Тень забытого прошлого.

Утро в Ордо Фавониус.

      Кэйа пришёл вовремя. Не с опозданием в пять минут, не с лёгкой небрежной усмешкой, и мыслями о бокале вина и прогулке в Долине Ветров — а заранее. Форма выглажена, волосы аккуратно уложены, в голосе — вежливость, даже лёгкая строгость. — Доброе утро, Джинн, — он кивнул, проходя в зал для собраний. — ...Доброе, — ответила она, чуть замедлившись. Удивлённый взгляд задержался. Обычно он бросал что-то дерзкое вроде: "Вы всё ещё тут, Почтенный Магистр?" — но теперь... просто "доброе утро"?       Он весь день работал безукоризненно. Отчёты — вовремя. Патрули — дважды. Даже посетил тренировку новобранцев и никого не подкалывал. — Он стал... идеальным, — прошептала Джинн позже Лизе за чашкой чая. — Нет-нет, подожди, я знаю, что это! — Лиза щёлкнула пальцами. — Его кто-то подменил! Ммм… Доппельгангер? Иллюзия? Кукла? — Она смеялась. Джин только кивнула — в шутку, конечно. Наверное...

Таверна «Кошкин хвост».

      Кэйа сидел за столом у окна, со стаканом воды. Да, именно воды. — Ты опять не пьёшь? — нахмурился Венти, потирая сопливый нос. — Даже бокальчика? — Завтра дежурство, не хочу проснуться с тяжёлой головой. — С каких это пор вас это волнует?! — вмешался кто-то из стражей. — Вы же сами учили меня, как пить и всё равно подниматься по утрам, и быть как огурчик!       Кэйа лишь усмехнулся. — Старею, наверное.       Позднее, когда все начали расходиться, Розария подошла к нему. Она присела, как обычно, после того случая, не глядя в глаза. — Ты в последнее время какой-то... Сам не свой, — тихо бросила она.       Кэйа взглянул на неё спокойно. — В смысле? — Не знаю... ты как будто стал... Слишком хорошим. — А раньше был плохим? — Нет. Но сейчас ты как прописанный, правильный идеал, с которого можно рисовать статуи.       Она подняла глаза. — Что ты пытаешься доказать? Или кому?       Он не ответил сразу. Улыбнулся. Чуть дольше, чем стоило бы. — Себе, может быть.       Розария смотрела, как он уходит — спокойная походка, ровная осанка, ни капли вины или флирта. Ни одного лишнего движения. Как будто всё вокруг — сцена. И Кэйа на ней — играет чью-то роль.

Таверна «Доля Ангелов».

      Завсегдатаи разошлись. Остались лишь те, кто засиживается подолгу — да Дилюк, мрачно натирающий стойку, хотя её уже можно было бы использовать как зеркало. — Ох, вот это преданность делу, — протянул знакомый голос. — Или тоска? — Венти устроился на высокий табурет и положил руки на столешницу, улыбаясь чуть слишком широко. — Зависит от того, что ты называешь делом, — коротко бросил Дилюк. — Если пришёл пить — сегодня не тот день. — А если пришёл говорить? — Венти наклонился, хитро глядя исподлобья. — Тогда говори. — Стакан вина — и я расскажу тебе кое-что о нашем общем знакомом... — Он поднял брови, продолжая: — О Кэйе.       Дилюк поставил перед ним бокал, хотя взгляд был холодный. — Только если это не будет ещё одной рифмованной историей, в которой я сам ещё должен уловить и понять смысл. — Обещаю. Хотя... почти жаль, ведь песня бы вышла отличная.       Он сделал глоток и продолжил, уже без привычной игривости: — Видел его пару раз за последние недели. Знаешь, я ведь не только пою — я наблюдаю. — И что ты наблюдал? — спросил Дилюк, сдержанно, но с напряжением. — Он... другой. Не просто стал хорошим мальчиком — он стал правильным. Слишком правильным. Даже когда шутит — его улыбка не трогает глаза сиянием. — Бард сделал ещё глоток. — Его походка... осанка... интонации — они как будто выверены, как будто он учится, как быть собой, по чужим записям. — Может, просто решил исправиться, — холодно заметил Дилюк. — А может, — мягко ответил Венти, — он вовсе и не тот, кого ты помнишь.       Пауза повисла тяжёлой тенью. — Он избегает тебя. Не потому что стыдно. Потому что опасается твоего света, очищающего пламени. — Глупости, — отрезал Дилюк, но пальцы на стакане сжались сильнее.       Венти посмотрел в сторону окна. — Ты знаешь его лучше всех. Но если однажды он посмотрит на тебя, и ты что-то почувствуешь... Родное — не отвернись, найди это настоящее, поймай, но будь осторожен, чтобы чужое не поглотило тебя...       Он поставил пустой бокал. — Иногда песня звучит знакомо, но мелодия... Звучит фальшиво.       Встав, Венти пошёл к выходу. — А если ты хочешь услышать правду — слушай тише. Потому что Кэйа теперь говорит чужим голосом. Хорошего вечера, мастер Дилюк. Береги себя! И, спасибо за вино, хе-хе.