Благодарность

      Честное слово, не люби ты исследования так сильно, это все утомило бы тебя намного раньше. Вы сидите в "комнате для мозгов", как вы ее обозвали, с Тулип. Табуретка, которую ты нашел среди хлама, не очень устойчивая и тебя сильно кренит вбок, как Пизанскую башню. Тебе кажется, что ты вычихал уже все свои легкие, даже заклинание очищения воздуха не особо помогло. И все эти часы разгадывания не помогают.       — Все-таки он был гением... — в очередной раз бормочет себе под нос Тулип.       Как она не устала стоять и разглядывать эту доску? Ты часто думаешь о том, каким бы человеком ты был, когда в тот единственный момент, когда ты был вывернут наизнанку, послушал бы Распределяющую Шляпу, шепчущую о том, какой ты умный, какой ты необычный и как тебе пошел бы синий.       Ты встаешь.       — Пройдусь, — оповещаешь ты.       Тулип только кивает, не отрывая взгляда от доски.       Коридор обдувает тебя слабым ветерком. Ему не откуда взяться — это довольно герметичное пространство, но может быть это просто одна из тех тайн Хогвартса, которую еще предстоит разгадать. Ты прислоняешься к стене и скрещиваешь руки.       Голова сама собой поворачивается в сторону входа. Отсюда не видно, прячется ли Мерула за колонной, но ты почему-то уверен, что нет. Ее делом было напугать тебя. Было бы слишком низко даже для нее шпионить за тобой? Ты не уверен.       Ты постукиваешь пальцами по плечу, возвращаешься обратно.       — Давай закончим на сегодня?       — Ага, — вздыхает Тулип. Ты видишь полопавшиеся капилляры в ее глазах, когда когда она поворачивается к тебе и свет ее палочки освещает пространство между вами. — Кажется, сегодня мы больше ничего не сможем добиться.       В тишине раздается урчание живота.       — ...и возможно, я проголодалась.       Ты смягчаешься.       Когда вы сидите на столе на кухне, потребляя все, что попадается вам на пути, ты спрашиваешь. Эта мысль давно, давно сидит у тебя в голове.       — Что Мерула за человек, Тулип?       — Хм? — Тулип отвлекается от рассматривания своего бутерброда с малиновым джемом.       — Я имею ввиду, — ты не знаешь, почему тебе так сложно сформировать мысль. — Вы дружили... Я бы?.. Мне кажется полезным понимать, что она за человек. Для нашей дальнейшей миссии.       — Ты имеешь ввиду, кто она вне оскорблений людей и возвеличивания себя? — Тулип слишком хорошо улавливает твою мысль. В очередной раз ты поражаешься ее проницательности. — Ну, она... — на лице Тулип появляется то самое обеспокоенное выражение. Она быстро прогоняет его. — Она... упорная. Я думаю, это понятно по ней, но она упорная по-другому. Не... в плохом смысле. Она много тренируется. Она очень много читает. Она проницательная и если она думает, что вы на одном уровне, она даже прислушивается. Сложно представить ее такой, хах?       Ты обдумываешь эту характеристику.       — Да.       Тулип возвращается к своему бутерброду.       Сложно представить себе Мерулу доброй, другом. Ты думаешь, что она могла бы — окей? — достичь чего-то, если бы не была так помешана на своей исключительности.       Против воли перед твоими глазами возникает образ Джейкоба. С его увлеченными глазами, уверенностью и бескомпромиссностью.       — Идешь, братишка?       Ты, как сегодня, помнишь тот день. Джейкоб впервые взял тебя с собой в лес и ты старался не отставать изо всех сил. Но все равно все эти корни и ветки так и стремились тебе под ноги и в лицо. Ты упрямо не просил остановиться, даже если хотелось плакать. Что он будет думать о тебе, если ты сейчас остановишься? Он никогда больше не возьмет тебя с собой в свои приключения, а ты так хотел знать, чем он там занимается, пропадая где угодно часами.       В итоге он привел вас к какому-то особенно крупному растению. Он объяснил тебе, что это и зачем оно нужно, но ты не запомнил. Все, о чем ты думал, это то, что его приключения оказались гораздо скучнее, чем ты представлял. А потом он исчез.       Ты знаешь, что завидовал ему так сильно. Это чувство привело тебя сюда в конце концов. И снова — ты, идущий по его следам.       Что-то постукивает тебя по коленке и ты опускаешь глаза. Эльф протягивает тебе целую тарелку нарезанных яблок, но ты мотаешь головой.       — Я очень, очень наелся. Спасибо.       — Было вкусно, — подтверждает Тулип.       Когда надутый от похвалы эльф уходит Тулип поворачивается к тебе.       — Ты же спросил не только из-за "полезности для миссии", верно?       — Только из-за нее, — насупливаешься ты.       — Ты страшно упертый орешек, ты знаешь?       — Я не как Мерула.       — Я не говорила этого, — Тулип прячет улыбку в чашке, но она быстро меркнет.       Ты вздыхаешь.       — Слушай, прости за все эти расспросы. Я знаю, что ты, наверное, грустишь из-за нее.       — Не переживай, Уилл Нокс, — торжественно говорит Тулип, — она гадина и это ее собственная вина.       

