Спасение в Райских сумерках

За прошедший год он сменил не меньше десятка работ, а то и больше. Казалось, каждая новая попытка устроиться оборачивалась очередным, неизбежным провалом, оставляя лишь горький привкус разочарования. Кем он только ни пробовал быть, пытаясь хоть как-то зацепиться за нормальную жизнь: от продавца-консультанта в небольшом магазинчике и бармена в малоизвестном баре до курьера или разнорабочего на складе. Но нигде ему не удавалось закрепиться надолго, словно невидимая сила выталкивала его обратно. Причины были всегда одни и те же. Во-первых, его внешность, а точнее – шрамы. Глубокие, неровные следы, тянущиеся через лицо и покрывающие руки, часто вызывали у посетителей или клиентов неприятие, неловкость, а порой и откровенное отвращение. Люди шарахались, отводили глаза, начинали шептаться, а некоторые и вовсе демонстративно покидали заведение, лишь бы не контактировать с ним. Это, разумеется, не могло не сказаться на прибыли, что мгновенно становилось проблемой для работодателя. Во-вторых, его собственный скверный характер и совершенно не затыкаемый рот. Саркастичные комментарии, дерзкие реплики в адрес начальства, споры из-за любой мелочи – всё это было неотъемлемой частью его натуры. Сколько раз он открыто хамил управляющим, менеджерам и посетителям, на пальцах даже не двух, а, наверное, трёх рук не сосчитать. И как бы он не старался, как бы не обещал себе быть лучше, итог всегда был один и тот же, быстрый и безжалостный: его увольняли. Без долгих объяснений, без шанса на исправление, без попытки понять, что стоит за этой дерзостью. Просто выставляли за дверь, словно бракованный товар, не давая ни единого шанса. Прошёл ровно месяц как Нил оказался без работы. Каждый день тянулся медленно, с чувством ожидания и отчаянья. Время шло, а новых вакансий так и не было, или же были, но их разбирали моментом. Ему отчаянно нужны были эти чертовы деньги – на еду, на оплату аренды крохотного жилья, на погашение долга. Но средств не было ни на что. Казалось, после всего, что он уже пережил, после всех потерь, сама вселенная решила ещё немного над ним поиздеваться, продлить его страдания, заставить мучаться в этой безвыходной ситуации. Он устало, плюхнулся на скрипучую кровать после своей привычной ночной пробежки. Даже не было сил сходить в душ или переодеться. Вся эта бесконечная суматоха, погоня за призрачными возможностями и постоянные отказы ужасно высасывали последние силы. Перевернувшись на спину, он протянул руку и нащупал на прикроватной тумбочке свой старенький телефон. С тяжелым вздохом он разблокировал его и снова открыл проклятый сайт с вакансиями, который за последний месяц стал для него едва ли не единственным окном в мир. Он не ждал чуда, не было никаких оснований полагать, что за прошедший час, с момента последней проверки, что-то кардинально изменится. Ожиданий не было, но крохотная, упрямая искорка надежды всё ещё теплилась в его душе. И… Его глаза метнулись по экрану, пролистывая бесконечный список предложений. Внезапно что-то привлекло его внимание. Он перечитал объявление. Ещё раз. И ещё. Понимание пришло не сразу, но когда до него дошло… — Да! — радостный, почти дикий крик вырвался из его груди, нарушая ночную тишину комнаты. Словно пружина, Нил подпрыгнул с кровати, едва не ударившись головой о низкий потолок. Лицо, ещё минуту назад искаженное усталостью и отчаянием, озарилось широкой, нескрываемой улыбкой. Он успел! Он буквально вскочил в последний вагон! Появилась новая вакансия – бармен в каком-то клубе. Недалеко от дома. Это не могло не радовать ещё больше, добавляя баллов в копилку внезапной удачи. Требовались лишь навыки и опыт работы. И вот тут-то, как ни странно, ему повезло. За последний год, полный хаотичных метаний с одной работы на другую, ему действительно удалось приобрести кое-какие навыки. Барменом он успел побывать раза четыре, пусть и на короткие сроки. Это означало, что формально, по крайней мере, у него был необходимый опыт. Это был шанс. Маленький, возможно, последний в ближайшее время, но всё же шанс выбраться из этой финансовой трясины.  