Глава 1. Каждая наша встреча заканчивается катастрофой
17 мая 2025 г., 23:37
— Себе, блядь, побибикай, сука, — выругалась Лорен, ударив кулаком по рулю, отчего в ответ наглому автомобилисту, который стоял за её машиной и не мог проехать, прилетел протяжный и яростный гудок её McLaren’а.
Олбрайт отстегнула ремень безопасности, швырнув его в сторону, и, поставив машину на аварийку, разблокировала замки. Выйдя из салона, она подошла к разбитой фаре с поцарапанным бампером и придирчиво осмотрела их, показывая всем своим видом крайнюю степень недовольства и эмоциональной взрывоопасности. Мотоциклист в трёх метрах от Лорен снял шлем и вытянул шею в сторону, оценивая издалека масштабы нанесённого урона.
— Мисс, извините, я постараюсь вам всё возместить.
С ней поравнялся парень, который снял с головы мотоциклетный шлем и взъерошил волосы. Олбрайт придирчиво осмотрела широкоплечего здоровяка в дублёнке, свитере с высоким горлом и кожаных перчатках, задержав взгляд на его каре-зелёных глазах, выглядывающих из тени мощных и нависших густых бровей.
— Смотреть надо, куда едешь, — капризно протянула Лорен, скрестив руки на груди.
Кинув взгляд на его мотоцикл, она заметила, что парень, между прочим, отделался лишь несколькими глубокими царапинами.
— Я бы попросил вас не грубить, — вежливо отметил он, сделавшись серьёзным, отчего былая любезность улетучилась из его голоса.
— Да? А я бы попросила вас глаза немного пошире открывать и смотреть на дорогу, когда вы на обгон выходите. Вечно вы, мужики, любите тюкаться куда не надо.
Молодой человек опустил подбородок на грудь и сильнее нахмурил брови, скрестив руки на груди.
— Во-первых, это скоростная полоса, — он указал пальцем на разметку. — И я не понимаю, почему вы так медленно плелись, когда разрешённый скоростной режим у нас сто четыре километра в час, — парировал дерзкий мотоциклист. — Во-вторых, из-за вас, мисс, я чуть не наехал на двойную сплошную. Прав мне лишаться не хочется.
Лорен отвернулась и махнула рукой, отбившись от его претензий.
— Если установлен какой-то скоростной режим, то это вовсе не значит, что нужно достигать его верхней границы, — фыркнула Олбрайт. — Понакупили себе мотоциклов и носятся как сумасшедшие. Раз так нравится, то гоняй дальше. У меня одна жизнь и я буду ехать медленнее, чтобы...
Нотации Лорен оборвал рëв мотора, отчего она вздрогнула и прижала руки к груди. Этот наглец, въехавший в бампер её спорткара, только что бессовестно подрезал её и напугал, умчавшись вперёд, отчего ветер от его сумасшедшей езды взметнул подол её белой шубы.
— Мудак! — крикнула ему вслед Олбрайт, пробежав вперёд и пригрозив ему кулаком. — Я твои номера запомнила, скотина. Ты за руль у меня больше не сядешь!
Лорен зарычала и громко стукнула каблуком по заснеженному асфальту. Чëрт, нет у неё времени прямо сейчас ругаться. Она вообще-то опаздывала на занятия. Если Олбрайт не успеет вовремя, то о баллах за посещения можно забыть. Не хватало ещё, помимо фары, лишиться и хорошей оценки по психологии. Этот придурок того не стоил.
