Второе Дыхание

За круглым каменным столом, выполненным из массивных валунов, сидело несколько человек. Они редко собирались вместе в таком составе, и именно поэтому вопрос, который они решили обсудить, имел огромное значение для всех присутствующих. Однако в комнате царила тишина, и они сидели молча, словно чего-то ждали. Просидев так несколько минут, словно по волшебству, в воздухе появился мужчина и уверенно сел за один из свободных стульев, который стоял на самом краю стола. Подумав мгновение, он, наконец, заговорил, его голос звучал уверенно, но в то же время отстраненно, как будто он говорил не с ними, а с чем-то гораздо более важным и могущественным, что находилось за пределами этой комнаты. – «Похоже, время пришло, и оно, наконец, готово» – произнес он, и его слова, казалось, отразились в стенах, заполнив комнату неким таинственным смыслом, который словно пробуждал древние силы, дремавшие здесь веками. Этот человек, несмотря на свою уверенность, говорил с нотками тревоги, но, похоже, остальные присутствующие отлично понимали его и молчали, ожидая продолжения. В их глазах читалась смесь страха и решимости, что добавляло еще больше напряжения в атмосферу. – «Я понимаю сомнения некоторых из вас насчет этого предприятия, но уверяю, оно того стоит. В конце концов, не зря же мы убили его…» – произнес он, его голос стал чуть громче, и в этот момент люди, сидящие за столом, переглянулись, а человек, тем временем, продолжал, словно не замечая их реакции. Он говорил о том, что было важно, и его слова звучали как заклинание, способное наконец претворить в жизнь их давние планы. – «Я верю, что это поможет нам приблизиться к нашей цели. Поэтому прошу вас, поделитесь силой для заклинания,» – добавил он, и в его голосе появилась нотка настоятельности, которая заставила всех собравшихся почувствовать, что они действительно находятся на пороге чего-то великого. Люди, сидящие за столом, одновременно встали, как будто по команде, и вытянули руки вперед. В этот момент из их ладоней, будто искры, вылетели яркие шары света. – «Благодарю,» – сказал мужчина, его лицо осветилось решимостью, и он начал читать заклинание, его голос постепенно становился все более уверенным и мощным, словно он пробуждал древние силы, которые дремали в этом месте на протяжении веков. Каждый звук его голоса резонировал в воздухе, создавая ощущение, что время замедлилось, и все вокруг затаило дыхание.

***

Сегодняшний день начался как обычно. После раннего подъема и беглого завтрака я, со всех ног, помчался на работу. Я никогда не опаздывал, потому что и так, в общем-то, держался на волоске от “добровольного ухода”. С самого детства я не отличался сильным здоровьем и, чуть что, мне приходилось уходить на больничный. Каждый раз это было настоящим испытанием, как для меня, так и для моих коллег, которые порой смотрели на меня с недоумением и сочувствием. На любой работе начальству это мало нравилось, поэтому инциденты с “добровольным уходом” периодически происходили. Как бы я ни старался, что бы ни делал, все всегда заканчивалось одинаково. Как и в этот раз. После окончания смены директор вызвала меня к себе. Идя к ней, я уже понимал, что меня ждет. То ли от природного чутья, то ли от того, что это происходило со мной уже не раз. Я зашел в кабинет директора и сел, закрыв за собой дверь. Директор была полной женщиной лет сорока с короткими, окрашенными в черный цвет волосами, усталым взглядом и, как для женщины, довольно грубым голосом. Похоже, десять лет курения сделали свое дело. Директор посмотрела на меня усталым взглядом, затем, приложив кулак ко рту, откашлялась и начала говорить, словно собиралась произнести слова, которые ей самой не очень нравились. – «Кхм-кхм. Не буду ходить вокруг да около. Ты, наверное, и сам понял, зачем я позвала тебя. Подпиши бумаги об уходе с работы по собственному желанию, и мы сможем избежать головной боли.» – сказала она, рукой двигая небольшую стопку бумаг в мою сторону. Я разочарованно перевел взгляд с неё на документы и обратно. Ну вот и он, “добровольный уход”. Первые несколько раз, когда такое случалось, я пытался бороться. Но в ответ мне просто сокращали количество смен и часов в них до самого минимума. Естественно, денег переставало хватать даже на тот жалкий образ жизни, что я вёл, и в конце концов мне