Это не может быть Готэм... Верно?

***

Работа с Летучими мышами была как удар кнутом. В одну минуту они отчаянно хотели узнать о нем все, а в следующую казалось, что им вообще не интересно его прошлое. Казалось, что теперь во время каждого патрулирования кто-то из них хотел стать его напарником, и они даже не задавали никаких вопросов. Патрулирование вдруг снова стало веселым, полным дружеских взаимодействий с семьей Бэтмена. - Как ты это делаешь? - спросил он Дика поздно ночью, когда ничего не происходило. - Этот тройной сальто? - О, - удивленный вид на лице Найтвинга был довольно забавным. - Я просто делаю это. Сгибаюсь и переворачиваюсь. - Хм, - Питер выпустил паутину на соседнее здание и использовал ее, чтобы раскачаться. - Согнуться и перевернуться! - крикнул Питер, прежде чем сделать именно это. Он раскачался обратно к месту, где стоял Дик, отпустил паутину и перевернулся. Он успел сделать все три оборота, прежде чем приземлиться. - Похоже, это действительно просто. - У тебя природный талант, - рассмеялся Дик. - Инерция действительно помогает, - отшутился Питер. Внезапно он оживился. - Ну, долг зовет. Он ушел в сторону, получив фору в целых пятнадцать секунд, прежде чем Оракул предупредил Найтвинга о пожаре в многоквартирном доме в трех кварталах от него.

***

Питер тихо рассмеялся, глядя то на Бэтмена, то на Черную Летучую мышь. Спойлер поспорила, что ни один из них не сможет удивить этого человека до окончания патрулирования, а конкуренция была жесткой. Они патрулировали без перерыва, пока наконец не получили перерыв. Перерыв, во время которого они оказались рядом с Бэтменом. Они подкрались поближе, окружив мужчину с обеих сторон. - Черная Летучая мышь, есть какие-то новости? - Бэтмен не отрывал глаз от пристани, которую он наблюдал. - Нет, - ответила она, слегка надув губы. Как раз когда Бэтмен собирался приблизиться к своей цели, Человек-паук выпустил паутину и поймал цель. Это было не очевидно, на самом деле это было почти незаметно, но Кас и Питер оба заметили легкое движение его головы. Бэтмен на самом деле не подозревал о присутствии Человек-паук рядом. - Черт, Человек-паук, - хихикнула Спойлер со своей крыши. - Давай не будем превращать патрулирование в игру, - вздохнул Брюс, возможно, Человек-паук был моложе, чем он думал изначально. - Человек-паук, спасибо за помощь сегодня вечером. - В любое время, Бэтс. В любое время, - Питер все еще улыбался, когда ложился спать в ту ночь.

***

Было ли уместно заменить любимый пистолет Красного Колпака на подделку? Вероятно, нет. Но Красный Робин поспорил с ним на подарочную карту Bat Burger на 50 долларов, что Колпак заметит это, прежде чем попытается выстрелить. Питер быстро обналичил выигрыш, когда Джейсон попытался выстрелить резиновой пулей в грабителя и вместо этого оказался окруженным пузырями. Он и Тим смеялись с крыши, на которой они расположились. - Красный Робин! - крикнул Джейсон, но это только вызвало еще больше смеха. Человек-паук успел обмотать грабителя паутиной, прежде чем тот успел сбежать. После этого он спустился рядом с Красным Колпаком, вернул ему пистолет и ушел, став богаче на 50 долларов.

