Почему именно я?

Тем же вечером, в храме Наньяна. Се Лянь с распущенными волосами показался из внутренних чертогов храма. Двое юношей, ожидавших у входа в храм, взглянули на него, и Нань Фэн, громко выругавшись «Чёрт тебя дери!!!», быстро выбежал прочь. Се Лянь, помолчав с минуту, вопросил: — У него нет вкуса? * Ну, не мог я макияж сделать плохо.* Кто бы сейчас ни увидел Се Ляня, он бы не смог с первого взгляда узнать в нём красивого, с мягкими и нежными чертами лица, но всё же мужчину. Однако этот блистательно прекрасный юноша сейчас был одет в платье невесты, и потому являл собой картину столь непотребную, что немногие могли бы это вынести. Нань Фэн, к примеру, точно не мог. Возможно, он среагировал столь остро из-за какого-то личного неприятия. Се Лянь же, посмотрев на Фу Яо, который остался на месте, но теперь глядел на него каким-то странным необъяснимым взглядом, спросил: — Ты хочешь мне что-то сказать? Фу Яо кивнул и ответил: — Окажись я на месте злого духа новобрачного, если бы кто-нибудь подослал ко мне такую женщину… Се Лянь попытался угадать: — Ты бы стёр с лица земли весь этот поселок? Фу Яо бесстрастно ответил: — Нет, я бы убил эту женщину на месте. * А вот этого делать не стоит.* — Что ж, мне остаётся лишь порадоваться, что я не женщина, — улыбнулся Се Лянь. — Как по мне, лучшим решением было бы прямо сейчас поинтересоваться в духовной сети, нет ли среди небожителей мастера, способного обучить тебя технике перевоплощения. Подобное более осуществимо, чем наш теперешний план. * Ооо! А это можно, такое умение может пригодиться* Действительно, в Небесных чертогах некоторым небожителям особые требования предписывали владеть в совершенстве техникой перевоплощения. Вот только изучать её прямо сейчас, пожалуй, было слишком поздно. Нань Фэн тем временем уже вернулся. И хотя его лицо всё ещё оставалось бледным, он выглядел уже намного спокойнее — очевидно, отлучался, чтобы выругаться как следует. В этом он ничем не отличался от своего генерала. Се Лянь, увидев, что время уже позднее, произнёс: — Ладно, под свадебным покрывалом никто не заметит подвоха. Он уже собирался нацепить покров, как вдруг Фу Яо остановил его. — Постой. Ты ведь не можешь знать, как именно злой дух новобрачного нападает на невест. Что если он, сорвав с тебя покрывало, обнаружит обман и в ярости выйдет из себя? Разве это не добавит нам лишних неприятностей? * Меня сейчас можно отличить от девушки, лишь по телу, но никак не по лицу.* Услышав его, Се Лянь подумал, что рассуждения Фу Яо разумны, и всё же шагнул вперёд, в следующий миг услышав треск рвущейся ткани. * Бля.* Красный свадебный наряд, что где-то раздобыл для него Фу Яо, по правде говоря, оказался не совсем по размеру. Платье это, сшитое для нежной хрупкой девушки, отлично село на талии принца, но сковало руки и ноги до такой степени, что одно излишне размашистое движение — и ткань разошлась по шву. Се Лянь принялся осматривать себя в попытке отыскать место разрыва, как вдруг со стороны входа в храм послышался голос: — Простите… Трое повернулись на звук и увидели, что в воротах стоит и опасливо глядит на них Сяоин, в руках сжимая аккуратно сложенное белое одеяние. Она пролепетала: — Я вспомнила, что вчера вечером уже встречала тебя здесь, поэтому пришла сюда в надежде, что снова смогу… Твою одежду я постирала, вот она. Спасибо тебе за вчера и… за сегодня, спасибо. Се Лянь собирался улыбнуться ей, но вдруг осознал, что выглядит не совсем подобающим образом, поэтому всё же решил промолчать, чтобы не напугать девушку. К его удивлению, Сяоин вовсе не испугалась при виде его, но даже наоборот — шагнула через порог и проговорила: — Ты ведь… Если