приходилось подписывать бумаги об увольнении. После нескольких таких случаев я перестал сопротивляться и послушно подписывал увольнение. Себе дороже пытаться бороться. Проще найти новую работу, но и на новом месте это происходило вновь, так что я уже привык. Все эти мысли, перемешанные с размышлениями о новом месте работы, проносились у меня в голове, пока я бесцельно брел по улице. Я чувствовал себя как будто в тумане, где каждый шаг был тяжелым, а мысли путались, как осенние листья на ветру. В конце концов, ноги принесли меня на старую детскую площадку, так хорошо мне знакомую. Будучи ребёнком, я часто сбегал сюда, когда общество воспитателей и других сирот становилось для меня невыносимым. Мелкий я не понимал, что этим создаю еще больше головной боли для работников приюта. Сегодня мне за это стыдно. – «Хм» – я усмехнулся своим мыслям о прошлом. Почему-то люди в не самые лучшие моменты всегда возвращаются к мыслям о былом. Постояв немного, я решил прогуляться. В конце концов, завтра не надо было вставать в дикую рань и бежать на работу. Поэтому, почему бы и нет? Я быстро вышел к длинному проспекту и бесцельно пошел вдоль него, наслаждаясь тем, что у меня есть возможность просто пойти и не думать ни о чем. На улице было хорошо. Ночной летний ветерок слегка трепал мои волосы, и ничто не разрушало тихую ночную идиллию. Ни пьяный гуляка, шедший домой, ни лай собак, ни даже проезжающие мимо машины — ничего не было. Только спокойствие ночи и я, будто один во всем мире, шедший по пустой улице. Лунный свет мягко освещал тротуар, создавая волшебные тени, которые танцевали под легким дуновением ветра. Я чувствовал, как напряжение покидает меня, и это было невероятно приятно. В такие моменты кажется, что время останавливается, и весь мир замедляет свой бег. Я мог слышать, как вдалеке тихонько поют ночные птицы, а где-то в кустах шуршали маленькие создания, которые тоже наслаждались этой безмятежной атмосферой. Каждый шаг напоминал мне о том, что я жив, и, несмотря на все сложности, которые порой наваливались на плечи, сейчас я был свободен. Вдыхая свежий воздух, я ощутил, как он наполняет меня энергией, словно каждое вдохновение было новым началом, а каждый выдох — освобождением от забот. Я шел дальше, позволяя себе погрузиться в эту гармонию, в которую так редко удается вписаться в повседневной суете. Подумав, что пора бы уже идти домой, я завернул за угол одного из домов, и на меня обрушился яркий свет, словно кто-то включил ослепительную лампу прямо в лицо. В следующий миг, прежде чем я успел осознать, что происходит, что-то мощное и тяжелое сбило меня с ног, и я был отброшен через пол-улицы на проезжую часть, как кукла, забытая кем-то на полу. Валяясь на дороге в крайне неестественной позе, я изо всех сил пытался сфокусировать взгляд, но мир вокруг меня расплывался, словно картина, написанная маслом. Наконец, я увидел его — огромный грузовик, который врезался в угол дома, за который я только что поворачивал. Сердце в груди забилось быстрее, и я не мог сдержать ироничную усмешку: «Ха-ха, вы, должно быть, шутите!» — думал я. Неужели так просто и безвременно я уйду из этой жизни, не успев даже оглянуться? Жалкий конец жалкой жизни, и в этот момент меня охватило странное чувство. Последней мыслью, пронесшейся у меня в голове, было осознание: «Я ведь не вернул деньги за последний месяц аренды квартиры…» — и в этот миг все вокруг меня исчезло, погружая разум в темноту. Люди часто размышляют о смерти, и эти размышления порой становятся настоящей философией. Одни из нас пытаются придать этому неизбежному событию какой-то смысл, утверждая, что после ухода из жизни нас ждет нечто большее — светлое продолжение, возможность встречи с близкими, которые ушли раньше. Эти мысли служат утешением, позволяя надеяться на некую высшую справедливость или порядок в этом хаотичном мире. В то же время, есть и те, кто сухо парирует подобные утверждения, заявляя, что по ту сторону нас ждёт лишь небытие, бесконечная пустота, в которой нет ни чувств, ни мыслей. Однако, честно говоря, правда заключается в том, что мы не имеем и малейшего понятия о том, что именно происходит после смерти. Все наши предположения и догадки остаются лишь теоретическими построениями, не имеющими под собой реальной основы. И даже если кто-то из нас когда-либо узнает, что