***

Счастье Питера во время патрулирования перенеслось и в его обычную жизнь. Он проводил больше времени с Тимом, Стеф, Дюком и Кас, не только делая с ними уроки. Они действительно разговаривали о жизни. - Хочешь зайти? - спросил Тим, когда они с Питером вышли с экзамена. - Мы могли бы расслабиться, поиграть в видеоигры. - О, я бы хотел, - улыбнулся Питер. - Но сегодня я должен вернуться домой пораньше. Нет смысла идти в поместье, если я не смогу остаться там больше пяти минут. Питер ненавидел лгать им, но, несмотря на близость, которую он начинал чувствовать с Уэйнами, он все равно никогда не пошел бы в поместье Уэйнов. Ему казалось предательством принимать столько дружбы и при этом хранить свой секрет. - Тебе нравится жить с мистером Уэйном? - спросил Питер однажды, интересуясь всем этим. Он и Тим гуляли по городу, не имея конкретного плана. Прочитав несколько комиксов, Питер знал о родителях Тима, но услышать об этом от самого человека было совсем другое дело. - Да, - ответил Тим небрежно. - Мои родители... они любили меня, наверное, по-своему? У них были очень строгие требования ко мне. Они оставили меня одного слишком рано. Жить с Брюсом лучше. - Ты... ты скучаешь по ним? - Питер чувствовал, что вторгается в личную жизнь, но ему было действительно интересно. Все, кто когда-либо воспитывал его, были так сильно вовлечены в его жизнь, так любили его. Другая сторона медали была ему неизвестна. - Да, - легко ответил Тим. - Но, думаю, я скучаю больше по идее о них. По родителям, которыми они могли бы быть, если бы не были так привязаны к обществу. Хотел бы я знать, стали бы они лучше, понимаешь? - Да, думаю, понимаю. Мистер Старк очень вырос как наставник, и я знаю, что это не то же самое, что родитель, но он был для меня чем-то вроде отца в течение некоторого времени. После того, как мои родители и Бен... - Питер замолчал, почувствовав неловкость от того, что затронул эту тему. - Что случилось? - спросил Тим небрежно, но взгляд его глаз говорил о том, что он был более чем любопытен. Питер знал, что это его вина, потому что он никогда не говорил о своем прошлом, но это было трудно. Эмоционально ему все еще было больно вспоминать обо всем, что он потерял. Психологически это было как гимнастика. Ему приходилось учитывать свой уменьшенный возраст, разницу в измерениях и при этом продолжать скрывать свой секрет в виде паука. - Я проходил у него стажировку, - медленно начал Питер. - В основном я учился сам, но время от времени он давал мне советы или помогал с чем-то. И вот однажды я столкнулся с огромной проблемой, размером с метеорит. Когда я рассказал ему об этом, мне показалось, что он отмахнулся от этого. Я не знал, что он передал это на более высокий уровень, поэтому подумал, что он игнорирует проблему. Он знал, что у Тима будет миллион вопросов о деталях, о которых Питер не мог ему рассказать. Но инцидент с паромом был таким важным моментом в его отношениях с мистером Старком. Это было единственное, о чем он мог рассказать Тиму, не раскрывая остальных своих секретов. - Так что я использовал все инструменты, которые он мне дал, и с помощью друга немного их взломал, чтобы они работали лучше. Когда он об этом узнал, он все забрал. Я потерял стажировку, - Питер до сих пор помнил, как он шел домой в пижамных штанах с Hello Kitty, чтобы сказать Мэй, что он все испортил. - Он просто так все забрал? - спросил Тим, злясь за Питера. - Это было плохое решение, - согласился Питер. - Потому что я продолжал пытаться исправить ситуацию. Без техники. Без помощи. Я решил, что если он не собирается этим заниматься, я все равно должен. Я не мог позволить людям пострадать, - Питер теперь разглагольствовал, вернувшись во времени к тому моменту, когда он сражался с Стервятником без костюма Мистера Старка. - Я понял, что произойдет, и попытался его предупредить. Когда он не ответил, я попытался позвонить Хэппи, но он отмахнулся от меня. Сказал, что занят своей работой. Он и не подозревал, что я пытался ему помочь! Если бы он только послушал... В любом случае, я спас ситуацию, но при этом сильно пострадал. Мистер Старк понял, что налажал, и это действительно изменило наши отношения. Питер закончил неубедительно, слишком хорошо понимая, как близко он был к тому, чтобы выдать правду. Тим уставился на него широко раскрытыми глазами, как всегда, когда в его голове крутится слишком много вопросов, чтобы задать только один. - Я не могу рассказать тебе, в чем была проблема. Он заставил меня подписать соглашение о неразглашении, - это не было правдой, но, по крайней мере, у Питера теперь было оправдание для своей уклончивости. - Хэппи был причастен? - Тим сменил тему, и более половины вопросов исчезли, когда Питер сказал, что не может об этом говорить. Если были какие-то документы, он знал, что сможет их взломать. - Он, кажется, нечасто бывает здесь. Питер замолчал, даже не осознавая, что упомянул роль Хэппи во всем этом. - Он обычно очень занят на работе. Но я не против, - Питер пожал плечами. - Ты всегда можешь прийти к нам, знаешь, - Тим снова попытался пригласить его. - Это мило, - улыбнулся он. - Но я люблю быть дома. - Ну, может, мы могли бы как-нибудь прийти к тебе? - снова попытался Тим. - Может быть, однажды! - нервно рассмеялся Питер. - Ну мне пора. Спасибо за разговор! - Питер практически убежал, его съедало огромное чувство вины за то, как он изобразил Хэппи.

***

- Все в порядке? - спросила Кас Питера однажды в кафетерии. Он улыбнулся в ответ, благодарный за ее наблюдательность. - Здесь просто немного шумно, - он еще больше сжался в себе. - Немного шумно. Это, пожалуй, слишком мягко сказано. В данный момент он не мог сосредоточиться ни на чем, потому что все, что он мог почувствовать, запах сэндвича с тунцом, который кто-то принес на обед. Все, что он мог слышать, это щелканье ручки в трех комнатах от него. Каждое движение его одежды казалось ему как наждачная бумага на коже. - Пойдем - приказала она, говоря вслух только потому, что Питер спрятал лицо в руках на столе. Кас практически вытащила его из комнаты. Питер попытался спросить, куда они идут, но не смог вымолвить ни слова. Он позволил себе слепо идти по школе, поворачиваясь столько раз, что не имел ни малейшего представления, где они находятся. В конце концов, Кас завела его в комнату и закрыла дверь. Как будто переключили выключатель, тишина стала оглушительной. Через мгновение он открыл глаза и огляделся. Комната была не очень большая, размером примерно как туалетная комната. В одном углу стояли пюпитры, а рядом с ними - пианино. Кас указала на скамейку у дальней стены. Они оба сели в тихой комнате и просто ждали. Он ждал, пока пройдет перегрузка чувств. Кас ждала, пока к его лицу вернется цвет. В конце концов, Питер смог показать жестом. - Где мы? - Репетиционная музыкальная комната. Звукоизолированная, - Кас ответила тем же жестом. Питер снова огляделся и понял, что это имеет смысл. Мидтаун не был школой с большим уклоном в музыку, но в нем было несколько таких комнат. Правда, они были далеко не так хорошо звукоизолированы. Когда он заметил доску, он решил, что лучший способ провести время в тишине - это несколько игр в виселицу. Он нарисовал линии и жестом предложил Кас угадать. Она ответила жестами буквами, и так они провели остаток обеда и свободное время. Перед уходом Питер остановился и похлопал Кас по плечу, чтобы она посмотрела на него. - Спасибо, - жестами сказал Питер. - За то, что показала мне это место. - Иногда мне тоже бывает слишком шумно, - показала она жестами, пожимая плечами. - Убегая от шума, я чувствовала себя слабой. Как будто я не могла справиться с тем, что я здесь и являюсь частью всего этого. Питер кивнул, поскольку испытывал похожие чувства. - Брюс научил меня, что это нормально. Что иногда, когда все давит на тебя, можно убежать. Найти тихое место и игнорировать все это. Или просто прочувствовать все это. В зависимости от того, что работает в этот день. Питер стоял там, впитывая эти слова. Было невозможно не заметить сходство с советом, который дала ему Мэй, когда узнала о его способностях. - Иногда нормально ставить свои потребности на первое место, - наконец ответил Питер жестами. - Именно, - улыбнулась Кас.

