Нужда рождает изобретение, изобретение — две нужды.

Что ж, на часах и за окном уже смеркает. В обычное время Ванила уже бы находился у себя в шпиле, но не в этот раз. А Сейчас... Сейчас он старается успокоить, бедное дитя. Всё в той же мастерской. И если пару часов назад в этой комнате царили уют, истома и мягкие рассказы двух приятелей под чай, то сейчас царит страх и слышен звук выпивания ромашки. Эпл — одна из свидетельниц, но из-за плохого состояния её спрашивать нет смысла. Повезло то, что есть охрана, которую в этот же момент допрашивает Мудрец и собирает кусочки того, что произошло. Всё же успокоение завершается победой для менее общительного Драйда: меньше коммуникации — больше дела для расследования. И да, это именно расследование. То, что произошло — кража, — настолько дерзкая, что даже смешно с этой идеи. Кому-то в голову пришло похитить хоть и копию артефакта, но артефакт буквально в замке правителя. Но наличие Луной магии теперь ещё больше пугало. И это означало, что затейник этого акта — не какая-то левая сумасшедшая печенка, а кто-то намного мощнее. Но есть ещё одна проблема — потеря Сапфира в другом мире. И это, пока что самое главное — Милк дорожит каждой душой его королевства... А сейчас фактически правая рука оказалась в незнакомом мире, где его может ждать всё что угодно. Так что Ванила после ещё быстрой оценки состояния Эпл направляется к двери мастерской на выход из комнаты. До Блубер Милка.

***

Проходя последний коридор, Отшельник открывает дверь в зал отдыха — то место, где обычно сидят слуги во время перерыва, и где всё произошло. Сразу в глаза бросается так ему знакомая шевелюра, к которой он сразу идет. Из-за стука его посоха обладатель поворачивается, встречая его уставшей улыбкой: —«Я так понимаю, приятель, ты закончил с Эпл?» — Соно, говорит Блу. — «Надеюсь, что да, ведь я узнал новые части произошедшего и мне нужен ты как тот, кто хорошо кое с чем знаком.» Заканчивая монолог, он уже полностью подходит к Драйду. —«Магия Луны?» — говорит Отшельник, как будто продолжая фразу Милка. —«В точку. Я так понимаю, и ты её большое количество чувствовал. Ох, почему ты раньше не сказал, что это не твоя работа?» — с печалью продолжает Мудрец.—«Меня это пугает, но по словам одного из очевидцев о ситуации: "Недоработки находились на столе для дальнейшей передачи мне. Они были тут, так как Сапфир вышел на законный перерыв. Но случилась то ли вспышка, то ли что-то ещё. Видно было нечего. Также слышен был звук открывания порталов. И в портал попали не только Сапфир, а ещё трое из стражи."» Заканчивая речь, Блубери щёлкнул вызвав портал. После он протянул руку внутрь, словно фокусник, и легко достал оттуда... кролика? Это был его мини-помощник — белый кролик с воротником, который также оказался подчинён неожиданному призыву. Он помогал пару раз, и взгляд Блу перешёл на Отшельника. Тот в свою очередь ухмыльнулся, заметив небольшую ошибку — поняв, что это было вовсе не запланированное действие. —«Кх, не то…» — чуть покраснев, сказал Блу, возвращая зверя в портал. Затем он снова засунул руку в тот же портал и достал уже другой предмет — книгу. И чуть отойдя от своей небольшой ошибки, Блу, уже держа в руках книгу, начал говорить: —«И также вместе с пропажей наших людей — вместо того чтобы кого-то ещё засосать, некоторые из аппаратов перетащили в наш мир большое количество книжек. И этот экземпляр нам очень сильно помог.» К концу этой фразы Блу протягивает учебник Драйду. Это была книжка в желто-фиолетовом стиле с золотыми вставками; на обложке было написано: "История Криспии". Вроде бы ничем не примечательная энциклопедия о сотворении мира. Но открыв первую страницу, Драйда сначала привлекло наличие орнамента — это означало, что книжка из Дворца. Ведь обычно и у Милка все важные книги были выполнены в одном стиле с орнаментами и прочими обозначениями. Открыв пару страниц, он находит ту же историю на первый взгляд — но очевидно одно: имена так называемых «древних героев». После такого прочтения у Отшельника ухмылка изменяется на нервную улыбку, которая уже начинала переходить в смех. Но его друг уже понимая реакцию говорит объяснение: —«Я понимаю, это выглядит как шутка. Но мы уже знаем, как это работает: я уже прочитал все книги и по заключению скажу — мои недоработки ведут в так называемую "Альтернативную реальность", если верить этой книжке. И тому, что ты там — Древний.» — разъясняет Блу и подходит забирать книжку. —«Мне нужно вернуть бедных пострадавших.» Не успев перевести услышанное, от такого последнего предложение глаза Отшельника даже раскрылись — теперь можно было видеть два мутных гетерохромных глаза. —«Я знаю, это опасно, Нили,» — замечает новую реакцию Блу и продолжает: «Но оставлять их там — ещё большая опасность. В отличие от нас, на них такие перемещения могут очень плохо повлиять.» — уже с заметной грустью говорит он, теребя при этом ту самую книженцию. «Мои слуги всегда полагались на меня, так что я прошу тебя присмотреть за...» — говорил Блу, но его перебивают: —«Извини, но я с тобой,» — говорит Отшельник; его глаза всё же открыты, но вместо удивления видно прищуреность. — «Я не позволю только тебе видеть мою "добренькую" версию. А также там где добро есть и зло — так что вы подогрели мой интерес, Ваша Светлость.» Уже с заметной ухмылкой говорит Драйд и заканчивает: «Я хочу увидеть тебя в виде Зверя.» Такое заявление застало Блубери врасплох. Но если Отшельник что-то решил, то переубедить его было бы невозможно. Однако иметь возле себя подмогу тоже не мешало. —«Раз так, Нили, тогда нам нужно собрать всё необходимое. Медлить нельзя,» — проговорил Блу на последок. И через мгновение, отходя от Отшельника в даль комнаты, он пошел к слугам, чтобы дать новые приказы и сообщить об их уходе.