находится по ту сторону, то, к сожалению, рассказать об этом уже не сможет. Я смутно помнил, что со мной происходило в последние минуты. Вот я иду, свет, боль, дорога… Смерть. Сейчас это уже не важно. Моё сознание дрейфовало в бескрайнем пространстве, наполненном теплом. Пошевелиться было невозможно, ведь всё тело было придавлено теплой массой. Тело? А было ли у меня вообще тело? Ни одна конечность не отзывалась на мои попытки ей подвигать. Я чувствовал себя как будто в состоянии безвременья, где все привычные ощущения исчезли. — «Должно быть, я стал духом и направлялся в загробный мир,» — подумал было я, как вдруг мой слух уловил еле слышные звуки. Они напоминали красивую мелодию, сплетаясь и так и эдак в удивительном танце звука, словно кто-то играл на невидимых инструментах, создавая симфонию. Спустя пару секунд до меня дошло: Я СЛЫШУ ЗВУК. Значит, я, скорее всего, не умер. Продолжив выслушиваться в окружающую меня обстановку, я обнаружил множество других источников шума. Пение птиц за окном, шелест листвы и чьи-то быстрые шаги, бегающие по комнате туда-сюда. Совершив невероятное усилие, я открыл глаза. Первое, что я подумал, это: «Видимо, после того как меня сбила машина, я каким-то образом смог выжить и оказался в больнице.» Но чем больше я всматривался в комнату, тем более бредовой казалась мне эта мысль. Не было никакой облупленной краски на стенах, грязных потолков или смеси раскладушки с подстилкой из соломы, по какому-то чудовищному недоразумению называемой кроватью. Вместо всего этого я увидел роскошные обои темно-синего цвета, испещренные золотистыми узорами. Высокие потолки, сделанные будто из белого мрамора. Ну и напоследок, кровать, на которой я лежал. Её перина была настолько мягкой, что я будто тонул в чем-то теплом, как в облаке, и это ощущение было невероятно приятным. Я попытался осознать, где я нахожусь, но мысли путались. Внезапно я вспомнил о звуках, что слышал, будучи в полудреме. Покрутив головой, я обнаружил девушку, одетую в костюм горничной. Она уже давно заметила, что я проснулся, и теперь сверлила меня немигающим взглядом, полным удивления. Выглядела горничная, мягко говоря, ошарашенно. Так бы мы и смотрели друг на друга, если бы не… – «Апчхи!» – да, я чихнул. От этого горничная вздрогнула и быстро выбежала из комнаты. Неужели все настолько плохо? Я, конечно, понимаю, что пережил аварию, но чтобы вот так убегать… Но на самом деле более важным был другой вопрос, занимавший мою голову. Где я, черт возьми?!? Это место было мало похоже на больницу. А девушка в костюме горничной сбивала с толку еще больше. Неужели я, каким-то удивительным образом, попал в мейд-кафе или что-то типа того? У нас в городе вообще такие есть? Я не мог поверить, что оказался в таком странном месте. Пока я лежал в раздумьях, прошло несколько минут. Внезапно в комнату вбежали с полдюжины горничных и обступили кровать, в которой я лежал. Вид у них был крайне обеспокоенный, но что более важно, они говорили. Говорили на каком-то странном языке, которого я в своей жизни не слышал. Не поймите неправильно, пусть я и не знаю немецкий или французский, узнать их по звучанию довольно простая задача, но этот язык — это что-то иное, как будто они говорили на языке, который был совершенно иноземным… Наконец, закончив свое обсуждение, одна из горничных, на вид самая старая, подошла ко мне и освободила от оков одеяла. Посмотрев на меня, она сказала что-то на непонятном языке. Подумав, что ситуация не может быть ещё абсурднее, я попытался встать, но не смог. Вообще-то, неудивительно, меня ведь недавно сбил грузовик. Но проблема была в другом: тяжести гипса я не чувствовал, даже наоборот, тело словно стало меньше, однако подняться сил не было. Тут пожилая горничная помогла мне приподняться, и я успешно сел. Как мило с её стороны. Я хотел буркнуть в ответ слова благодарности, но мой взгляд привлекло то, что, лежа, я не замечал. У стены стоял огромный роскошный шкаф, сделанный будто из темного дуба. Туда можно было раз пять, если не шесть, сложить все мои пожитки. Рядом со шкафом стояло, не уступающее ему по размерам, зеркало. В нём я увидел мальчика лет пяти или шести. Выглядел он необычно: рыжие волосы, зелёные глаза, и тело… Серьезно, его будто не кормили несколько недель. Подождите-ка, если это зеркало, то этот мальчик — это… Я?