Нити судьбы

В очередное утро Драган по привычке уже завтракал дома у Ратмира. Хозяин хаты планировал покупку кроликов, поэтому вызвал Драгана подсобить в сколачивании клеток. - Выбраны ли мужья вашим дочкам? - неожиданно спросил Драган, не отрывая взгляда от тарелки. - Нет, они еще юны, - стушевался мужчина. - А кандидаты есть? - Нет, но сначала планируем выдать Верею как старшую, потом и Ладу, - ответил Ратмир, изучая лицо Драгана. Больше разговоров не велось, но отец семейства догадывался, что интересуется кузнец не просто так. Жрица же собрала всех незамужних девушек, вот-вот и наступит Ивана Купала. Нужно было рассказать девицам, как празднуется, как плести венки, какие цветы что означают, и другие тонкости этого события. Все девушки жадно слушали старую жрицу, многие уже желали выйти замуж, поэтому внимали каждому слову, каждому правилу. После беседы Яга отпустила девушек для сбора цветов на венки, а сама отправилась к старому жрецу. Верея сразу выбрала красные цветочки и красную ленту, желая подчеркнуть страсть своей натуры. Тата выбрала ромашки и желтую ленту, для нее это символизировало ее солнечность и жизнерадостность. Лада же выбрала фиолетовую ленточку под васильки и лаванду, также в венок девушка добавила лепестки мяты. Ладе казалось, что такое сочетание идеально ее характеризует, как непохожую на другие цветы. Приготовления к пуску венков шли полным ходом. Софья хлопотала над платьями дочерей, пока те плели друг другу косы. - Мы с вашим отцом поженились через неделю после Купалы. С позволения родителей, конечно, но мы сразу поняли, что это судьба. Ваш отец выловил мой венок из воды первым, мы были не знакомы, но как только я взглянула на него, поняла, что буду очень счастлива, - Софья с нежностью рассказывала дочерям о прожитом времени. - И что папа сказал тебе, когда выловил твой венок? - оживилась Верея. - Сказал, что у меня красивая улыбка, - засмеялась женщина. Дочки с наслаждением слушали истории родителей, улыбаясь и переглядываясь. Верея просила богов послать ее венок в руки Драгана, а Лада просто переживала, что ее цветочки достанутся непутевому. Девушки под присмотром жрицы пели песни и входили в реку с венками в руках, десятки свечей, закрепленных внутри венков, озарили воду. Внизу по течению стояли парни под руководством старого жреца, парни шептались и зазывали своих будущих жён: «Женушка, я тебя жду», «Нарожаем десяток детей». Девушки хихикали на такие изречения. - Пора, - прохрипела Яга. И венки пустили в пляс, они плыли вдоль русла реки, прямо в руки к ожидающим. Драган стоял в первых рядах, он не особо верил, что выберет чей-то венок, но интерес его подковывал к действию. Когда огоньки приблизились, мимо него проплыло уже несколько венков, Драган старался рассмотреть каждый, но взгляд зацепился за фиолетовую ленточку. Парень приподнял венок ладонью, но тот выскользнул прямо из рук, быстротечно отдаляясь от кузнеца. Драган раздраженно хлопнул ладонью по реке и вышел из воды вон. Когда огоньки скрылись под толщей водной глади, только пятеро парней стояли с веночками в руках, в ожидании знакомства с избранницами. Среди пар была и Тата, ее венок выловил Влас. По воле судьбы эти двое были дарованы друг другу как спасение от одиночества. Верея, увидев, как Драган удаляется, ринулась за ним. - Драган, - окликнула девушка друга. - Что? - буркнул парень. - Ты не ловил венок? - Ловил, но упустил. - Драган, - Верея вплотную приблизилась к парню, - примешь мой венок, если я сделаю его еще раз и подарю тебе? - Верея, - вздохнув, начал Драган. - Подожди, - девушка впилась в губы возлюбленного, прижалась к нему всем телом, задрожала как осиновый лист, не позволив ему отвергнуть себя. Драган не остановил ее, может, хотел проверить, если у него чувства к одной из сестер. Он положил свои большие ладони ей на талию, с жадностью стал хватать ее губы в ответ. Верея распалилась как хворост, от напора парня она потеряла голову. Поцелуи сместились к шее, к плечам. Драган, повелевая ею, взял весь процесс в свои руки. Изнеженная девушка изнывала от чувств и новых ощущений. Когда Драган добрался до ее груди, Верея легким движением