***
Как бы Лорен не пыталась приехать вовремя, всё было тщетно: на замёрзшей дороге произошла ещё одна авария, а машины из-за погоды ползли очень медленно. В итоге Олбрайт с треском опоздала на целых двадцать минут и прокляла всё на свете, начиная от горе-мотоциклиста, из-за которого она попала на деньги, и заканчивая матерью-природой, гнева которой она, кажется, вообще не боялась. Цокая каблуками во время подъёма по одной из двух лестниц, с помощью которой можно было сократить почти в два раза путь, Лорен столкнулась с кем-то, вышедшим из-за угла, и зашипела, чуть было не пролив на себя кофе с молоком, который чудом смогла удержать в руках. — Снова ты? — выругался тот, с кем она столкнулась. Олбрайт отошла назад и заметила парня, который согнулся от боли, когда она наступила шпилькой на его сапог и оставила на нём вмятину и грязный отпечаток. — Ха, ну хотя бы в этой аварии я пострадала меньше тебя. Ну и каково это — глотать пыль? — Лорен усмехнулась и откинула назад светлые волосы, обойдя нахала с байка. Парень поднял на неё глаза и сжал зубы. — Не знаю, тебе должно быть виднее. В этом коридоре нет пыли, в отличие от дороги, на которой ты задерживаешь движение. — Мистер Мне плевать как вас зовут, я сейчас надену вам на голову свой капучино с корицей, и вы зайдёте в аудиторию с обмоченными штанами и грязной дублёнкой. И я совершенно не собираюсь вам оплачивать химчистку, — огрызнулась Лорен. Парень усмехнулся и обошёл её, чуть прихрамывая. — Учитывая то, что ни одна твоя угроза не была приведена в действие, я не воспринимаю твои слова всерьёз, — он издевательски улыбнулся и слегка приоткрыл дверь. — Дамы, блондинки и автоледи, вперёд. Лорен остановилась и скрестила руки на груди, задрав голову, чтобы увидеть его бесстыжие глаза, которые меняли цвет от освещения так же, как и он любезность на дерзость. — Иди первым. Я не хочу сгорать от стыда и срывать лекцию. Брови парня приподнялись. — Я вообще-то джентльмен и не могу зайти перед женщиной. Даже такой капризной. — Из джентльменского у тебя только брюки со стрелками, — Лорен окинула его брезгливым взглядом, поджав пальчики и сцепив их в приподнятый кулак. — Напрасно кичишься. Напускная любезность меня не берёт. — Твоё мнение нужно мне так же, как собаке пятая нога. — Сейчас тебе точно понадобится ещё одна нога, потому что я отдавлю твою каблуком, — Лорен шикнула и вошла в аудиторию. Вслед за ней зашёл и парень, которого она несильно толкнула и проводила злобным взглядом, процедив что-то сквозь зубы в ответ на его язвительные комментарии. Когда Лорен обернулась, оставив препирания, то заметила, как мистер Хоук, который вёл у них психологию весь семестр, замолчал и уставился на пару опоздавших, осматривая их критикующим взглядом и явно над чем-то раздумывая. — Мисс Олбрайт, мистер Чжао, вам не кажется, что вместо того, чтобы зайти тихо и занять свои места, вы срываете потоковую лекцию своим выяснением отношений? Лорен пихнула стоящего позади парня, который закрыл дверь, как бы говоря ему, что эти слова относятся ни к ней одной, а затем скривила губы, когда тот смерил её таким же недовольным взглядом. — Извините, пожалуйста, мистер Хоук... — виновато произнесла Олбрайт. — Мы не хотели. — Какая сразу ласковая стала, — поддел её стоящий позади Чжао, убрав руки в карманы. Лорен ещё раз ударила его с локтя в рёбра, отчего тот чуть согнулся и зашипел, приложив одну ладонь к ушибленному месту. — Будешь много болтать, в следующий раз сломаю их, — ответила Лорен, когда его лицо замерло над её ухом. Чжао сжал зубы. Мистер Хоук, наблюдающий за их перепалкой, поправил очки и заговорил, чем привлёк их внимание: — Знаете, всё сложилось как нельзя лучше: без пары остались только вы, так что проект, который будет допуском к