***

Питер понял, что Дэмиан был рядом. Он понял это, как только приблизился достаточно близко, но решил подождать несколько минут, пока младший мальчик захочет, чтобы его заметили. - Человек-паук, - голос Дэмиана отражал его гневный взгляд, и не нужно было смотреть, чтобы это понять. Питер не знал, почему тот был так зол. Вероятно, не помогло то, что он не вздрогнул, когда Робин объявил о его присутствии, но Питер не хотел доставлять ему слишком большое удовольствие. - Робин, - он кивнул своему коллеге-мстителю, когда тот обернулся. - Я удивлен, что ты сегодня вышел, - продолжил Питер, когда стало ясно, что Дэмиан не собирается говорить. - Почему? Потому что завтра в школу? - Питер не думал, что голос подростка может стать еще более высокомерным. - Знаешь, я один из лучших в классе. - Потому что сегодня тихая ночь, - Питер пожал плечами, улыбаясь за маской. - Я заметил, что сегодня много Бэтменов на улицах, но ничего особенного не происходит. - Тц, - защитная поза Дэмиана смягчилась. - Мои идиотские братья и сестры сделали ставку на сегодняшние события. Я хотел бы, чтобы ты помог мне выиграть. Питер почувствовал, как его мозг ударился о стену. Во-первых, разве Бэтмен не сказал им, чтобы они не относились к патрулированию как к игре? Во-вторых, Робин просил его о помощи? Из всех он был тем, кто с большей вероятностью спросил бы о его гражданской личности. Конечно, он перестал угрожать ему ножом, но он не пытался подружиться с ним, как остальные Летучие мыши. В-третьих, разве он не сказал, что ничего не происходит? - О? Что же на кону? - Тот, кто дольше всех останется незамеченным, получит право первым выбирать выпечку агента А на следующую неделю, - он, казалось, не решался признаться в условиях ставки. - Разве Бэтмен не сказал, что не стоит относиться к патрулированию как к игре? - Питер не мог не задавать вопросы обо всем. Он только что завоевал расположение Брюса как мститель. Он не хотел ставить это под угрозу без необходимости. - Это не игра, - вздохнул Дэмиан, так точно повторив слова своего отца, что Питеру пришлось снова перезагрузить мозг. Такой молодой мальчик не должен был звучать так раздраженно. - Такие вещи ниже моего достоинства. Это тренировка скрытности. Питер не смог сдержать небольшой смешок. - И то, что я тебе помогаю, не считается обманом? - Единственное правило, которое нам было предписано перед началом тренировки, никаких следящих устройств, - ухмыльнулся Дэмиан, что было как-то еще более тревожно, чем его взгляд. - Теперь они начнут искать меня через две минуты. Ты будешь мне помогать или нет? Питер ухмыльнулся в ответ, хотя его чувства были скрыты под маской. - Все, что угодно, чтобы поиздеваться над Бэтменом, - рассмеялся он. - Как я могу помочь... содействовать тебе! Как я могу посодействовать тебе? - он запнулся, произнося эту фразу, когда слово "помочь" как будто активировало демонический режим в способности мальчика гневно смотреть. - Мы просто должны избегать их всех в течение следующих 17-ти минут. Очевидно, что я способен выиграть пари и без твоей помощи. Однако я хочу уничтожить конкурентов. Тебе нужно только предупредить меня, если услышишь, что они приближаются, - Дэмиан сразу же начал уходить, оставив Питера догонять его. - Когда я выиграю, я принесу тебе печенье с шоколадной крошкой. Следующие два часа они провели, уклоняясь от остальных Бэтменов, хохоча каждый раз, когда Питер слышал, как они жаловались на чрезмерную жестокость Робина. В конце концов, Питер создал из своих паутин огромный знак "Мы здесь". Чтобы еще больше усугубить ситуацию, он разместил его на вершине башни Уэйна, и когда все остальные прибыли, он и Дэмиан развалились в гамаке из паутины. На следующий вечер Питер чуть не заплакал, когда Робин принес ему два шоколадных печенья.

