До последнего дыхания

***

Декабрь. Конец тысячелетия. Мир стоял на пороге нового века, новой эпохи — время цифровых технологий, интернета и надежд на лучшее будущее. Россия, всё ещё полная контрастов, не отставала: в домах уже стояли новенькие телевизоры, в магазинах — первые мобильные телефоны, а на улицах — реклама того самого 2000 года, обещающего перемены. Семья Петровых жила в обычной панельной многоэтажке на окраине города. Зимние каникулы только начинались, сугробы за окном росли с каждым днём, а воздух наполнялся запахом мандаринов, ёлочной хвои и чего-то очень домашнего. В этом году всё шло как надо. Без тревог. Антону Петрову было девятнадцать. Он только начал своё обучение в университете — выбрал направление, связанное с технологиями и программированием. Хотя с детства увлекался рисованием и нередко засиживался над скетчами в своей комнате, он считал это хобби. Искусство — хорошо, но реальность требовала практичности, стабильности. Мир стремительно менялся, и он хотел быть частью этих изменений, пусть и через экран компьютера. Оля, его младшая сестра, недавно отпраздновала восьмой день рождения. Девочка живая, любознательная, всё ещё верящая в сказки и ожидающая подарков от Деда Мороза. Её смех часто наполнял квартиру. Карина, их мама, работала в крупной частной компании, занимающейся инвестициями и внутренним бизнес-консалтингом. Она была строга, но справедлива, всегда знала, что сказать, чтобы дети чувствовали уверенность. Её муж, Борис, трудился бухгалтером в государственном учреждении, спокойный человек с чувством долга, любящий порядок и тишину. За пару недель до Нового года семья ездила в Санкт-Петербург — к брату Бориса, который служил в армии. У него была собственная семья и уютный дом на окраине города. Там Петровы провели праздники — в узком кругу, с салютами, хлопушками и редким, искренним счастьем. Именно те дни казались почти сказочными, будто мир остановился, чтобы подарить им покой… перед бурей. Они вернулись домой ближе к концу декабря. Снова укутались в привычный быт, где Антон проводил дни за ноутбуком, слушая электронную музыку и изучая новые языки программирования. Он почти не выходил из дома — друзья разъехались, город стал тише, затаился. Но это была не просто зимняя тишина. Что-то уже начинало меняться. Незаметно. Где-то далеко... Но пока что всё было обыденно. Даже слишком. Карина выглянула из кухни, вытерев руки о полотенце: — Антон! Обедать! — Щас, иду... — отозвался он лениво, откладывая планшет и вяло потянувшись. Он прошёл в кухню, где стол уже был накрыт. Карина аккуратно разливала суп по тарелкам, а на столе стояли свежие булочки и бутерброды. — Оля с папой ушли в центр, — сказала мама, садясь напротив. — Обещала ему помочь с чем-то там по работе, ну и заодно подарок себе выберет, всё-таки вчера день рождения был. — Ага… — отозвался Антон рассеянно и сел за стол. — Как будто у неё каждый месяц день рождения, всё подарки выбирает. Карина усмехнулась: — Не завидуй малышке, ей всего восемь. В этом возрасте можно всё. — А мне почти двадцать — и ничего нельзя, — буркнул он, но в голосе звучала скорее шутка, чем жалоба. — Ну-ну, — усмехнулась она. — Рассказывай, как там в университете? — Да нормально, всё как обычно. Сессия скоро, готовлюсь. Вроде бы даже что-то понимаю. — "Вроде бы"? — усмехнулась она. — Это ты так уверенность проявляешь? Антон пожал плечами: — Мам, главное, чтобы не отчислили. Всё остальное — бонус. Карина хмыкнула, но улыбнулась. — А друзья твои? Все, я так понимаю, разъехались? — Ага, — кивнул он. — Кто в Москву, кто к бабушкам. Один вообще в Сочи поехал, с родителями отдыхать. Весь мир, считай, разбежался. Он отпил чай и, немного подумав, добавил с ироничной полуулыбкой: — Сейчас же новый век, мама. Все хотят повидать мир, открыть для себя горизонты. Особенно те, у кого ни копейки за душой — зато амбиций хоть отбавляй. Карина рассмеялась. — Ну да, в наш век это модно. Главное — фото в журнал «Я видел жизнь». — Ага, только на фоне чужой дачи и с чужим чайником в руке, — усмехнулся Антон. Они посидели в молчании. Было уютно. Иногда не нужно было говорить слишком много — достаточно просто быть рядом. — Всё-таки странно… — задумчиво произнесла Карина, — будто бы чего-то ждём. Новый год, вроде, на носу, а в воздухе… что-то не то. Чувствуешь? Антон фыркнул, но в голосе прозвучала лёгкая настороженность: — Просто зима. Она всегда такая. Глушит все звуки. Антон доел суп, накинул сверху пару бутербродов с колбасой, поблагодарил маму и встал из-за стола. — Спасибо, мам. Всё было вкусно. — На здоровье, — ответила Карина с лёгкой улыбкой, убирая со стола. — Если что, в холодильнике ещё есть пирог, можешь потом взять себе кусочек. — Ага, понял. Он вернулся в свою комнату, скинул худи на спинку кресла и снова уселся в любимое кресло с планшетом в руках. В наушниках заиграла спокойная музыка, а