~ГЛАВА 20~
26 июня 2025 г., 23:21
Тэхен только-только завершил вечерний обход и уже на подходе к дому был перехвачен сильными руками чрезвычайно довольного собой Чонгука, протягивающего ему карту города с отмеченными на ней фонарями, образующими правильной формы шестиконечную звезду и центром, выделенным особенно ярко. Центр звезды приходился на двор Палаты старейшин, и Тэхён попытался вспомнить, что же такое там есть, на что может указывать точка на карте.
— А почему ты думаешь, что нам нужно воспользоваться этой звездой как картой? — спросил Тэхён.
— Строчки, которые вчера зачитывал господин Сокджин, меня немного смутили. Там было что-то про «сокрыто», «центр» и «глубину», и я воспринял это как… не знаю! Просто давай проверим.
— Тогда идём, — кивнул Тэхён. — На месте разберёмся.
И они почти бегом направились ко двору Палаты старейшин. Сегодня было до странного тихо, даже ветер почти не бушевал, будто замер в ожидании чего-то. По городу не сновали туда-сюда люди, лишь редкие прохожие удивленно смотрели, как мимо них проносилась необычная пара, держась за руки.
На внутреннем дворе Палаты никого не было.
— Я думаю, центр звезды где-то возле забора справа от нас, — оглянулся Чонгук, оказавшись на месте и сверившись с картой. — Пошли.
— С той стороны только старый заваленный досками колодец, который уже давно не работает, — сказал Тэхён. — Очень давно. Сколько себя помню, столько им и не пользовались.
— Это вполне может быть входом куда-то, — воодушевился Чонгук, когда они подошли к колодцу и принялись разгребать завал. — Сколько дров для печи просто так валяется, давай Намджуну отнесём!
— Да зачем далеко нести, можно порубить и в дровницу здесь же, на дворе, сложить, — пожал плечами Тэхён и схватился за край пыльной деревяшки. — У Намджуна нет проблем с тем, чем топить, а вот отец вечно мерзнет.
— Отлично, так и поступим, — пропыхтел Чонгук, откладывая очередную порцию досок в сторону.
Наконец, совместными усилиями они явили на свет старый-престарый каменный колодец, из которого пахнуло затхлостью и сыростью. Чонгук посветил фонариком и прикрикнул в него, и раздалось эхо.
— Нужна веревка, Тэ.
— Я знаю, в кладовой есть канат! — припомнил тот и побежал в сторону Палаты.
Вернулся спустя минут десять, волоча за собой огромный моток толстенной веревки. Чонгук взял свободный конец, крепко-накрепко привязал к растущему рядом дереву и забросил канат вглубь колодца. С глухим звуком намотка приземлилась, и он, перелезая через борт колодца, принялся спускаться, повесив фонарик себе на шею.
— Тэ, подсвети мне.
— Пожалуйста, аккуратнее, прошу тебя! — взмолился Тэхён и направил свой фонарик вниз, стараясь не светить Чонгуку в глаза. — Обещай вернуться, если что-то пойдет не так!
— Не бойся, я туда и обратно, — сдавленно проговорил Чонгук, аккуратно переставляя ноги с выступа на выступ внутри колодца.
Постепенно он добрался до дна и смог встать ногами на камни.
— Тэ, тут не очень глубоко, но… — он еще раз огляделся, чтобы убедиться, — но это и не дно, я стою на каменном завале. Я поднимаюсь, — крикнул он.
Выбравшись наконец, он обнял кинувшегося к нему Тэхёна и размял затекшие ладони, покрывшиеся свежими мозолями.
— Пойдем, обработаю, — Тэхён, отвлёкшись от сворачивания веревки, подул ему на руки. — У меня дома есть мазь, которую мне выдали в госпитале после того, как я свалился со скалы, ободрав всё тело о камни. Игнизму искал, — поспешил пояснить он, видя вопросительный взгляд Чонгука.
— А дрова?
— Поздно уже колоть их, нам старейшины так всыплют, если разбудим! К тому же мы ещё сюда вернемся ведь. Да?
— Верно. Пойдем тогда, — улыбнулся Чонгук, и в обнимку они направились к дому игнессира.
— Тэ, нам придется искать другой путь. Думаю, нужно завтра после моей смены наведаться в информационный центр и проверить ту решетку. Если она ведет в подземные ходы, о которых Вульрим, кстати, тоже писал, то через нее, думаю, мы сможем попасть и к тому, что скрывает заваленный колодец.