***

Ему даже удалось пообщаться с самим Бэтменом. Он только что сделал перерыв в патрулировании, жаждущий съесть хот-дог, когда столкнулся лицом к лицу с Брюсом Уэйном. - Питер! - поприветствовал его Брюс. - Я слышал, что мои дети не могут затащить тебя в дом... - он замолчал, когда увидел, как выглядит Питер. Дело в том, что Питер не был полностью сосредоточен на патрулировании. Он думал о хот-доге, к которому направлялся, когда птица пролетела прямо мимо его лица. Он был так удивлен, что отчаянно отшатнулся, чтобы избежать столкновения, и угодил лицом в кирпичную стену. Мысль о том, что у него может появиться синяк, даже не пришла ему в голову. - Ты в порядке? - серьезно спросил Брюс, сбрасывая маску плейбоя. Когда Питер не ответил сразу, он продолжил, указывая на огромный синяк под глазом. - Выглядит очень плохо. - Что? О! О, ничего страшного, - Питер поморщился, улыбаясь. - Просто упал на стену, - Брюс смотрел на него без особого впечатления. - На кирпичную стену, - признался Питер со смехом. - Питер, - мягко сказал Брюс. - Ты в безопасности дома? Потому что ты всегда, всегда можешь остаться у нас. - Что? - Питер действительно потратил минуту, чтобы обработать вопрос, прежде чем до него дошло его значение. - О! Нет! Я имею в виду, я в полной безопасности. Хэппи никогда бы не причинил мне вреда! Конечно, когда мы впервые встретились, он был немного грубоват, но он не раз спасал мне жизнь. Он... - Питер почувствовал, как за глазами подступают слезы, когда он вспомнил все те моменты, когда Хэппи прикрывал его. - Он лучший, - закончил он неловко, чтобы не разрыдаться на улице. - Конечно, - согласился Брюс, не желая давить на него. - Но ты всегда можешь прийти к нам. - Спасибо, - Питер мягко улыбнулся. - Я как раз собирался купить хот-дог, - он указал на парк. - Вот, - Брюс протянул ему пятидесятидолларовую купюру. - За мой счет, - увидев, что Питер собирается протестовать, он сказал: - Я настаиваю. - Спасибо, мистер Уэйн! - снова позвал Питер, чувствуя ужасную вину за всю эту ситуацию. Брюс Уэйн действительно заботился о жителях Готэма, и лгать ему в лицо о своей семейной жизни было для него нелегко. - Запомни, что я сказал. В любое время, - Брюс помахал рукой, когда они разошлись.

***

- Я тебе говорю, что-то не так, - Тим ходил по пещере, хотя его проблемы не были связаны с линчевателями. - Я не спорю, - ответил Брюс, все еще глядя на результаты на бэткомпьютере. Он не мог избавиться от мыслей, которые мелькали в его голове о синяке, который он видел. Питер казался искренним в своей любви к Хэппи, но это не обязательно означало, что все в порядке. - Я не думаю, что они находятся под защитой свидетелей, хотя я думаю, что Джейсон был бы рад оказаться прав. - Правым в чем? - спросил Джейсон, появившись в пещере с Диком. - В Питере, - признался Тим, когда Брюс промолчал. - Ты все еще этим занимаешься? - спросил Дик. - Разве он не заслуживает просто жить своей жизнью с другом семьи, с которым его тетя хотела, чтобы он был? - В том-то и дело! - начал Тим. - Я не думаю, что этот друг семьи существует. - Что ты имеешь в виду? - спросила Стеф, выскочив из тренировочной зоны за углом. Кас стоял рядом с ней, ее глаза сузились от беспокойства. - Это просто предчувствие, - Тим понял, что теряет их внимание. - Но послушайте, практически ничего не связывает Питера с реальностью. Конечно, у него есть водительские права и свидетельство о рождении, как и у его родителей, но это все. Все остальное появилось после того, как он приехал в Готэм. С Хэппи похожая история, его последний известный адрес - в Токсик Акрес... - Мы уже обсуждали это. Многие люди не обновляли свои адреса после того фиаско, - фыркнул Джейсон. - Да, но у этих людей был адрес, указанный до этого. Большинство из них просто остались там, где были. У Хогана нет ничего, кроме свидетельства о рождении в Нью-Йорке и последнего известного адреса. Я проверил все охранные компании в Готэме и Метрополисе, и ни в одной из них нет записей о Гарольде Хогане. Это не сходится. - И что? Может, Питер соврал о его работе? Возможно, он не хочет признаваться миллиардеру и его детям, что они испытывают финансовые затруднения, - предположил Дик. - Конечно, - согласился Тим. - Только вот единственный банковский счет, который я нашел, открыт на имя Питера. Хоган, возможно, и подписал документы, но единственные деньги, которые поступают на этот счет - это стипендия. А 500 долларов - это слишком мало, чтобы прожить. - Тебе не кажется, что это немного слишком навязчиво? - спросил Дик, пытаясь быть голосом разума. - Конечно, Питер твой друг, но он все равно имеет право на личную жизнь. Ты пробовал спросить его о Хогане? - Он уклоняется от ответа, - вступил в разговор Дюк. - Как только речь заходит о доме, у него внезапно появляется дело. - Он сказал мне, что должен был подписать соглашение о неразглашении информации для того парня, Тони Старка, верно? И я не могу его найти. Барбара не может его найти. Его не существует. Почему он лжет об этом? - спросил Тим, и эта мысль сводила его с ума. - Питер - хороший человек. Он не стал бы все выдумывать. Брюс обдумывал аргумент Тима и то, как он согласуется с его собственной теорией о пренебрежении в лучшем случае, но о жестоком обращении в худшем, когда Альфред вступил в разговор. - Сэр, - позвал он со своего стола, прервав тираду. - Ядовитый Плющ и Харли Квинн были замечены в Токсичных Акрах. - В этом нет ничего необычного, Альфред, - подсказал Брюс, предполагая, что есть дополнительная информация. - Действительно, сэр. Однако, похоже, они преследуют банду Пингвина. Похоже, они экспериментировали с различными инсектицидами и убили некоторые растения Ядовитого Плюща. Брюс уже начал надевать костюм Бэтмена, когда Альфред прервал разговор, но теперь и другие Летучие мыши последовали его примеру. Все они любили смотреть, как Харли и Айви избивают кого-нибудь. - Поехали, - Брюс кивнул на ряд мотоциклов рядом с Бэтмобилем. Похоже, это будет семейное приключение. Тим был единственным, кто колебался. - Выпусти пар, Тимми. Потом мы придумаем, как лучше всего помочь Питеру. Этого было достаточно, чтобы почти все Бэтмены в доме отправились в Токсик Акрес.

