Дом Перепёлок 1

Проснулся Ноэль опять очень рано. Тихо ступая, чтобы никого не разбудить, Ноэль прошел в ванную на втором этаже, принял душ, переоделся в свежую одежду и спустился на первый этаж. Лекс спал на диване, а Бритва в потертых джинсах и белой рубашке с закатанными по локоть рукавами стоял у плиты на кухне и варил кофе. — Привет, — сказал он. — Кофе будешь? — Ага, — ответил Ноэль, — доброго утра. Ноэль прислонился к косяку дверного проема на пороге кухни, наблюдая, как Бритва внимательно смотрит на турку. — Я хотел сказать… по поводу вчерашнего, — сказал наконец, Ноэль, — я девушек не бью. Я не стал бы Марни нос разбивать. Но она меня ещё плохо знает и я сыграл на этом, чтобы она мне поверила. — Я примерно как-то так и понял, — сказал Бритва. — Ну, надеюсь, это сработало. Ноэль улыбнулся и внезапно почувствовал сильное облегчение. Эта вчерашняя ситуация грызла его весь вечер и не отпускала и утром. Ноэль не жалел, что пригрозил Марни. Он переживал из-за того, что Бритва мог о нём подумать. Ноэлю почему-то очень не хотелось разочаровывать Бритву. Кофе доварился и попытался сбежать, но Бритва вовремя выключил газ. — Возьмём по кофе и пошли на крыльцо, — предложил он и пошел к буфету за чашками. — Идеально, — сказал Ноэль. Было приятно-прохладно, солнце недавно только встало. Держа чашку в одной руке, а сигарету в другой, Ноэль облокотился о перила. Рядом точно так же встал Бритва, почти соприкасаясь с ним плечом. — Ну, как ты? — спросил он. Ноэль усмехнулся. — Мне Нади сказала, что раньше на дерево могли записывать имена вообще всех, а не только погибших. А тех, кто погибал — перечеркивали. Хочу сходить посмотреть ещё раз повнимательнее на имя Феликса, но всё никак не решусь. Я уже принял то, что он мертв, а теперь снова надеюсь, что он жив. Знаешь… — Ноэль затянулся и отпил из чашки, — никто никогда не мог меня так успокоить, как он. Ему достаточно было пару слов мне сказать. Например “да не парься”. Но это с такой интонацией он говорил и с таким выражением лица, что меня любые страхи и тревоги отпускали. А сейчас, когда иногда прям реально страшно, а тревожно, честно говоря, почти всегда, мне ужасно его не хватает. — У меня тоже был такой человек, — сказал Бритва. — Понимаю тебя. В какой-то момент ты остаешься без поддержки, без той поддержки, которая тебе нужна и вынужден учиться ценить любую. Но помогает только та самая. И тогда приходится учиться самому себе говорить “не парься” так, чтобы это работало. — И у тебя работает? — спросил Ноэль. — Да, — ответил Бритва и посмотрел на Ноэля внимательно. — И у тебя получится. — Он легонько толкнул плечом Ноэля в плечо. — Не унывай. Понятное дело, что у нас тут каждый день праздник и нервы у всех на взводе. Но будет ли тебе проще во всем этом жить, если ты будешь уныл и подавлен? — А у вас таблеточки не найдется, доктор? — спросил Ноэль, улыбнувшись. — Я дома с такими впечатлениями уже к психиатру бы побежал. — С антидепрессантами тут жопа, да… — сказал Бритва. — Но могу тебе дать сушеный зверобой. Тоже, между прочим, антидепрессант. А ещё надо чаще плакать. — В смысле? — не понял Ноэль. — Во время плача вырабатывается что-то, не помню что, что очень хорошо помогает от тревоги. И ещё депривация сна периодически хорошо бодрит. — Да ты, я смотрю, все способы уже испробовал, — сказал Ноэль. — А то, — усмехнулся Бритва. — Это место очень сильно меня изменило. И, я искренне считаю, что в лучшую сторону. Ноэль прислушался и поднял палец, призывая Бритву тоже послушать. Еле слышный, приближался звук автомобиля. Бритва замер и кивнул. — Вторая двойка едет, — сказал он. — Наверняка. — Им наверное очень сложно будет, они оба новички, — предположил Ноэль. — Я помогу. Ты поможешь. Девчонки помогут. Не первый раз такое, — сказал Бритва. — Пойду чайник поставлю. Будем их чаем поить. Бритва скрылся в доме. Ноэль невольно проводил его взглядом и почувствовал мимолетную обиду на чертово такси, что не могло приехать попозже. Ноэль вздохнул и продолжил курить, стоя на крыльце и глядя на дорогу. Вскоре показалось жёлтое такси и остановилось напротив сада. — Сейчас этот козёл будет заключать контракты… — сказал Ноэль сам себе. И действительно. Автомобиль стоял напротив сада, никто из него не выходил. Ноэль докурил сигарету и прикурил следующую. — Ну что там? — спросил Бритва, вернувшись. — Все ещё сидят, — ответил Ноэль. — Контракты заключают. Испытываю большой соблазн подбежать к ним и заорать: “не делайте этого!” Бритва усмехнулся. — С одной стороны — это гуманно. С другой — кто-то должен сдерживать глубину. — Я думаю, что Глубину должны сдерживать профессиональные военные, которые понимают сколько и за что им платят, — сказал Ноэль. — Не все могут пользоваться арканами, — произнес Бритва негромко. Он встал рядом с Ноэлем, прислонившись к перилам и достал пачку