тебе нравится это платье, я могу помочь. После недолгого замешательства Се Лянь стал оправдываться: — Нет, милая девушка, вы всё не так поняли, я вовсе не имею подобных предпочтений. Сяоин поспешила объяснить: — Знаю, знаю. Я хотела сказать, если ты не побрезгуешь моей помощью, я с радостью помогу. Ведь вы… вы, верно собираетесь поймать злого духа новобрачного? — И голос её стал громче, и голова уверенно приподнялась, когда девушка произнесла: — Я… я умею перешивать одежду, всегда с собой ношу иголки и нитки. Где плохо сидит, я могу подправить и даже могу нанести макияж, и сделать прическу. Я помогу тебе! _ Не стоит, я буду благодарен если вы просто дадите мне набор для шитья. Я сам смогу все поправить. - поспешил остановить девушку Се Лянь. _ Ты умеешь шить? - с сомнением спросил Фу Яо. _ Я много чего умею - улыбнулся принц, той самой улыбкой, увидев которую Раон бы сказал что Кейл собирается кого-то ограбить. Спустя час Се Лянь, опустив голову, вновь вышел из внутренних чертогов храма. На этот раз покров невесты уже скрывал его облик. Нань Фэн и Фу Яо хотели заглянуть под покрывало, но всё же решили, что стоит поберечь свои глаза. Паланкин, добытый ими, стоял прямо у входа в храм, да и носильщики, отобранные с особой тщательностью, уже давно ожидали снаружи. В эту тёмную, ветреную ночь Его Высочество наследный принц в новом наряде невесты взобрался в роскошный свадебный паланкин, украшенный красными цветами. * Фактически - замуж выхожу или женюсь?.. Ой ладно, главное за кого?* ~ Ваше Высочество, что это за мысли вообще?! - выкрикнул Му Цин. " Ну пиздец, Царственный Брат, о чем ты вообще думаешь?" - недоумевал Лазурный Фонарь. Свадебный паланкин весь был обит алыми шелками, цветные нити выписывали на нём прекрасные цветы при полной луне и танцующих дракона и феникса — пожелания счастья и процветания молодожёнам. Нань Фэн и Фу Яо шли слева и справа от паланкина, охраняя боковые дверцы. Се Лянь сидел внутри, выпрямив спину и мерно покачиваясь в такт шагов носильщиков. Каждый из восьми мужчин, несущих паланкин, являлся военным чином, чьи боевые навыки выделяли их из толпы. Чтобы отыскать столь умелых в боевом искусстве носильщиков для проводов фальшивой невесты, Нань Фэн и Фу Яо отправились прямо в резиденцию того самого чиновника. Когда они предстали перед ним лично и рассказали, что ночью отправляются обыскивать гору Юйцзюнь, чиновник без лишних разговоров предоставил им целый отряд рослых бойцов. Однако заполучив в своё распоряжение выдающихся воинов, владеющих боевыми искусствами, младшие небожители вовсе не рассчитывали на их реальную помощь, главное — чтобы тем хватило сил защитить самих себя и унести ноги при столкновении со свирепым демоном. Сами же бойцы, напротив, были не слишком хорошего мнения о юношах. Они считались лучшими из лучших при дворе того чиновника. Куда бы они ни отправились, разве это не они должны были руководить отрядом отважных мужей? А тут объявились какие-то юные красавчики, которые посмели ими повелевать, да ещё назначили носильщиками паланкина, вот уж действительно — приятного мало. Однако воинам приходилось выполнять приказ своего господина, насилу сдерживая презрение в душе, которое так и рвалось наружу. Спокойствие давалось носильщикам нелегко, и потому время от времени они нарочно спотыкались, а руки их дрожали, то и дело встряхивая паланкин. Со стороны нельзя было разглядеть, но если в паланкине сидела бы хрупкая нежная девушка, ей наверняка стало бы дурно до потемнения в глазах. Бойцы растрясли паланкин до такой степени, что изнутри всё-таки послышался тихий вздох Се Ляня, поэтому в глубине души никто из них не смог сдержать самодовольства. * Да вы заебали паланкин трясти! Вы мужики или кто?! * ~ Что у вас там происходит? - устало спросила Линвень. ~ Если ничего не сказал, значит все нормально. - хмуро ответил Фэн Синь Снаружи послышался прохладный голос Фу Яо: — Юная госпожа, что это с вами? Небось, рыдаете от счастья, что кто-то берёт вас замуж в столь преклонном возрасте? * Ну меня хоть кто-то берет!