***

На часах уже ночь, за окном светит Луна, озаряя пространство вокруг. А наш отшельник стоит посреди главной комнаты и ждет, пока Блу придет. Темнота ночного времени придает ещё больший шарм этому помещению. Если до этого Драйд посещал замок только днем, то в ночное время здесь всё кажется особенно прекрасным. Лунный свет освещает комнату, озаряя столы, кресла и витражи с гобеленами, на которых изображен всеми любимый король. На витраже Блу уже являлся святым — полностью в своём любимом костюме, но к нему добавляется его посох-ключ. В лунном свете его образ кажется ещё красивее, чем при дневном солнце. Отшельник бы всё отдал, чтобы такой вид был всегда перед ним — возможно, вскоре такая красота даже окажется в шпиле. Но что ж — делают такое не только у них, ведь есть эта проклятая книжка. Также там были что-то вроде витражей, только напечатанных на страницах учебника. Кстати, про этот самый мир: все мысли Отшельника во время сборов были только о том мире, куда они собираются отправиться. Было ли решение слишком спешное — пойти вместе с Блу? — Да. Но оставить свою половинку в другом мире — это было бы ещё более безрассудным поступком. Но вдруг из мыслей Отшельника вырывает стук. Это стук посоха — значит лишь одно: Милк готов, и они отправляются в иной мир. Поворачиваясь на звук, Отшельник видит перед собой Милка — уже в более закрытом варианте своего костюма. Также на нём была чёрная плащ-накидка с синим-золотым узором по краю; сзади капюшон, на нём изображён один из символов государства — глаз. Также он принёс с собой сумку, которая прям сейчас висела на плече. На ней был рисунок с таким же глазом. Хотя одежда была очень красивой, было заметно, что она давно не новая. Всё же ты редко увидишь этого Святошу в чёрных цветах. —«Ну и с какого нищего ты забрал этот плащ и сумку?» — решил поязвить Нили. —«Это моя старая одежда для паломничества », — объяснил Блубери. —«И она подойдёт и для этого путешествия: она удобная и способная скрыть от всяких насекомых и тому подобного.» —«Также у меня с собой самое необходимое — например пару недоработанных устройств», — добавил он, тянусь к своей сумке и доставая одно из изобретений. Это был тот же самый попрыгунчик: на неопытный взгляд он не отличался от полноценного экземпляра, но на устройстве не хватало синих элементов. —«Кстати, ты так и не сказал, почему они недоработаны?» — спросил Отшельник, разглядывая устройство в поисках отличий. —«Тут не хватает лунных осколков — магических камней, отвечающих за смену времени», — ответил Милк. —«Они появляются во время цветения Лунного Гиацинта. У меня есть их немного с собой, но надеюсь встретить их в другой реальности; ведь это обычный цветок который растет возле молочных рек.» — по мере рассказа взгляд Милка прошёлся по фигуре перед ним, и чем больше он смотрел, тем больше его лицо выражало удивление. Собравшись с мыслями, он решил спросить: —«Прости за вопрос, Нили, но вы вообще как-то подготовились? Или у вас есть причины не делать этого?» —«Ох, кажется, один всезнайка забыл: я ведь зверь Обмана и мастер иллюзий», — хвастливо сказал Отшельник. — «И я ставлю на то, что так называемый "древний" не сможет быть лучше меня. Надеюсь также он не станет твоей второй копией — жить я точно не смогу! А то я едва справляюсь с тобой… А тут вдруг появится второй? Ох! Представь только!» — с театральными нотками произнёс Драйд и закончил: «Ну ведь это невозможно! Или нет?» —«Я не могу поддержать твои слова без доказательств», — ответил Блу. Рассматривая Весёлое настроение его попутчика. Все же редко встретишь ты его такого. Но поняв, что уж слишком долго пялиться. Он отправился к середине комнаты чтоб активировать устройство. —«Тогда отправляемся!» — сказал Блу, с попрыгунчиком в руках. При активации устройства поднялось и вокруг него образовался нестабильный портал. Из-за этой нестабильности в портал начали затягиваться вещи. Подождав, пока портал полностью откроется, Блу повернулся и протянул руки Отшельнику, который стоял чуть сзади. Взяв руку Милка, они вдвоем зашли в портал. Вспышка. Теперь парочка находилась по ту сторону, и как только оба вступили на землю, проход за ними закрылся с сильной вспышкой. Что ж, это перемещение отличалось от обычного портала: теперь Драйд чувствовал сильную мигрень. Быстро осмотрев место, они оказались в обычном ночном лесу. Вокруг виднелись деревья и кустарники, слышался лишь хохот сов. Свет еле пробивался сквозь листву деревьев. Что ж, ночь в любом измерении будет прекрасна. Но