***

             — Мерула, — констатируешь ты, когда вы сталкиваетесь посреди ночи у теплиц.       — Нокс, — подтверждает она. — И что это мы здесь делаем?       — Мы — не знаю. Ты — определенно что-то задумала.       — Очень проницательно, Нокс, не думал о карьере гадалки?       Ты скрежещешь зубами. Когда ты открываешь рот, чтобы сказать какую-нибудь ответную гадость, Мерула на тебя уже не смотрит.       — Алохомора.       Тебе не в первый раз приходит в голову, насколько замки — бессмысленная затея в мире волшебников. В вашем доме никогда не была закрыта ни одна дверь и ты знаешь, что так делают многие семьи в мире магов.       Замок расщелкивается и Мерула проскальзывает в теплицу. Ты за ней. Когда она резко поворачивается к тебе посреди прохода между клумбами, ты чуть не протыкаешь ей глаз носом.       — Отвали! — шипит она, толкая тебя. Ее глаза сверкают, — У меня нет на тебя времени!       Краем глаза ты замечаешь характерное шевеление листа и подавляешь желание огрызнуться. Многие растения чувствительны к окружающей среде, у некоторых есть характер. Пара растений, которые ты выращивал на уроках Травологии, любили, когда ты наигрывал им какую-нибудь мелодию, и сразу росли охотнее..       Тебе нужна другая часть сада, но ты все равно наблюдаешь за Мерулой. В тебе борется желание помешать ее плану, каким бы он ни был, и выполнить свою миссию. Это последняя часть плана — и очень важная.       С тяжелым сердцем ты достаешь из сумки горшок и отсаживаешь себе часть нужного тебе цветка, аккуратно отделяя корни от лишней земли. Затем ты повторяешь этот процесс с еще несколькими цветами.       Ты немного понимаешь, зачем Пенни понадобились именно эти цветы, но все равно — ты знаешь о зельях недостаточно. У тебя прекрасная команда, которой ты гордишься, и ты надеешься, что Мерула кипит вечерами от злости.       — Черт!       Ты поворачиваешься на звук, едва перекинув лямку сумки через плечо. Рука Мерулы по локоть в пасти огромной Венериной Мухоловки. Это выглядит так забавно, что ты не удерживаешься от смешка.       — Что пялишь, олух?       Это забавляет тебя еще больше.       Она пытается вынуть руку другой рукой, потом упирает ногу в стол и пытается вытянуть себя так. Ты замечаешь, что у нее нет палочки.       Ее найдет утром мадам Спраут, когда будет делать обход растений — и это уже милосерднее того раза, когда она оставила тебя в комнате, полной Дьявольских Силков без шанса на спасение. Возможно, ты пожалеешь об этом, но ты веришь, что добро вознаграждается. Ты используешь заклинание.       Мерула валится на пол, увлекая за собой растение. Горшок разбивается вдребезги, осыпая Мерулу и пол землей, попадая на твои ботинки.       — Кто здесь? — раздается знакомый голос. Ты холодеешь внутри. — Миссис Норрис, пойдем посмотрим, кто здесь у нас нарушает комендантский час!       Мерула, наконец, нащупывает под слоями земли свою палочку.       — Репаро, — одними губами произносит она и горшок вместе со всем содержимым собирается обратно в единое целое. Она начинает, кряхтя, поднимать мухоловку обратно на полку, на которой она стояла. Ты отмираешь и вместе вам удается затолкать эту громаду на место.       Ты выбегаешь наружу и только оглядываясь понимаешь, что Мерула за тобой не следует. Ты слышишь, как Филч пробирается через кусты, предвкушая возможность поймать нарушителей. Свет лампы пока не достает до вас, и ты с колотящимся сердцем смотришь на вход в теплицу, готовый бежать.       Мерула появляется через секунду, таща за собой сумку, и ты чуть не выдыхаешь. Ты затаскиваешь ее за собой в укрытие, в проем между колонами. По общему разумению, здесь слишком тесно, Мерула полностью вжимает тебя спиной в стену, и ты отворачиваешь лицо, чтобы ее колючие волосы не попали тебе в нос.       Свет останавливается неподалеку от вас — Филч, наконец, достиг теплицы. В его бормотании разборчиво слышится нетерпение.       — Замок! Миссис Норрис, это вскрытый замок. Здесь точно кто-то был. Давай, ищем их!       