* В самом деле, многие невесты рыдали навзрыд, сидя в свадебном паланкине. Се Лянь же, если и заплакал бы, то только от смеха. А когда он заговорил, голос его звучал спокойно, как обычно, без единого намёка на недовольство непрестанной тряской: — Нет. Просто внезапно меня осенило, что нашей процессии не хватает кое-чего весьма и весьма важного. Нань Фэн поинтересовался: — И что же это? Мы, вроде бы, приготовили всё необходимое. Се Лянь со смехом произнёс: — Двух служанок для сопровождения невесты. Двое юношей снаружи, не сговариваясь, бросили взгляды друг на друга, представляя только им одним известную картину, от которой оба в ужасе содрогнулись. Фу Яо ответил: — Представь, что ты из семьи бедняков, у которых нет денег на служанок, поэтому как-нибудь обойдёшься. Се Лянь согласился: — Ладно. * Обидно* ~ Вы сейчас его до слез доведете! - воскликнул Ши Цинсюань. ~ Кто? - не поняли Фу Яо с Нань Фэном ~ Вы. - усмехнулся Водяной Самодур, решивший поддержать шутку Бойцы в роли носильщиков, услышав, как они обмениваются колкостями, также не смогли сдержать улыбки. После этого недовольство в их взгляде заметно исчезло, зато прибавилось дружеской близости, и паланкин наконец перестал раскачиваться. Се Лянь смог откинуться назад, оправить одежду и спокойно закрыть глаза, погрузившись в медитацию. * Ну, наконец-то! Будь я девушкой - показательно упал бы в обморок.* Он даже не подозревал, что пройдёт совсем немного времени, и возле его ушей внезапно послышится переливистый детский смех. Хохо-хехе, хихи-хаха. * Ой, ёпт!* Смех этот мелкой рябью распространялся среди диких гор, неуловимый и жуткий. При этом паланкин не остановился ни на миг, по-прежнему уверенно продвигаясь вперёд. Ни Нань Фэн, ни Фу Яо не проронили ни звука, словно и не заметили ничего необычного. Се Лянь открыл глаза и тихо позвал: — Нань Фэн, Фу Яо. Нань Фэн шёл слева от паланкина, он спросил: — Что случилось? — У нас гости. В это время процессия «проводов невесты» уже начала углубляться в земли, относящиеся к горе Юйцзюнь. Вокруг царила такая тишина, что в ней даже тихое поскрипывание деревянного паланкина, шелест сухих веток и опавших листьев под ногами и дыхание носильщиков гулко резало слух. Детский смех всё звучал то вдалеке, словно откуда-то из самой глубины горного леса, то вблизи, словно источник его забрался прямо на паланкин. Нань Фэн немедленно сосредоточился. — Я не слышу никаких лишних звуков. Фу Яо также холодно ответил: — Я тоже. Это значит, что остальные носильщики тем более не могли ничего услышать. Се Лянь сделал вывод: — Это может означать лишь, что оно намеренно позволяет мне одному себя услышать. * Как мило с его стороны... * Восемь бойцов первоначально весьма уверенно рассчитывали на свои боевые умения, к тому же считали, что раз нет никакой закономерности в нападениях злого духа новобрачного на процессии проводов невест, то и сегодня ночью они уйдут отсюда с пустыми руками, а значит, бояться нечего. Вот только по какой-то причине, внезапно вспомнив о мистическом исчезновении вместе с предыдущей невестой сорока провожатых, каждый из которых также являлся военным чином, некоторые бойцы покрылись холодным потом. Се Лянь, ощущая, как замедлился их шаг, наказал: — Не останавливайтесь. Сделайте вид, что ничего не происходит. Нань