***

Питер больше не наслаждался сегодняшним патрулированием. Начало было довольно приятным. Он вел замечательную беседу с Харли Квинн и Айви, обе из которых провозгласили себя бывшими злодейками, когда вдруг начался ад. - Мои дети! - вскрикнула Ядовитый Плющ, как будто ее ударили. - Что? Где они? - спросил Питер, оглядываясь вокруг, как будто ожидая, что ребенок появится из ниоткуда. Айви просто указала пальцем, но этого было достаточно, чтобы Харли повела всех за собой. Она побежала к машине, увлекая Айви за собой. Питер последовал за ними, предпочитая больше свободы движений на открытом воздухе. Вскоре они оказались у разбитого склада на окраине парка. Ядовитый Плющ продолжала показывать пальцем, пока Питер не заметил теплицу, скрытую за деревьями. - Оставайся здесь, я пойду посмотрю, - тихо сказал Питер. Он пробрался между деревьями и переполз по крыше, ища способ проникнуть внутрь. После нескольких попыток он нашел пару панелей, которые были достаточно рыхлыми, чтобы пролезть между ними. Воздух внутри был душным, слишком влажным, но растения только процветали в такой атмосфере. Что бы Айви ни делала, чтобы поддерживать их жизнь, это определенно работало. Сочные листья и яркие цветы отвлекли его настолько, что бандиты внутри заметили его первыми. - Человек-паук, как раз тот парень, которого наш босс хотел, чтобы мы нашли, - крикнул ему один из них. Тот же самый парень бросил в него нож, от которого он сумел уклониться, несмотря на отвлечение внимания. Нож поцарапал костюм на руке, но крови не было. Затем Питер заметил небольшой круг мужчин, держащих в руках что-то похожее на туманогенераторы. Везде, где поднимался дым, растения выглядели тусклыми, их краски выцветали, словно по волшебству. Цилиндры, безусловно, добавляли всему этому ощущение волшебства. - Что, Пингвин все еще злится, что я его запер? - спросил Питер, уже нацеливая свои паутины, чтобы обезвредить головорезов. Он уже половину из них приклеил к месту, когда ситуация резко ухудшилась. - Должен сказать, я не думал, что он будет мстить садоводам. Внезапно головорезы, которые еще были на свободе, нацелили на него дымовые пушки, как будто только что вспомнили, что у них есть оружие. Затем туман обрушился на него. Сначала ничего не произошло. Это было скорее отвлекающим маневром, чем атакой. Возможно, они хотели ухудшить его зрение. Но затем Карен послала сигнал тревоги. - Питер, твой костюм поврежден. Я не могу отфильтровать весь газ. - Что это? - спросил он, махая рукой перед лицом. Он все еще слышал, как головорезы двигались вокруг, освобождая тех, кто застрял. - Я просмотрела записи с камер наблюдения, и похоже, что это какой-то самодельный инсектицид, - сообщила ему Карен. - Вероятно, содержащий все, что известно как вредное для пауков. - Черт, - проклянул Питер. Был только один инсектицид, на который у него действительно была аллергия, но если они смешали все вместе, то он наверняка был там. - Человек-паук! - крикнула Харли с противоположной стороны теплицы. - Мы собирались подождать, как ты сказал, но газ, заполняющий помещение, не предвещал ничего хорошего. Ты в порядке? - Просто несколько парней из банды Пингвина все испортили. Похоже, растения стали несчастными жертвами. Прости, Айви. Они пытались меня остановить, - ответил Питер, искренне сожалея о растениях. В свою очередь, растения объединились, чтобы поднять его и отнести к двум женщинам. Он был поражен их сознанием. - Не беспокойся об этом, милый, - успокоила его Харли. Она и Айви выглядели угрожающе, когда шли по теплице. - Подыши свежим воздухом, а мы разберемся с ними. Итак, Питер поступил разумно и ушел. Он сразу же начал качаться в сторону Токсичных Акров, зная, что ему нужно очистить легкие от химикатов, пока они не замедлили его слишком сильно. К сожалению, казалось, что снаружи было еще больше головорезов. Он слышал, как Харли и Ядовитый Плющ преследовали группу, когда он вел их к своему дому. Он качался так быстро, как позволяло его ухудшающееся состояние, но они преследовали его всю дорогу. Если он не мог от них уйти, то уж точно не мог пойти домой. У них больше не было туманных пушек, видимо, они поняли, что в открытом пространстве они не будут так эффективны, но они стреляли в его сторону из различного оружия. Он уклонялся от пуль, как мог, зрение затуманивалось, а в ушах звенело при каждом взмахе. Может, если он доберётся до Токсик Акрес, они перестанут его преследовать? Стоило попробовать. Он продолжал лететь в сторону дома, но остановился на здании в нескольких кварталах от него. Угроза радиации не отпугивала головорезов. Что бы ни предложил им Пингвин, это, похоже, стоило риска. Питер чувствовал, как его внутренности сжимаются, глупый инсектицид был более изнурительным, чем он предполагал. Он проклинал себя за то, что не уклонился от ножа, когда пуля прошла через его плечо. - Ааа! - закричал он, падая на колени на крыше. Еще одна пуля задела его руку, а за ней последовала другая, которая застряла между ребрами. От удара третьей пули он тяжело упал на землю. С другой стороны, теперь он был закрыт от головорезов перилами на крыше. К счастью, головорезы не поднялись достаточно высоко, чтобы его увидеть. К сожалению, Айви и Харли, похоже, не замедляли их. Он понял, что пули не были свинцовыми, что было небольшим облегчением в этот вечер. Ему удалось обрызгать раны паутиной, чтобы остановить кровотечение, прежде чем он поддался воздействию химикатов в легких. Его последней мыслью было то, как хреново умирать от инсектицида, когда все погрузилось в темноту.

