Клубника в молочном шоколаде.

      Когда Камадо Танджиро прибыл в деревню, та уже полностью пропахла кровью, казалось со всех щелочек можно было ощутить этот приторно тошнотворный запах. Сморщившись, юноша обвёл взглядом старые деревянные дома. Из постройки выбежали двое: брат и сестра, на вид не более 8 лет. Чуть не сбив Танджиро они ускакали вглубь деревни. С того же строения, вышла молодая худощавая девушка.              — Аурика, Хосима, — кричала вслед убегающей ребятни она, — не забудьте забрать хлеб у лавочника.              Сердце неприятно кольнуло, в голове стали возникать воспоминания из детства. Казалось, тысячу лет назад, он тоже был таким ребенком, бегал наперегонки с Недзуко, нарезая круги вокруг дома, пока мать не выйдет и не позовет их к обеду. На минуту грустная улыбка распласталась на лице юноши, но тот, быстро её убрал, нацепив вместо той, яркую и доброжелательную.              — Извините, — крикнул Танджиро привлекая к себе внимание женщины, которая провожала взглядом убегающих детей.              — Да?              — Не подскажите, где можно остановится тут на пару дней?              — Вниз по улице, найдете двухэтажное здание. Это будет таверна, но хозяйка так же предоставляет жилые комнаты для постояльцев. — Женщина окинула парня взглядом. — Ты путешествуешь один? — Нотки сомнения послышались в голосе, больно молодой путешественник.              — Да, спасибо Вам огромное, — Уже пройдя небольшое расстояние окрикнул юноша.              На самом деле, юноша уже привык путешествовать с друзьями, но на этот раз, на задание его отправили одного. Ну как одного, за его плечами была Недзуко, но собеседник из неё выходил посредственный. Дойдя к описанному зданию, юноша остановился. Ветхое двухэтажное строение, пропитанное алкоголем и табаком, поморщившись Танджиро зашел внутрь. Возле пустого камина сидела старушка, лицо её было покрыто сеткой морщин, а седые волосы заплетены в тугой пучок.              — Здравствуете, — Танджиро поприветствовал старушку, поклонившись, — Я Танджиро Камадо, не найдется у Вас комнаты на пару ночей.              — От чего же не найдётся, — в прищуренный глазах старушки, заплескались расчетливые искорки. Тяжело поднявшись, бабушка, из-под лобья окинула взглядом юношу. Молодой, годится ей в внуки, клетчатое хаори повидало лучшие времена, а за плечами кроме большого деревянного короба нет вещей. Хозяйка постоялого двора тяжело вздохнула, с такого много не взять, да и ей было жалко юношу, уж больно сильно он напоминал, собственного внука, который сгинул пару лет назад в лесу. Старческое сердце защемило.              — На втором этаже есть свободная комната. Тебя туда проведут.              — Спасибо. — Поклонился Камадо, выпрямившись, полез в карман и вытянул кожаный кошель — сколько это будет стоить?              — Нисколько, — сухие старческие губы расплылись в усмешки. — Сам видишь здание хлипкое, давно к нему не прикладывалась мужская рука. Взамен на проживания, будешь выполнять мои поручения. Что-то где-то подлатать, что-то починить, наносить дров. Справишься?              — Да, спасибо госпожа, — лучезарно улыбнулся юноша. — Называй меня Минами Ёсимура.              Юноша склонился в уважительном поклоне.              — Харуку, — крикнула Минами. Из-за дверного проема высунулась рыжеватая макушка. — Проводи юношу, в свободную комнату, ближе к чердаку.              — Хорошо госпожа. — Харука вышла на встречу Танджиро и уважительно поклонилась.              Камадо украдкой начал рассматривать девушку, невысокий рост, большие серые глаза, и тёмные волосы, которые выгоря на солнце начали отдавать рыженцой. «Красивая» мимолетная мысль пронеслась в голове у парня, из-за чего щёки предательски зарделись              — Следуйте за мной. — Девушка развернулась спиной, и направилась по направлению лестницы.              