сигарет из кармана. — Вернее, мало кто может пользоваться арканами. Понятия не имею, как нас вычисляют и кто этим занимается, правда. — А откуда знаешь? — Ноэль скосил взгляд на Бритву. — До Лекса у меня был напарник — Сталь. Мы с ним навели много шороху среди глубинников. Нас боялись. И однажды мы встретили двойку парней, вполне серьезных противников и так вышло, что мы с ними разменялись в нули. — В смысле? — не понял Ноэль. — Арканы кончились у всех, а все еще живы, — усмехнулся Бритва. — Не в рукопашную же продолжать? — Кстати, а почему нет? — спросил Ноэль. — Глубинники неуязвимы к чему-либо, кроме арканов. Но не суть. И мы разговорились. Они пытались нас переманить в Глубину. Обещали вечную жизнь, силу и прочие блага. И проговорились, заодно, что среди людей пользоваться арканами могут единицы, и единицы эти на вес золота, что для Глубины, что для Протектора. — Ого! — Ноэль удивлённо смотрел на Бритву. — А что еще говорили? — Задавали интересные вопросы. Но эти вопросы я и сам себе задавал. Кто такой Протектор? Какими силами он обладает, что может перевезти нас сюда? Кто его водители? И, что самое интересное, один ли он? Нет ли там за ним целой организации, к примеру. Это, знаешь, было как-то правдоподбнее. А то получается что он и таланты ищет, и контракты заключает, и за проколами и всплесками глубины круглосуточно следит, и приходит нас лечить, если совсем худо. Ноэль задумался и кивнул. — Да… Действительно неправдоподобно. Хотя мне пришла в голову другая забавная мысль. А что если Протекторов несколько? Просто они все одинаковые. Он, как по мне, больше на какого-то гомункулуса похож, а не на живого человека. — Откуда-то слух ходит, — сказал Бритва, ближе придвинувшись к Ноэлю, — что Протектор раньше был Стражем дома. Мне этот слух достался от прежних обитателей дома, а им от прежних. Неизвестно откуда он тянется. Ноэль хмыкнул и задумался. — А те глубинники не говорили ничего про то, что такое Глубина? Что там? Как они там живут? — Нет, — Бритва отрицательно покачал головой, — об этом ни слова не сказали, хотя я спрашивал. — И вы в итоге разошлись? — спросил Ноэль. Бритва кивнул. — Ну а что ещё было делать? Наконец, хлопнула дверь такси. Бритва развернулся, и облокотился на перила рядом с Ноэлем, прикоснувшись плечом к его плечу. По дорожке, ведущей через сад к дому неуверенно шла молоденькая совсем девушка с короткими темными волосами, миниатюрная и грациозная. Одета она была в коротенькие шорты, большие ботинки на шнуровке и красный, лаковый топик. — Как будто прямо из ночного клуба её сюда выдернули, — сказал Ноэль тихо. Бритва кивнул. Девушка заметила Ноэля и Бритву, остановилась и какое-то время разглядывала их, затем неспешно подошла ближе. — Привет, как дела? — спросила она. — Средней паршивости, — ответил Ноэль. — А у тебя? — Вот пытаюсь разобраться, — сказала она. — Что это за место? Ноэль и Бритва переглянулись. Лицо Бритвы стало несчастным и усталым. Ноэль представил, как ему, наверное опостылело каждый раз объяснять новичкам страшные вещи и видеть их реакцию. — Мы считаем, — сказал Ноэль, — что это место затерялось во времени. А вообще городок называется Вогельвальд. — Ага… — она оглянулась на машину. Та всё ещё стояла в сада. — там еще один парень. Скоро, наверное, придет. — Да не к спеху, — сказал Бритва. Дождемся и пойдем в дом. Напоим вас чаем. — Мне бы энергетик, — сказала девушка. — Чего нет, того нет, — ответил Бритва. — Меня зовут Валерин, — произнесла гостья. Ноэль и Бритва представились. — Курить будешь? — спросил Ноэль, чтобы заполнить повисшую паузу. — Я не курю, — сказала Валерин. — А считаешь, стоит начать? — Да нет, — усмехнулся Ноэль. Снова хлопнула дверца машины и решительным шагом по дорожке к дому направился рыжеватый и коренастый молодой человек в очках. Он был похож на стереотипного гика или институтского зубрилу. Глядя то на него, то на Валерин Ноэль с удивлением понял, что мужские арканы из этих двоих у Валерин. Как именно он это почувствовал, он понять не успел. — Привет! Я Тео! — жизнерадостно сказал парень. Бритва и Ноэль снова представились. — Ну что, пошли в дом? — предложил Бритва и открыл дверь. Валерин и Тео поднялись по ступенькам, оглядываясь с любопытством и некоторой опаской и Бритва пропустил их внутрь. — Я попозже приду, — сказал Ноэль. Бритва кивнул и закрыл дверь. Ноэль вздохнул, сбежал с крыльца и пошел по еле заметной тропинке вдоль дома на задний его двор, туда, где доживал свой век огромный умирающий дуб. Ноэль сел на траву у подножья дуба и принялся снова искать имя Феликса. Было страшно. Сейчас, пока Ноэль не помнил, было ли имя зачеркнуто, Феликс, как тот злосчастный кот, был одновременно и жив и мертв, что давало некоторую надежду. Скользя пальцем по десяткам имен, Ноэль наконец нашел нужное: Феликс Хармс. И оно было зачеркнуто.