свет отходил не только от хлебоземельной луны: спутник Отшельника — хоть и намного меньше , но издавал некое свечения. Кстати о нем: Мудрец прямо сейчас держался за голову — что означало лишь одно: он тоже страдал от мигрени. —«Ну и что дальше?» — спросили Милка. —«Кх, ну мой друг. Из-за того, что аппараты были неисправны, их диапазон перемещений нестабилен. Но люди должны быть где-то рядом. Самое разумное решение — найти живых людей или хотя бы карту, которая поможет ориентироваться на местности», — завершил говорить Блу. Он начал оглядываться вокруг. Чем больше он рассматривал местность, тем больше у него возникала одна мысль: —«Слушай, Нили, тебе не понравится моя идея. Но нам на короткое время стоит разделиться», — проговорил Блу, глядя на названного человека, боясь увидеть его реакцию. И действительно: глаза Отшельника раскрылись — и уже два затуманенных яблока презирали впереди стоящую фигуру. —«Повторяю: это на время. Малое количество времени! Я тебя не бросаю — я лишь проверю территорию. Так будет разумнее», — обеспокоенно проговорил младший. —«Ладно, но если я тебя через час не увижу — считай этого мира уже нет», — ответил Отшельник с появляющейся тенью на лице. —«Хорошая шутка..», — сказал Блу, уже поднимаясь над землей. Он быстро взглянул последний раз на Отшельника, улыбнулся ему и затем скрылся за деревьями. Теперь вокруг Драйда осталась лишь одна Луна — она едва пробивалась сквозь листву и облака, давая хоть какой-то свет. И как назло: даже отдохнуть было нельзя. Тут не было тишины: звуки животных, шелест листвы и другие шумы раздражали Отшельника... Хотя он сам не был рад такой ситуации и уже хотел припомнить это Блу... Вдруг рядом что-то блеснуло.. Через листву, можно было видеть блеск. В темном пространстве даже такой свет легко привлек внимание. —«Ну что ж, Милки всё равно еще долго не будет», — подумал про себя Драйд и пошел навстречу. Пробравшись через листву, перед глазами Отшельника открылось здание; тот самый свет отражался от окон. Подойдя ближе к зданию, было видно что оно было не заброшено, но пустое. —«Значит это нежилое помещение», — подумал Ванила. — «Ну может там будет тише». После размышлений он направился к большой двери. И да — это оказался вход; он был открыт. Зайдя внутрь здания, помещение еле освещалось лунным светом. Решив не медлить, Отшельник быстро произнес легкое заклинание для вызова светила. В руке у него появился круг магического света вместо привычных свечей. С помощью маленького друга Драйд смог лучше рассмотреть помещение: перед ним стояли ряды скамей и распятие; в центре комнаты виднелся алтарь. Он набрёл на церковь... Что ж, это уже интереснее, чем стоять в лесной гуще. Надеюсь, тут будет что-то полезное. С этими мыслями он прошел внутрь. В зале раздался стук посоха по стенам здания. По мере продвижения воздух становился тяжелее; казалось, что стук его посоха звучит всё громче и доносится будто со стен самого здания. Кстати об них, стены оказались удивительно чистыми: никаких растений или зарослей на них не было видно. А над алтарем в центре комнаты висел витраж: если раньше его было трудно разглядеть из-за слабого лунного света, то теперь заклинание позволило полностью рассмотреть его детали. Перед Отшельником, в виде рисунка виднелся парень в белых одеяниях с золотистыми волосами словно лучи солнца; глаза были прикрыты — у него был вид святого человека. И логично: ведь он был изображен именно на витраже церкви... Святым —«Смешно.»— прошептал Драйд про себя с нервной улыбкой Если от витража Блубери Милка, Драйд не мог оторвать взгляд, ведь его витраж был прекрасен во всем: от насыщенного цвета до того, как уютно располагался в теплом помещении собственного дворца. Но этот казался искусственным, фальшивым. Ох, нет, нет, нет. Такие вещи не должны находиться в забытом самими ведьмами, месте в лесу. И да: лесная природа здесь явно не преобладала над архитектурой; здание выглядело так будто его обошла сама природа: ни одной заросли, цветочка либо животных. И смотря на два презирающих приоткрытых взгляда с верху. Выражение лица Отшельника стало еще более натянутым; улыбка превратилась в оскал: —«Ох ну какой милое личико! Посмотри-ка все сюда! Так ещё где? Святошу из себя строишь?!» — крикнул он в пустоту. Но услышал лишь эхо в виде ответа... которое тут же вызвало новую мигрень. Которая начала ещё больше давить на персонажи снизу. —«Да это место издевается, ненавижу. Фальш и обман это мой конек. А ты уже все забираешь, даже без встречи с тобой.»