Куда исчезают подснежники?

Тёмное королевство давно пришло в упадок. Настолько давно, что чужеземцы стали именовать его тёмным. Они судачили про вечную королеву ночи, что правит бескрайними степями. Поговаривали, что кожа её была алмазной, а глаза горели как звёзды. Никто из простого люда никогда не встречал её светлым днём. В самом королеве дела обычных людей шли как и везде, достаточно приземлённо. Какие бы демоны не ждали их за углом, а работать надо. Жизнь в упадке и сухом холоде. И никто уже не помнил, что треснутая почва истерзанная ветрами столько лет хранила в себе маленькое семечко галантуса. Однако время пришло. Беспорядочны ветра на мгновение таки слились в один поток и принесли на хрустальное тёмное небо тучи. Утром выпал снег. А днём из почвы родился цветок… Галантус. Снег же быстро растаял и подснежник остался без своего покрывала. А после ночи вовсе исчез. Зато загадочно и неожиданно у тёмного королевства появилась принцесса. Стали проговаривать, что королева ночи сама сотворила себе преемницу с помощью колдовства. Народу просто объявили о Снежной принцессе. Другим королевствам представили послов, а также пригласили правителей на бал. Но на балу никто так и не представился юной принцессе. Да и не по духу ей были королевские приёмы. Куда ниже и проще ощущала себя Снежная принцесса, и вечно тянуло её к земле, то ли от усталости, то ли от покорности. Королева ночи очень разозлилась, когда оказалось, что на балу не вышло подобрать принцессе партию, но ещё больше её охватил гнев, когда она поняла, что сама принцесса не горит желанием выходить замуж. — Ах, мягка моя природа, не могу я править родом. — Так добра твоя краса и податлива роса, говоришь, мягка природа? Что ж ты тут упёрлась рогом?! Всегда послушная Снежная принцесса вдруг сказала слово против. Выйдя из себя Королева тьмы отправила её работать поближе к земле. Так принцесса чуть ли не превратилась в служанку. В один свободный и на удивление маловетреный день в сад где работала Снежная принцесса забрёл парень. Путник заплутал и та указала ему дорогу. Оказалось, что он уже опоздал на какой-то приём и не знал где ему теперь остановиться. А молва пугала байками про то, что днём в окрестностях несчастные могли наткнуться на своих двойников, и большинство не выживали после этой встречи. Более того, все слуги путника сгинули ночью в степи и только он добрался до тёмного королевства. Снежную принцессу растрогал его жалостливый рассказ и она постелила ему сено в конюшне. — Милая девица, знаешь, ты подснежники скажешь? — Нет, — ответила она. — Есть такая красота, что в конце зимы они на поляне как грибы, но пройдёт лишь ночь одна, их как раз! И нет следа. — Ой! — тут внезапно у принцессы кольцо сердце. — Я искал их, собирал, под стекло в горшок сажал. А на утро, как всегда, ни цветков, ни корешка! — Мне такое сложно знать, в здесь я заперта… как знать… Опешив и не желая раскрывать того, что она принцесса страшного тёмного королевства она избегала больших разговоров и поспешила сбежать домой. А Вечная королева ночи всё увидела из окна. Как всегда она взмахнула плащом и, мерцая камнями и стуча каблуками, поспешила в подвал, в свою тайную обитель. Там она занималась колдовством. Королева подошла к зеркалу и спросила: — Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее? — Ты прекрасна, спору нет… — со вздохом ответил искажённый голос, — но теперь милее всех… — Лютень будет, бер зарыщет, заверть замертво запрёт буйный дух в прозрачный лёд… — Но принцесса всё ж милей. — Что ж… получит жертву зверь. Окончив свой совет Королева подозвала к себе ближайшего слугу