зачёту, будете делать вместе и как раз за время совместной работы вы сможете помириться. И я надеюсь, что после этого вы перестанете опаздывать и ругаться на глазах у всего потока. — Что? — одновременно удивились Олбрайт и Чжао. — Какой проект? — А вот, чтобы знать, какой проект, не надо на пары опаздывать, — мистер Хоук незаметно улыбнулся и жестом пригласил их пройти в лекторий. — Темы я только что раздал, поэтому вам придётся выбирать из двух оставшихся. — А не делать его никак нельзя? Ну, или на крайний случай, поменять команду? — поинтересовался Чжао, перехватив локти Лорен, которыми она снова могла начать пинать его. — К сожалению, нет: все студенты уже разбиты на группы, а вас я поставил вместе в качестве небольшого наказания, чтобы вы научились ладить и перестали срывать лекции. Да и, как я сказал, свободных команд больше не осталось. Лорен закатила глаза. Это был ужасный день, начиная от того, что дома закончилось молоко, и она попала в аварию на гололёде, и заканчивая тем, что она в одной группе по проекту с этим Чжао. Отлично. Класс. Лучше просто быть не может. Она же просто мечтала быть с ним вместе ещё две недели. На стадии отрицания Олбрайт засела надолго, но, как бы там ни было, до принятия ей нужно было дойти в любом случае и ей повезло, что к концу занятия это всё-таки произошло, ибо действовать следовало решительно. Хорошо, проект так проект. Она выполнит его. Ей не впервой работать с безответственными парнями. Как будто этот чем-то отличался от предыдущих, с кем противные преподаватели ставили её чуть ли не со школы. Дождавшись, когда Чжао выйдет из аудитории, Олбрайт решительно перехватила его у выхода и прижала такого здоровяка, как он, одной рукой к дверям лектория, надавив раскрытой ладонью ему на грудь, чтобы тот не смог убежать. — Слушай, как там тебя... — раздражённо протянула Лорен и, покрутив одной рукой, даже не посмотрела на своего новоиспечённого коллегу по работе, демонстративно отвернувшись в сторону студентов, выходивших из аудитории для потоковых лекций. — Дуэйн, — подсказал он, сжав её руку за запястье и отцепив от себя. — Дуэйн, — повторила она и выдернула руку из его хватки, повернувшись к нему, отчего Чжао увидел её плотно стиснуты зубы, — давай так: мы делаем свои части из дома, не видимся, не мешаем друг другу, не капаем на мозги и не мозолим глаза. Идёт? У меня и без того вот так тебя хватает, — она постучала расправленными пальцами по шее, закатив глаза и прикрыв веки. — Вы, парни, все безответственные и тупые. Вам плевать на оценки и баллы, ведь вы любите тачки и тупые стрелялки на компе. — Я не безответственный, и я не согласен. Лорен открыла глаза, убрав руку от шеи и скрестив ладони на груди: — В смысле, не согласен? — В прямом, — Дуэйн вытянулся в её сторону. — Во-первых, у меня хорошая успеваемость, и я не люблю компьютерные игры. Во-вторых, я знаю таких, как ты: я работал раньше с расфуфыренными дивами, подобными тебе. Вы отмазываетесь тем, что будете делать свою часть проекта из дома, а на самом деле от вас ни ответа, ни привета, ни выполненных заданий. Чжао потёр висок и прикрыл глаза. — Поэтому я не горю желанием делать зачётную работу за двоих. Да и к тому же нам нужно обсуждать некоторые вопросы из проекта лично, и раз это парная работа, то и писать нам её придётся вместе, проверяя друг за другом, чтобы мы не копировали информацию с одних и тех же сайтов. Да и где гарантия, что ты не сольёшься и ответишь за свои слова? — Дуэйн, очнись, — Лорен пощёлкала пальцами перед его лицом. — Каждая наша встреча заканчивается катастрофой. Давай не трепать друг другу нервы хотя бы немного? Чжао отодвинул её руку и усмехнулся: — Не-а, я хочу тоже немного поупрямиться, потому что мне очень нравится выводить тебя из себя и смотреть