- также в голос но тише говорил Драйд. Но все равно получишь в ответ новое эхо. На сегодня этого хватило: — «Грх! Раз так любишь издевательство. Может тебе хочется Трюка?!» — произнес он вслух в пустоту. Его лицо исказила настоящая усмешка-оскал; затем он добавил: — «Я знаю ты любишь шоу». В этот момент световой шар в его руке преобразился в магический круг и стремительно полетел прямо в центр витража... разбивая его. Осколки полетели вниз; а новые трещины начинали покрывать лианами орхидей с цветками, сине-золотого цвета. Где вместо середины красовались глазки. Теперь витраж выглядел куда лучшее под стать атмосфере этого места. Там где раньше были осуждающие глаза — теперь смотрели лишь цветы; а стены начали оживать природой – давая жизнь этому месту вновь. Закончив свое дело, Отшельник быстро покинул помещение и направился обратно к начальной поляне.

***

После мини-преобразование витражей у Драйда было настроение куда лучше. Но, идя сквозь заросли, прочь от церкви, мигрень всё ещё давала о себе знать. Что ж, это всё же странно — что телепортация повлияла именно так... И именно в виде надоедливой пульсирующей боли, которая только усугубилась после этой чертовой церкви. "Что-то с этим нужно делать," — тихо про себя говорил Драйд, доходя уже до опушки. Но всё же церковь дала ему важную информацию. Теперь он точно уверен, что его здешний "я" — по внешности буквально копия: от лица до волос. И это только мешает им. Если в их мире Отшельнику не давали прохода из-за того, что он был Зверем, Монстром или буквально ходячей легендой для некоторых особей, то тут он — святоша. Ах, как обидно! Сам Драйд вообще не подходит под такое описание. С одной стороны, можно легко устроить Хаус, даже не напрягаясь. Но с другой — у него ещё есть дела и в своём мире: решать ситуацию с похитителями и пропажей людей. Так что тем быстрее разберутся тут, тем быстрее начнут искать похитителя. Но зайдя уже на поляну, он увидел перед собой стоящую сияющую фигуру, которая быстро мотала головой, ищу кого-то или что-то. Ой... —«Я так понимаю, в темноте меня вообще не видно?» — сказал Отшельник, поняв, кого именно он ищет. На этот внезапный звук фигура дрогнула и быстро повернулась в сторону источника звука... —«А вот ты где...» — сказал уже сам Блу. — «Но тебя вроде бы не было тут... Ты куда-то отходил?» —«Или просто у нас двое слепых в паре», — понимая, что его раскрыли, решил съязвить в ответ Драйд. — «Ладно, и что же вы, Мудрец? Разузнали?» Прослушав подколку, Мудрец начал монолог: —«Если в общем итоге через холм после леса виднеется пастбище, а оттуда можно увидеть подобие деревни. От них можно попробовать что-то узнать. Если нет — хотя бы выйдем из этого леса и дальше по ситуации. Кстати об этом лесу: он настолько густой сверху, что я даже не видел подобия дороги или тропинок. Так что я хочу предложить самый оптимальный вариант...» — закончив речь с надеждой посмотрел Истина. —«И что же на этот раз?» — поняв посыл друга, спрашивает Отшельник. — «Обычно эти оптимальные варианты ничем хорошим не заканчиваются.» —«Легче всего, если я тебя подниму, и мы перелетим этот лес...» — с осторожностью ответил Блу. На такое высказывание усталые глаза снова раскрылись миру, но только от шока и некоторого абсурда. Проморгав пару раз, блондин пришёл в себя и на последок решил пошутить: «Это значит, ты меня на ручках понесёшь?» _«Я это и имел в виду, ведь идти ночью через неизвестную территорию — не очень хорошая идея. Также мигрень может легко ухудшить нашу ситуацию.» — уже ответил Мудрец, видя озадаченную реакцию спутника. — «Но если ты не хочешь, можем попробовать пройти через заросли в лесу, потратив ещё больше времени.» И он опять прав — так легче. —«Ну что ж, Ладно, Истина, твоя взяла. Но если ты меня уронишь, то я тебя с собой утащу.» Всё же быстрота имеет место быть — быстрее со всем этим справимся. Быстрее они снова окажутся в своём мире, проводить вместе тиха свои дни. С этими размышлениями он подходит к Мудрецу, чтоб тот наконец поднял его и они наконец выбрались из этого леса. —«Только давай я на пару минут уберу твой посох...» — говорит уже Блу. Получая после этого подсолнух от Драйда. Тот прицепляет его к своей сумке рядом со своим ключом. В последний раз спрашивая разрешение, Милк поднимает Нилу, который на удивление весел вообще не очень много. Что озадачило голубоглазого Милка — он потом об этом ещё спросит... Но пока не будет зацикливаться на этом; он направился вверх, пролетая между деревьями.