и велела тому собрать принадлежности. Слуга принёс королеве кинжал и шкатулку. А та тут же велела отдать их принцессе и снарядить её в путь. Слуга был в недоумении, ведь его королева приказала ему на обратном пути принести ей сердце дочери. Холодны и строги были отношения принцессы и королевы, а потому Снежка нисколько не удивилась когда слуга уведомил её собирать вещи. — Много не бери, — сказал и невольно зарыдал. — Что такое, милый друг? Так слугу схватил испуг. — Ничего, — ответил он, — не жалейте ни о ком! Принцесса быстро собралась. И слуга своим ходом повёл её за ворота замка. Долго шли они, день прошёл, настала ночь. Снежка вынуждена была лечь спать на траву. Мысли роились в её голове, но потихоньку она засыпала. От неудобства и усталости она ненароком вспомнила парня которого выстрела у колодца. Ещё жальче стало ей его, ведь она уложила его спать на сено. Грусть подкатывала к горлу и вдруг почувствовала острую боль в сердце. Рано утром она проснулась одна в густом лесу. Дикий холодок пробежал по её спине вместе с сильным ветром. — Я потерялась? — спросила она пустоту и тут же поняла, что её бросили. Спина болела, а под рёбрами словно жгло. Снежка постаралась собраться с мыслями, вспомнить карты которые когда-то видела в замке, опознать тропинку среди деревьев, травы и мха. Но… Когда она торопливо оглядывалась, мерцающий меж веток рассвет осветил округлое дупло в корнях дерева, оно засветилось багровым и из темы словно сверкнул чей-то череп. Ужас охватил Снежную принцессу, в суете она споткнулась о корягу, упала на спину, перепугалась мягкости земли и шелесту листьев. Ворон зловеще загоготал и даже словно речь человеческая была слышна в его голосе. Снежка что есть мочи бросилась бежать куда глаза глядят. Паника завела её ещё глубже в лес. И выбившись из она сдалась и упала на небольшую поляну. Молясь и мирясь со своей участью, принцесса заснула. Настал теплый день. Солнце поднялось над макушками елей и пригрело уставшее тело Снежки. Голоса птиц приятным нежным щебетом разбудили её ото сна. Какое-то пушистое маленькое животное осторожно приблизилось чтобы понюхать принцессу. Та же вдруг почувствовала расслабление. Ничего не поделать и нужно как-то дальше жить. А днём в лесу вроде бы и не плохо. Солнечные лучи отливали неописуемые краски на голой коре сосен. Зелёные ветки елей мерцали иголками. Где-то рядом размеренно постукивал дятел. — Апчхи! — вдруг громко чихнула Снежка. И только приподнялась чтобы встать на ноги, как провалилась куда-то вниз. Под пустынной поляной отказалась была спрятана ловушка, а принцесса легла прямо на неё. Мягкий настил из почвы и травы провалился и несчастная полетела вниз. И вниз. Достигнув дна она оказалась то ли в пещере, то ли в подвале. У стен были укрепления, а в дали как еле видно мерцал свет. Принцесса, вытерев слёзы, пошла этим единственным путём. И вышла в рощу. Деревьев тут было уже не так много. А вниз по склону виднелся маленький низенький домик. Ничего не оставалось и принцесса пошла к нему. Хозяев как оказалось дома не было. Зато дверь была не заперта, а в закромах была еда. Снежка похозяйничала в чужом доме, напилась жирного молока, да наелась сладкого хлеба. И так приятно и ладно ей стало на душе. Так её разморило, так сразу она и прилегла на хозяйскую кровать и заснула. Хозяйская кровать, как оказалось, состояла из семи маленьких кроваток. Долго проспала Снежная принцесса, на закате семеро хозяев пожаловали в дом. Они возвращались с тяжёлой работы и совершенно не ожидали, что дома у них оказывается странная рослая гостья. Однако присмотрелись они к ней. Снежка лицом