на то, как ты пыхтишь и краснеешь от злости, — он ухмыльнулся и скрестил руки на груди. — В общем, я тебе свою позицию высказал. Лорен вздохнула и шумно выдохнула, прикрыв глаза. Раз он хочет вывести её на эмоции, то она сделает всё возможное, чтобы сохранить самообладание и больше не видеть его бесячую улыбку. — Хорошо, плохой парень, раз ты такой противный, то я тоже пойду на принцип: мы подстраиваемся под мой график для личных встреч над проектом. Дуэйн хмыкнул, но от улыбки не отказался. — Да без проблем. Я согласен на любые дни, кроме понедельника и среды. — Отлично. Лорен улыбнулась и дёрганным движением открыв этот надоедливый замок на фурнитуре у сумки Hermes, вытащила оттуда телефон и по фэйс ай-ди сняла блокировку, открыв контакты: — Диктуй. Бровь Дуэйна изогнулась. — Что? — Номер. Свой. Лорен вздохнула, отчего её плечи опустились, и она пояснила: — Если мои планы поменяются, то мне надо с тобой каким-то образом связаться. Дуэйн медленно закивал, выпятив губу и посмотрев в сторону: — Ого, так прямо и настырно мой номер телефона ещё никто не просил. — Ой, да кому ты вообще нужен, — фыркнула Олбрайт. — С таким нарциссом встречаться — себя не уважать. Меня интересуют более статусные мужчины, а не самовлюблённые байкеры. Извини, извиняться за задетые чувства не буду. Дуэйн обернулся. Он наклонился к ней, продолжая держать руки скрещёнными на груди и смотреть в её глаза. — После меня хотя бы пробка на скоростной полосе не собирается, и я иногда пользуюсь педалью газа, — он подмигнул ей и медленно кивнул, приподняв брови, мол, поняла? — А вообще, я с тобой не флиртовал, если что, — Дуэйн улыбнулся и прищурился. — Я на таких, как ты, даже не смотрю. Извини. Как минимум, я не переношу блондинок и автоледи на шпильках, из-за которых они не попадают по педали газа. Лорен смотрела на него исподлобья, держа двумя руками телефон и сжимая под подмышкой свою сумку, готовясь ударить его по морде, если скажет ещё что-нибудь не по теме их проекта. — Номер. Диктуй. Свой, — процедила она, смотря ему в глаза. — Я не хочу стоять тут с тобой дольше положенного. Дуэйн наконец-то продиктовал свой номер после стольких препираний. Лорен сохранила его под смайликом с индюком, решив, что из всей клавиатуры только это животное сможет хотя бы сколько-нибудь передать его характер. — Встретимся во вторник. Ориентировочно в два, — Лорен рывком раскрыла дужки и, тряхнув светлыми волосами, чтобы сбить чёлку, надела очки, поправив их сбоку двумя пальчиками. — Адьос. Скучать не буду. — Взаимно. Лорен закатила глаза, стоя к нему спиной, и, повесив сумочку на локоть, начала спускаться по ступенькам, чтобы как можно скорее покинуть здание и покурить. От этого парня нервы были уже на исходе, а ведь им предстояло провести вместе ещё две недели. Две, мать его, недели.***
— Знаешь, иронично, что темой нашего проекта стала агрессия женщин, — усмехнулся Дуэйн. Лорен опустила распечатки, и на него тут же направились два сверла. — Если ты не перестанешь, то я гарантированно покажу на практике, как выглядит женская агрессия. Чжао поднял руки. — Тише-тише, я просто подчеркнул ироничность судьбы. — За судьбой не надо следить — лучше подчеркни маркером то, что мы возьмём в теоретическую часть. Дуэйн вздохнул и, выпрямившись, придвинулся ближе, осматриваясь в поиске таблички о том, что разрешено, а что запрещено делать в этой кофейне. — Я закурю. Не против? Лорен снова опустила бумаги, смерив его недовольным взглядом. — Окно только открой. Дуэйн кивнул и, выпрямившись, встал со стула. Открыв окно и переведя его в режим проветривания, он достал из кармана пачку сигарет с зажигалкой. Зажав одну зубами, он чиркнул большим пальцем по колёсику зажигалки. Как только он прикурил, то захлопнул зажигалку большим