⁜⁜⁜
Через несколько дней и совместных ночевок у Чонгука дома они, освободившись, наконец, от своих дел и дождавшись темноты, отправились на разведку к информационному центру на площади Прогресса. Ветер завывал где-то высоко-высоко под куполом, что мерцал агрессивно в ответ фиолетовыми отблесками, будто препираясь с неугомонной стихией. Тэхён любил бы даже, пожалуй, такую погоду, сидя у окна и завернувшись в теплое одеяло, если бы ему не надо было дергаться каждый раз, как порывами проносился Верилион по его огням в надежде их погасить. Он будто играл с ним в вечное: смотри как могу! И Тэхён каждый раз был вынужден подчиняться его правилам, а хитрый бог кричал ему вслед: «И что ты мне сделаешь, ха! Я снова тебя обставил». Но сегодня Тэхён ему был неинтересен, этой ночью Верилион подначивал само небо. На входе на территорию не было охраны, и они беспрепятственно попали внутрь. — Странно, я думал, нам придется лезть через забор, — недоумевал Чонгук. Тэхён пожал плечами, мол, мне показалось, или ты жалуешься? — Так это же хорошо, верно? Сама судьба нам благоволит, а значит, мы на верном пути. — Это странно, Тэ. И то, что мы в Палате ни разу не застали ночью охрану, меня насторожило, и сейчас я чувствую, что слишком уж всё гладко и складно выходит. Да нам разве что ковровую дорожку не стелют, — тихо выговаривал Чонгук слишком уж расслабившемуся Тэхёну. — Предлагаешь не идти туда? — закатил глаза Тэхён, хотя в какой-то степени был согласен с ним. Просто нагнетать не хотелось. — Нет, Тэ, я думаю… — Тсс, — прижал палец к его губам Тэхён. — Что с того, что сейчас мы будем сомневаться, не ловушка ли это? Нам в любом случае придется искать вход, о котором говорил Юмис, потому что только так мы сможем попасть в то место, к которому вёл колодец. — Хорошо, согласен. Давай решать проблемы по мере их поступления, — и чмокнул его в палец, смущая. Они обошли здание и остановились у его задней стены. — Так, ну вот та самая решётка, — Чонгук указал рукой на металлическую сетку-калитку, за которой начиналась вентиляционная шахта. — Ее можно как-то открыть? — присел на корточки Тэхён, заглядывая внутрь. Темно. — Боюсь, что нет, поэтому я взял с собой это, — и он достал из-под куртки ломик, поддел решетку сбоку и как рычагом отогнул ее. Решетка нехотя поддалась, и Тэхён едва успел подхватить ее, чтобы она со звоном не стукнулась об землю, слетев со ржавых петель. — Фух, спасибо, — не хватало еще, чтобы на шум сбежалась вся округа. Тэхён посветил фонариком внутрь шахты. — Нам надо вниз, раз это было, как ты говоришь, подвальное помещение. Ну, я полез, — и Чонгук принялся протискиваться в пространство шахты. — Далеко собрался? — зашипел Тэхён. — Что? — удивленно обернулся Чонгук. — Я спрашиваю, меня прихватить не забыл? — рассерженно прислонив решетку к стене, Тэхён отряхнул руки от ржавчины и упёр их в бока. — Я тут торчать один не собираюсь, пока ты где-то там шастаешь. С тобой иду, и это не обсуждается, — вытянул руку, прерывая пытавшееся вырваться из Чонгука возмущение. — Ладно, ладно! Но я иду первый, — пробурчал недовольно Чонгук и полез внутрь. Тэхён неповоротливым бегемотом долбил коленями металлический пол шахты, на что уже Чонгук яростно на него шикнул: — Да тише ты! Если в центре сейчас кто-то есть, то по системе вентиляции нас ему очень хорошо слышно! Старайся бесшумно двигаться, где твоя грация, Тэ? — Ну знаешь, не каждый день меня в какие-то узкие лазы заносит, да ещё и с черного входа. Чонгук издал сдавленный звук, глуша в себе смех, и пополз дальше. — Так, здесь нам вниз. Я сейчас аккуратно спущусь, потом помогу тебе, хорошо? И он, упираясь руками и ногами в стенки шахты, медленно полез вниз, выверяя каждое движение. Наконец, под ним показалась пустота, освещенная фонариком Тэхёна, выставленным на самый рассеивающий режим, чтобы избежать направленного луча, который могут заметить. Он замер прислушиваясь. Тишина. — Я прыгаю, — предупредил он Тэхёна и, отпуская руки, мягко приземлился с полутораметровой высоты на полусогнутые. Старое пыльное помещение, пропахшее