***

Как ни странно, но Отшельнику было приятно находиться на руках у младшего. Ветер на такой высоте ласкал его лицо, и тут было удивительно приятно. Да и, будучи близко к груди того, он отчетливо мог слышать биение сердца. Оно было приятным. Хотя всё, что угодно, уже казалось бы приятнее после того леса, у них всё ещё оставались проблемы. И самая важная — в одинаковости. Будет ой как плохой идеей показываться народу и привлекать лишнее внимание. Всё же похититель может ими воспользоваться, так что никому пока что не стоит знать о их нахождении в этом мире. Кстати об этом мире: хоть фактически "глаза" Отшельника были убраны в сторону, его посох всё ещё легко функционировал из сумки, и уже виднелись пастбища и та самая деревня. Дома находились рядом друг с другом — по ощущениям, их было не больше сорока. Самое интересное было это рассмотреть их архитектуру, но из-за полуночи они практически все сливались в один бесцветный синий кусок. Логично, их освещала только Луна. Но самое главное — здесь есть люди, так что рисковать пока что не стоит. У Отшельника есть одна идея... —«Слушай, Милк, а можешь опуститься рядом с деревней?» — проговорил Драйд, фактически в грудь Милка. — «Все же жителей не надо пугать. Кто их знает, хотя я бы посмотрел на Хаус.» —«Хорошая идея, принцеска», — тихо уже сказал Милк с его фирменной улыбкой. На такое заявление Ванила уже хотел начать бурчать, но, вспомнив о положении, в котором он находился, решил помолчать. Тем временем на его лице проявился легкий румянец. Принцеска, так принцеска... — подумал про себя Драйд. Ох, он теперь точно знает, что будет делать. Так как Блубери послушался Отшельника, тот остановился как раз у начала того пастбища. От него до деревни было всего пару метров, но тут их приземление точно никто бы не заметил. Отпустив наконец Ванила с рук, Милк, словно прочитав его мысли, сказал: — «Слушай, Нили, раз мы всё же хотим выйти в люди, нам нужна для тебя хоть какая-то маскировка. Всё же ты тоже видел книжку из другого мира — вдруг вы очень похожи. Рисковать не стоит...» —«А вот из-за этого мы и отпустить пораньше», — хитро с ухмылкой произнёс Отшельник. — «Маскировка… так маскировка. Надеюсь, такой зритель как ты оценит маленькое шоу.» После этих слов Отшельник забирает свой посох из сумки Милка и немного отходит от него. Через мгновение посох в руках Нили превращается в темно-золотой огонёк с глазом посередине. Поморгав пару раз, этот огонек быстрым движением направился к Ниле, окутывая его целиком и покрывая тело дымкой. Всё, что было видно — это появление лёгких цветочков на земле, которые к сожалению начали сразу высыхать. На это всё Блу выглядел озадаченно и пораженно — ведь перед ним преобразилась некогда бывалая фигура. Когда дымка отошла в сторону, он увидел вместо тёмных одеяний друга — лёгкое белое платье пастельного жёлтого цвета. Теперь у человека спереди, вместо средних блондинистых волос, виднелись бело-жёлтые локоны до спины. Руки были пусты, а в волосах — очень знакомый ему подсолнух, только меньшего размера и в виде заколки. Но интересная деталь — на плечах был такой же плащ, как у него. Пробегая глазами некоторое время, то из транса, Милка,вывела подколка впереди стоящей. —«Я так понимаю, тебе понравилось?» — спросила девушка. На такое замечание у Мудреца появился лёгкий румянец. Но его лицо, изначально выражавшее озадоченность, сменилось на выражение восхищения и лёгкого восторга. —«Драйд… Это магия перевоплощения?! Впервые вижу такую полную трансформацию! Что ж, это было очень красиво», — сказал с явным восторгом младший. Всё же знать такую магию — большая редкость, а пользоваться ей требует много сил и времени. Обычно её обходят стороной... —«Сам говорил про принцессу. Распишитесь — получайте», — сказал Отшельник, подмигивая. — «А ещё перед заходом в портал ты сам спрашивал про маскировку. Вот она!» — завершил он и легко повернулся, смотря из-за подбородка, добавляя: «Мы же хотели отправиться в деревню, не так ли?»