пальцем, придвинув к себе пепельницу, чтобы смахнуть пепел. Чжао выдохнул и принялся читать, медленно покусывая губы. Так он лучше всего фокусировался на тексте. Лорен не смотрела на него, но слышала в воздухе смесь морозного ветра, его крепкого одеколона и табака. Пальцы начало потряхивать. Она вздохнула и вытащила из сумки свою одноразовую электронную сигарету и затянулась, отчего мороз и табак разбавил сладковатый запах лесных ягод. — Я думал, ты такая вся правильная, — произнёс Дуэйн, подперев подбородок кулаком и смотря на Олбрайт из-под полуопущенных ресниц. Лорен опустила одновременно с ним бумаги и заметила, что они встретились глазами. — По поводу? — Ну я считал, ты не куришь. — А я считала, что ты американец. Лорен дёрнула рукой и закрылась от него стопкой распечаток про группы женщин, совершивших убийства на основе типов личности, чтобы не видеть его самодовольное выражение лица. — Хочешь это обсудить? — Дуэйн наклонился в сторону, чтобы увидеть её лицо. Он стряхнул пепел, отчего по его губам скользил дым. Лорен опустила немного бумаги. — Чжао, — она так грозно и зловеще выговаривала его фамилию. — Мне фиолетово. Лорен замолкла, поджала подбородок кулаком и уверенно посмотрела ему в глаза. Плохие девочки никогда не сдают назад. — Это самое плохое словосочетание, чтобы ты знала. Брови Олбрайт приподнялись, мол, да что ты говоришь, но взгляд остался убийственно бесстрастным. — Но мне правда интересно, как ты начала курить, — продолжил он. — У меня просто твой образ с этим не вяжется. — Если я отвечу, мы вернёмся к работе и ты отвалишь от меня со своими расспросами? Дуэйн кивнул. — Во всяком случае, я постараюсь это сделать. Лорен вздохнула, с раздражением закатив глаза. — Окей, — она махнула рукой. — Я начала курить года два назад из-за знакомых. Потом решила, что пора бросать, ибо от курения много болячек возникает и голос портится, а я не хочу быть охрипшей курягой. В конце концов, мне нужен голос для публичных выступлений. А вообще... — Олбрайт посмотрела на одноразовую электронную сигарету и опустила её на стол. — Я бросить пытаюсь. Тринадцать дней не курила, а тут... Она подняла на Чжао свой искромётный взгляд. Дуэйн усмехнулся, держа сигарету, зажатую в зубах, отчего его бессовестное лицо окутала никотиновая дымка: — Извини. Это повторится. Лорен показала ему средний палец. — Посмотрим, кто из нас двоих будет смеяться, когда в тридцать схватит рак лёгких. — Ты так-то не зазнавайся: в твоих сосалках солевого никотина больше, и они за тем и созданы, чтобы ломку снимать, как у тебя сейчас. — Мне твои нотации не нужны, — Лорен приложила палец к его лбу и отодвинула от себя, когда он приблизился к ней слишком близко. — Читай лучше научные статьи. Иначе мы Хоуку ничего не ответим. Олбрайт сжала зубы, смотря на его ужасно довольное и раздражающее лицо: — Ну-ка, чтобы ты много не болтал, быстро назови мне шесть дефиниций поведенческих типов женщин-маньяков. Дуэйн подпёр подбородок кулаком и глядел на неё, опустив сигарету. Лорен повернулась вбок и приподняла бровь, мол, что, не знаешь? — а нефиг тогда отвлекаться. — Мазохистский, открытый враждебный насильственный, скрытый враждебный насильственный, неадекватный, психотический, аморальный. Чжао улыбнулся. Олбрайт проморгалась и опустила глаза на распечатки, проверяя, не ошибся ли он где. — Тебя бы я, кстати, отнёс к открытому враждебному насильственному типу, так как ты по всем пунктам подходишь, но вот твой интеллект заставляет меня сделать перекос в сторону аморального. Дуэйн выдохнул дым и вжал сигарету в пепельницу, когда увидел, как к ним направилась официантка. Девушка принесла им чай и профитроли с заварным кремом и шоколадными шапочками, расставив всё на столе. — Спасибо вам, — Чжао улыбнулся. — По