Ответ на его заявку пришёл почти моментально. Они быстро обговорили несколько ключевых деталей по телефону – подтвердили его интерес, уточнили требования и, самое главное, назначили время для личной встречи. Собеседование было назначено на завтрашний вечер, в шесть часов, прямо в самом клубе. Нил облегчённо выдохнул, чувствуя, как накопившееся за долгий месяц напряжение покидает его тело волна за волной. Со спокойной, насколько это было возможно в его ситуации, душой он отправился в душ, смывая не только физическую усталость после пробежки, но и накопившие за месяц отчаянные мысли. Завтрашний день обещал стать… чем-то. Новый день, потенциально новая работа, новые люди, новая атмосфера. Это была тонкая ниточка надежды, за которую он ухватился изо всех сил. Теперь самым важным было одно: не напортачить. Не испортить всё вновь, не совершить ту самую фатальную ошибку, которую он допускал снова и снова, из раза в раз, которая всегда в конечном итоге приводила к увольнению. Его главный страх заключался в том, чтобы не подвести себя, не сорваться, не дать волю своему характеру и острому, порой неуправляемому языку. Этот шанс был слишком важен, чтобы потерять его из-за старых привычек. ~ Подходя к зданию клуба, Нила сразу же встретила яркая вывеска с названием «Райские сумерки». Само здание было не очень большим, всего лишь двухэтажным, но уже издалека заметно выделялось среди других построек своим необычным дизайном. Его внимание привлекли не только яркие огни, но и полностью забитая парковка, несмотря на то что время было всего без десяти шесть вечера. Это говорило о большой популярности заведения. Войдя внутрь, громкая и энергичная музыка, словно волна, обрушилась на его уши, а яркие неоновые огни, переливающиеся всеми цветами радуги, наполнили пространство. Нил даже на мгновение зажмурился, пытаясь привыкнуть к резкому изменению обстановки. В сообщениях ему было указано ждать у барной стойки, и он направился туда, осторожно пробираясь сквозь толпу посетителей. Несмотря на небольшие размеры здания, внутри находилось невероятное количество людей – клуб был буквально битком набит. Пробившись с трудом к стойке, Нил занял место и принялся терпеливо ждать, когда к нему подойдет кто-нибудь из персонала. И спустя некоторое время, как он и ожидал, к нему подошли двое молодых людей. Один из них, судя по всему, и был его будущим работодателем, а второй, в униформе, похожей на барменскую, скорее всего, действующий сотрудник. — Нил Джостен, так? — поинтересовался один из парней, весело улыбаясь и протягивая руку для приветствия. Его уверенность и дружелюбность немного успокоили Нила, который всё ещё чувствовал себя неловко в этой шумной атмосфере. Джостен кивнул, протягивая свою руку в ответ. — Я Ники Хэммик, владелец этого заведения, — представился парень, крепко пожав ему руку. — А это Роланд, наш бармен. К сожалению, он скоро уходит, поэтому мы и ищем ему замену. Нил ещё раз кивнул, всё ещё не зная что говорить. Этот парень Ники был чересчур дружелюбным, Нил к такому не привык. Работодатели либо уставшие от жизни люди, либо возомнившие о себе звезду, считая, что все им должны.  — Ты не стесняйся, тут все свои! Опыт у тебя есть, насколько я помню из твоего резюме, — задумчиво произнёс Ники, оценивающе глядя на Нила. — Но если что-то будет непонятно, обращайся к Роланду, он тебя всему обучит. Сможешь приступить к работе сегодня же? — Я принят? — неуверенно переспросил Нил, всё ещё не веря своей удаче. Несмотря на всю его радость, он не мог отделаться от чувства некоторой неловкости, ведь у него, мягко говоря, не очень хорошая репутация на предыдущих местах работы. — Конечно! Скоро сюда придут наши сотрудники, они тебя все покажут и расскажут, — Ники хлопнул Нила по плечу. – А я побежал, дел много. Пока-пока! Ники, на прощание радостно помахав рукой, быстрым шагом направился на второй этаж, оставляя Нила наедине с Роландом. Нил остановился, не зная куда идти и что говорить. Он, кажется, получил работу, о которой мечтал. Но надолго ли? Он всё еще колебался. Роланд провел Нила за барную стойку, объясняя расположение всех необходимых инструментов, бутылок с алкоголем и прочих принадлежностей. Он говорил спокойно и размеренно, четко и ясно, что значительно облегчало Нилу понимание. Одновременно с объяснениями Роланда, Нил успевал окидывать взглядом весь клуб, потихоньку привыкая к царившей здесь атмосфере. По окончании инструктажа Роланд предложил Нилу сначала просто понаблюдать за его работой, чтобы тот мог хотя бы немного понять специфику приготовления коктейлей и особенности работы за барной стойкой. Нил кивнул в знак согласия и расположился на низком табурете, наблюдая за работой опытного бармена. Роланд работал ловко и быстро, словно опытный