***

Что ж, самая главная ошибка в этой форме — наличие проклятой обуви. Кто ж знал, что туфли с маленьким каблуком — это настолько проклятые вещи. Но большинство девушек всё равно ходят в них. Поэтому такая обувь вообще входит в эту маскировку. Идти по камням и траве было намного хуже, чем чувствовать эти поверхности босиком. Но что бы не заострять внимания на такую проблему, Отшельник снова осматривает территорию. Теперь для этого даже не нужно двигать руками. Ну что ж, они уже преодолели большое расстояние от конца леса до начала поля. Жилые дома приближались всё ближе, а загоны с животными можно было едва различить в свете луны. Осталось всего пару метров до деревни. На удивление, весь путь прошёл легко инезаметно, в большей части благодаря небольшому допросу от Милка, он теперь чуть парил рядом и записывал новые сведения о магии перевоплощения. Но при приближении к деревне внимание Драйда привлекли... Овечки? Почему-то они ещё не были в загоне и не спали — кажется, им попался очень плохой пастух, который отлынивал от работы. Теперь Ванила стал ещё больше всматриваться в ночной пейзаж, пытаясь разглядеть кого-то, кто мог бы напоминать хозяина этих овец. Но на первый взгляд не найдя никого, он решается забить на внезапных животный. Решая двигаться дальше Вдруг их обоих испугал неожиданный голос сзади — так сильно, что у Блу даже выпал блокнот. Повернув головы, друзья увидели фигуру человека. —«Молодые люди!»— произнёс незнакомец громко и сонливо. И теперь наша парочка может лицезреть, просто дедушку . В свете луны его было трудно разглядеть полностью, но можно было понять лишь одно: это точно хозяин тех самых овец. Пастух. —«Ох, простите меня, старого! Я не хотел вас испугать. Просто молодежь в такое время обычно не находится на нашем поле, — начал оправдываться старик. — Хотя вы не похожи на местных. » —«Ам, ничего страшного… — сказал уже сам Блу, поднимая свой блокнот с земли. — Мы просто не ожидали встретить кого-то в такое время. И да, вы правы — мы не очень местные.» —«Ох, так вы путешественники? Наверное, я вас задерживаю, раз вы даже ночью идёте к своей точке назначения.» —«Нет-нет, что вы! Мы просто, можно сказать, немного потерялись. Вот почему и направили свой путь в вашу деревню…» — ответил он. —«Эво оно как...Теперь понятно, что такая парочка делает ночью. Бедные, бедные дети! Так у вас даже ночлега нету? — с волнением произнёс старик. — Ну не дело это всё,не дело. Так.. Давайте вы у нас переночуете. » И с этими словами он взял наших героев за руки и повёл их к одному из домов. То у нашего Отшельника и так весь разговор Мина была кислая, а на такое действие злости только прибавилось и это видел Милк.Что только заставляло быстрее , уговорить и притормозить свой пыл. Но у Мудреца этого не вышло. В итоге они втроём оказались возле ближайшего дома к пастбищу — это был обычный деревенский домик. В ночи он как будто был из тёмного дуба. На крыше поблёскивала черепица от лунного света. В окнах, на удивление, даже горели огни.. Дотащив непослушных юнцов, уже в прихожую здании, им открылся новый вид — вид самой первой комнаты. И Наконец, из-за наличия нормального освещения, можно было полностью её рассмотреть. Это была хоть и не просторная, но на взгляд уютная комната. Стены на удивление оказались светлого цвета. Можно было заметить шкафы и полки в похожей цветовой гамме. На полках — книги с потрёпанными переплётами и фотографии в рамах. Ещё можно было заметить много вязаных элементов для декора: от игрушек до сумочек. На тех самых стенах тоже висели фотографии. Также по дому распространялся аромат ванили… Но было видно, что через эту прихожую прошли не одни ноги. Хоть она и была признана, но затёртости тоже были частью интерьера. Конечно, было интересно рассматривать новые помещения, но их отвлёк голос пастуха: —«Ох, простите мою старую голову, молодежь. Я же даже не представился», — сказал он. — «Зовите меня Орандж Вафл. Или проще — Вафл. А вас как зовут, парочка?» —«Я Блубери Милк», — отозвался запыхавшийся сине-головка. — «А мой спутник — это...» —«Лимон Ваниль.», — перебил уже в свою очередь Отшельник, заметив вопросительное выражение лица у Мудреца. —«Вот и познакомились — и чудно!» — сказал Вафл в ответ. — «Давайте за мной, я покажу вам гостиную комнату, специально для таких чужеземцев.» —«Спасибо вам