Щит в мире героев(Shield in the World of Heroes)

Ночь в этом мире была глухой и искуссной. Ни запаха маны в воздухе, ни чётких звёздных линий, ни ярко-дышащего ночного ветра. Только тусклый свет фонарей, еле слышный гул транспорта и предательская тишина, похожая на ловушку. Даже солнце здесь было не таким. Слишком блеклым. Словно кто-то подделал его свет, но забыл добавить тепло. Кейл сидел, прислонившись к холодной стене в старом складе, и чувствовал, как это хлипкое тело подростка с трудом согревается даже в куртке(которую он добыл с огромной сложностью). Мышцы ещё не слушались полностью. Он сжал пальцы в кулак - ладони дрожали. Но внутри него продолжала пульсировать сила. Щит. Живой, как сердце. И где-то глубже - Запись. Его старая, чертовски надёжная, но безжалостная способность. Он закрыл глаза: ... Щелчок. Запах горелой плоти. Чей-то дикий крик. „Ты запомнишь это даже если не захочешь." – КЕЙЛ! Он стиснул зубы. Всё тело сжалось от этой сцены, как будто она произошла секунду назад.«Нет. Блядь. Не сейчас. Не здесь.» Он резко вздохнул, мотнул головой и растегну немного куртку и растегнул верхнюю пуговицу рубашки - привычное движение, когда Запись начинала незаметно перегружать организм. Температура поднималась. Лоб вспотел . – Проклятье с красивой обёрткой. – прошептал Кейл. Он не знал попала ли сюда его команда. Его семья.Он бы предпочёл, чтобы нет. Если они оказались с ним в этой долбаной реальности... – Я когда-нибудь ударю в спину этого ублюдка, называющего себя богом. – процедил Кейл сквозь зубы, глядя в потолок. – Нет, серьёзно. Я просто вышебу ему мозги и посмотрю, как они расползаются по его божественной морде. Он откинул голову назад, вглядываясь в ржавчину на балках. – Но если они тут... Я их найду. Всех до одного.

***

Кейл медленно оттолкнулся от холодной стены склада, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. Он сделал несколько шагов, ощущая под ногами холодный асфальт и лёгкий скрип гравия. Сделал ещё несколько шагов и вышел на улицу. Ночь вокруг была пустой, но полной тёмных звуков: шорохи, редкие голоса вдали, скрипы деревянных вставен. Город словно дышал своей странной, чуждой жизнью. – Ты не избран для лёгкой жизни, Кейл. Твой путь - служение и борьба. Он оглянулся, но в темноте никого не увидел. Впрочем как и ожидал. Кейл уже догодался кто это, ведь уже не впервые слышит этот голос. – Если ты не собираешься давать мне нужную информацию, то отвали. На пустые разговоры с тобой, я тратить своё время, не собираюсь. Не до тебя сейчас.– прохрипел Кейл, сжимая кулаки. Ведь этот бог был надоедлив и бесил его(впрочем, бесил так же, как и остальные боги. Только он бесил его ещё сильнее), только своим появлением. Голос возразил с лёгким сарказмом. – Брось бунтовать, Кейл. Я - бог Смерти. Мне не сложно сделать твою жизнь невыносимой. – Я не просил твоей помощи, – Твёрдо ответил Кейл. – и мне не нужна твоя власть надо мной. Бесспорно, информация была бы не лишней, но если этот ублюдок, по собственной инициативе не даст этой информации, то и хуже тоже не будут, будет только незначительно сложно. Но власть этого боженька, ему и в помине не нужна, Кейлу и без неё хорошо. – Твоя судьба переплетена с моей, хочешь ты этого или нет. – сказал бог – Без меня ты будешь потерян. Кейл вздохнул, развернулся и двинулся дальше по узкой улочке, игнорируя голос, который теперь звучал словно эхо, внутри его головы.

***

По сторонам мелькали редкие силуэты с причудами - едва заметные проявления сил, контролируемые с опаской. Некоторые люди играли с воздухом, слегка поднимали камни или сдерживали разрушительную силу, стараясь не привлечь лишнее внимание. Кейл привыкал и пытался принять это новое окружение, осозновая, и окончательно понимая, что его древние силы требуют осторожности, а этот мир не терпит ошибок. Он медленно шагал вперёд, вглядываясь в тени и прислушиваясь к шорохам, готовясь к тому, что впереди будет ещё много неизвестного.