Фэн взмахнул рукой, делая знак продолжить путь. Се Лянь же сказал снова: — Оно поёт. Фу Яо спросил: — Что именно? Вслушиваясь в слова песни, Се Лянь повторил фразу за фразой, делая паузы перед каждой строчкой: — Алый паланкин бежит, в нём невестушка сидит… Посреди ночной тишины его размеренный голос слышался крайне отчётливо, и очевидно, что Се Лянь всего лишь проговаривал слова вслух, но при этом восьмерым бойцам казалось, что они как будто слышат тоненький детский голосок, который напевает эту жутковатую песенку. Каждого из них пробрало дрожью. Се Лянь тем временем продолжал: — Под покровом слёзы льёт, и улыбка не мелькнёт… Злой дух… злой дух новобрачного? Или что? — Помолчав, он произнёс: — Никак. Оно, не переставая, смеётся, слов не различить. * Жуть какая!* Нань Фэн хмуро проговорил: — И в чём смысл? — В словах. Песенка подсказывает сидящей в паланкине невесте, что нельзя улыбаться, а нужно горько плакать. — Я спрашиваю, для чего эта тварь вдруг прибежала делать тебе подсказки? * Я-то от куда знаю?!* Фу Яо, который всегда выдвигал противоположные версии, и в этот раз не отличился: — Совсем не обязательно, что это подсказка, возможно, что нужно действовать как раз наоборот, и лишь улыбаясь, ты обеспечишь себе безопасность, ну а цель песни — обманом заставить невесту плакать. Возможно, что предыдущие девушки на этом и попались. — Эх, Фу Яо, представь, что простая девушка услышит этот голос. Да она ведь до смерти перепугается, куда уж ей улыбаться. К тому же, вне зависимости от того, как я поступлю — засмеюсь или разрыдаюсь, каким будет наихудший исход? — Тебя похитят. — Но разве мы не ради этого затеяли весь этот ночной поход? Фу Яо выпустил носом воздух, но всё же не стал продолжать возражения. Се Лянь же добавил: — И ещё кое-что, есть одна деталь, которую, как мне кажется, я должен вам сообщить. — Какая деталь? — спросил Нань Фэн. — С тех самых пор, как я забрался в паланкин, я всё время улыбался. Едва принц произнёс эти слова, паланкин резко ухнул вниз! Восьмерых бойцов снаружи внезапно охватило беспокойство, и паланкин застыл на месте. Раздался крик Нань Фэна: — Без паники! Се Лянь слегка приподнял голову, спрашивая: — Что происходит? * Я между прочим замуж выхожу! За призрака правда, но это уже мелочи.* Фу Яо бесстрастно ответил: — Ничего особенного. Всего лишь повстречали стаю зверей. Сразу после его ответа Се Лянь услышал пронзительный вой, прорезавший ночной воздух. Путь преградила волчья стая! Се Ляню это показалось не совсем нормальным, с какой стороны ни взгляни. Он спросил: — Позвольте узнать, в окрестностях горы Юйцзюнь часто встречаются стаи волков? * А какого черта здесь делают волки?!* Один из бойцов ответил: — Никогда о таком не слышал! Откуда они взялись на горе Юйцзюнь?! Се Лянь приподнял бровь и проговорил: — Ага. Значит, мы пришли именно туда, куда нужно. Всего лишь стая волков в диких горах не могла ничего сделать Нань Фэну и Фу Яо, так же, как и бойцам, которые круглый год оттачивали свои навыки боевых искусств. Они поддались панике лишь на миг, запутанные странной демонической песенкой. В ночном горном лесу засияло множество пар тускло-зелёных волчьих глаз, один за другим голодные звери медленно выходили из зарослей, окружая паланкин. И всё же зверь, которого можно увидеть, а затем убить, намного лучше, чем тварь, которую нельзя ни услышать, ни поймать, поэтому охранники паланкина принялись потирать ладони и разминать кулаки, готовые голыми руками расправиться с опасностью. Однако самое интересное только начиналось. Следом за шагами, шорохом и шелестом послышался ещё один странный звук, издаваемый не то зверем, не то человеком. * Весело.*