спустила воротник рубахи, оголив нагую грудь. Драган с затуманенным разумом принялся покрывать нежную кожу поцелуями, обводя ореол языком, дразня и покусывая взволнованный сосок. Девушка под натиском его страсти едва держалась на ногах. - Дра-ган, - продышала Верея ему томно в ухо. Одно слово отрезвило парня сразу же, голос как у неё, как у той, чьи голубые глаза с презрением встречают его каждый день, как у Лады. Одно воспоминание о любимой вызвало у Драгана оцепенение. Он отпустил Верею из рук, поднял ей воротник рубашки и, потупив взгляд, сел на землю. Верея тихо опустилась рядом с ним, разочарованная и разбитая. - Я сделала что-то не так? - тихо спросила девушка. - Нет, ты прекрасна. Прости, я хотел убедиться, что не ошибаюсь в своих чувствах, - отозвался Драган. - И что, убедился? - Да. Я потерял над собой контроль, я забыл, что все это происходит с тобой. Перед моими глазами была другая, на тебя похожая. Верея сразу поняла, что речь о Ладе, подавив всю боль и унижение, она проглотила все горькие слова, которые вырывались наружу. Но от обиды сказала, что Ладе уже присмотрели жениха, чтобы задеть его чувства в ответ. Волот вернулся из леса, когда совы во всю умничали. Перед тем как вернуться в дом, он спустился в особенное для деревни место, там, где река, считалась, очищает от дурного. Скинув с себя все вещи, жрец погрузился в обжигающую холодом воду. Мускулистая спина усеялась мурашками, соски в миг затвердели, а дыхание участилось. Свежие шрамы на груди еще отдавали спазмами. С рук смывалась баранья кровь, из головы уходили тревожные мысли. Когда жрец направился в сторону берега, то заприметил огонек, слабо потрескивающий, плывущий вдоль берега. Чем ближе огонь становился, тем четче было видно, что это девичий венок. Красивые васильки нежно переплетались с мятой, фиолетовая лента казалась мрачной и черной, такое сочетание понравилось Волоту, и он забрал венок с собой. Находку жрец оставил у изголовья кровати, рассказывать об этом он не хотел, но венком все же любовался, представляя, как могла бы выглядеть та, кто его смастерила. Верея не злилась на Ладу, та и вовсе не догадывалась о чувствах того, с кем невозможно было поговорить без колкостей. Только одно чувство угнетало старшую из двойняшек, чувство зависти. Тата и Влас стали проводить время вместе, узнавая друг друга поближе. Тата переживала, что досталась ему бесприданницей, а Влас переживал, что такая красивая девушка, как Тата, досталась ему, пьянице и сквернослову. Благо, с каждым днем Влас менялся на глазах, бутылка в его руках сменилась на молоток и гвозди. Со всем рвением он старался починить жилище избранницы. Тата же, в свою очередь, стала важной поддержкой для непутевого юноши. Видя такие изменения, люди стали поговаривать, что воля богов всегда во благо, что не будь этой воли, и Тата, и Влас могли остаться несчастными и одинокими. - Слыхали, - хохотала Мила, - Влас и бесприданница. Интересно, что она ему даст, кроме своего лона, - смеялась блондинка, допивая хмельной навар. - Что она может дать, танцы и себя, - поддерживали подругу другие девицы. Лада, проходящая мимо, услышала обидные слова девушек и не могла не вмешаться. - Помыть бы вам рот барсучьим жиром, - зашипела Лада. - Смотрите-ка, вторая никчёмная, - оскалилась Мила, глядя на подошедшую девушку. - Тата хороший человек, не нужно о ней сплетничать, займитесь лучше делом, - проворчала Лада, собираясь уйти прочь. Мила схватила девушку за кисть и прохрипела с угрозой: - Не смей мне рот затыкать, я побольше тебя вижу. - Но не видишь собственного уродства, - сказала Лада, одернув обидчицу. Мила, не долго думая, последовала за ней, добежав до перекрестка, она махнула рукой уходящей вслед сопернице и вернулась к своим подружкам-сплетницам. Лада не торопясь гуляла по деревне, день у нее был свободный, поэтому она решила истоптать себе все ноги. Заметив Волота у идолов, девушка осторожно подошла. - Здравствуй, — тихо окликнула парня Лада. - Здравствуй, Лада, — отозвался Волот. - Могу я тебе помочь? - Да, я устанавливаю новых идолов, не могла бы ты со стороны поглядеть, ровно ли я ставлю факелы вокруг них. Девушка