***

- Харли, что происходит? - спросил Найтвинг, пока остальные Летучие мыши преследовали убегающих головорезов. - Они ранили моих малышей! - воскликнула Айви. - И Человека-паука! - добавила Харли, одинаково возмущенная обоими. - Ты знаешь Человека-паука? - спросил Красный Колпак, уже разобравшись с головорезами. Их голоса были слегка заглушены дополнительными мерами предосторожности, необходимыми для пересечения Токсичных Акров, но все было достаточно ясно. - Он кажется хорошим парнем, - пожала плечами Харли. - Извинился перед Айви, когда понял, что Пингвин преследует его, а растения были случайностью. - Где он? - встрял Дик, прежде чем Джейсон начал сравнивать записи. - На той крыше, - указала Харли. - Дела у него плохи. Они обрушили на него туман, и это сильно замедлило его. - Б, крыша на углу, - крикнул Дик, а Джейсон уже был в движении.

***

- Человек-паук? - Бэтмен подошел к фигуре, лежащей на полу. Дик и Джейсон приземлились рядом с ним. - Харли сказала, что его ударили туманом с инсектицидом, - сообщил ему Дик. - Черт, дельтаметрин, - проклянул Брюс. Он изучал это химическое вещество во время планирования действий на случай непредвиденных обстоятельств, но такой уровень обездвиживания удивил его. Человек-паук не лгал о тяжести своей аллергии. - Ему понадобится гипербарическая оксигенация. - Но у нас есть только барокамера в пещере... - напомнил ему Дик, как будто Брюс предложил отвезти его на Луну. - Думаю, он предпочтет жить там, чем умереть в убежище. Или на этой крыше. Мы не знаем, сколько он вдыхал, не говоря уже о пулевых ранениях. Хотя, похоже, он сам их заклеил, - Брюс осмотрел паутину. - Поехали. Дик и Джейсон быстро подняли его и сразу же спустились к бэтмобилю. Они не теряли времени, пристегивая Человека-паука к сиденью. Они едва закрыли дверь, как Брюс уже тронулся. - Робин, - позвал Дик. - Ты со мной. - Куда он едет? - спросил Дэмиан, чувствуя себя оскорбленным тем, что отец уезжает без него. - Человеку-пауку нужна медицинская помощь, - сообщил ему Джейсон, действительно беспокоясь о здоровье героя. Человек-паук всегда казался таким невозмутимым. Неужели это действительно конец? - В какое убежище? - спросил Тим, приземлившись рядом с ними и мотоциклами. - В пещеру.

***

Летучие мыши не теряли времени и мчались обратно в пещеру. Но к тому времени, когда они прибыли, Человек-паук уже был в барокамере. - Правда, Б? - спросил Дик. - Костюм надет? - Мы же хотим, чтобы он нам доверял, верно? К тому же его ИИ сказал, что все будет в порядке. Туман повлиял на него только потому, что костюм был поврежден. Обычно все посторонние газы отфильтровываются, - Брюс сам восхищался этой технологией, но поделился своими впечатлениями в основном ради Тима. - Вау, - Тим пристально смотрел на костюм, очарованный нанотехнологией. - Сколько он там уже? - 2,7 минуты, - ответила Карен. - Вау, - снова сказал Тим, полностью очарованный. - Это невероятно, - на подсознательном уровне Тим был благодарен за отвлечение. Безнадежность, которую он испытывал ранее по поводу Питера, не исчезла, а раны, с которыми столкнулся Человек-паук, не помогали. Одного этого обычно было бы достаточно для исследовательского марафона под воздействием кофеина. Однако технология, с которой он столкнулся лицом к лицу, казалась более важной. - Он может выходить, - предупредила Карен Бэтмена. - Уже? - удивился Альфред, удивленный быстротой лечения. Он готовился к операции после пребывания в барокамере, но заявление ИИ остановило его. - Уровень дельтаметрина в его крови снизился настолько, что его можно считать безопасным. Более серьезными являются пулевые ранения. Он был ранен три раза: слегка задел левую руку, прошел насквозь через правое плечо, а последняя пуля застряла между седьмым и восьмым ребрами справа. Альфред снова приступил к работе, а Брюс помог перенести его на операционный стол. Вскоре Альфред удалил пули. Он уже собирался начать накладывать швы, чтобы остановить кровотечение, когда Человек-паук вздрогнул. - Только не снова, - пробормотал Дик. - Он шевелится? - спросила Стеф. - Человек-паук, мы пытаемся тебе помочь, - быстро и четко сказал Брюс. - Альфред зашивает твои раны. Люди, которые в тебя стреляли, уже пойманы, - он жестом показал Альфреду, чтобы тот продолжал. - Они меня не найдут, - пробормотал Человек-паук. Брюс догадался, что тот беспокоился о том, что за ним следили. - Нет, они не могут... - Нет, я из другого дерева, - хихикнул он. Лежа на операционном столе, он смеялся. - Хотя, может, и нет, может, это просто далекая ветка. - О чем он, черт возьми, говорит? - спросил Джейсон, смутно вспомнив что-то, что Человек-паук сказал, когда впервые рассказал ему о магии. - Но! - он снова рассмеялся. - Скорее всего, это совсем другое дерево. Как будто на противоположной стороне леса, - он внезапно опустился обратно. Альфред воспользовался моментом, чтобы быстро остановить остальное кровотечение. В целом, большинство ран были довольно безобидными. У него не было серьезных повреждений органов. Ему повезло. - Возможно, он немного перевозбужден из-за перенасыщения кислородом, - вступила в разговор Карен. - Он будет в порядке, если будет отдыхать. - Рад это слышать, - ответил Дик искусственному интеллекту, чувствуя себя немного неловко, когда никто больше не ответил. - Мы должны по очереди сидеть с ним, - предложила Стеф. Кас кивнула рядом с ней. - Я первая, - сказала она, указывая на себя. Брюс кивнул, добавив свое указание. - Каждый из нас будет сидеть по часу. Что-то подсказывает мне, что он не будет долго спать. Альфред зашил ему остальные раны, а затем отвез его в небольшую комнату в пещере, предназначенную для отдыха. Кас села на скамейку рядом с ним, совершенно молча, но слегка улыбаясь. Альфред ходил по комнате, собирая кровь, чтобы убедиться, что химикаты были вымыты из его организма, и вводил успокоительное, чтобы способствовать отдыху. К тому времени, когда он закончил, час Кас почти истек. - Я пойду следующим, - сказал Дик, желая немного понаблюдать за спящей фигурой. Он провел рукой по волосам, входя в комнату. - Дик! Надень маску обратно! - крикнул Тим. - Зачем? Он и так знает, кто мы, - пожал плечами Дик. - Потому что он когда-нибудь проснется, и что, если ему будет неловко, что он единственный в маске? Я не хочу, чтобы он снова начал нас ненавидеть! - Ладно! Боже мой. Дик снова надел маску и приготовился к долгой ночи бдения у постели Человека-паука. К счастью, долгая ночь оказалась не такой длинной, как он ожидал.