Юноша, последовал за девушкой, уперев взгляд в её хрупкие плечи. Лёгкий сквозняк из приоткрытого окна, подхватил запах Харуко и понес его в сторону Танджиро. Каманда прикрыл глаза приблизившись. Пахло сладкой клубникой, вперемешку ещё с чем-то. Юноше удивился, не может такого быть. Он пробовал это всего лишь один раз, но вкус и запах запомнил на всю жизнь. Пахло шоколадом. Прикрыв веки, парень втягивал в себя сладковатый аромат.              — Мы пришли господин, — тихий женский, на грани детского голос нарушил тишину.              — Да, спасибо, — парень слегка замялся, — Я Танджиро.              — Харука, — Девушка принялась кланяться.              — Да подожди, не надо, — парень махнул рукой. — Мы же одного возраста с тобой.              — Так и есть, господин.              Камадо отрицательно замотал головой.              — Зови меня Танджиро, а я тебе буду Харукой.              — Как Вам удобно, — без эмоционально ответила девушка. Развернулась на пятках и ушла.              Камадо, ещё некоторое время смотрел в след уходящей фигуры. Комната была маленькой, со старой мебелью, но чистой. Задвинув занавески на окнах, Танджиро снял с плеч деревянный ящик и поставил его на пол.              — Вылезай, Недзуко.              В коробке послышался шорох, дверца медленно приоткрылась, и показалась темная макушка. Девушка недовольно закряхтела.              — Как ты себя чувствуешь?              Отрицательно помотав головой, девушка потерла сонные глаза и спряталась обратно в короб.              — Я так и думал, — грустно улыбнулся Танджиро.              После превращения от прежней Недзуко мало, что осталось. На место жизнерадостной и веселой девушки, пришла молчаливая и скупая на эмоции Недзуко. Печально вздохнув, Танджиро подошел к открытому коробу и потрепал девушку по макушке. Сердце больно кольнуло.              — Ничего, потерпи немного, и я сделаю тебя человеком, — по-отечески нежно улыбнулся парень.              Вещей у парня с собой не было, поэтому развернув и натерев до блеска Катану, он обратно спрятал её в ножны и спустился на первый этаж. Минами по-прежнему сидела возле потухшего камина.              — Вам нужна помощь? — Уважительно поклонился Камадо.              — Наруби дров. Весь инвентарь тебе предоставит Харуко.              В комнате словно по волшебству обрадовалась девушка.              — Следуйте за мной, — развернулась на пятках и начала входить из дома.              Оказавшись на заднем дворе таверны, юноша поставил лучикам солнца лицо и улыбнулся.              — Ты тут давно работаешь? — поинтересовался юноша.              — Я тут живу.              — Так вы со старухой родственники?              — Минами Ёсимура, — сморщившись девушка сделала акцент на имени старухи, — она меня приняла в семью.              — Извини, я не знал, — Танджиро смущенно потер затылок.              — Ничего.              Своих родителей девушка не знала, те оставили её в младенчестве под дверями таверны. Девушка горячо любила Минами, и кликала её матушкой. Различий между отношениями к ней и брату Макото, Харуко не замечала, их воспитывали в равенстве, как в материальном, так и в наказаниях за детские проделки. До определенного возраста Харука даже не подозревала, что старуха ей не родная мать, пока добрые соседи не поведали ей историю о бедняжке подкидыше. В тот день злые языки разбили ей маленькую идиллию, вся в слезах Харуку прибежала к старухе, и рассказала всё. Минами знала, что рано или поздно слухи дойдут и к её внучке, но не думала, что так скоро. Утешив ребенка, она заверила, что любит её как родную, и поползшие по деревне слухи нечего не изменят. В тот день к любви к матушке, примешалась благодарность и безграничное уважение. А Макото на следующий день разбил нос, ребятне которая донесла грязные слухи к ушам сестры.              Харуко остановилась, рядом с деревянной постройкой.                     — Весь нужный инвентарь найдёте внутри. За постройкой лежат деревья, которые надо порубать. Если что-то понадобится, ищите меня в таверне, — тихо произнесла девушка, развернувшись оставила Танджиро в одиночестве.              