Твое сердце подскакивает к горлу — миссис Норрис точно учует вас, рано или поздно. Ты сжимаешь палочку во вспотевшей ладони, пытаясь придумать что-нибудь.       Локоть Мерулы внезапно больно задевает твои ребра, но ты сдерживаешь вскрик.       — Миссис Норрис! Они там, быстрее!       Ну вот. Тебе кажется, что все кончено — вас нашли. Но вместо того, чтобы приблизиться, топот и голос отдаляются. Ты понимаешь, что Мерула использовала заклинание отвлечения. Внезапно ты снова можешь дышать — Мерула выбегает из укрытия. Ты за ней.       Неизвестно, сколько вы бежите. Нормальное восприятие возвращается к тебе только тогда, когда вы вбегаете в замок и останавливаетесь отдышаться. Ваше тяжелое дыхание слышится в пространстве коридора. Ты припадаешь к стене, чтобы не упасть.       Ты знаешь, что вся эта одышка скорее из-за адреналина — ты достаточно хорошо подготовлен физически. Это ужасно забавно, что после того, как ты справился с проклятым льдом, победил боггарта-Воландеморта и нашел два Хранилища, ты все еще боишься обычного сторожа Филча.       — Чего лыбишься, Нокс?       Может, дело в этом самом адреналине, или ты слишком устал, чтобы раздражаться на самом деле, но ты откидываешь челку со лба и ухмыляешься:       — А ты?       Мерула на мгновение смешивается. Затем сужает глаза. Больше она не улыбается.       — Обрел чувство юмора?       — Может, ты просто научилась понимать шутки.       — Ха-ха, как смешно! — огрызается Мерула       — Вот видишь! — весело отвечаешь ты.       Мерула рычит и решает покинуть вас диалог буквально, устремляясь вдаль по коридору. Ты доволен своей маленькой победой до тех пор, пока не вспоминаешь, что вам в одном направлении.       Вы проходите мимо Большого Зала, преодолеваете несколько коридоров и Мерула чуть не скидывает тебя с лестницы.       — Прекрати идти за мной!       — Я бы с радостью!       Вы чуть не натыкаетесь на Снейпа, но в конце концов вам удается достигнуть нужного тупика. Ты любезно освещаешь стену Люмосом, чтобы Мерула могла найти кирпич, открывающий потайной проход.       Только когда вы оказываетесь в гостиной, ты позволяешь себе полностью выдохнуть. Эта ночь позади, слава Мерлину. Ты плюхаешься на диван, прикрывая глаза.       Пару мгновений ты блаженно лежишь так, ни о чем не думая. Ну ладно, ты думаешь о том, что тебе нужно будет подняться в свою комнату. Вся твоя сущность протестует против любого передвижения, но ты просто не можешь уснуть здесь.       Твое сердце чуть не выпрыгивает из груди, когда, открыв глаза, ты обнаруживаешь, что Мерула стоит перед тобой.       На секунду ты думаешь, что сейчас она одним слитным движением достанет палочку и нашлет на тебя какое-нибудь проклятие. Может, она усыпит тебя, чтобы Уилл Нокс опять подвел Слизерин и потерял баллы за то, что спит в гостиной — Снейп это ненавидит.       Но Мерула выглядит слишком хмурой, даже... несчастной, а это явно не те эмоции, которые сопровождали бы ее при твоем потенциальном убийстве.       Ее взгляд настолько интенсивный, что ты не в первый раз ловишь себя на безумной мысли — ее глаза красивые.       Чувствуя, как краснеешь, ты спрашиваешь:       — Что?!       — Надеюсь, ты заметил, что теперь мы квиты, — напряженным голосом говорит она. Как будто слова даются ей с трудом.       — Что?       Мерула закатывает глаза.       — Я отвлекла Филча. Понял? Мы квиты.       Это не объясняет вообще ничего, но Мерула решает, что этого достаточно, и направляется к спальне девочек. Когда ее фигура исчезает на лестнице, ты заставляешь себя подняться.       Развеваясь, ты думаешь о многом, но по большей части это какие-то обрывки. После полной событий ночи на тебя наваливается вся накопившаяся усталость и придавливает к кровати крепче одеяла.       Перед твоими глазами мелькает твоя рука, использующая заклинание, чтобы помочь Меруле.       — Теперь мы квиты.       Филч, бегущий от вас, потому что услышал рукотворный шорох в соседних кустах.       За секунду до того, как отключиться, ты понимаешь.       Мерула.       Это было спасибо.