Миссия с побочным эффектом

Конференц-зал был выдержан в той же стерильной серости, что и само утро. Баки, как всегда, сидел в углу, скрестив руки на груди – молчаливый монолит, в котором читалась неприкрытая неприязнь ко всему сущему. Рядом, развалившись на стуле с небрежной грацией дикой кошки, расположилась Рэйна Дюваль. — И это всё? — Сэм швырнул папку на стол. — Один богатей с мутными оружейными связями, прогнившее казино и вы двое в роли прикрытия? Серьёзно? — Ты хотел, чтобы мы Таноса из мёртвых подняли? — огрызнулся Баки, не отрывая взгляда от серого пейзажа за окном. — Я просто удивляюсь, как вы оба умудритесь не прикончить друг друга раньше полуночи, — протянул Сэм, поочередно окидывая их скептическим взглядом. Рэйна в это время, словно не слыша их перепалку, примеряла на безымянный палец золотое кольцо с вызывающе фальшивым бриллиантом. — Хм, а мне пойдёт фамилия Барнс? Баки проигнорировал её вопрос, лишь сильнее стиснул челюсти, словно ища спасения в унылом виде за окном. — Знаешь, — усмехнулся Сэм, — если кто и сможет вытащить Баки из его ледяного кокона, так это женщина, которая при первой встрече называет его «милашкой». — Это был научный эксперимент, — парировала Рэйна. — Я засекала, как быстро у него задергается глаз. Ровно три секунды. Баки, наконец, повернулся к Сэму: — Убери её. — Слишком поздно. Всё уже утверждено. Вы — граф и графиня Де Ларусс. — Графиня? — Рэйна приподняла бровь, кокетливо изогнув губы. — Ну, хоть звучит сексуально. — Только не сегодня, — проворчал Баки. — Хочешь сказать, пока не сегодня? Он наградил её взглядом, от которого обычно замерзали даже самые закалённые агенты на допросах – льдистым, изучающим, готовым в любой момент обернуться смертельной опасностью. Она встретила его взгляд с кошачьей ленью, словно происходящее было лишь забавной игрой. — Отель уже забронирован. Костюмы в пути. Главное, не перепутай ложку для десерта с ножом для убийства, — расхохотался Сэм. — А он вообще знает, что такое ложка для десерта? — сладко пропела Рэйна. — Или у него всё только с ножами? Баки повернулся к ней, и в его взгляде мелькнула сталь: — Всё, что у меня есть — с ножами. Сэм откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и расплылся в довольной улыбке: — Обожаю свою работу.

~~~

— Итак, граф и графиня Де Ларусс, — нараспев произнёс Сэм, захлопав в ладоши. — Добро пожаловать на экспресс-курс «Как не спалиться под прикрытием, даже если вы друг друга ненавидите». Баки стоял, словно изваяние, руки глубоко в карманах брюк. Рэйна, облаченная в облегающее чёрное платье, уже вовсю «входила в образ», задумчиво вращая в пальцах бокал с яблочным соком, будто это был выдержанный шампань. — Рэйна, ты играешь уверенную в себе светскую львицу. Баки – её муж, сдержанный, слегка угрюмый, но обожающий её. Взглядом. Словами. Телом. Всём. Баки скептически вскинул бровь: — Ты сейчас серьёзно? — Абсолютно, — подтвердил Сэм. Рэйна фыркнула и повернулась к Баки: — Ну давай, милый. Скажи что-нибудь романтичное. Я вся внимание. Баки шумно выдохнул. — У тебя бокал вот-вот выскользнет из руки. — Это волнение от твоей неотразимости, — отозвалась она с невинной улыбкой. Сэм закатил глаза. — Ладно. Попробуем иначе. Баки, положи руку ей на талию. Рэйна – смотри на него так, будто вы женаты десять лет и до сих пор держитесь за руки в метро. Без угрозы насилия. Баки неохотно подошёл ближе. Положил руку на её талию, осторожно, будто касался взрывчатки. — Вот. А теперь, Рэйна, положи голову ему на плечо. — С превеликим удовольствием. Она почти прильнула к нему, не забыв при этом издать театральный вздох, полный лёгкой насмешки. Баки напрягся всем телом, словно на него запрыгнул дикий енот. — Расслабься, Барнс, — посоветовал Сэм. — Ты выглядишь так, будто держишь гранату, из которой только что выдернули чеку. — Может, потому что так и есть, — пробормотал тот. Рэйна подняла голову и заглянула ему в глаза. — Ты боишься телесного контакта или просто меня? — А разве есть разница? Сэм хлопнул в ладоши. — Стоп! Пять минут перерыв. Потом репетируем танец. Вы двое… — Он ткнул пальцем поочередно в каждого. — …попробуйте хотя бы за это время не убить друг друга взглядом. Или наоборот – влюбитесь, я не против. Рэйна, не отводя взгляда от Баки, спросила: — А вдруг и правда влюбимся? Что тогда, Кэп? Сэм широко улыбнулся: — Тогда я наконец выиграю спор с Шэрон. Баки снова посмотрел в окно. Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки. Почти.