с удовольствием помогла жрецу, когда он закончил, то предложил ей зайти взять мяса домой. Смущенная Лада решила, что отказываться негоже, все-таки мясо дома никогда не будет лишним. Когда они пришли в дом жреца, Сирин не было дома, Волот провел Ладу в свою комнату, указав на место, где лежит ее корзинка из-под хлеба. Сам пока он вышел за мясом. Лада осторожно прошла по комнате, примечая интересный интерьер. Когда ее взгляд скользнул к кровати, девушка замерла, не поверив своим глазам. Ее венок лежал у жреца на подушке. Вошедший в комнату жрец сразу понял по изумленному лицу гостьи, что что-то не так. Проследив за ее взглядом, он взглянул на венок. - Это мой, - почти беззвучно выдавила девушка. - Твой значит, - казалось, парень приценивается к значению этих слов, будто старался понять, радует ли его такой расклад или нет. - Что теперь будет? - Лада едва выдавила из себя этот вопрос. - Видимо, быть тебе моей женой. - Почему ты не пошел сразу с венком к жрице? - Не хотел, я его случайно нашел. Волот заметил, как девушка побледнела, как задрожали пальцы, а губы плотно сомкнулись в кривую болезненную линию. - Если... не хочешь, я сожгу венок и забудем об этом, - сухо выронил жрец, чувствуя, как неприятно кольнуло осознание того, что Лада может согласиться. - А как же боги? - удивилась девушка. - Принесу им жертву в знак моих извинений. Девушка ничего не ответила, какое-то время они стояли в полной тишине. За это время гостья разглядела и льняные шторки на окнах, и деревянный сундук у стены, взгляд остановился на жреце. Он был напряжен и задумчив, в своей серьезности он напомнил ей ее саму в моменты, когда она стремилась в своё привычное одиночество. - Я пойду домой, уже поздно. Спасибо за мясо и... Давай пока не будем его сжигать, может лучше стоит узнать друг друга, прежде чем..чем..,- стесняясь Лада начала краснеть и не могла закончить мысль в слух. - Хорошо,- обронил Волот,- узнаем друг друга. Сирин заметила, как знакомая девушка выбежала из дома, не успела она ее окликнуть, как Лада скрылась из виду. «Интересно, что-то будто случилось», — подумала ведьма. В доме она застала молчаливого и задумчивого жреца. От особенности ситуации парень поделился с ведьмой переживаниями, открылся ей и спросил, что она думает по этому поводу. Такое стечение событий ее только позабавило, ей показалось необычным то, что такой жрец, как Волот, вместо того, чтобы исполнить волю богов, дал девчонке время свыкнуться. Лада практически бегом неслась, сломя голову, домой, не заметив, как ее поджидал у дороги Драган. - Куда несешься, дурная? - буркнул кузнец. - Домой тороплюсь, давай потом поругаемся, - торопливо затараторила девушка. Но Драган преградил ей путь, взяв за руку, повел ее к дому: - Не суетись, я провожу. - Да я и сама дойду... - удивленно протянула Лада. Когда дверь дома отворилась, и в проеме стоял Драган с удивленной Ладой, Софья заволновалась. Ратмир встал с лавки и направился к вошедшим. - Ратмир, Софья,- начал Драган,- я пришел просить Ладу за меня замуж. Все были в полнейшем шоке, мать девочек схватилась за сердце и с волнением осела на скамью. Отец задумался, всматриваясь в лицо младшей дочери. Верея, услышав это, уронила кувшин с водой, прижалась к стене, зачарованно уставившись на любимого. Только Ганна стала посмеиваться и разглядывать потолок, добавляя ситуации немного комичности. Разговор родителей и Драгана длился долго, Верея и Лада были отправлены в свою комнату, но Верея не могла не подслушать их разговор. - Лада, отец согласился, — грустно озвучила старшая сестра. - Что же мне делать, я совсем не хочу за Драгана замуж. - Я бегала за ним, как коза за свежей травой, даже была готова предложить себя, — тихо зашептала Верея, шмыгая носом, — но он сказал, что видит только тебя своей женой. - Верея, — заговорщицки сказала Лада, — я прогневаю богов. - Что ты такое говоришь, они-то тут при чем? - Мой венок выловил жрец в низовье реки. - Что?! — чуть было не вскрикнула Верея. - Не говори пока никому, сестра. Хочу узнать сначала его получше, а потом, если не захочу, он даже венок сожжет. - Ну деее-лааа, — протянула Верея, не сдерживая улыбку.