QR-коду можно оплатить сразу? — Да, конечно. Официантка кивнула, пододвинула к парню чек с кодом. Лорен шикнула и хотела что-то сказать, потянувшись за картой, но Дуэйн её проигнорировал и оплатил через приложение их заказ, показав официантке электронный чек об оплате. Девушка наклонилась к экрану и кивнула, забрав поднос: — Благодарю вас, приятного аппетита. Дуэйн улыбнулся и развернул к себе чайничек, обхватив ручку пальцами: — Вам спасибо и хорошего дня. Официантка улыбнулась ему и поспешила вернуться к кассе. Лорен проводила её взглядом и посмотрела на Чжао, который налил сначала ей улун, а затем себе, придержав указательным пальцем крышечку чайника: — Скажи, куда мне тебе половину перевести. — Успокойся, я не буду брать с тебя деньги. Я не привык делить расходы с женщинами на пополам. Тем более такие. Олбрайт закатила глаза. — Твоя показушная правильность вызывает во мне тошноту. Она придвинула себе чай и, взяв молочник, разбила улун молоком, отчего вверх заструился пар. Лорен вдохнула его, наслаждаясь нотками ягод и горячего молока, что быстро привело её в себя. — Не дай бог ты кому-то скажешь, что водил меня на свидание и закрывал счёт. Чжао сделал глоток улуна. — Мне разносить эти сплетни ни к чему, — он со вселенским наслаждением отпил чай и взял вилку с ножом, чтобы разрезать профитроль. — Веришь или нет, но я пришёл сюда поработать и вкусно перекусить. Олбрайт вздохнула. Она поверит ему, но только сегодня. Лорен взяла ручку кружки, чтобы сделать глоток, но затем услышала, как телефон из её сумочки зазвонил. Олбрайт отпряла от чашки и начала искать мобильный. Различив на экране номер своей служанки Ирэны, она приняла звонок, качнув головой вбок, чтобы сбить волосы в сторону и приложить телефон к уху. — Да, — Лорен положила пальцы на ручку, смотря на то, как струился пар из чашки. — Что у тебя? Олбрайт замолкла, нахмурив брови. Чжао положил в рот кусочек профитроля в креме, а затем заметил, как морщинки на лице Лорен распрямились и её спина натянулась, подобно струне. — В смысле? — она часто моргала и сжимала зубы, выпятив губы вперёд. — Ты же понимаешь, что мне идти туда послезавтра? Лорен взмахнула рукой и задержала её в воздухе, медленно сжимая пальцы и смотря на чай. — Найдём? Ты считаешь, что это возможно? — с сомнением и сарказмом спросила Олбрайт. — Хотела бы я твою самоуверенность. Лорен замолчала. — Да, мне неудобно сейчас говорить. Приеду и мы это обсудим. Часика через два примерно. Попробуй парочку запасных вариантов прозвонить. Олбрайт кивнула и приоткрыла губы: — Всё, давай. Давай. До вечера. Лорен убрала телефон от уха и смотрела на экран до тех пор, пока он не погас, а затем вздохнула, потирая лоб и опуская мобильный экраном вниз. Дуэйн прожёвывал профитроль и запивал его чаем, неотрывно смотря на неё. — Что там у тебя? — Тебя это не касается, — отрезала она. Лорен взяла свою чашку, подула на чай несколько раз и, медленно и шумно похлёбывая улун, сделала глоток. — Тебя в принципе не должна касаться моя жизнь никаким образом, кроме проекта, которым мы занимаемся, — добавила она. Дуэйн опустил глаза и, взяв чашку, сделал глоток чая. — Хорошо, я тебя понял. — Спасибо. Олбрайт взяла вилку с ножом и придвинула к себе свою тарелку с десертом, чтобы разрезать его. — Десять минут на чай, а потом проект. У меня дела и мне надо через час закончить и уехать домой. Лорен разрезала профитроль, положила в рот кусочек и, зажав зубами вилку, потянула её вперёд, сняв десерт и оставив его во рту. — Моя машина в ремонте, поэтому я на общественном транспорте, а из-за погоды расписание сдвинулось, — пояснила она, прожевав кусочек десерта с кремом. — Я не хочу стоять под снегом лишние тридцать минут. Чжао закивал. Больше ничем интересоваться у неё он не стал.
