительно ответить. - Пожалуйста, осмотрись. Мы часто видим такое у переведенных студентов, - пошутил парень. - Меня зовут Тим. Внезапно мозг Питера замер по другой причине. Очевидно, он мог предположить, что дети Бэтмена учились в самой престижной школе Готэма. Однако он не предполагал, что один из них будет в комитете по приветствию. - Ты в порядке? - спросил Тим, глядя на него с пугающей проницательностью. - Я встретил твоего отца сегодня утром! - быстро выпалил Питер, как будто это был огромный секрет, который он больше не мог держать в себе. Он внезапно осознал, насколько неловко может быть разговаривать с людьми, когда ты знаешь о них огромный секрет, который тебе не должно быть известно. Это было так, как будто его мозг кричал «ЭТО КРАСНЫЙ РОБИН» снова и снова, хотя он активно пытался не думать об этом. - Сегодня утром? То есть прямо сейчас? - спросил Тим, явно немного сбитый с толку, когда к ним присоединились еще несколько человек. Застывший мозг Питера не успевал за происходящим, а новые люди не помогали. Он вдруг обнаружил, что смотрит на Дюка Томаса, Кассандру Кейн и Стефани Браун - его мысли превратились в круговорот "ЭТО СИГНАЛ, ЭТО ЧЕРНАЯ ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ, ЭТО СПОЙЛЕР, А, НЕТ, ЭТО ВСЕ-ТАКИ КРАСНЫЙ РОБИН". - Что только что произошло? - спросила Стефани, глядя то на Питера, то на Тима. - Я Стеф, это Дюк и Касс, - указала она на двух человек, стоящих чуть позади нее, которые помахали рукой. Питер просто кивнул, ответив на приветствие. - Он встретил Брюса, - ответил Тим, все еще немного ошеломленный. - Сегодня утром? - перебил его Дюк, явно не веря своим ушам. Касс просто оценила его, по-видимому, мгновенно поняв, насколько он нервничает. - Да, он попросил своего водителя отвезти меня в школу, - ответил Питер, наконец-то снова обретя дар речи. Он отчаянно пытался вести себя так, будто ничего не скрывает, поэтому, естественно, казалось, что он что-то скрывает. - Я не думал, что он серьезно относится к вопросу усыновления, - пробормотал Дюк, слишком тихо, чтобы его мог услышать любой нормальный человек. Питер, однако, почувствовал, как его сердце забилось быстрее при мысли, что он так рано заинтересовал Брюса Уэйна в Готеме. - Это так странно, обычно он спит до полудня, - пошутила Стеф, пытаясь разрядить напряжение. - В любом случае, мы должны показать тебе все, ответить на твои вопросы, объяснить расписание и все такое! - Верно, - проглотил Питер, смирившись с тем, что вселенная его ненавидит. - Дело в том, что у меня еще нет расписания. - Не волнуйся, мы можем помочь и с этим. Как только мы узнаем, какие у тебя занятия, мы сможем разделить ориентацию. Так будет немного легче. Иди за нами. Тим махнул рукой и пошел дальше от кофе-бара к тому, что Питер теперь мог разглядеть как главный офис. Да, Питер был ошеломлен. Он был здесь всего десять минут и уже встретил пятерых из восьми борцов за справедливость, с которыми был слишком хорошо знаком. Он наблюдал, как Тим поговорил с секретаршей, а затем получил большую папку. Он бегло взглянул на нее, прежде чем вернуться к группе. - Похоже, у тебя те же блоки занятий, что и у меня, а у Касс - те же, что у меня. Стеф и Дюк тоже учатся на некоторых из этих занятий, так что не волнуйся. У нас у всех довольно много совпадающих занятий. Питер взял у него бумагу и посмотрел его расписание. Два из трех уроков по STEM были в блоках A и были гораздо более специфическими, чем те, которые он посещал в Мидтауне. Сначала у него был урок по химической инженерии II, затем по встроенным системам. Затем шли более знакомые предметы: правительство США, литература и язык. В дни В у него были искусство эпохи Возрождения, командные виды спорта и, как ни странно, поведенческая нейробиология. Были также блоки для сотрудничества преподавателей, нечто под названием "компас" и несколько гибких периодов. - Что такое "компас"? - он с трудом выдал вопрос, в его голове крутилось слишком много мыслей, чтобы он мог сразу сориентироваться. - О, это как бы... больше "направленного обучения". - На самом деле это свободный период, если тебе не нужна помощь конкретного учителя в проекте. Обычно мы просто тусуемся на балконе второго этажа и пытаемся опередить домашнюю работу, - ответила Стеф, небрежно пожимая плечами. - Понятно, - вздохнул Питер, вдруг почувствовав себя еще более подавленным, чем раньше. - А сегодня день А? - На самом деле, ты присоединяешься к нам в день B. Но не волнуйся, к этому очень легко привыкнуть, - добавил Дюк, явно сочувствуя нервозности Питера. Касс что-то подписала на краю его периферического зрения. - Касс сказала, что пока может показать тебе все. Вы двое единственные в этом блоке по искусству Возрождения! Питер повернулся к Касс и с облегчением поблагодарил ее жестами. Она не выглядела удивленной тем, что Питер знает язык жестов, но приподняла бровь. - Ты знаешь язык жестов? - спросила она, явно пытаясь выяснить, знает ли он несколько основных жестов или владеет им более свободно. - Немного, - ответил он. - Я был волонтером у себя дома и хотел иметь возможность общаться с любыми людьми, которым нужна была моя помощь. Питер преуменьшил свою роль Человека-паука, но все же попытался раскрыться перед ней больше. После этого она казалась немного менее подозрительной, и он посчитал это победой. Вместо того чтобы продолжать разговор, она просто жестом пригласила его следовать за ней. Группа распалась, и трое членов команды, уходя в разные стороны, пожелали ему удачи. Питер обнаружил, что ему нравится тишина, когда он следовал за Касс на первый урок. Он обнаружил, что на уроке рисования действительно учится чему-то новому, но все же почти двухчасовое занятие мешало ему сосредоточиться. Большая часть дня прошла похожим образом. У него был урок командных видов спорта со всеми четырьмя членами его приветственного комитета, и он легко заметил, как они скрывали свои истинные способности. Это не было удивительно, учитывая, что ему приходилось делать то же самое, но было интересно наблюдать за этим со стороны. Именно во время урока физкультуры он понял, что здесь ему не нужно так сильно приуменьшать свою силу. Никто не знал его как занудного Питера Паркера. Он мог быть просто средним спортсменом, и никто бы даже глазом не моргнул. Тем не менее, было забавно наблюдать, как Летучие мыши притворялись, что у них посредственная координация движений, хотя любой из них, вероятно, мог предвидеть пулю и уклониться от нее без особых способностей. Он мог только представить, что Нед чувствовал, наблюдая, как он с трудом делает отжимания. Он усмехнулся про себя, но настроение испортилось, когда он вспомнил, что больше никогда не увидит Неда. Как будто его подавленные чувства просто должны были проявиться. Было ясно, что его новые знакомые заметили изменение в его настроении, но, к счастью, они ничего не сказали. Если Брюс Уэйн знал его историю, или, по крайней мере, ту, которую он придумал для себя в этом мире, можно было с уверенностью предположить, что его дети тоже ее знали. Однако они не были настолько грубы, чтобы прямо спросить его об этом, так что, надеюсь, ему не придется ничего рассказывать какое-то время. К счастью, после этого был обед. К сожалению, это означало, что ему пришлось сидеть с четырьмя детьми Уэйна (по крайней мере, по доверенности). Если такая жизнь его ждала, ему нужно было научиться лучше притворяться, что он ничего не знает. Может, ему стоило перестать слушать этот плейлист на повторе, но песни были так чертовски цепляющими. К тому же, было приятно сохранять связь со своим настоящим домом. Он с нетерпением наполнял свою тарелку, проходя по очереди, едва сдерживая радость от того, как аппетитно выглядела еда. Она была намного лучше всего, что ему подавали в