Да, действительно за старым амбаром было много древесины.              — Ну, что ж, приступим к делу, — размяв плечи, Танджиро снял верх и принялся за работу, в надеже быстрей приступить к поиску демона.              Но, после рубки дров, старуха попросила наносить воды, а позже передвинуть мебель, а после мебели спустить старый сундук с хламом с чердака и разрубить его. В душе юноше возникло беспокойство, вдруг пока он занимается ерундой демон убьет ещё парочку людей, по спине пробежали мурашки. За спиной послышались тихие шаги, обернувшись он увидел Харуку, в руках у которой был сверток.              — Бабу…. Минами Ёсимура — исправила себя девушка, — зовет на ужин. Искупайтесь и заходите в таверну. — протянула светорк.              Танджиро положил топор на землю, рассматривая сверток — это были банные принадлежности.              — Спасибо — лучезарно улыбнулся юноша, забирая сверток. На миг кончики его пальцев соприкоснулись с пальцами девушки. Харуку покраснела, опустив смущенный взгляд в землю.              — Баня там, — не поднимая взгляда, она указала по направлению деревянного строения.              Зайдя в помещения, истребителя обволокло паром, исходящим от дымящегося деревянного корыта. Раздевшись, юноша полностью погрузился в воду. Кипяток приятно обволакивал мышцы, Танджиро расслабленно прикрыл веки.              ***              Вечером в таверне собралось много народу, Харуко кружилась от одного столика к другому разнося спиртное и закуски. Танджиро остановился, завороженно наблюдая за легкими движениями девушки. «Красивая» — второй раз за день эта мысль пронеслась у него в голове. Словно почувствовав его взгляд, Харуко остановилась и посмотрела на парня. Улыбнувшись, девушка кивнула в сторону отдельного закрытого помещения.              — Тебя ждут там, — одними губами, прошептала девушка, и вновь принялась за работу.       Танджиро зашёл, в показанное ему помещение. Во главе заставленного стола сидела Минами Ёсимура. Поманив юношу скрюченным пальцем к себе, она велела сесть рядом.              — Поухаживай за дамой, — жестом приказала налить ей отвара из графина. — Гадость, — отхлебнув проскрежетала старуха, — но для старческого здоровья полезно.              На минуту в комнате воцарилась тишина, нарушаемая гомоном, исходящим от гостей таверны.              — И сколько тебе лет, юноша?              — 15              — Ребенок, — фыркнула старуха, — а уже истребитель, дожились детей на верную смерь отправляют              Танджиро замер, напрягая свои мышцы, готовясь к отражению атаки.              — Да расслабься ты, не меня надо бояться, а того голову, которого, тебе придется срубить. Не повезло тебе, — бубнила старух отхлебывая отвара из чашки. — Сколько лет прошло, а эти бестолочи повторяют одну и ту же ошибку раз за разом. Тут, столпа надо отправлять, а не рядового истребителя. Жизнь их совсем ничему не учит. Вот, что я тебе скажу, уходи по добру по здоровью.              — Но если я уйду, демон сожрет всех.              — Да не сожрёт, — отмахнулась от него старуха.              — Почему Вы так уверены.              — Тебе ничего не рассказали? Что ж, ясно, значит придется тебе поведать. Раз в 10 лет возрождается демон Бац То Ананай, 10 дней он бродит в ближайших лесах, и забирает с собой 10 праведников и 10 грешников, взамен даруя плодородные земли и хорошую охоту. Возможно, и не дарует, возможно просто сама земля наша благословлена самой Инари, а в охоте нас сопровождает Цукуеми. Но факт остается фактом. Раз в 10 лет, на протяжении 10 дней, он выбирает себе жертву, 2 жертвы за ночь, один грешник и один праведник. Когда заплутавших путников выбирает, когда жителей близлежащих деревень, его выбор невозможно предугадать. И если человек пропадает в этот период, его даже не ищут. Мой муж, дочь, и внук, все они были охотниками, и погибли, от лап этого демона, правда внука убил другой. Уничтожить этого демона, ни получилось ни у кого. Поэтому я советую тебе, бросить эту затею. — В уголках морщинистых складочек под глазами, заблестели слёзы.              — Ну, если он уничтожил столько людей, от него надо избавиться. Я отомщу, за ваших родных, — юноша начал сжимать кулаки.              — Дурак, — ласково улыбнулась старуха, протягивая руку к шевелюре парня, с намерением его потрепать. — Ты так похож на моего внука, Макото. Такой же отважный и безрассудный. — губы задрожали.              — Скажите, где погиб Ваш внук?              — В этом же лесу. Два года назад, пропал, даже тела нет, чтобы похоронить.              — Я обязательно убью всю нечисть, и отомщу за все смерти, — горячо начал Танджиро. Ему было жаль старуху, он сам потерял свою семью от лап демона. И хотелось, чем-то помочь этой старой женщине. Она предоставила ему кров, и пыталась уберечь его от встречи с демонов.              Сердце сильно сжалось в груди. Что бы из себя не приставляет этот демона, он уничтожит его.              ****              Закинув, короб с Недзуко на плечи, Танджиро собрался прочесать лес, в попытках найти хоть какие-то подсказки о расположении демона. В таверне по-прежнему шумели гости. Обведя взглядом комнату в поиске Харуко, он нахмурился. Девушки не было. Парень вышел из таверны и прислушался, в далеке послышалась перебранка. Прикрыв глаза, парень вдохнул воздух, аромат клубники, и горький запах табака. Харуко с кем-то сорилась? Тяжело вздохнув, парень направился по направлению предполагаемой ссоры.              Да, это была Харука, зажата в стену бани, каким-то громилой.              У Танджиро от злости затряслись поджилки.              — Ты, пьян, — девушка недовольно принялась отталкивать от себя парня.              — Почему? Почему ты меня игнорируешь, — рука мужчины приподняла девушку за подбородок, грубо надавил на него.              Харуко закатила глаза, Иори взбился. Всегда такая правильная, такая ухоженная, такая умная. Присутствие девушки рядом, заполняло каждую клеточку его естества ненавистью. С самого детства его бесила эта семейка, что замечательный Макото, с которым его сравнивают и после пропажи, что ответственная Харуко, они всегда ставали костью в его горле. Ведь в отличае от него, их любили, казалось, вся деревня относилась к ним благосклонно. А он? А он сын местной шлюхи, которая сдохла от сифилиса, с самого рождения в него тыкали пальце, его закидывали камнями, кричали вслед, что он сын потаскухи. Ему было обидно и больно. Почему к нему так относятся, ведь мать его не бросила, мать до последнего вздоха была с ним, в отличаи о Харуки, которую бросили ещё в младенчестве, и не был понятно, кто её мать, может тоже шлюха, а может и кто похуже. Но нет, даже неродную, девушку любили больше, чем его.              После пропажи Макито, он думал ему станет лучше, но нет, главный объект ненависти была Харуко. Лучше бы она пропала вместо Макито. Алкоголь вывел его из равновесия, и проследя за выходящей во внутренний двор девушкой он направился за ней, зажав ту между деревянными постройками.              — Посмотри на меня. Твоя мать вообще тебя бросила, так почему, тебя любят? — Задавался вопросом пьянчужка.              Недолго думая Харуко ударила парня между ног. Тот, поскуливая отпустил девушки. Подобрав подол длинного кимоно, девчонка поспешила убраться. Но грубая рука схватив за запястье, повалила на земле. Тяжелая туша придавила её, лицо обожгло от зловонного запах перегара. Надавив на ноги Иори заставил их раздвинуть, оказавшись между их. В глазах девушки блеснул опасный огонек, рука начала шаритсья по земле в поисках камня.              — Прекрати, — послышался знакомый крик, повернув голову девушка увидела новенького постояльца. Сердце пропустило удар — Отпусти девушку.              — Иди, куда шёл, пока ноги целы. — отмахнулся Иори.              — Ну уж нет.              