большое! Но как вы поняли?» — с интересом спросил Милк. — «По вашей одежде видно, что вы не из этих краёв, да ещё совсем одни посреди Фигового леса. Вы не первые, кто ночью из-за его плотности потерялся, и не последние... Я так понимаю, вам помешала видимость при просмотре карт? Ох, нужно было взять с собой какой-то свет.» —«У нас отсутствует карта», — добавил злостно Ваниль. Что ж ещё одного балаболщика он точно не вынесет... — «А вот как! Спасибо за поправку, девушка», — сказал Вафл с энтузиазмом. — «Проходите за мной; я могу найти вам пару копий карт. Вы без них как без глаз!» И Орандж снова хотел к концу этого предложения взять двоих печенек без их согласия, но его остановил решительный тон Отшельника: — «Нет», — пригрозил он и добавил: — «Кхм... Лучше подскажите мне место, где можно выпить что-нибудь? Если вам не тяжело... давно не пила». На это высказывание Блубери лишь беспокойно посмотрел на спутника. Уже хотел пойти с ним. Но ему не дали. Вафл в свою очередь сказал, где находится кухня. И после без лишних слов потащил за собой только Милка — тот хоть был не против получить карты и понять местность. Но беспокойство, все еще было. А Драйду оставался лишь пойти на ту кухню.

***

Проходя ближе к названной комнате, запах ванили становился всё насыщеннее. Это беспокоило Отшельника, как будто все в этом мире связано с ним. Но сейчас он очень нуждался в одиночестве: нужно было обдумать дальнейшие шаги и позже обсудить их с Милком. Однако уединение ему не суждено было получить. Ведь при входе на кухню Которая было по интерьеру очень похожей на прихожую да и в целом до,его встретила незнакомка. За столом в центре находилось еще одно печенье. Она сидела и внимательно смотрела прямо в дверь, словно ожидала кого-то. Ее волосы были заплетены в аккуратную косу, украшенную одним цветком ванили. Длинное платье спускалось до пола — можно было принять его за ночнушку. Рядом с ней горели благовония, наполняя дом тем самым ароматом ванили. – «Приветствую, Лемон Ваниль», — сказала незнакомка мягким голосом. — «Я Шорт Кейк. Вы сюда пришли за водой, не так ли?» — улыбнулась она. Это всё даже не поразило Драйда: после названия его "имени" было понятно, что стены этого места — дырявые, и незнакомка просто подслушала их Но стараясь не выйти из образа, без язвительных комментариев, ответил медленно: – «Ох, да точно. Я за этим и пришла» – «А может лучше кофе?» — предложила Кейк с легкой улыбкой. — «Я чувствовала, что сегодня мой Милый снова найдет потеряшек. Да и вы мис, чем-то тревожитесь. Ох, как же много печенья теряется в наших краях, чтобы легче было добраться до Ванильного королевства. Ты даже не представляешь, Лемон», — и с этими словами она подзывает к себе названную Отшельник же молча наблюдал за ней, не решаясь пока перечить — всё же сон его снова не возьмёт. А от кофе он хоть немного бодрее станет. Поэтому, двинувшись к месту рядом с Кейк, он сел и перед ним появилась уже готовая кружка кофе. Интересно... — «И каким же образом вы почувствовали, что у вас кто-то лишний появился?» — с интересом спросил Драйд,надеясь услышать возможную ложь от собеседницы. Но также же разузнать информацию от местных тоже будет к лучшему, так что от правды он тоже не откажется. — «Ох, даже не знаю, как тебе объяснить, юная душа. Можно сказать, что перед появлением новых потеряшек я всегда просыпаюсь с одними и теми же снами. А грёзы — как ни странно — вещие», — с радостью говорит Кейк. Пододвигая кружку ближе к Отшельнику, намекая тем самым на пробу. Смотря на чашку перед собой, Отшельник всё же осторожно сделал глоток. Это был обычный молотый кофе без добавления сахара или молока. На удивление — даже не латте или эспрессо, которые обычно пьют на ночь из-за небольшого содержания кофеина. После первого глотка послышался голос его соседки. — «Лемони... А вы так и не сказали, чего же вы тут забыли со своим спутником?» — спросила Кейк, глядя на пьющую соседку. — «Можно сказать, мы ищем... ммм... друзей», — сухо ответил Ванила. — «Ох, вот оно как! Милочка, а как же вы их потеряли?» — «Это произошло не по нашей инициативе. И теперь нам скорее нужно их найти, чтобы вернуться домой», — уже включившись в диалог, объяснял Драйд. Всё же эти благовония в этом месте могли даже успокоить. — «Ах так? А я-яй... Надеюсь, вы найдете их быстрее. А у вас есть