фокусник. Его руки двигались с удивительной легкостью и грацией, смешивая ингредиенты, наливая напитки и украшая коктейли за считаные секунды. Для Нила это было настоящим шоу, каждое движение бармена было отточено и профессионально, и он с открытым ртом наблюдал, как тот эффектно создает очередной коктейль, радуя ожидавшую свою порцию публику. Прошло, кажется, около часа, с того момента как Нил принялся за наблюдение, и он уже начинал немного скучать. К ним подошла очередная компания посетителей, но, судя по всему, они были хорошо знакомы с Роландом, потому что ничего не заказывали, а просто общались. Внезапно один из них, низкий парень, одетый во всё черное, что-то спросил у Роланда, его голос был едва слышен из-за громкой музыки. — Ну и где наша замена? — поинтересовался низкий парень, ростом даже чуть ниже его самого. Его голос был низким и немного хрипловатым, что добавляло ему некоторой таинственности. — Его Нил зовут, вот он, — ответил Роланд, слегка отступая в сторону, чтобы парни могли увидеть Нила. Нил вздрогнул и подскочил на табурете, когда понял, что обращаются к нему. Он немного смутился, осознавая, что его представили перед сотрудниками. Неловко помахав рукой в знак приветствия, он попытался сохранить спокойствие. «Близнецы», — пронеслось в голове у Нила, когда он внимательно посмотрел на компанию. Он заприметил два вроде бы схожих, но в тоже время и разных лиц. У них были практически одинаковые черты лица, но у одного из них было более грубое, а у другого — более мягкое выражение лица. Родинки, морщины, было множество деталей, которые позволяли определить где кто. Его взгляд пересекся с одним из них, Эндрю Миньярд, прочитал он на бейджике. Тот внимательно его изучал, проводя взглядом сверху вниз, заставляя Нила напрячься.  — Пусть идёт домой. Завтра в пять вечера тут как штык. Опоздаешь – здесь работать больше не будешь. Понял? — проговорил Эндрю, наклоняюсь на стойку, сокращая расстояние между ними.  — Да.  На следующий день, а точнее, уже к вечеру, Нил стоял неподалёку от клуба «Райские сумерки», нервно переминаясь с ноги на ногу. Стрелки часов приближались к пяти часам, а он всё ещё не решался зайти внутрь. В голове крутились мысли о предстоящем рабочем дне, смешиваясь с волнением и небольшой долей страха. Самое главное сейчас – держать себя в руках, сохранять спокойствие. Он твердо решил, что всё будет хорошо, если он сможет контролировать свои эмоции. Эта работа – его единственная надежда на нормальную, стабильную жизнь, на избавление от постоянных финансовых трудностей. Хотя он провел в клубе всего лишь несколько часов накануне, Нил уже успел почувствовать, что это место ему подходит. Здесь особая, уютная атмосфера, отличающаяся от других заведений, где он работал раньше. Его поразил дружелюбный и приветливый персонал, в особенности Ники, владелец клуба, и Роланд, бармен, который обучал его вчера. Они произвели на него очень хорошее впечатление, и он надеялся, что и другие сотрудники клуба окажутся такими же приятными в общении. Конечно, об остальных сотрудниках он пока мало что знал, но общее впечатление от клуба было исключительно позитивным, и Нил действительно не хотел терять этот шанс на хорошую работу и комфортную обстановку. Он понимал, что это всего лишь начало, но чувствовал, что наконец-то нашел то место, где он сможет работать с удовольствием и не бояться очередного увольнения. Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и, немного собравшись с духом, направился к дверям клуба, с надеждой на то, что его опасения окажутся напрасными, и он действительно сможет устроиться на эту работу. Он прекрасно знал, что принят, но в любой момент его могут прогнать пинком под зад, и все.  — Ты чего тут стоишь? — раздался за спиной голос, заставивший Нила непроизвольно вздрогнуть. Он обернулся и увидел запыхавшегося Ники. — Свежим воздухом дышу. Я только пришёл, — ложь, он стоит здесь около получаса.  