Палач и принц

       На улице стояла непривычная для королевства жара. Словно город чувствовал свое вот вот грядущее падение, словно напоследок решил одарить своих детей не свойственным себе теплом. Никто не решался произносить этого, но вес приближающегося конца давно пригвоздил спины всех к земле. Все чувствовали витающие в воздухе волнения. Все знали - осаду держащуюся уже месяц не пережить. Это не было неожиданное нападение. Их враги, по дороге к ним, успели погубить немало городов, слава об их ужасающих триумфах быстро дошла до столицы. Город знал что его ждет нелегкая схватка, и если в начале он еще лелеял надежду на победу, то к концу сомнений не осталось. Они присоединятся к числу уничтоженных, сожженных дотла, без единой надежды на побег жертв, что станут последним символом власти народа без короля. Люди без короля. Так начали звать своих захватчиков те, единственные выжившие, что могли разнести весть по всему краю, пока эта весть сама не начинала стучаться в ворота со стотысячной армией. Народ без короля, потому что единственный кто ведет этих всадников смерти, облачен во все черное словно сама смерть. Не видать ни лица,что предательски могло бы выдать настоящие чувства своего хозяина, ни стремительно пронзающих врагов в сердца - рук, с клинком, уж слишком быстро она проносится перед глазами солдат, не принося даже боли, лишь блаженную тишину что несет темнота по ту сторону жизни. Шел двадцать девятый день как ворота с дрожью держались не пропуская врагов. И вот, то чего все так ждали, чего так боялись случилось - враг прорвался внутрь. Бой барабанов разорвал тишину туманом укрывающую город. Все сражение шло вдали от ворот, значит звон мечей о щиты, свист стрел летевших в сердца врагов и криков павших, было невозможно не услышать. И все же город не слышал, город не хотел слышать, запираясь деревянными дверьми в домах, укрывая одеялом малышей перед сном. Но теперь, когда война зашла в их дом, и демон без лица у их ног - они слышат. Слышат его жажду крови. Демон которого преследует его собственный демон. Демон который не освободится, пока не освободит всех от оков их бренной жизни. Демон идет, а принц, что клялся защищать и отдать жизнь во благо народа, лежит. Когда то, день ото дня празднующий без причинные праздники город, имел принца. Красивый, с кожей, переливающейся золотом на солнце, с горящими цвета заката волосами которые не пропустить в толпе и глазами, ох, какие у него были глаза. Глаза цвета океана, которого они никогда не видели, цвета невероятной красоты драгоценного камня что гулял по рынку города, от рук, к рукам. Принц не часто выходил к народу, но каждое мгновение навеки отпечатывалось в памяти горожан. Если точнее простой люд имел шанс увидеть принца лишь два раза за эти девятнадцать лет. В первый раз - когда ее величество покойная мать всего двора родила королю долгожданного наследника и он как положено вышел к людям нарекая своего первенца принцем королевства и своим единственным наследником. И второй раз - когда восемнадцатилетнему принцу надо было выступить с торжественной речью в день своего совершеннолетия и клясться в своей верности и любви народу. То был первый и последний раз когда свет мог лицезреть молодого мальчишку в чьих чертах лица уже давно не углядеть подростковой невинности или избалованной наивности. Его взгляд горел решимостью и верой в свои слова. — И наконец, клянусь, мой народ, не стать твоим позором иль погибелью, - яростно нарек Натаниель, приложив ладонь к сердцу и направляя взгляд на небо. В этот миг, лишь единожды увидев своего повзрослевшего принца народ поверил ему. Не могли не поверить. И лишь спустя год они поняли что слова его были пусты, также как и глаза в которых они когда то углядели обещание. В тот год Натаниель и не мог быть до конца честным с ними. Он не знал никого из них и возможно никогда не узнает, ведь шансы выйти на свободу , говорить - по настоящему разговаривать с людьми помимо десятка слуг служащих лично ему, он не мог. Его отец, король их королевства никогда не позволит, своему отродью бродить по красочным улицам этого города и порочить его имя. Ведь он не мог его не порочить, только не со своим недостатком. Поэтому он лежит долгие годы, вставая только по нужде или когда уверен что его не заметят. Он встает только в темной ночи, распознавая ее по приятному холодку который проносится по покоям, когда прислуга решает проветрить ее перед сном открывая настежь балконные окна и забывая, уходит спать. Он встает и на ощупь приближается ближе к ним и смотрит на горящие ночные огни города. А город ночью словно оживает. Везде яркие огни от горящих ламп, освещающих полуночный рынок полных людей, семей и гостей наслышанных о красотах этого королевства. По крайней мере он надеется что это выглядит так, ведь он не может знать наверняка, лишь слышать звонкий смех детей пробегающих по улочкам, споры взрослых о цене за специи и блуждающий ветер. Натаниель стоит так еще около получаса, тихо еле слышными шагами двигается обратно к кровати. Эта ночь на удивление жаркая, он замечает это сразу. Он знает что за дверьми идет кровопролитная, жестокая война. И он хочет, правда хочет помочь всем тем, чем сможет, но знает что от него будет мало толку. Скорее навредит. И