бела, бровью черна, а губы алые как кровь. — Ах, и где нам теперь спать, — зазевался соня. — Э как раскинулась, — шёпотом усмехнулся весельчак. — Это человечья девушка, — умник поправил очки и достал блокнот. — Красивая, — тихо сказал скромник. — Надо гнать, — фыркнул ворчун. — Сейчас мет…! Метлу надо достать, сейчас я прине-АПЧХИ-су! С грохотом отлетев назад чихнул последний хозяин, отчего Снежка проснулась. — Кто вы? Маленькие дети? — Что за вздор?!.. — Ворчун заметил раны на её руках, хлесткий след от как крыльев взмах. — Тише, — Умник подошёл, гостью за руку повёл, — поднимайся, свет-краса, выйдешь вон, как свет-зоря, но сперва пускай землица крепко вылечит тебя. Умник отвёл Снежку в угол комнаты откуда торчали корни. Там под ковром была словно насыпана земля. Умник приложил к ней руку и велел так же сделать гостье. — Здесь, — он шёпотом сказал, — уж давно не убирал. Если б кто-то предложил помощь нам, да сол, да мир… На удивление Умника Снежка и правда прикоснулась к земле и, с улыбкой кивнув, встала и обратилась к остальным. — Я полезной стану скора, не гоните словно вора! Спать ложитесь, а к утру я вам булок испеку! Гномы в раз переглянулись, а Весельчак подмигнул Ворчуну, последний же хмыкнул и споткнулся о Молчуна. Так и решили хозяева доесть что было и лечь спать. А Снежная принцесса тем временем принялась готовиться к утру. Всю ночь она искала зерно, скребла по баночкам, рыскала в округе по траве, молола собранные злаки, месила тесто, да пекла пирожки. Так захотелось ей удивить хозяев, что уснула она только к утру прямо за столом перед тарелкой. Утром только небо слегка посветлело, проснулась гномы. Они тихо встали, собрались, каждый похватал себе по одному пирожку и все ушли на работу. Даже Чихнун успел удержаться и выдохнул уже на улице. — АПЧХИ! И-хи… и-хи… Голос откуда-то издалека прервал стройную песню и раздался эхом. Снежка вдруг подскочила. — Ой… — удивилась она, — кто-то уже съел все пирожки… «Когда весело идём — нам работа нипочём! Как придём колоть руду, так споём (урворн) öhrwurm труду! Хей-хо! Хей-хооо!» Снежная принцесса поднялась из-за стола и, подхватив мотив хозяйской песенки, начала прибираться. «Здесь мы начисто протрём и ковёр в окне пробьём. Улетай плохая пыль, старость, лень и зимний иней! Йо-хоо! Йо-хооо!» Снежка принялась петь и казалось, что сама природа помогала ей уборке. Вся та заинтересованная в ней живность сбежалась да слетелась посмотреть как она старается. После Снежка отправилась осмотреть окрестности, нашла чахлый, но богатый куст шиповника, собрала ягоды и приготовила пирог. А вот уже и вечер. И рудокопов дома ждёт горячий ужин. — Как хорошо вы потрудились! — сказала гостья поклонясь, — благодарю за доброту и честность дружащую вас! Все гномы тихо повздыхали. «Не уж то… вздумала уйти?» Молчун, за ноги обнимая, глядя на Снежку лишь мычит. — Да не ворчи-и, — рукой махнул уж Весельчак, — знаю что хочешь… Ворчун невольно крикнул «Я?!». — Пойдём уж есть пирог, друзья. За ужином пока был свет, успели обсудить обед. Ведь каждый взятый пирожок был разной кашей начинен. А тут вот раз тебе и вот, один на всех кислый пирог. Тем временем в высокой башне Королева ночи поблёскивала своим лицом в зеркале. — Я ль на свете всех милее? Всех румяней и белее? Шепчет зеркальце в ответ: — Ты прекрасна, спору нет… Но живёт в тиши за лесом черноокая принцесса. Ей в глаза заглянешь раз и провалишься тот час. Отраженья не найти её дивной красоты. Королева возмущённо тычет в зеркало рукой. — Всё в моих глазах осколки, в них ты сгинешь с головой! Потеряешься и станешь о любви меня молить! — Да, — свет-зеркальце