на экране замигал интерфейс — он листал ролики, статьи и лекции. YouTube уже давно стал привычным спутником в его жизни: короткие научные видео, техноблоги, обзоры, лекции по программированию — всё, что только может понадобиться студенту, изучающему IT. Прошло не меньше часа, прежде чем он понял, что голова уже начала гудеть от экрана. Всё-таки, как ни крути, залипать без перерыва — вредно. Он встал, потянулся, посмотрел в окно — за ним медленно опускался зимний вечер. Небо серело, а солнце уже почти скрывалось за высокими зданиями центра Москвы. — Мам, я, пожалуй, прогуляюсь немного. Воздухом подышу, — сказал он, выходя в коридор. — Далеко не ходи. И надолго не задерживайся! — послышался голос Карины из кухни. — И оденься потеплее, на улице мороз. — Я быстро, — кивнул он, хотя мама, конечно, не видела. Он натянул тёплую куртку, шарф, шапку, перчатки, надел зимние ботинки. Зеркало в прихожей отразило его лицо — уже почти взрослое, с серьёзными чертами. Только очки придавали ему чуть более мягкий, домашний вид. Он открыл дверь, вышел из квартиры и закрыл за собой. Они жили в высокой девятиэтажке, типичной панельке советской постройки, но немного обновлённой. Дом стоял в самом центре Москвы, и из окон открывался неплохой вид на оживлённые улицы, особенно зимой, когда всё залито фонарным светом и украшено гирляндами. Антон вышел из подъезда, вдохнул морозный воздух и направился в сторону ближайшего парка. Весь день шёл мягкий, спокойный снег, укрывая землю свежим белым покрывалом. Ветер был почти неслышен, не как тогда, в Петербурге, когда их накрыло метелью в первую же ночь. Он вспомнил ту дикую бурю, от которой едва не простудился — тогда, к счастью, дядя оказался предусмотрительным и сразу напоил его горячим чаем, заботливо укутал пледом и сказал: — "«Ты же племянник мой, не хватало ещё, чтобы ты с температурой новый год встретил.»" Улыбка мелькнула на лице Антона, когда он сел на лавочку у дорожки в парке. Пейзаж был почти сказочным — снежные деревья, редкие прохожие, фонари, размытые снежинками. Всё вокруг словно замерло в ожидании чего-то. И он замер вместе с этим городом. Антон сидел на лавочке, погружённый в собственные мысли, глядя на снег, падающий на дорожки и ветви деревьев. В воздухе витал еле уловимый запах дыма — где-то недалеко, может быть, кто-то топил печку или согревался у костра в сквере. Январский вечер был тихим, почти медитативным. — Антон? — вдруг послышался знакомый голос. Он обернулся и увидел Артёма — однокурсника из университета. Тот был в длинном чёрном пальто, с капюшоном, откуда выбивались тёмные волосы, и с термосом в руке. — О, Тём, привет, — Антон слегка приподнял брови и улыбнулся. — Привет, я гулял тут рядом, думал, зайду через парк — и тут ты. Можно? — Конечно, садись. Артём присел рядом, откупорил термос и сделал глоток. От горячего напитка пошёл пар. — Как ты? Давно не виделись, — начал Артём. — Да всё нормально вроде, — пожал плечами Антон. — Учёба идёт. Дома тишина. Только вот… — он замялся. — Что "вот"? — Не знаю, Тём… Как-то всё кажется странным. Будто времена меняются. Всё так быстро. И порой даже страшно — что дальше будет? Вообще неизвестно. Артём усмехнулся и кивнул. — Ты не один такой. Но, если честно, я думаю, нас ждут великие перемены. Уже сейчас видно, как всё стремительно развивается. Технологии, коммуникации… Интернет, например, не стоит на месте. Ты видел, какие сейчас движухи в VR идут? И какие движки пилят для новых игр? Антон чуть удивлённо приподнял бровь: — Какие ещё движки? — Ну, ты чего! Unreal Engine обновили, теперь там такая графика, что можно спутать с реальностью. А ещё вышли пару новых тайтлов — "Starline Protocol" и "EchoFall". Ты бы оценил. Особенно EchoFall — там сюжет закрученный, с выбором и последствиями. А атмосфера… мурашки. Антон на секунду задумался, потёр подбородок. — Хм… Надо будет посмотреть. А то я в последнее время только лекции да обзоры смотрю. Учёба, знаешь ли. — Вот и развейся немного, — хлопнул его по плечу Артём. — Иногда надо давать себе отдохнуть. Мир ведь не только из тревог и новостей состоит. Есть и хорошее. Они ещё немного посидели в тишине, наблюдая, как мимо проходит пожилая пара с собакой, как дети лепят снежную бабу под уличным фонарём. — Ладно, мне домой пора, — наконец сказал Артём, вставая. — Не пропадай. Если что, пиши. Я тебе ещё пару названий игр скину. Может, даже как-нибудь в онлайн поиграем. — Договорились. Спасибо, Тём, — искренне ответил Антон. Они обменялись короткими рукопожатиями, и Артём пошёл дальше, растворяясь в вечернем парке. Антон остался ещё на минуту-другую, прислушиваясь к собственным мыслям. Ему стало чуть теплее. Как будто слова друга немного рассеяли ту тень неопределённости, которая висела над ним в последние дни. Он встал, поправил шарф и направился обратно домой, оставляя за собой цепочку следов на белом снегу.