***

- Так как ты догадался? - спросил Питер. Он предположил, что пробуждение в пещере означало, что Летучие мыши нашли его без сознания на крыше здания в двух кварталах от его дома, практически истекающего кровью. Если они нашли его там, то, очевидно, знали, кто он такой. Скорее всего, его вещи в пожарной части выдали его. - Что? - спросил Найтвинг, сидящий рядом с кроватью. - Как ты не спишь? Питер поднял руку к лицу и понял, что маска все еще на нем. О. Возможно, в пещере они не обсуждали секретные личности, так же как и на поле боя. Тогда он мог бы промолчать об этом. - Где я живу, - ответил он, не отвечая на вопрос о своей личности. Опять же, если они знают, где он живет, то должны знать, кто он такой. Он пока проигнорировал другой вопрос Дика. - Где ты живешь..., - повторил Дик. - Где ты живешь... Ты хочешь сказать, что живешь в Токсик Акрес?, - спросил он с недоверием. - Ох, так ты не знал об этом? Жаль. До этого они, видимо, не дошли. Тем не менее, Питер был достаточно хорошо знаком с медицинским лечением, чтобы предположить, что маска в какой-то момент снималась. - Жаль? Нет... Жаль то, что ты живешь в радиоактивных отходах! - Расслабься, - улыбнулся Питер под маской. Ему начинало нравиться, как Бэтс заботится о нем. - Это на меня не влияет. Я и так радиоактивен. - Что радиоактивно? - спросил Брюс, входя в комнату. Дик молча смотрел на него. - Я, - Питер пожал плечами. Брюс поднял глаза с планшета, который держал в руках. - Ну, это хорошая новость, - начал Брюс. - ЧТО? - фактически закричал Дик. - Потому что в противном случае нам пришлось бы очень серьезно поговорить о том, почему твоя кровь испортила мои тесты, - закончил Брюс, как будто Дик его не перебил. - Что ты сделал? - недоверчиво спросил Дик, наконец-то сообразив. - Может, тебе стоит собрать всех, - рассмеялся Питер. Он встал с кровати и пошел к открытой части пещеры. - Будет проще, если я объясню это только один раз. - Как он ходит? - Дик просто указал пальцем и уставился на него. Брюс вывел его в комнату, положив руку ему на плечо. Брюс не был из тех, кто хвастается, но эта идея "дать ему время" работала просто чудесно. - Не волнуйся, Дик. Что-то подсказывает мне, что мы скоро узнаем много нового о Человеке-пауке.