Мидтауне. - Итак, Питер, как тебе здесь пока? - спросил Дюк с любопытством в глазах. Тим сидел рядом с ним, яростно делая заметки и потягивая кофе. Питер с беспокойством посмотрел на него, но ответил Дюку, как мог. - О, все нормально. Просто нужно немного привыкнуть. Я ходил в своего рода чартерную школу у себя дома, но она была далеко не такая шикарная, как эта, - он посмотрел на Тима, говоря это, и с каждой минутой становился все более обеспокоенным. Было ясно, что это не его второй кофе за день - где он взял еще один между встречей у главного входа и сейчас? - С ним все в порядке? - он указал на Тима, заметив, как тот бормочет под нос, быстро выполняя домашнее задание. - О, не беспокойся о Тимми. Мы и так достаточно беспокоимся за всех, - пошутила Стеф, толкнув Тима с места рядом с собой. Тим не отреагировал на это замечание, слишком сосредоточившись на том, чем был занят. - У него просто небольшие проблемы со сном. - Я попробую, - Питер попытался улыбнуться, но это больше походило на гримасу. На самом деле он все равно будет беспокоиться о Тиме. Ни один нормальный человек не должен потреблять столько кофеина. К тому же, погружение в жизнь этих людей было единственным, что он мог придумать, чтобы не думать о доме. В основном Питер ел свой обед и слушал, как разговаривают четверо. Иногда он неуверенно отвечал на вопросы о жизни в Нью-Йорке. К счастью, он знал о большинстве основных различий между его вселенной и этой, поэтому ничего из того, что он говорил, не казалось слишком странным. Просто было больно думать об Мстителях и не иметь возможности говорить о них. После обеда у него был один из тех перерывов, за которым следовал последний урок - "Поведенческая нейробиология" с Тимом и Касс. По сути, это был его ускоренный курс по психологии, но, по крайней мере, он имел базовые знания о том, что они должны были изучать. Эм-Джей всегда любила психологию, поэтому он знал некоторые странные подробности о том, как взаимодействуют мозг и тело. В целом, это было для него идеальным отвлечением. Когда прозвенел последний звонок и он смог уйти, он почувствовал, как на его плечи снова лег тяжелый груз воспоминаний. Он шел с Касс и Тимом по коридорам, а Дюк и Стеф догнали их у выхода. Похоже, дети Уэйнов направлялись обратно в поместье, где их уже ждал элегантный черный автомобиль. Он начал отходить от них, направляясь к автобусу, который, судя по надписи, ехал в город, когда Тим окликнул его. - Питер! Хочешь погулять? У Дюка есть несколько кружков, которые работают днем, но Стеф, Касс и я можем показать тебе Готэм, - предложил он. По-видимому, почувствовав нерешительность Питера, он продолжил: - Или ты можешь просто погулять с нами в поместье. - Кого ты пригласил в наш дом, Дрейк? - спросил Дэмиан Уэйн, подойдя к ним из соседней средней школы одновременно со своими братьями и сестрами. - Питер! - радостно представила Стеф двух. - Это Дэмиан, младший из Уэйнов. Дэми, это Питер Паркер. Он новичок в Готэме. - Так это тот, кто набрал высший балл на вступительном экзамене, - заявил он, звуча ужасно осуждающе для такого маленького человека. Питер не решался ничего сказать, его мозг пытался сопоставить его последнее общение с Дэмианом и текущий разговор. Дэмиан был гораздо любезнее с ним в костюме Робина. - Тебе еще предстоит доказать свою состоятельность, но ум - это уже начало. - Ты, маленький гремлин, оставь его в покое, - вмешался Тим. - Питер... - Не беспокойся об этом, - Питер отмахнулся от оскорбления, не удивленный тем, что они знали о его успешном сдаче экзамена. - Мне все равно пора домой, но спасибо за предложение, - Питер кивнул группе, помахав рукой, когда повернулся, чтобы догнать автобус. Он не хотел показаться грубым, но не был готов к новым дружбам, по крайней мере, к значимым. Он просто хотел вернуться в свою пожарную часть, поработать над некоторыми проектами и патрулировать.