~~~

— Ты серьёзно думаешь, что в этом образе нас не раскусят? — мрачно процедил Баки, стоя перед зеркалом и поправляя запонки. — Если ты не начнёшь втыкать нож в торт на банкете, то, может, даже и не раскусят, — отозвалась Рэйна из-за ширмы. Её голос звучал тепло и почти певуче. Ткань зашуршала. Баки краем глаза увидел, как она выходит – в темно-изумрудном платье с открытой спиной. Волосы собраны в высокий пучок, а серьги напоминали маленькие, сверкающие кинжалы. И взгляд у неё был соответствующий. Он промолчал, застегивая последнюю пуговицу на манжете. — Что, слова закончились? — усмехнулась она, приближаясь. — Или я, Рэйна Дюваль, смогла заставить замолчать самого Зимнего солдата? — Это платье слишком откровенное. — Для прикрытия или для тебя? Баки развернулся к ней, и в его глазах промелькнуло раздражение: — Ты нарочно это делаешь? Она сделала шаг вперёд, остановившись прямо перед ним, чуть запрокинув голову – он был выше. Между ними оставался едва ли сантиметр воздуха. — Конечно. Иначе было бы просто скучно. Он смотрел прямо в её глаза – холодные, но в уголках губ промелькнула едва заметная дрожь. На долю секунды. — А тебе не скучно бояться? — прошептала она. — Я не боюсь. — Нет? Тогда почему ты до сих пор держишь дистанцию? Баки молчал. Потом отступил на шаг, словно сдавая позицию, и сел на край кровати, опершись локтями о колени. — Потому что сейчас у нас дело. А не свидание. — Иногда это одно и то же, — усмехнулась Рэйна и подошла к зеркалу. В отражении он видел, как её глаза смотрят на него. Через зеркало. — К тому же… — её голос стал мягче. — Мне нравится, когда ты молчишь. Значит, думаешь. А не стреляешь. Баки поднялся, подошёл к ней сзади и молча взял цепочку, которую она держала в руке, застегнул на её шее. Его пальцы едва коснулись кожи. Рэйна замерла, лишь тихо выдохнула. — Значит, всё-таки не такой ледяной, как пытаешься казаться, — прошептала она. Баки наклонился к её уху: — Надень каблуки пониже. Если вдруг придётся бежать. Он уже направлялся к двери, когда услышал её тихий смех: — Или если придётся за тобой угнаться?

~~~

— Улыбайся, — прошептала Рэйна, переплетая его руку со своей. — Ты выглядишь так, будто собираешься кого-то задушить галстуком. — Ещё не вечер, — отозвался Баки сквозь зубы, но уголки его губ слегка приподнялись. Она сжала его руку чуть сильнее. — Помни, ты меня обожаешь. Смотри на меня так, будто я – твоя главная слабость. Он склонился к ней и слегка улыбнулся – на этот раз по-настоящему. — Ты и есть моя слабость. Это платье. Оно мешает мне сосредоточиться. Рэйна хмыкнула. — Как мило. Пять минут – и ты уже импровизируешь. Надеюсь, ты не станешь ревновать, если я начну разговаривать с кем-нибудь? — Я не ревную. Я наблюдаю. — То есть ты будешь стоять и смотреть, как я флиртую? Баки наклонился к её уху, словно собираясь поцеловать, но на самом деле прошептал: — Я буду считать, сколько секунд ему понадобится, чтобы совершить ошибку. А потом – сколько мне нужно, чтобы его нейтрализовать. Рэйна усмехнулась: — Почти романтично. Они двигались сквозь зал, не торопясь. Притягивали взгляды, как пара с обложки глянцевого журнала. Он держал её за талию, она тихо смеялась. Всё выглядело безупречно. Но внутри кипело напряжение. Тот кто имел доступ к нужной информации уже был в поле зрения – влиятельный оружейный брокер по имени Лукре. Рэйна плавно скользнула вперёд, отделившись от Баки, словно увидела старого знакомого. Баки оставался на расстоянии, наблюдая, следя за каждым её движением. Она начала разговор легко и уверенно. Сэм, в наушнике: — Вы двое выглядите так, будто через минуту начнёте целоваться в коридоре. Баки тихо ответил: — Она начала первая. Рэйна, не оборачиваясь: — И он до сих пор не сделал мне комплимент. За весь вечер. Сэм: — Это, кстати, рекорд. Поздравляю, Баки, ты официально хуже, чем Старк на первом свидании. Баки, глядя на Рэйну: — Просто я не говорю того, что думаю. Особенно при большом скоплении людей. Сэм: — Ну хоть запиши, потом зачитаешь под музыку. Рэйна, скользнув взглядом мимо Баки: — Давайте, мальчики. У нас тут операция. А после неё – может быть, и свидание. Если ты будешь хорошим, граф. Баки сдержал усмешку. Ему это почти нравилось. Почти. Рэйна, используя своё положение «графини Де Ларусс», ловко проникла в закрытый VIP-зал казино – место, куда обычные гости не имели доступа. Затем прошла в секретную комнату, кабинет Лукре. Там стоял массивный сейф, а рядом располагались несколько компьютеров, опутанных проводами и мигающими огоньками. Баки прикрывал её снаружи, наблюдая за коридором. — У тебя две минуты, — прошептал он в наушник. — Потом охрана начнет что-то подозревать. — Считай, что я уже целюсь, — улыбнулась Рэйна, доставая из сумочки миниатюрный взломщик. Она быстро подключилась к одному из компьютеров, её пальцы танцевали по клавиатуре, и вскоре на экране появился файл с зашифрованным доступом. — Вот он, — прошептала она, вытаскивая из потайного отделения флешку. — Код доступа к тайному складу. В этот момент в коридоре раздались шаги. — Баки, меня заметили. Пора уходить, — прошептала Рэйна. — Я иду к тебе, — ответил он, сжимая рукоять ножа. Она уже направлялась к выходу, когда из-за угла выскочили двое охранников. Баки вступил в бой, молниеносно обезвреживая первого, а второго Рэйна сбила с ног резким ударом ноги. — Двигаемся! — скомандовал Баки. Они вместе пробежали по лабиринту залов, за спиной раздавались крики и топот. — На выход! — приказал Баки, ведя Рэйну к аварийному выходу. — Быстрее! — крикнул он, когда они оказались на улице. Баки подхватил Рэйну на руки, она крепко сжимая флешку. Они вскочили на мотоцикл, и Баки рванул с места, исчезая в ночи.