***

Когда Питер вышел в остальную часть пещеры и увидел, что все по-прежнему в масках, он понял, что был прав. В пещере они тоже не используют настоящие имена и личности. В некотором смысле это было логично - держать две личности как можно дальше друг от друга. Он заметил, что Дэмиан уже смотрит на него, пока все собираются. - Робин, - он кивнул молодому герою. Он уже собирался упомянуть их встречу в его первую ночь в Готэме, когда прилетел Кларк. - Привет, Супермен. - Человек-паук, - Кларк кивнул, но его внимание было приковано к Брюсу. - В чем срочность? Его голос звучал так мягко и тревожно. Питер не мог не прочитать обстановку. - Это может и не канонично, но я так сильно за них болею, - пробормотал он. Естественно, Супермен его услышал. - Что? Что это значит? - он повернулся к Брюсу. - Что происходит? Б? - Человек-паук, надеюсь, ты не против, что я пригласил Супермена. Я подумал, что рано или поздно он все равно узнает, так что проще будет включить его с самого начала. - Я так и думал, что ты расскажешь об этом всей лиге, правда, - Питер пожал плечами. - Верно, а ты знаешь все их личности? - Брюс не мог не задать этот вопрос, хотя они еще не обсудили все, что он хотел рассказать о Человеке-пауке. - Карен, почему бы тебе не отправить Бэтмену файл? Пусть он узнает то, что мы знаем, - предложил Питер, к радости Брюса и Тима. Они оба очень любят знать все. Вдруг из баткомпьютера раздался голос Оракула. - Б, не объяснишь, почему я только что получила письмо с вложением, в котором написано "мы знаем все"? Потому что получать такие письма без контекста очень раздражает. Все взгляды обратились к Человеку-пауку. - Карен, что за черт? - воскликнул Питер. - Просто пытаюсь разрядить обстановку, - если бы у Карен было тело, она бы пожала плечами. - Сейчас я отправлю настоящий файл. - Извини, Оракул! - крикнул Питер, прежде чем она успела отключиться. - Не беспокойся, Человек-паук. Я просто рада, что мне не пришлось прерывать эту маленькую встречу. - Ладно, дело вот в чем, - сразу же вступил Питер. - Несколько лет назад меня укусил генетически модифицированный радиоактивный паук. Я сильно заболел и думал, что умру, но этого не произошло. Оказалось, что укус изменил мою ДНК, и я проснулся с суперспособностями паука. Все молча уставились на него, на их лицах отразилось потрясение. - Что за хрень? - первым заговорил Джейсон. - Паутина выходит из тебя? - Нет, - Питер на мгновение насладился их замешательством, прежде чем продолжить объяснения. - Я их придумал позже. Решил, что буду придерживаться темы, понимаете? - он указал на различные инструменты и устройства с тематикой летучих мышей. Летучие мыши не могли с ним поспорить. - Сколько тебе лет? - Брюс задал первый из многих, многих вопросов. Питер действительно должен был подготовить лучшую легенду на случай, если этот разговор когда-нибудь произойдет. В панике он признался в некой полуправде. - Семнадцать. Технически. Я определенно выгляжу моложе, так что я этим пользуюсь. Питер хотел бы объяснить свою внешность более подробно, но он все еще считал, что не может упоминать ничего, что касается его гражданской жизни. Тем не менее, это заявление застало всех врасплох. Все, кто был старше него, смотрели на него с ужасом. Все, кто был моложе, смотрели на него с шоком. Все смотрели на него с недоверием. - Послушайте, очевидно, что молодой герой - это не проблема, - он указал на всех вокруг, кроме Брюса и Кларка. - Технически я уже набрал достаточно кредитов, чтобы закончить среднюю школу, так что мне даже не нужно там учиться, - он пожал плечами. В глазах Питера они не могли его винить ни в чем, пока он пытался влиться в коллектив. - К тому же, до сих пор никто не смог меня остановить. - Мы не хотим тебя останавливать, - заверил Брюс. - Они просто удивлены, что я выиграл пари, - вступил в разговор Альфред. - Все думали, что ты старше. По крайней мере, 21 год. Я сказал, что тебе 18. - Вы делали ставки на то, сколько мне лет? - он прозвучал слегка обиженным. Все поспешили объясниться, но Питер продолжил. - И 18 лет было САМЫМ МОЛОДЫМ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕМ? - он разразился смехом. - Мы еще вернемся к этому, - он вытер воображаемые слезы. - Теперь вернемся к вопросам, - он жестом пригласил кого-нибудь высказаться. - Какие у тебя способности? - осторожно спросил Дэмиан. - В основном, все довольно стандартно. Усиленные чувства, сила, рефлексы и ловкость. - он перечислял их на пальцах, пока говорил. - Своего рода шестое чувство, которое предупреждает меня о том, что происходит вокруг меня. Регенеративный фактор заживления, который ускоряет этот процесс, - он указал на рану от пули. Карен автоматически сменила нанотехнологию, чтобы продемонстрировать швы, которые почти готовы к удалению. - О, и я липкий. - Липкий? - спросил Дюк. - Да, то, что я лазаю по стенам? Это не костюм. Это я. - Дико, - Дик смотрел на него с восхищением. - Это безумие. А что насчет радиоактивности? - Да, то, что укус паука изменил мою ДНК? - он спросил, помнят ли они, как будто они уже могли забыть. - Это сделало меня радиоактивным. Кроме того, мой метаболизм безумно быстрый, поэтому я много ем, а обычные лекарства на меня не действуют. Узнал это на собственном опыте, - он усмехнулся. - Вот почему ты смог выспаться после воздействия токсина страха без дополнительной помощи? - Дэмиан прозвучал обвинительно, но на самом деле это был просто его голос, связывающий все точки. - Верно! Я очень быстро преодолел эту травму, а потом отключился, - пошутил Питер. Кларк не задавал никаких вопросов, но после этого заявления он драматично упал в кресло. Альфред выглядел явно радостным, хотя и немного обеспокоенным. - Похоже, тебе действительно есть чем заняться с этим парнем, Бэтмен, - рассмеялся Альфред. - Да, А. Да, это так, - Брюс покачал головой, но из-под капюшона проглянула небольшая улыбка. - Я вернусь с закусками для нашего гостя. Через несколько минут Альфред вернулся и стал свидетелем серии очень неловких соревнований по армрестлингу. Человек-паук определенно бы вписался сюда, в этом он был уверен.

***