***

- Дэмиан! Я пытался узнать о нем побольше. Почему ты всегда такой? - ворчал Тим, когда пятеро садились в машину. - Он должен понимать, на чем стоит, если отец серьезно подумывает усыновить еще одного, - ответил Дэмиан с присущей ему иронией. - Да ладно, Дэймс. Брюс не был серьезен, - рассмеялась Стеф. - По крайней мере, пока. Не нужно пугать его, пока угроза не станет реальной. - Он не представляет для меня угрозы, - отрезал Дэмиан, повернувшись к окну, чтобы скрыть улыбку. - Мастер Брюс, похоже, очень заботится о благополучии этого ребенка. Я надеюсь, что вы все хорошо к нему относитесь. В конце концов, для него это новый город, - Альфред вмешался, упрекнув детей. - Тем не менее, мастер Дик и мастер Джейсон тщательно поговорили с ним о событиях этого утра. - Что произошло сегодня утром? - спросил Дэмиан, снова нахмурившись. - Ты не слышал, маленький демон? - поддразнил Тим. - Б попросил Альфреда забрать Питера в школу. Он хотел лично поприветствовать его в Готэме и поздравить с результатами тестов. - Утром? - спросил Дэмиан, полностью потрясенный. - Тем не менее. Никто не может узурпировать мое место как родного сына, - Дэмиан был больше привержен этой идее, чем действительно беспокоился о своем месте в семье, но в основном ему нравилось, как это раздражало его братьев, когда он упоминал о своем генетическом наследии. - Питер кажется одиноким, - подписала Касс, не нуждаясь в разъяснении своих мыслей, чтобы все ей поверили. - Да, это так, - согласилась Стеф. - Ему, наверное, просто нужно время. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как умерла его тетя, и он был вынужден переехать сюда. Мы все еще можем попытаться с ним познакомиться. Разговор явно шел по пути "как заставить Питера проводить с нами время", когда Дюк застонал. Все глаза обратились к нему, Питер на мгновение был забыт. - Б только что сказал, что сегодня днем видели Человека-паука. Мне не разрешают с ним общаться, а это значит, что мне придется еще один день помогать людям и одновременно убегать от этого парня. - Прости, Дюк. Может, Б сегодня вечером поговорит с ним, и тебе не придется больше об этом беспокоиться, - утешила его Стеф. - К сожалению, это маловероятно, мисс Стефани, - перебил Альфред. - Мастер Брюс согласился посетить ежегодный детский гала-вечер в библиотеке сегодня вечером, и, учитывая его отсутствие на последних трех публичных мероприятиях, на которых он должен был появиться, он не может избежать этого. Альфред вступил в разговор, не желая быть вестником плохих новостей и давать Брюсу повод не выходить из дома сегодня вечером. Вечер без борьбы с преступностью пойдет ему на пользу, даже если ему эта идея не нравится. Дюк в ответ застонал еще громче, уже с нетерпением ожидая наступления сумерек.

***

Оказалось, что не было специального школьного автобуса, а был городской транспорт, на котором Питер мог добираться до центра города и обратно. Это было похоже на его поездку на метро в Мидтаун. В папке из приемной был автобусный билет, и он решил, что сможет его использовать. Поездка обратно заняла всего около 25 минут. Если бы он был обычным человеком, то пересел бы на другой автобус и, вероятно, ехал бы еще 20 минут, но ему было проще найти пустой переулок и вернуться обратно. По дороге он остановил несколько мелких преступников, переоделся в свою обычную одежду в переулке в Чайнатауне, а затем дошел до Токсичных Акров. Он не ожидал, что кто-то будет наблюдать за этим районом, но некоторые из Летучих мышей определенно могли следить за ним. Поскольку у него не осталось домашних заданий, он закончил простые задания во время свободного периода перед занятием по поведенческой нейробиологии и сразу же вернулся к своей лабораторной работе. Вскоре он все настроил как мог, но чтобы действительно оборудовать лабораторию, ему нужно было дождаться первой стипендии.

***

Сегодня у Касс не было домашнего задания, и она проводила свободное время в пещере. Брюс тоже был там, сидел за бэткомпьютером в своем четвертом любимом костюме и просматривал запись своей так называемой встречи с Человеком-пауком. Касс бесшумно подкралась к нему сзади и просмотрела запись с самого начала, когда Брюс пересматривал ее. Она внимательно наблюдала за Человеком-пауком, почти не слушая, как Джейсон и Дик шутят над песней Бэтмена. Только когда Брюс повторил запись во второй раз, Касс заметила малейшее изменение в позе Человека-паука. Как раз когда Джейсон начал смеяться над песней, его плечи напряглись. - Слушает, - констатировала Касс, не удивившись, когда Брюс лишь кивнул. - Похоже, он знает, что мы его слушали, да, - согласился он. Он вздохнул, проведя руками по лицу. - Нет, - покачала головой Касс. - Он слушает, - она указала на экран как раз в тот момент, когда Джейсон начал говорить, и было видно, как изменилась поза Человека-паука. Брюс сузил глаза и стал пересматривать ролик снова и снова, пока не убедился в этом. Впрочем, Касс почти никогда не ошибалась с языком тела. - Как... - Брюс запнулся, в его голове уже пронеслось миллион теорий. Мог ли он услышать их через коммуникатор Брюса? Это потребовало бы усиленного слуха. Может, он уже взломал их комм и подслушивает, пока они пытаются взломать его? Если да, то как? Он просто сидел там, и в сети безопасности ничего не было. Конечно, Оракул должен был знать, подслушивает ли он их, верно? - Мастер Брюс, вам пора отправляться на гала-концерт, - позвал Альфред, стоявший в нескольких футах позади пары. - Альфред, я правда не могу... - Ерунда, мастер Брюс. Ничего из того, что вы только что узнали, не изменится за один вечер. Человек-паук только и делает, что помогает людям. Вы можете отложить противостояние на другой вечер. Машина будет готова через десять минут. С этими словами Альфред повернулся на пятках и ушел. Брюс смотрел ему вслед, желая возразить. И все же он понимал, что Альфред прав. Ему действительно нужно было предстать в образе Брюси. - Никому не вступать в бой с Человеком-пауком, - Брюс покачал головой и улыбнулся своей дочери, когда она подняла бровь. - Убедись, что остальные не наделают глупостей. Касс рассмеялась, быстро написав Я попробую, прежде чем Брюс вышел за дверь.