плесенью. Повсюду какие-то бочки, ящики и давно сгнившей едой, серая трухлявая ткань, сложенная аккуратной горкой на деревянной лавке, пара держателей для факелов на стене, и в одном из них факел отсутствовал. Интересно. Похоже, очень похоже на погреб храма. У зоралов такого скарба отродясь не было. — Эй, ну что там? — послышалось приглушённое сверху. — Тэхён, спускайся, я тебя поймаю! Он встал прямо под шахтой, согнувшись, потому как здесь высота потолка была очень небольшой, и вытянул руки кверху, приготовившись ловить своё сокровище. — Иду! Ни секунды не колеблясь, Тэхён бесстрашно рухнул вниз, приземляясь прямо на Чонгука и валясь вместе с ним на холодный каменный пол. — Больно? — заволновался он, пытаясь подняться. — Очень. Лежи и не двигайся. И Чонгук, ухмыляясь и прижимая его к себе покрепче, впился губами в податливый рот, мигом ощущая ответное желание. Вдруг Тэхён дернулся и отскочил, и ударяясь о низкий потолок. — Да вашу ж мать-природу, это что сейчас было?! — Поцелуй? — неуверенно предположил Чонгук. — По руке моей что-то пробежало!!! Мохноногое и шустрое! — А, да это, наверное, просто крыса, — пожал плечами Чонгук, поднимаясь. — Просто крыса! Просто восхитительно! — язвительно перекривил Тэхён. — Не люблю крыс, они пакостят людям. — Есть милые, домашние. Я как-то хотел завести себе, но учеба отнимала много времени и сил, и крысик бы заскучал, — вздохнул Чонгук. — Ой, давай не будем. Тэхёна передёрнуло. Он огляделся заинтересованно по сторонам и, также сгибаясь в три погибели, обошёл небольшое помещение, стараясь ни к чему не прикасаться. Представил, как крохотный Юмис с его ростом здесь, стоя ровно, упирался бы в потолок, в то время как они с Чонгуком ходили здесь едва ли не вприсядку. — Ну, что ж, где-то тут должен был быть вход. — Вот эта дверь, — Чонгук показал на деревянную лестницу за спиной, — думаю, вела раньше наружу. Нас она не интересует. — Да, и я больше не вижу здесь ничего, что напоминало бы дверь. — Знаешь, я в своё время часто читал приключенческие романы, и зуб даю: главный герой на нашем месте попробовал бы сделать так. Чонгук подошел к стене, на которой был пустой бранденер, и подергал его. Ничего. — Ну… Попытаться стоило, — расстроился он. — Давай и второй проверим, — Тэхён подошел к нему и тоже подергал. — Тоже ничего. — Повращать ещё попытайся, — предложил он Тэхёну. Тот, прилагая усилия, повращал бранденер, и с трудом, но по часовой стрелке он провернулся на четверть. — Ого! — тихо ахнул Тэхён, и Чонгук повторил его действия. Механизм, артачась изо всех сил, всё-таки поддался, и старый деревянный шкаф между бранденерами с гулким грохотом слегка отошел от стены. — Ух ты! — Тэхён заглянул в образовавшийся проход, подсвечивая его. — Да! Вот уж не думал, что однажды буду делать подобные вещи! — Чонгук с не меньшим восторгом осматривал отодвинутый шкаф, уже сгорая от нетерпения узнать, что же он скрывал от любопытных глаз незваных вторженцев. — Ну что, вперед! Посмотрим, что там.⁜⁜⁜
Чем дольше они шли по сырому подземелью, тем больше Чонгук убеждался в том, что это старая городская канализация. И если его догадки верны, то у них в архиве должна быть подробная карта. — Тэхён, ты раньше бывал в таком месте, как это? — Да. У нас в похожем помещении собрания Теней проводятся, — решил всё же рассказать Тэхён. Вряд ли Чонгуку о Тенях не было ничего известно… — Я понял, — вздохнул тот. — А как давно вы знаете об этом подземелье? И насколько оно большое? — Спустя год после слияния у господина Сокджина в погребе проломился пол, так мы и обнаружили вход в подземелье, — сказал Тэхён. Они шли плечом к плечу с Чонгуком, стараясь не поскользнуться на сыром полу — в этой части с потолка капало сильнее обычного. Они уже довольно долго плутали по этим запутанным каменным лабиринтам, изредка вскрывая тяжелые металлические двери, проворачивая вентиль и помогая себе ломом. Всё было старое, заплесневелое и ржавое, было холодно и сыро, а звуки их шагов разносились далеко вперед гулким эхом. В этой части подземелья на стенах были такие же