Юноша в два прыжка преодолел расстояние, схватив парня за ворот хаори, он откинул того от девушки, тело с глухим стуком приземлилось на землю.              — Ты в порядке? — Танджиро протянул руку лежавшей на земле девушки.              — Да, всё хорошо, — помедлив Хаори оперлась о руку и встала. — Сзади — взвизгнула двушка.              Вынув нож из кармана брюк Иори несся на Танджиро. Уклоняясь от удара парень прикрывал девушку. Следующий замах Иори не сумел осуществить, оказавшись за спиной нападавшего, парень вырубил его точным ударом в шею. Переступив через тело, Камадо направился к девушке.              — Ты в порядке? — протянул платок.              — Спасибо, Хаири приняла платок, пытаясь оттереть следы земли от голубого кимоно.              Тажиро заметил синяк а запястье.              — Я с ним ещё завтра поговорю, — парень кивнул в сторону лежащего на земле тела.              — Не надо, он проспится и ничего завтра не вспомнит.              Ладонь парня прильнула к покрасневшей щеке девушки. Харуко, подняла на него взгляд и застыла. Глаза Танджиро исследовали лицо девушки. Ледяная кожа, легкая россыпь веснушек, на секунду взгляд остановился на приоткрытых губах. Захотелось дотронуться к ним, но вместо этого, парень убрал выбившийся локон с лица девушки и заправил его за ухо.              — Прости, это было невежливо, — Танджиро отстранился от девушки.              — Ничего, — смущенно улыбнулась она. Глубоко внутри ей хотелось, чтобы эти прикосновения не заканчивались.              — Мне пора, — Танджиро сделал шаг назад и развернулся, пройдя несколько шагов, парень обернулся. Девушка по-прежнему стояла на исходной позиции. — Хаори, — крикнул он ей, — до завтра, мы обязательно увидимся.              Девушка улыбнулась и помахала на прощание рукой.                     ***              Зайдя поглубже в лес, парень остановился и принюхался. Пахло хвоей, но ни запаха демона, ни крови не ощущалось. Лицо парня стало озадаченным. Пожав плечами, он начал прочёсывать лес, в надежде найти хоть какие-то следы.              — Пусто, — пробормотал он, — ничего.              Пройдя ещё несколько километров, он остановился, ноги начали гудеть. Прикрыв глаза он глубоко вдохнул воздух, пахло клубникой. На устах парня расползлась улыбка.              — Прям как от Харуко, — пробормотал он, — Харуко? Нет.              Парень кинулся по направлению запаха, аромат клубники смешался с тончайшим запахом крови. Хоть, бы он успел, хоть бы не было слишком поздно. Легкие начали гореть от недостатка воздуха, но Танжирро не останавливался, а только прибавлял скорости. Остановившись на возвышающемся холме, юноша начал всматриваться. Вдалеке в белой ночной сорочке, Харуко брела по лесу.              — Что она тут делает?              Спрыгнув с холма, ноша помчался к девушке, остановился в нескольких шагах от него.              Харуко его не замечала, пустые стеклянные глаза смотрели вперед, а босы ноги, были разодраны, из ран тонкими струйками стекала кровь.              — Харуко, — Танджиро подлетел к ней и взял за плечи, девушка была ледяная, — посмотри на меня, очнись, пожалуйста.              Но девушка не обращала на него внимания, потупив взгляд в пустоту.              — Харуко приди в себя, — Танджиро обнял девушку за плечи и прижал к себе.              — Танджиро? — слабый голос врезался в голову парня, — что, что я тут делаю.              Отстранившись от девушки, Камадо придерживал её за плечи, казалось ещё какое-то движение и девушка обессиленно падет на землю.              — Я увидел, как ты бродишь по лесу.              — Странно, я нечего не помню. Только как Макото пришел, и предложил прогуляться с ним. Макото? А где Макото? Он же пропал, — Харуко непонимающе уставилась на Танджиро, — его тут нет, верно?              — Да, его тут нет, давай я проведу тебя обратно домой.              Сняв себя хори, Танджиро накинул его на плечи девушки.              — Вот, так лучше — бубнил он.              — Нет, — по лесу разнёсся оглушающий женский вопль.              Харуко закрыла уши и крепче прижалась к Танджиро.              Пространство замигало, и из пустоты появилась невероятной красоты девушка. Её белые волосы развивались на ветру, а красных глазах была искорка веселья              — Бац То Ананай, — одними губами прошептала Харуку.              — Ты права дитя, — по лесу разнёсся звонкий смех. — Иди же ко мне.              Глаза Харуко, заволокло белой пленной.              — Нет, — Танджиро прижал девушку ещё ближе.              — Нет! Кто ты такой, чтобы что-то запрещать мне! — презрительно сморщилась демонесса. — Я великая и могучая Бац То Ананай, я владею этой земле, и могу делать всё, что только захочу.              Опустив Харуко на землю и поставив короб рядом с ней, Танджиро прошептал.              — Защищай её, Недзуко.              Сам же парень одним прыжком преодолел расстояние разделяющее его с демонессой и обнажил клинок.              Волосы Ананай отросли до невероятной длины, и начали двигаться сами по себе. Прядь волос демоннессы оплела ногу Танджиро, свесив его головой вниз. Поднявшись на весу, парень обрезал прядь волос, и приземлился на ноги. Демонесса заверещала, а из кончиков обрубанных волос сочилась кровь. Танджиро кинулся в наступление. Волосы, надо рубить её волосы. Ананай разозлилась волосы ещё больше увеличились в длине и принялись нападать на Камадо, парень в свою очередь ловко уворачивался и рубал пряди. Длинная прядь, словно клинок рассекло щеку юноши, что немного сбило его. Не обращая внимания, на боль, парень приближался к демонессе, приблизившись к ней вплотную, юноша почувствовал, что его шею оплели, клинок выпал из рук. На автомате юноша попытался разжать сдавливающие в тиски шею волосы, но помимо того, что они сдавливали, пряди резали шею.              Боковым зрением юноша заметил, как деревянный короб раскрылся, из него вылетела разъярённая Недзуко, уворачиваясь она налетела на Аннанай. Растерявшись от внезапной атаки, демонесса ослабила хатку, Танджиро смог вырваться. А Ананай тем временем оплела Недзуко. Не теряя времени Таджиро схватил клинок и понёсся по направлении демонессы. Нащупалась натянутая нить, и Танджиро последовал её зову, обезглавливая демона.              В глазах демонессы отразилось непонимания. В голове у Танджиро раздался голос Ананай:              — Неужели я так много требую, всего 20 людей раз в 10 лет. Почему ты так ко мне относится, без меня это поселение погибнет. Я всегда следила за порядком и процветанием. Я всю свою сознательную жизнь проложила для блага населения. Но почему вы так поступаете, что первый раз, что сейчас вы не оценили ту доброту которую я для вас делала. Ненавижу всех, — эхом разнесся затихающий голос, прежде чем Ананай испепелилась. На месте демона осталась целая куча маленьких предметов. Вещи погибших от рук демона пронеслась догадка в голове у Камадо              — Недзуко, — Танджиро кинулся к сестре, но она уже приняла вертикальное положение и тихо посапывала.              Танджиро перевёл взгляд На Харуко, ошеломленная девушка сидела на холодной земле и тряслась от страха.              — Все хорошо, — Танджиро приблизился к ней встав перед девушкой на колени.              Харука кинулась в объятия парня истеря.              — В дереве все знают эту легенду, -шмыгала она носом, — я думала, её придумали взрослые, чтобы дети не гуляли вечером в лесу. Я не знала, что ОНО существует, — в глазах девушки блестели слезы.              — Все хорошо, — парень ласково поглаживал девушку по спине. Разомкнув объятия парень уперся лбом в лоб девушки, — теперь вам ничего не угрожает, теперь всё будет хорошо, — тыльной стороной ладони он вытирал ей слезы.              Взгляд парня остановился на губах девушки, в борьбе с собой он сдался, и легонько почти невесомо дотронулся к её губам. На вкус они были как клубника в шоколаде.