***

На самом деле Питер не собирался тратить много времени на патрулирование сегодня. Он хотел сначала разобраться со школой, но потом услышал, как кого-то ограбили на нескольких улицах за пределами опасного места, которым является Токсичные Акры, и не мог просто оставить их одних. Одно спасение привело к другому, и вот он уже несколько часов на свободе. Это просто безумие, сколько преступлений в одном городе, особенно если учесть, сколько дружинников может быть на свободе в любую ночь. В те несколько раз, когда он выходил на улицу в образе Человека-паука, Питер чувствовал, что Бэтмен наблюдает за ним. С той самой первой ночи, когда он слишком задерживался, но Брюс до сих пор не пытался подойти к нему. Питер был еще больше благодарен за это, учитывая, что сегодня утром он неожиданно встретил этого человека. Он наслаждался редкой минутой тишины, когда услышал выстрелы на нескольких улицах. Не раздумывая, он бросился бежать. Через несколько секунд он оказался на соседней крыше и смотрел вниз, в довольно большой переулок. В конце его висел указатель с надписью "Парк Роу", но слой краски, нанесенный поверх, похоже, переименовывал его в "Криминальный квартал". - Карен, место с названием "Криминальный квартал" не может быть хорошим, - пробормотал Питер. - Кто обычно здесь бывает? - Согласно моим исследованиям, Криминальный квартал обычно патрулирует Красный Колпак, также известный как Джейсон Тодд, - легко ответила Карен. - О, я еще не встречал Джейсона. Как весело! - Питер размышлял над тем, как лучше всего представить себя другому герою, когда ситуация изменилась. Оружие больше не стреляло наугад, вместо этого в заложниках оказалась молодая девушка. Похоже, один из главарей банды похитил ребенка с целью выкупа, а конкурирующая банда хотела получить выкуп сама. Без всякого предупреждения Питер спрыгнул с крыши, быстро накинувшись на дерущихся на улице членов банды. Он быстро отобрал оружие, начав с того, которое было прижато к голове маленькой девочки. Прежде чем кто-то успел отреагировать, Питер прикрепил все оружие к стене, а членов банды - друг к другу, только к другим членам их собственных банд. - Разве ты не знаешь, что ей уже давно пора спать? - спросил Питер, смело подхватывая девочку и оглядываясь в поисках лучшего варианта. - Эй! Ты же не Летучая мышь! Это нечестно! - начал жаловаться один парень, а все остальные повернулись, чтобы получше рассмотреть Человека-паука. - Ясно, - закатил он глаза под маской. - Почему бы вам, ребята, просто не посидеть здесь, а я доставлю нашего друга домой в целости и сохранности, а? - Питер уже собирался попросить Карен вызвать полицию, когда из ниоткуда появился Красный Колпак. - Кто ты такой, черт возьми, и почему ты на моей территории? - он зарычал, нацелив пистолет на Питера. - Ладно, хватит, парень. Разве ты не видишь, что у меня на руках невинный ребенок? - пожаловался он, ухмыляясь про себя, когда Красный Колпак опустил оружие. - Я Человек-паук, и я на вашей территории, потому что этой девочке нужна помощь. Джейсон молча наблюдал за ним: никто из головорезов не хотел говорить, когда появился Красный Колпак. Питер уже собирался что-то объяснить, как вдруг услышал шум в нескольких кварталах от дома. Судя по звуку, она доносилась со стороны библиотеки. Сегодня он несколько раз проезжал мимо библиотеки, и с каждым разом там становилось все оживленнее. - Если подумать, то можно и закончить, верно? - Питер спустился вниз и благополучно передал девочку на руки Красного Колпака, который был слишком ошеломлен тем, что Питер переключился, чтобы протестовать. - Я должен пойти помочь нескольким богатым людям, - Питер ворчал. Он всегда предпочитал помогать маленьким ребятам, но это не означало, что богачей нужно оставлять на произвол судьбы.