Ники ничего не ответил на это, лишь широко улыбнулся. Он быстро подошёл к Нилу, взял его за руку и повёл к двери. Они вошли в клуб и сразу направились на второй этаж, где располагалась комната для персонала. Это была небольшая, немного тесноватая комнатка со шкафчиками, небольшим столом и разной мелочью, разбросанной тут и там, что придавало ей живой вид. Ники быстро показал Нилу, где находится его шкафчик, где лежит форма, где туалет, и рассказал обо всех других важных мелочах, которые могли пригодиться ему в работе. Как только Ники, пожелав удачи, вышел, чтобы заняться своими делами внизу, Нил быстро переоделся в рабочую форму – простую рубашку с логотипом клуба и обтягивающие штаны клёш. Собравшись, он последовал за Ники вниз, к барной стойке. Роланда сегодня не было – тот потихоньку переезжает – так что Нилу предстояло справляться самому. Конечно, за вчерашние два часа он более или менее понял, что где лежит и какие основные ингредиенты смешиваются для самых популярных напитков, но это было только поверхностное знание. К счастью, Ники сказал, что Роланд оставил для него небольшую тетрадку со всеми своими записями – рецептами коктейлей, названиями поставщиков, полезными советами. И правда, эти справочники оказались невероятно полезными. В начале смены Нил буквально не отрывался от тетради, сверяясь с каждым шагом. Было неуклюже, медленно, он путался и иногда что-то проливал, но, следуя инструкциям, даже в начале у него более или менее получалось. Всё шло спокойно: посетители подходили, заказывали напитки, получали их и уходили. С каждой минутой Нил чувствовал себя увереннее, движения становились быстрее, он уже реже заглядывал в тетрадь. Со временем он приловчился, руки приловчились, и коктейли стали получаться быстрее и точнее. Конечно, такого зрелищного шоу, как Роланд с его подбрасываниями и виртуозными движениями, он не устраивал, но напитки были правильными, и это было главное. Казалось, всё шло просто отлично. Но, конечно же, всё не могло идти так гладко вечно.  К барной стойке подошла группа парней, которые, судя по всему, уже значительно перебрали с алкоголем. Они с трудом держались на ногах, их движения были размашистыми и неустойчивыми, а смех – слишком громким. Нил, сохраняя спокойствие, вежливо поинтересовался, какие напитки они желают, но в ответ получил лишь какое-то бормотание и ухмылки. Не дождавшись ответа, Джостен собирался вернуться к своим делам, как вдруг один из парней схватил его за руку, крепко сжав запястье и не давая тому уйти. Нил, понимая, что сейчас любое резкое движение может привести к нежелательным последствиям, не пытался вырвать руку силой. Он не хотел усугублять ситуацию, поэтому попытался, как можно более вежливо, попросить парня отпустить его. — Да не ломайся, ты симпатичный парнишка, даже эти шрамы не портят твою красоту, — икая, произнёс парень, всё ещё державший Нила за руку. Его приятели, стоявшие за спиной, громко засмеялись, предвкушая продолжение представления. Атмосфера накалялась. "Ну что ж…" — пронеслось в голове у Нила. Он уже предчувствовал, что, скорее всего, ему придётся искать новую работу. И, возможно, очень скоро. В следующее мгновение его рука мгновенно занеслась назад, а ладонь превратилась в кулак, который с силой печатался в лицо пьяницы. Тот тут же взвыл от боли, моментально отпустив руку Нила и схватившись за нос, из которого, скорее всего, сейчас хлынет кровь. От неожиданного удара и большого количества алкоголя в крови, он свалился на грязный пол, издав приглушенный стон. Его друзья, мгновенно среагировав на произошедшее, тут же подбежали к нему, осыпая Нила злобными взглядами, но никаких активных действий предпринимать не спешили. Раненый же, продолжая стонать и держась за лицо, выкрикивал в адрес Нила всё — ублюдок, сволочь, скотина, тварь и все возможные обзывательства.  — Я был достаточно вежлив и даже сказал «пожалуйста»! не моя вина в том, что ты —глухой осел, у которого больши-и-е проблемы с личной жизнью, ведь по другому я объяснить не могу, почему ты пристаешь к каждому встречному. — сказанные Нилом слова были наполнены весельем, его глаза наполнились холодом, они сверкали забавой и теперь на его лице царила улыбка, — Ты надеешься, что хоть кто-то согласится, но никто не хочет так? Печаль. Даже к бармену полез, неужели никто из сотен людей не согласился? — вместе с этими словами, Нил вышел из барной стойки, подходя к лежащему, «поддерживающе» похлопывая его по плечу, — Бедняжка.  Парни злобно что-то говорили ему, но он их не слушал. С таким же спокойным лицом он направился назад за стойку, спрашивая следующего о желаемом напитке.  О черт. Его точно уволят.  ~ Эндрю не особо доверял новому бармену; что-то в нём было явно подозрительного. С одной стороны, он выглядел очень скованным и осторожным, а с другой – явно не был тихоней. Рабочая книжка Нила говорила сама за себя, и это его смущало. "Лучше немного понаблюдать за ним," — размышлял Эндрю. — "Вдруг он здесь кого-нибудь убьёт, нам это совсем не нужно". Он устроился в самом дальнем углу клуба, откуда открывался хороший обзор как на стойку, так и на самого Нила. Сам же Эндрю заранее сделал себе коктейль и неспешно потягивал его, не отрывая взгляда от бармена. С каждой минутой он всё больше сосредотачивался на наблюдении. Однако вскоре это занятие наскучило. Нил, надо признать, неплохо справлялся со своими обязанностями, особенно для первого рабочего дня. Его навыки оказались лучше, чем Эндрю ожидал. Это становилось скучным. Эндрю-то ожидал большего веселья: он был настроен хотя бы на колючий язык. В книжке и характеристике упоминалось, что Нил — отпетый хам. Но, к его удивлению, ничего подобного не происходило. Нил мило беседовал с посетителями, был вежливым и даже улыбался. Эндрю почувствовал легкое разочарование. "Так даже неинтересно". Внимание Эндрю сосредоточилось, когда кто-то из пьяной компании схватил Нила за руку, заставив его замереть. Он был готов подойти к барной стойке, несмотря на своё недоверие к новому бармену. Недоверие это одно, но когда к его сотруднику пристают, это совсем другой разговор, он как никак — охрана. Но Нил, к его удивлению, не растерялся. Он набрал воздух и весьма вежливо попросил отпустить его. Однако в его голубых глазах блеснуло знакомая искра – что-то интересное, что-то знакомое. Эндрю, хватая себя на мысли о том, как важно быть в курсе, перебрался к соседнему столу ближе к барной стойке, стараясь остаться незамеченным за гремящей музыкой и громкими динамиками Парень, который схватил бармена за руку, совершенно не разделял культурный подход Нила. Он произнёс что-то невнятное  о шрамах, но именно в этот момент на лице Джостена расплылась яркая ухмылка, которая сразу же привлекла внимание Эндрю. Кулак прилетел тому в нос. Эндрю видел, как усмешка скрывает глубочайшую ярость и желание сделать что-то намного более решительное, чем просто сдерживание. Все эти слова, действия, мимика. Это невероятно.  "Оче-е-нь интересно," — подумал Эндрю, не в силах оторвать взгляда от этой сцены.   И как по щелчку пальца всё вернулось на свои места, словно ничего и не произошло. Джостен спокойно вернулся к барной стойке, вновь надел милую улыбочку, обращаясь к следующему посетителю с вопросом о том, что тот желает заказать. Люди вокруг стояли в недоумении: кто-то, ошеломлённый тем, что только что произошло, быстро уходит, а кто-то оставался в нерешительности, словно приклеенный к месту, не в силах оторваться от увиденного. Эндрю, наблюдая за всем этим, решил, что ему не помешает поговорить с этим «вежливым» барменом, тем более что Нил уже заметил его. Он бросил взгляд на кладовую, давая понять, что ждёт его именно там, сам же направился в её сторону. Следом за ним пошёл и Нил, заканчивая приготовление коктейля и ставя на стойку табличку «временно не работает». Когда Эндрю вошёл в кладовую, он встретил Нила с искренними аплодисментами, что слегка смутило бармена. Нил, явно не ожидавший такой реакции, покраснел и, пытаясь скрыть смущение, покашлял. — Признаю, шоу было красивым, — произнёс Эндрю, подходя ближе к Джостену. — Давай сыграем в игру. Правда за правду. Эндрю не спроста предложил обменяться частичками своей жизни. Он понимал, что этот парень вряд ли согласится просто так рассказывать о себе без какой-либо преференции. Всё в этом мире имеет свою цену; за всё нужно платить, и он был готов это сделать. Только ради интереса, не более. Ему уж точно не понравился Нил, да что бы он понравился ему? Нил в обтягивающих штанах, которые открывают виды на подтянутые ноги, рубашка с оголенным верхом, этот язык… — А давай, — с ухмылкой ответил Нил, и вся та скромность, которой он пренебрегал с самого начала, словно с него как рукой сняло. В его голубых глазах появился проблеск игривости, и в этот момент Эндрю понял, что Нил готов показать свою истинную сторону, —Я первый. Почему ты оставил меня?  — потому что важный для меня человек всегда говорил, что людям, которые стараются, он готов дать второй, третий, четвёртый шанс, только самое главное на один больше, чем все остальные, — спокойно ответь Эндрю, облокачиваясь на стеллаж. Нил молчал, а после ответил кивком, дожидаясь своего вопроса.  Сейчас у них появился шанс узнать друг о друге больше. Эндрю улыбнулся про себя, понимая, что за этой игрой может скрываться нечто более важное, чем просто обмен словами. Они оба это понимали.