планы? Куда они могли бы пойти?» — «Да», — наполовину соврал Ванила. Они все же примерно знали направление. — «Ну вот и хорошо! А то прошлые посетители словно с неба свалились», — пошутила Кейк. Эта шутка кое-что напомнила Ваниле. — «В каком смысле?» — спросил он старушку. — «Ну до вас двоих,мой муж нашёл компанией из трёх человек: они валялись рядом с лесом без сознания и с ранениями... Мы сами пытались привести их в чувство, но почему-то не вышло... В итоге сегодня их доставили в столичную больницу: для таких ран нужна была госпитализация. И ещё странно то, что те печенья были охранниками...» — продолжала Кейк. «Ещё с подругами обсуждали: почему такие подготовленные люди–....» Бинго... Подумал про себя Отшельник, не вслушиваясь в остальной монолог. Всё-таки самая интересная информация была уже рассказана. Ну, а слушать дальше ещё одну болтушка не было смысла. Только мигрень усиливали б. Но все же пару вопросов у Ванилы остались в запасе. — «Ох, спасибо за информацию! Я так понимаю, вы что-то вроде волонтёров?» — добавил он вопросом. Все же нужно было больше узнать о людях: насколько этот народ похож на их… — «Можно и так сказать. Мы с мужем долго путешествовали по миру и поняли: иногда бывает очень худо без помощи. Так что теперь помогаем таким же путешестенникам», — произнесла Кейк. — «Кстати, юная Лемони: не допивай кофе до конца». На последнее предложение глаза у Отшельника чуть приоткрылись; он прижмурился и посмотрел на сидящую впереди старушку. — «Ох ну чего ж ты, милая? Будь спокойнее… А то сидишь как на иголках! Лучше спроси что-нибудь у судьбы — я погадаю тебе», — улыбнулась она. Ага, вот для чего всё это было... Гадалка, значит. Ну эти ритуалы всегда были связаны с ним. Самое большое мошенничество в мире, так-то! «Мм... Что меня ждёт на нашем пути?» — сказал Отшельник с ухмылкой. Ему всегда было интересно наблюдать за тем, как люди пытаются обмануть зверя обмана. После этих слов Шорт забрала кружку из рук сидевшего рядом с ним и, перевернув её на блюдце, сказала: «Всё же нам стоит ещё немного подождать. А то я вижу, что у милой печеньки ещё не все вопросы закончились.» Что ж, эта печенька действительно знает, что делает — ведь запах ванили успокаивал людей. В такой обстановке и на любую чушь можно было повестись. Но ему уже очень хотелось закончить этот диалог. И обдумать новую информацию, и так же ещё обсудить, а времени не было в избытке. — «А тут вы уже не правы, у меня все вопросы закончились», — соврал Драйд. Но такой ответ не расстроил сидящую рядом старушку. Вместо слов она просто перевернула кофейную чашку обратно в нормальное положение — остатки кофе на блюдце были видны ясно. А в самой чашке остались узоры, образованные кофейной гущей. Шорт лишь слегка взглянула на узоры и передала чашку Отшельнику. Теперь он сам мог увидеть, что там изображено: два узора — один сверху, другой слева. Верхний был чётко выражен и напоминал нашу любимую луну — в виде полумесяца. А левый очертаниями напоминал крысу... Просмотрев ещё немного рисунки, взгляд Отшельника направился к женщине. Его брови сошлись к переносице, а глаза снова приобрели приоткрытый вид. Он очень не хотел играть в угадайку, поэтому ждал каких-либо действий. И Кейки, поняв намёк, тихо начала: — «Полумесяц и зверь... Как я вижу, один говорит о светлом пути, о счастье, которое приближается, о укреплении дружбы и любви. Другой же шепчет о предательстве, о ненарочной судьбе, о том, что в тенях скрыта опасность и обман. Твой выбор решит всё на этом пути. Пусть светлый союз ведёт тебя к мечте, А тень предательства оставит всё в прошлом тебе.» Закончив, она и посмотрела на озадаченного Ванилу, который ненароком вслушался в слова гадалки. После этого Шорт встала и направилась к выходу. Отшельник наконец смог прийти в себя — слова шарлотанки казались ему чем-то очень похожим на правду. Он даже хотел бы ещё что-то у неё спросить, но её тактический побег только усилил его подозрения — Ванильный стал ещё более запутанным. Наверное в обычном состоянии он б выругался на неду обманшицу, но чертовы благовония делают своё дело.. Все же не став сильно зацикливаться на его раскладе, то тот встав с насиженного места подошёл к двери из кухни. Теперь ему нужно было обсудить новую информацию, и дальнейший план действий. И тот отправился прочь из кухни, зная, кто ему нужен.