***

Альфред не хотел, чтобы вечер прошел именно так. Однако в Готэме его нельзя было удивить. Как только он увидел, что абсолютные дураки вбежали на торжество с оружием, он приложил к уху свой коммуникатор и вызвал подкрепление. К его удивлению, первым прибыл не Летучая мышь.

***

Для Брюса не ново быть в заложниках, так и в роли спасителя. И все же его раздражало, когда не удавалось сбежать, а приходилось ждать, пока его спасут. Он был так близок к балконным дверям, когда Мариана Блэквелл споткнулась о него, едва не повалив его на землю в попытке сбежать. У него не было другого выхода, кроме как остаться в комнате. Прошло всего 55 секунд с момента появления грабителей, когда кто-то влетел в дом через самое верхнее окно. К огорчению Брюса, это был не один из его собственных детей. Вместо этого Человек-паук смотрел на разворачивающуюся под ним сцену. Всего было шесть стрелков. Четверо занимали по одному квадранту, не позволяя никому передвигаться без угрозы. Двое других бегали с массивными рюкзаками и заставляли людей складывать в них свои драгоценности. Для Брюса это была самая жалкая попытка ограбления в этом году, но все равно он ничего не мог сделать, когда за ним следило столько людей. Человеку-пауку не потребовалось много времени, чтобы начать действовать. Брюс наблюдал за происходящим со смесью оцепенения и благоговения. Человек плавно перемещался по воздуху, так бесшумно, что никто его еще не заметил. В мгновение ока он приклеил четверых стрелков к земле чем-то вроде белого клея. Может быть, это паутина? Двое других были убраны мгновением позже, их руки были прижаты к бокам, прежде чем они сами оказались приклеены к земле. Через минуту и 38 секунд после появления грабителей появился Красный Робин. Он высунулся из окна чуть ниже, чем Человек-паук, и некоторое время наблюдал за происходящим. Он, не теряя времени, подошел к Человеку-пауку, несмотря на самый дружелюбный взгляд Брюса - в конце концов, он все еще был окружен элитой Готэма. - Красный Робин! Держи, - Человек-паук передал ему пузырек и два рюкзака, прежде чем тот успел заговорить. - Это должно растворить паутину, чтобы ее было легче транспортировать. Этого хватит, чтобы убрать весь этот беспорядок, так что не скупитесь. Уверен, вы сможете придумать, кому лучше вернуть все украшения. Я ухожу, - Человек-паук поднял руку, казалось бы, ни к чему не стремясь, когда из его запястья выстрелила еще одна паутина. Брюс не мог не задаться вопросом, был ли это натуральный продукт или искусственное творение, которое мститель использовал, чтобы передвигаться и сражаться. Тем не менее он громко крикнул: - Подождите! В почти безмолвной, не двигающейся комнате Человек-паук быстро повернулся, теперь уже стремясь подойти поближе к Брюсу. - Кто-нибудь здесь ранен? - спросил он, приземляясь. Теперь, когда он был рядом с Брюсом, ничто не мешало ему выбраться через большие балконные двери. Он оказался меньше ростом, чем Брюс думал раньше, ведь это было его первое близкое знакомство с этим человеком. - Нет, к счастью, мы все целы и невредимы, - с нетерпением сказал Брюс. - Я просто хотел лично поблагодарить вас. Знаете, я хорошо знаком с Летучими мышами в этом городе, а вы на них совсем не похожи! - Брюс пошутил, и все в комнате погрузились в хаос, когда до них наконец дошло, что они снова могут свободно бродить. Тим почти бешено вывел всех из комнаты к ожидающим полицейским для дачи показаний. - Не в первый раз слышу это сегодня, - пробормотал Человек-паук. - Не стоит благодарности, мистер Уэйн. Я просто пришел помочь. Прошу меня извинить, - кивнул он, и, как и ожидалось, Человек-паук выскочил через балконные двери. Брюс быстро последовал за ним, едва успев подслушать, как Человек-паук поет, отмахиваясь от него. - О, мистер Брюс Уэйн, где же теперь этот плащ? Разве вы не знаете... Песня оборвалась, но Брюс застыл на месте. Он не мог знать? Ведь так?

***