***

Вдали мелькнула фигура - молодой парень, ловко обращающийся с устройством на руке. Металлические сегменты тихо щёлкали, реагируя на движения пальцев. Свет от голограммы кратко скользнул по его лицу. Кейл остановился, взгляд не выдал ни удивление, ни страха - только сдержанное интерес. Парень заметил его и прищурился: – Ты тоже владеешь силами? Кейл чуть склонил голову: – Зависит от того, что ты считаешь силой. Фраза была туманной, но в ней чувствовалась внутренняя уверенность. Ответ без конкретности, но и не отказ. Парень хмыкнул, будто услышал нечто знакомое: – Хитро. Ладно... Имя? – Кейл. – Я - Грант. Следи за собой. Здесь не всё так просто. Он отвёл взгляд, снов уткнувшись в интерфейс на запястье. Но движения его стали медленнее, словно он всё ещё держал Кейла в поле зрения. «Доверие - редкий товар.» – подумал Кейл. Грант убрал руку от браслета-терминала, и гулобоватые символы на экране погасли. Он бросил короткий взгляд в конец узкой улочки - туда, где сквозь пар сточных решёток тлел жёлтый свет старого рекламного щита. – Ты впервые в этом районе? – спокойный вопрос прозвучал буднично, будто речь шла о погоде. Кейл едва заметно кивнул: – Проездом. Ищу место, где можно переждать ночь без лишних вопросов. Парень тихо усмехнулся: – Тогда тебе не сюда. В квартале "П-5" после полуночи патрули героев проверяют всех, у кого нет реакции. А городские камеры вешают штрафы даже за пустяки. Он говорил сухо, как человек, который давно привык обходить правила боком. – Значит, надо выйти за периметр? – уточнил Кейл. – Или спрятаться ниже уровня улиц. В тоннелях старой транспортной сити. Сигнал камер глушится проводкой. Слова - тоннели ниже уровня - эхом ударил внутри, вызывая странное чувство дежавю, будто Запись тихо шевельнулась. Кейл сознательно, изо всех сил, старался не дать воспоминанию всплыть: одно дело обрывки старой жизни, но совсем другое - отвлекаться прямо на улице где любая мелочь может стоить свободы. Да и лучше вообще не вспоминать эти воспоминания. Если бы у Ким Рок Су была бы такая возможность, он бы постараться закопать эти воспоминание далеко и закрыть на несколько замков. Грант заметил его секундную задержку: – Что, страшно под землю? – Просто вспоминаю карту. – безэмоционально парировал Кейл. – Ладно... – парень скинул с плеча лёгкий рюкзак и протянул тонкую пластиковую карту-чип – Маршрут до ближайшего входа. Возьми, пока не стёрли. Кейл приподнял бровь: – Так просто? – Не люблю, когда новички попадаются. – отмахнулся Грант. – Меньше шума - меньше рейдов. ... Щелчок. Запах химии. Крик ребёнка. – Беги! Звук далёкого воспоминания полоснул, будто лезвием. Слишком быстро, чтоб успеть среагировать. Кейл сжал карту-чип так, что та хрустнула. – Проблемы? – насторожился Грант. – Нет. Просто вспомнил, как не люблю химические Фабрики. – холодный голос. – Где вход в тоннель? – За разваленным театром. Держись правой стены, там слепая зона камер. Я покажу дорогу, у меня всё равно там дела. Они двинулись бок о бок. Молчание тянулась, пока не заглушилось гудением трансформаторной будки. Справа вырос фосад заброшенного здания - кирпич обуглен, окна заколочены. Над одним проёмом ржавела табличка "Eclipse Cinema". – Вот и театр. – сказал Грант. – Не смотри на верх, датчики движения остались рабочими. Кейл шагнул в проём, сразу ощутив резкий запах сырости и озона. В глубине фойе маячила лестница вниз, освещённая лишь всполохами из треснувшего неонового бокса. – Твой тоннель? – уточнил Кейл. – Да. У входа рамка, но я знаю, как обойти сканер. Парень снял перчатку, обнажая на тыльной стороне ладони тонкую светящуюся дорожку киберпластины. Провёл ею по сенсору - раздался тихий писк, и крышка люка съехала в сторону. – «Техно-причуда» – мелькнуло в голове, после того как промелькнули и все остальные причуды, которые он увидел и услышал обсуждение людей. Но Кейл в слух не спросил. Они спустились по металлической лестнице. Под ногами хрустело стекло, стены покрывала копоть. Туннель расходился двумя коридорами. Левый утопал в темноте, правый дышал едким запахом озона и слышным гулом вентиляторов. – Направо - старые коллекторы, там иногда ставят временные укрытия. – шептал Грант. – Налево выход к дренажным шлюзам, но туда лучше не соваться без респиратора. Кейл повернул голову: – Твой выбор? – Коллектор. Там можно обсохнуть, а я заодно гляну, что с передатчиком. Они шли по правому коридору; под сводами гулял холодный сквозняк. Вдалеке мерцал огонёк - слабый, зеленоватый. Грант вдруг замедлил шаг: – Слушай... ты говорил - проездом. Уезжать собираешься? Кейл пожал плечами: – Как будет выгодно. – Если соберёшься задерживаться, могу предложить работу. Он сказал это так, словно предлагал нечто само собой разумеющееся. Кейл уловил в голосе парня осторожность - не доверие, а расчёт: этот ребёнок может быть полезен. – Какую? – Умение не светиться - уже ценность. Плюс свежий взгляд на схемы безопасности героев. Век назад они были не такими... – Грант осёкся, одёрнул себя. – В общем подумаешь. Кейл не ответил. Зелёный огонёк впереди задвигался, вырос в полноценный фонарь на штативе. Под ним - стол из пластиковых ящиков, спуск к ещё одному уровню. Там за хлипкой перегородкой из металлической сетки, горел тусклый экран. На нём красными метками мигали три точки - две неподалёку и один ближе к центру города. Грант подошёл, похлопал по корпусу, и изображение чётче прорисовало улицы поверх тоннелей. – Вот. – парень ткнул в ближнюю метку. – Здесь мы с тобой. А вот эти две - необъявленные аномалии. Появившиеся 20 минут назад. Кейл всмотрелся. Координаты приблизительно совпадают с тем районом, где он впервые