~~~

Поздняя ночь окутала город тишиной, лишь вдалеке мерцали огни, словно россыпь золотых монет на бархате. Влажный воздух, пропитанный легким гулом улиц, проникал в открытую балконную дверь номера на верхнем этаже. Баки, в расстегнутой рубашке, стоял у самого проема, вглядываясь в темноту. Рэйна вышла следом, босиком ступая по прохладной плитке в тонком халате. Она облокотилась о перила и бросила на него взгляд через плечо, полный насмешливой оценки. — Ну, признаю, Барнс. Ты был не так уж и ужасен в драке. Почти элегантен, даже с этой твоей вечной угрюмостью на лице. Баки фыркнул, но в его глазах мелькнула искорка. — Спасибо. Ты тоже неплохо швыряешься охранниками. Прямо-таки женственный шарм. Она повернулась к нему, чуть склонив голову, словно дразня. — Я просто вдохновлялась твоим стилем. Резко, эффективно, с минимальным количеством слов и максимумом пассивной агрессии. Баки сделал шаг ближе, его голос звучал тихо, но в нем ощущался вызов: — Ты называешь это флиртом? — А ты хочешь, чтобы это было флиртом? – спросила Рэйна, ее глаза блеснули в полумраке. — Думаю, оно уже им было, – пробормотал он, не отрывая от нее взгляда. Она усмехнулась, глядя на него, как кошка на мышку, но под маской легкой игривости чувствовалась скрытая буря. — Ты такой серьезный, Джеймс. Даже когда целуешься, наверное, с лицом, как на допросе. Бровь Баки слегка приподнялась в немом вопросе. — А ты много знаешь о том, как я целуюсь? — Пока нет. Но с каждым часом мне все интереснее узнать, – ответила Рэйна, делая еще один шаг навстречу. Теперь между ними оставалось лишь несколько томительных сантиметров. — Хочешь доказать, что я ошибаюсь? Баки смотрел на нее в упор, его глаза потемнели, словно грозовое небо. Напряжение в воздухе звенело, как натянутая струна. — Ты никогда не умеешь просто… замолчать, да? — Молчу. Только если… Она не успела закончить фразу. Баки резко, но без грубости, обхватил ее за талию, притянул к себе и поцеловал. Не мягко, не осторожно, а так, словно сдерживал это с самой первой встречи. Глубоко, жадно, вкладывая в этот поцелуй все невысказанное напряжение, все искры флирта, всю бурю чувств, клокотавшую между ними. Рэйна ответила с той же страстью, ее руки сомкнулись у него на шее, пальцы запутались в волосах. Казалось, они оба подсознательно знали: это неизбежно должно было случиться. Когда они оторвались друг от друга, тяжело дыша, Рэйна все еще держала его за ворот рубашки. — Хм, – прошептала она, усмехнувшись и глядя на него сквозь полуприкрытые ресницы. — Допустим… я ошибалась. На губах Баки появилась легкая, почти нежная улыбка, взгляд смягчился. — Уверен, это случается с тобой нечасто. — Только когда я позволяю, – ответила она и снова притянула его к себе, утопая в долгожданном поцелуе.