светильники вместо факелов, как и в библиотеке. — Это система городской канализации, — сказал вдруг Чонгук. — Всё это, — он обвел рукой себя, — раньше было в каждом городе. — Чонгук, а как ты думаешь, — неуверенно начал Тэхён тему, которая его волновала, — если вдруг найдётся какой-то способ разрушить купол, что с нами будет? И не будет ли это ошибкой? Они перешли через каменный мосток, соединяющий «берега» по обеим сторонам канавы, ныне осушенной, и в очередной раз остановились у двух дверей, выбирая, какую взломать сейчас. — Давай правую! — Тэхён указал на ту, что была менее ржавой. — Должно быть, эту открыть будет легче. — Я считаю, купол нужно снять, чтобы спасти свои жизни и жизни всех, кто заточен вместе с нами, — Чонгук серьёзно отнесся к заданному вопросу и был даже рад, что Тэхён его поднял. — Если его не снять, погибнут люди. — Но Инсик говорил, что если его снять, погибнут остальные люди, что зоралы принесут разрушение и смерть на наши земли. — Тэхён… Я понимаю, о чём он, и понимаю, почему он так говорит. Но я также уверяю тебя, что изначально весь этот проект задумывался как миротворческий. Я говорил с простыми армейцами, и поверь, они хотят начать жить заново. — С простыми… А если не с простыми? — А вот какие цели у командования, я не уверен. Командир Хан… он всё чаще заставляет меня задуматься о том, всё ли так, как нам преподносят. И ещё эта до странности сопутствующая нам удача в виде отсутствующей охраны всюду, куда бы мы ни пришли… Тоже не дает мне спокойно спать. Но я могу сказать одно: какие бы цели ни были у Хана, большинство зоралов их не разделяют. Мы все устали от войны и слишком многое из-за неё потеряли. Если понадобится, мы не побоимся выступить против. — Мой народ бы хотел, чтобы купол был снят. Сельское хозяйство терпит бедствие. Урожай с каждым годом всё хуже, животные не дают потомства и гибнут. Только рыбаки не жалуются особо. — Вот видишь. — Барьер нас убивает. Семьи переживают, что их род прервется, потому что женщины больше не могут забеременеть, — грустно произнес Тэхён. — Дочь мельничихи, Илия, в браке уже пять лет и очень хочет ребенка, а Сонхва мечтает о внуке, но их мечтам не суждено сбыться, пока над нашими головами нет солнца. — Ей нужно во что бы то ни стало пить большими дозами витамины, Тэхён. Дефицит витамина Д очень плохо влияет на репродуктивную систему. — Я понял… Я поднимал эту тему на собрании. И ещё буду. — В целом, витамины решают проблемы со здоровьем людей, но остается еще скудное продовольствие, истощение ресурсов, страдающая под куполом флора и фауна. Тэхён кивнул. — В общем, Тэ, видишь, сколько всего «за» в пользу снятия купола, — сказал Чонгук, открывая, наконец, дверь, которая никак не поддавалась. — А в графе «против» — неизвестность, которая ждёт нас после. Они прошли внутрь небольшого помещения и встали у подножия каменной лестницы, ведущей наверх. — Думаю, это выход наружу. Попробуем выйти через него, или поплутаем в обратную сторону? — Знать бы, что там… — засомневался Тэхён, прикусывая нижнюю губу. — Можно попробовать открыть и узнать, — подмигнул Чонгук и начал подниматься.⁜⁜⁜
Они оказались на поверхности за городом возле одной из рыбацких построек, где хранились лодки и снасти. — Вот так приключение! — глаза Тэхёна горели от восторга. В его жизни было много интересного, но вот такого — захватывающего, таинственного и отдающего древностью — еще ни разу. С Чонгуком столько красок в ней появилось, несмотря на то, что сам мир вокруг был тусклый и безрадостный. — Да уж! — не менее довольный Чонгук улыбнулся широко, чуть закусив губу, и протянул ему руку. — Чувствую себя так странно! Столько эмоций разом, я не могу разобраться, с какой начать! — И я! — Послушай, Тэхён, мы сегодня не нашли, куда ведёт наш таинственный колодец, но я в архиве возьму карту на нашу следующую вылазку, да? — он положил руку ему на плечо и заглянул в глаза. — Решетка! — вдруг вскинулся Тэхён. — М? — Нужно вернуть на место решетку вентиляции, пока кто-нибудь не поинтересовался, что же за ней такое. — Точно! Идём скорее.