очутился. – «Команда?» – вспыхнула мысль. Сердце рухнуло в пятки, но лицо осталось невозмутимым. – Что за аномалии.? – ровным голосом спросил Кейл. – Не знаю. Система пометила всплеск энергий: одно - температурное искажение, другое - колебание пространства. – Грант посмотрел на Кейла. – Обычно так фиксируют либо телепорт, либо боевые применения масштабных причуд. Переведя взгляд обратно, Грант нахмурился, вглядываясь в карту, подсвеченную тусклым светом мониторов. – Эти точки... они исчезли одновременно. Без следа. Такое редко бывает. – И? – спросил Кейл, не отрывая взгляд. – Кто-то появился в городе. Или что-то. Одно - с характерным энергетическим резонансом. Второе - странный, почти глухой сигнал, будто завуалирован. Слишком чистый. Кейл чуть приподнял бровь: – Думаешь это люди? – Возможно. Но если это так - то они не новички. Один двигался будто привычно, как будто знает, где не надо наступать. А другой... его просто никто не заметил. Даже камеры. Только фоновые данные с улицы. Грант снова перевёл взгляд на Кейла и тихо сказал: – С таким, как ты, сегодня в городе явно не всё так просто. Кейл сжал руки в карманах куртки, чувствуя, как холод постепенно просачивается в кости. Он решил задать, интересующий его вопрос. – Сколько ты здесь? – спросил он тихо. Грант приподнял бровь не понимая к чему этот вопрос, но все же он пожал плечами и ответил. – Пару лет. Следил за этим районом, пока не понял, что тут происходит что-то, что не поддаётся обычным законам. Про причуды, про мутантов – всё это давно известно. Но сейчас что-то меняется. Кейл молчал, прислушиваясь к звукам подземного помещения: где-то гудели генераторы, мерцали красные огни сигнализации. – Ты не боишься? – спросил Кейл. – Бояться - это значит потерять контроль. Я стараюсь контролировать ситуацию. – ответил Грант, немного усмехнувшись. – Но не всё поддаётся контролю. В комнате повисла тишина, наполненная едва уловимым напряжением. – А ты? – наконец спросил Грант. – У тебя есть способности? Кейл задумался. Сказать правду означало открыть двери для вопросов, опасностей. Он предпочёл осторожность. – Есть кое-что. Но я ещё не понимаю, как это работает. –уклончиво ответил Кейл. – Понимаю. – сказал Грант, кивнув. – В этом городе многие пытаются найти себя через причуды. Но иногда истинная сила - не в том, что ты умеешь, а в том, как ты это используешь. Кейл взглянул на экран, где мигали остальные точки, словно живые существа в лабиринте города. – Думаешь мы выживем? – тихо спросил он. Грант усмехнулся: – Выживание - это просто первый шаг. Главное - не потерять себя в этом хаосе. Кейл кивнул, чувствуя впервые за долгое время проблеск надежды. Они молча стояли перед экраном, который всё ещё мигал красными метками. За тусклым светом и гудением кабелей скрывалось ощущение чего-то большего и неизвестного - будто город сам напрягся, наблюдая за их действиями. – Если решишь остаться, – Проговорил Грант, не поворачивая головы. – у нас есть запасное убежище. Не комфорт, конечно, но безопасно. Кейл перевёл взгляд на парня, но ничего не ответил. Просто медленно кивнул. Они возобновив движение, двинулись вдоль тоннеля. Шаги глухо отдавались в бетонной пустоте. Кейл ловил себя на мысли, что напряжение не спадает - наоборот, всё вокруг будто сгущалось. Тишина давила. Укрытие оказалось простым: несколько соединённых модулей из металла и пластика, пара старых ящиков, импровизированный стол, раскладушки, мерцающие батареи в углу. Здесь пахло озоном, пылью и техническим маслом. Над потолком тихо потрескивали кабели. – Можешь отдохнуть. Воду я нагрел, вон там бачок в углу. – бросил Грант, бросая рюкзак в угол. Кейл не сразу подошёл. Он окинул помещение взглядом - оценивающим, как всегда. Ни ловушек, ни сканеров. Кейл медленно опустился на край ящика, спиной к стене. Куртка зацепилась за металлический угол, и он раздражённо дёрнул плечом. Внутри снова зашевелилась Запись - тихо, осторожно, словно подбирая самый неподходящий момент. Но он чувствовал, как с каждой минутой память начинает фокусироваться. Кто-то рядом. Или приближается. Но пока - тишина. Спокойствие. Грант ушёл в соседний отсек, проверяя систему питания. Оставшись один, Кейл позволил себе немного расслабиться. Голова откинулась на бетон, глаза закрылись. Мысли текли, путая прошлое и настоящее. В этот момент он не был избранным, ни солдатом, ни владельцем древних сил. Просто человек, затерянный в чужом мире. И всё же - где-то там, среди улиц и теней, он чувствовал: кто-то из них здесь. Или придёт скоро. Это не интуиция - это внутренний зов. Его команда была частью его самого, частью Записи. Он не мог потерять их. Тишину нарушил слабый писк - система сканирования словила движение в верхних слоях тоннеля. Кейл открыл. Экран в углу мигнул. Две новые или всё же те же метки? Одна - неподалёку, другая - гораздо дальше, но тоже в пределах города. Он встал. Через минуту вернулся Грант: – Что случилось? Кейл кивнул на экран: – Новые аномалии. Грант подошёл ближе, щёлкнул клавишу, и изображение увеличилось. – Чёрт. Это рядом. Похоже кто-то, пробился через ткань мира. Опять. Он всмотрелся в контур точки: – Всплеск температуры, пространственная вибрация... Знакомо? Кейл не ответил сразу. Он просто смотрел. В груди сжалось. Он знал. Просто знал. – Они здесь. – произнёс Кейл наконец. – По крайней мере, кто-то из них. Грант молчал, но бросил на него быстрый взгляд. Теперь всё стало серьёзнее. – Думаешь к тебе? – Думаю... не только ко мне. – тихо ответил Кейл. Он застегнул куртку, поправил ворот и снова бросил взгляд на монитор. Мир начал меняться. Волны покли . И он должен быть первым, кто встретит их.