вздохнуло, — мне тебя не пережить… Та тут же толкнула своё зеркало и оно с грохотом упало назад растрескавшись на части. Королева ночи поспешила в свой подвал, там за стенкой в высоком шкафу она хранила сотни сердец. Рассматривая свою коллекцию она с болью удивлялась и даже порой хохотала. — Бесконечные попытки, — гладила она шкатулку, — слишком нежные ошибки, смерть в бегах за закоулком. Ни один и ни одна моё сердце не взяла! Свет мой белый влился в цикл и разбился на семь ликов. А потом ещё, ещё! Бесконечным стало всё! Королева хохотала так, что чуть не зарыдала. И вновь в раз очередной обратилась злой каргой, выпив зелье из котла, искупала в нём себя. И достала из котла яблоко, что слаще сна. — Плод сплетающий тела, удобряющий поля, он древнее всех идей, он наследством станет ей. И старуха поплелась в сторону где восстал темный лес, искать свою наследницу. Дряхлой каргой Вечная королева ночи проделала большой путь и казалось с каждым шагом всё больше скручивалась и худела. Тень её всё больше и больше пугала живность в лесу. Она натянула капюшон своей мантии и лицо её словно исчезло вовсе. Снежная принцесса же сама не осознавая шла ей на встречу. Как и прошлые уже привычные дни, число которых Снежка не запоминала, свет-краса ушла в сторону леса на поиски новых более сладких ягод для ароматного пирога. Снежка взобралась на пригорок под которым была та самая пещера, которая изначально вывела её на новый дом. Ветер с силой потрепал травы, платье Снежки колыхалось вместе с ними. Она неловко прикрыла глаза ладонью и обернулась. Под ярким солнечным светом стояла старушка. Жарко, но ветрено. Какая весенняя однако была погода. От свежести и теплоты Снежная принцесса чувствовала себя невероятно свободной, словно всё сейчас ей легко и всё по плечу. Снежка не растерялась и приветливо поздоровалась со старушкой. — Ищешь что в полях, дитя? — сразу выдала корга. — Ягод сладких да траву… — Что ж, а я в скитаньях тут. Мне присесть бы, да остыть, да малёк воды испить… Снежка тут же поняла, в дом старушку привела. В благодарность же карга правду всю ей отдала. — Есть гостинец для тебя, маловат для пирога. Но зато приняв наследство, ты порадуешь меня… Черные глаза Снежной принцессы сверкнули холодным ужасом. Старуха вытащила из-за пазухи плод багровый как кровь и ароматный как цветок. — Ты слишком добра чтобы отказать мне, ведь это мой последний дар и он для тебя. Снежная принцесса приняла подарок. — Сладкое небось оно, и ещё так горячо… Благодарствую, я рада, что одно и всё моё… — Кусай, дорогая, — голос старухи тревожно задрожал, — кусай! Принцесса попробовала лишь кусочек и тут же упала наземь. Гномы рано возвратились, но уж поздно всё равно. На полу лежат снежинки и не мерцает серебро. А девица словно льдинка обросла хрупким стеклом. Гномы в тишине и горе пробыли почти что год. Но решились, на пригорье да под солнце вынесть гроб. — Не живёт, не увядает наш негаданный цветок… — Как однако же был сладок, тот шипованный пирог. От слов Весельчака даже Ворчун немного улыбнулся. Время шло, а вечность крепла. Всё ничто пред ликом смерти. Но искатель на бравом коне, тот уже постаревший от поисков принц, всё ещё был предан своей любви к подснежникам. И пускай любовь эта была странной, не устоявшейся в своих рамках или пониманиях. Но этот человек нёс веру. Если он не отпустит руки и продолжит идти, то однажды смерть растает и он поймёт, что подснежники никуда не исчезали. Гномы продолжали жить, веселиться, грустить и ждать. Принц продолжал бороться и любить. Вечная королева ночи бесконечно росла и всегда оставалась неизменной.