Тлеющие угли старой любви

      Вокруг повсюду звучали светские разговоры и обмен любезностями. Приглашённые гости льстили друг другу, рассыпались в лживых комплиментах и сладких речах. Дамы, разодетые в роскошные платья, бриллианты в их дорогих украшениях сверкали в приглушённом свете зала. Строгие костюмы мужчин отличались только одним: наличием бабочки или галстука.       Девушка с откровенной скукой оглядела зал: богатеи здесь мерялись своими кошельками. Возникало ощущение, будто мужчины с большими карманами компенсировали размер своего достоинства. Эта мысль заставила девушку усмехнуться, но уже в следующее мгновение взгляд зацепился за лестницу, ведущую на второй этаж. Устало вздохнув, она взяла бокал шампанского у мимо проходящего официанта и направилась в сторону своей находки. Этот светский вечер очень быстро наскучил и вызывал только одно единственное желание: убраться отсюда как можно скорее.       — Ох, да это же сама мисс Брау! — группа людей окликнула девушку, когда та проходила мимо них. Подавив раздражение, она натянула на алые губы вежливую улыбку и присоединилась к компании.       — Добрый вечер. — Девушка бегло осмотрела тех, к кому вынужденно присоединилась.       Трое зрелых мужчин, которых она даже не знала, хотя на этом приёме присутствовали только сливки общества. Их лица уже испещряли морщины, но взгляды оставались такими же цепкими и похотливыми. Кажется, это о них ходили грязные слухи: якобы те устраивали оргии с молоденькими девушками.       — Прекрасно выглядите! — один из них сделал ей комплимент, словно рассчитывая расположить к их компании красивую и молодую девушку. Три пары скользких глаз прошлись по её фигуре и наряду.       Простое чёрное платье до колен облегало стройное и подтянутое тело, выгодно подчёркивая женственные изгибы. Открытое, но неглубокое декольте приковывало к себе внимание, но оставляло достаточно места для фантазии. Бронзовую кожу дополняли украшения из жёлтого золота: простое колье с серьгами и одно-единственное кольцо на среднем пальце правой руки. Собранные тёмные волосы в незатейливый пучок на затылке открывали вид на изящную шею, а ярко-алые губы изредка украшала вежливая улыбка.       — Согласен с моим другом, — второй согласно кивнул, пригубив шампанское.       — Благодарю, — мисс Брау наигранно смутилась от лживых комплиментов. Ей претило внимание подобных мужчин. Оно было липким и противным, хотелось скорее принять горячий душ и смыть с себя эту мерзость.       — Что думаете по поводу последних событий? — Третий наконец-то подал голос. Он явно намекал на расследование по импичменту в Капитолии США, где графиня Де Фонтейн отрицала причастность к экспериментам O.X.E. по искусственному созданию сверхлюдей.       Девушка взяла короткую паузу, якобы раздумывая над ответом. На самом деле она пыталась найти предлог, чтобы отвязаться от компании старикашек, желающих затащить её в постель.       — Да, было бы интересно узнать. Вы ведь, кажется, спонсируете графиню? — первый охотно включился в разговор. Девушка немного сжала тонкую ножку хрустального фужера.       — Спонсировала, но вскоре после всех новостей и информации мы прекратили сотрудничество с графиней Де Фонтейн. — она согласно кивнула головой, утоляя чужое любопытство. — Моя компания считает нецелесообразным спонсировать незаконные эксперименты над людьми.       — Пытаетесь обелить себя, мисс Брау? — удивление промелькнуло вспышкой на её лице.       — Такие слухи тоже ходят, — второй поддакнул, предвкушая что-то интересное.       — Это всего лишь слухи, — сухо парировала девушка и сделала глоток игристого. Напиток приятно обжёг горло, немного расслабляя.       — А как же вложение баснословных сумм в Мстителей? Спонсировать эту шайку супергероев было целесообразно? — третий выплюнул эти слова, наслаждаясь тем, что смог заткнуть Брау.       По их мнению, она была лишь типичной девушкой. Такой, какие всегда находились рядом с такими богатеями, как эти противные старикашки. Брау без чьей-либо помощи смогла построить успешную технологичную компанию, приносящую очень хороший доход. При удачном стечении обстоятельств она познакомилась с мистером Старком, но уже через непродолжительное время они заключили сотрудничество. Спустя какой-то период на её глазах сформировался тот самый отряд Мстителей, и девушка решила спонсировать этот долгосрочный проект.       — Во-первых, это не шайка супергероев, — в её словах засквозил холод, заставивший невольно поёжиться. — Это люди, благодаря которым мы сейчас живы. Во-вторых...       — Полностью согласен с мисс Брау, — к их разговору внезапно присоединился новый участник, которого она совсем не ожидала здесь встретить. — К тому же, — мужчина сделал многозначительную паузу, поочерёдно взглянув на каждого старика, — её доход позволяет не только спонсировать, но и покрывать расходы. Вы бы смогли так?       — Конгрессмен...       — Простите нам нашу дерзость, мисс Брау. — Тот, кто окликнул её, сейчас извинялся, но выходило у него из ряда вон плохо. Слова звучали неискренне и фальшиво.       — Благодарю за плодотворную беседу, но меня ждёт мой ассистент, — соврав, мисс Брау поспешила покинуть эту компанию. Конгрессмен как нельзя кстати присоединился к их беседе и в каком-то смысле спас её.       