когда раздается звон барабанов сообщающий о беде, он все еще лежит, ведь так и не вставал как обычно послушать соблазнительный ночной шум. Потому что уже как месяц его нет. Он лежит и ждет когда смерть с черными полными милосердия руками придет и заберет его. Может она не поддавалась ему все это время потому что знала что придет сегодня и надо было просто подождать? Безликий демон шел прямо ко дворцу расположенному в самом центре улицы. Шел точно зная что должен избавится от всех если хочет свободы. Все препятствия по дороге, он яростно прорезал не моргая и глазом. А препятствий было много, ведь все вокруг словно не замечали его, мечась из стороны в сторону, пытаясь спастись, они сами падали на острие его меча. Крови в его черных одеяниях видно не было, она уже давно часть их состава. Дверь во дворец легко поддалась ему, открывая вид на роскошный холл с колоннами обрамленными зеленью и цветами, на полу был черный мрамор такой чистый что можно заметить свое отражение. Он зашел во дворец закрыв за собой дверь и блокируя единственный источник света. На удивление было тихо и пусто. Ни стражи, ни слуг пытающихся бежать. Все наталкивало на единственную возможную мысль - король бежал. В венах демона закипала кровь. Эти жалкие подобия правителей бежали оставляя его с незавершенным пророчеством. А ему неизменно оставалось догонять и забивать их до смерти как скот. Демон поднялся по центральной лестнице наверх, не желая оставлять за собой не пролитой крови. Он ходил по бесконечным коридорам замка, отворяя каждую дверь, иногда заглядывая внутрь, иногда проходя мимо. Впереди была очередная дверь которую он собирался все также открыть, возможно даже не заглядывая внутрь, лишь открыть чтобы знать что там точно никого нет. И тогда он скорее почувствовал, чем услышал шорохи. Он задержал свою руку над ручкой на мгновение и все же потянулся к ней открывая. Шорох прекратился. Спиной к нему на высокой и широкой кровати сидел силуэт. Демон сразу понял кто это. Гордо прямая осанка, заметные даже в глухой ночи ярко рыжие волосы, принц молва о коем шла далеко за океан. Принц которого люди его собственной страны видели лишь раз в жизни, сидит прямо перед его глазами готовый к удару лезвия палача - его. — Король решил что этой жертвы хватит чтобы откупиться от меня? — с холодным безразличием бросила смерть. Ненаглядный наследник, любимец народа, которым король так дорожил что не смел показывать свету, сидит тут, оставленный один ему на съеденье, — Или малец поверил в себя и думает его жизнь стоит десятка жизней что я сюда пришел отнять? — Нет,— резко и встревоженно бросает принц, одновременно бесстрашно оборачиваясь, — Моя жизнь вряд ли стоит даже одной чужой,- со смешком добавил он, устремляя взгляд своих безжизненных глаз в темноту в которой прячется враг. Или союзник, в зависимости от того подарит ли он ему давно желанное спокойствие. Демон заинтересованно пытается уловить блуждающий взгляд принца, и в этот миг понимает. — Ты слеп, — прямо замечает он. Глаза напротив больше не блуждают, они остановились и теперь словно смотрят прямо в душу. — Не смотри на меня так. — Как? Я не вижу, ты сам сказал. — Ты ведь знаешь, ты умрешь, — его тон спокоен говоря это, но внутри него все крутятся мысли. Зачем ты остался? Ты жаждешь смерти? Или ты все не знал что тебя ждет? А может знал, и надеялся на пощаду? Ты боишься? Ты всегда был слеп? Демон нахмурился. Все вопросы ни к чему. Прольется кровь и все на этом. — Знаю. Я ждал тебя,- он все также сидел в пол оборота, не отрывая глаз от темноты,— я не бежал потому что я…ждал тебя. Но не то чтобы я смог бежать, если бы не ждал,— по губам его, тенью прошлась небольшая улыбка. — Еще один глупец жаждущий смерти, да? — злобно улыбается в ответ его смерть. Эти голубые глаза не перестают смотреть словно знают его. Словно уже видели его, его каждое движение, его каждое убийство, его руки по плечи в крови. — Еще один неудачник которому было суждено умереть,— отвечает Натаниель. От былого печального веселья нет и тени. Он серьезен в своем намерении умереть. — Тогда, не будем тянуть. Он окружает кровать и приближается к принцу, руками доставая меч из ножен. На звон меча, стойкий взгляд, провожавший каждое движение демона, впервые вздрагивает. — Уверен ты найдешь свой покой, на той стороне Натаниель, — голос демона больше не издает насмешки. Принц слышит лишь холодное принятие и горькую надежду что он и вправду найдет покой. — Абрам, - тихо произносит принц вновь поднимая взгляд наверх к своему палачу,— зови меня Абрамом, убивая. И демон зовет. Зовет его Абрамом поднимая руки для взмаха меча. Зовет его Абрамом целясь в его сердце. Зовет его Абрамом думая напоследок о его красивых, но безжизненных глазах, о его цвета заката волосах, настоящее сияние которых он не увидит, ведь во дворе ночь, а к утру когда солнце начнет лишь подниматься, Абрам уже будет лежать бездыханным телом. Зовет его Абрамом отпуская меч. Рассвет. Демон уже далеко за пределами королевства. Он идет хладным шагом за последними врагами на пути к свободе. Идет и дышит запахами крови. Идет и не знает, что благодаря ему, принц сегодня впервые сам увидел цвет. То был цвет янтарного сияния глаз смерти, обрушившегося через секунду на него свой меч.