———

На другом конце города неоновые огни отражались в лужах на асфальте. Где-то в узком переулке, запах мусора и влаги смешался с едва уловимым послесловием магии - чужой, нездешней. Воздух затрещал, и пространство дёрнулось. Чхве хан упал на одно колено, опираясь на меч. Его дыхание было сбито. – Где, чёрт возьми... – он осмотрелся. Каменные здания. Электричество. Вонючие улицы. Он замер. Мгновение. А затем – вспышка инстинктивного ощущения, как зов через границы миров: – Кейл-ним... Я... не знаю как, но я чувствую, что вы здесь. Рядом. Поблизости. Он медленно встал, и в его взгляде появилась решимость. – Я найду вас.

———

Тем временем чуть дальше, в узком закоулке, где не работали фонари, из темноты вышел человек. Старый, добродушно улыбающийся. И пугающе тихий. – А-а-а... – протянул Рон, слегка подтягивая перчатки. – Щенок снова сбежал. Снова потерялся. Он оглядел переулок, улыбнулся уголками губ, но глаза его были холодными, как сталь. – Щенок... нет, теперь он больше похож на юного тигра. Острые когти, горячая кровь... и эта вредная привычка лезть в неприятности. Он прищурился: – Надо найти его, пока кто-то не попытался порвать его. Или пока он сам кого-нибудь не порвал. Рон исчез, растворившись в тенях, как будто его никогда и не было.

***

Город замер.

Чужаки пришли.

Они не встретились с Кейлом - пока что.

Но дыхание мира сбилось.

Волны пошли.

Тени между мирами начали шевелиться.

Продолжение следует...