Не оборачиваясь, девушка продолжила свой путь на второй этаж. Здесь было гораздо меньше людей, чем внизу, и не так сильно разило удушающим запахом сладких женских духов. Допив практически залпом содержимое своего бокала, она поставила его на поднос, мимо прошедшего официанта.       — Не представляю, как ты выдерживаешь подобные нападки, когда тебе припоминают Зимнего Солдата. — Ей даже не пришлось оборачиваться, чтобы узнать того, кто стоял рядом с ней.       Они стояли, практически соприкасаясь плечами, их кончики пальцев находились в нескольких сантиметрах друг от друга. Он был рад встретить Брау спустя долгое время. После похорон Старка, где они виделись в последний раз, он потерял с ней любой контакт.       — Терапия помогла, да? — Девушка задумчиво обернулась к нему, столкнувшись с внимательным взглядом серо-голубых глаз. От его пристального внимания её щёки покрылись лёгким румянцем. Даже спустя столько лет он вызывал всё те же нежные чувства в израненном сердце.       — Помогла. — Грустная улыбка украсила его полные губы. Она до сих пор помнила, каков на вкус поцелуй с Баки Барнсом.       С того момента, как они виделись в последний раз, он значительно изменился не только внешне, но и внутренне. Ребекка запомнила его сломленным и израненным, с осунувшимся лицом и мешками под глазами. Сейчас тёмные волосы Баки одной длины и аккуратно зачёсаны с помощью геля для укладки назад, но в то время пряди были грубо и неровно обрублены острым ножом. Его одежда была потрёпанной, как и он сам. Сейчас же мужчина облачён в строгий костюм с бабочкой, подчёркивающий его мужественность и сексуальность.       Но главное изменение было в его взгляде. Тогда эти прекрасные глаза были широко распахнуты от страха и ужаса прошлого, он был затравлен и медленно тонул в пучине собственной боли. Сейчас лучился мягким светом и с нежностью скользил по её лицу, стараясь запомнить каждую чёрточку.       — Я рада, что у тебя всё наконец-то наладилось. — Они неосознанно соприкоснулись пальцами, слегка сжав их. Между ними повисла тишина, но эта пауза в диалоге не вызывала дискомфорта. Им было спокойно друг с другом, как раньше.       — Я очень сильно скучал по тебе, Бекки, — Баки первым прервал молчание, коснувшись кончиками пальцев щеки девушками. Её бронзовая кожа была такой же бархатной и приятной.       Он использовал то самое сокращение имени, от которого Ребекка постоянно смущалась и мило улыбалась. Сейчас они оба вспомнили об этом факте.       — Я тоже, Бак. — Девушка не заметила, как по её щеке скользнула слеза. Большим пальцем Барнс нежно стёр влагу.       Где-то рядом послышался громкий смех, заставивший их оторваться друг от друга. На людях они должны соблюдать дистанцию и границу. Брау огляделась в поисках источника шума, но так и не нашла его.       — Мы в слепой зоне от камер, не переживай. — Баки весело подмигнул ей. Его позабавила реакция Ребекки. — Ты всё ещё носишь его? — Веселье вмиг испарилось, когда Барнс заметил кольцо на правой руке девушки. Жёлтое золото игриво сверкнуло в приглушённом свете.       — Ношу. — Ребекка коротко кивнула, коснувшись пальцами холодного металла. — Это ведь твой подарок.       Баки подарил это простое кольцо в виде полумесяца в одно из их многочисленных свиданий. Это украшение не принуждало к каким-либо обязательствам, но выражало глубокую привязанность Барнса к обычному человеку. Он давным-давно понял и понимал, что у них не могло быть совместного и счастливого будущего. Осознавал, что ей нужен такой же простой парень, который мог бы дать ей то, чего не может дать он.       — Муж не против, что ты носишь подарок от другого мужчины? — Барнс грустно усмехнулся, понимая, что, скорее всего, её сердце уже занято кем-то другим. Это было больно осознавать, но такова жизнь.       В ответ Ребекка заливисто рассмеялась. Этот смех был таким чистым и искренним, что Барнс смутился собственных слов. Чтобы скрыть свою неуверенность, мужчина убрал руки в карманы.       — У меня никого нет, — отсмеявшись, ответила девушка. — Ты ведь знаешь, кто занял место в моём сердце, Баки. — Весёлость мигом испарилась, уступая место былым чувствам, что начинали медленно разгораться вновь.       — Бекки... — но Барнс не успел продолжить. Брау подалась навстречу и коснулась его полных губ нежным поцелуем.       Мужчина замер от неожиданности на несколько секунд, но уже в следующее мгновение ответил на лёгкое касание алых губ. Вытащив руки из кармана брюк, он аккуратно положил их на талию Ребекки, притягивая ближе к себе. Они ощущали тепло друг друга даже сквозь ткань одежды.       С каждым новым движением губ они всё больше и больше погружались в тлеющие чувства, давно ждавшие своего времени. Их любовь была похожа на старую и потрёпанную книгу на полке шкафа. Она годами стояла, собирая пыль, когда рядом было много новых и более интересных, но, перепробовав множество других, читатель всё равно возвращался к своей любимой книге, страницы которой давно пожелтели от времени.       Просто потому, что именно она была, есть и будет его любимой книгой.