Храм из лжи

Космос больше не казался Локи загадкой — он слишком многое повидал, чтобы удивляться очередному умиранию звезды или планете, населяемой слизневыми существами, считающими музыку формой насилия. Но Сакаар… Сакаар был совершенно другим. Это была не просто планета, а помойка времени, место, куда стекалось всё, что не должно было существовать. Искривлённые порталы выплёвывали сюда обломки кораблей, артефакты и потерянные души. Локи шёл по мозаичному коридору с привычной царственной осанкой, не показывая смущения или страха. Его сопровождали два высоких стражника с лицами, скрытыми под масками. Ему уже доводилось быть пленником, чаще, чем хотелось бы вспоминать. Главное — выглядеть так, будто ты сам всё контролируешь. Он знал, что сделает, очарует, убедит, сыграет свою наилучшую роль, все как всегда. И не из таких передряг он выбирался. Перед ним распахнулись двери в центральный зал Цитадели — тронную залу Грандмастера. Помещение больше напоминало амфитеатр, чем тронный зал. Повсюду роскошь, нелепая и кичливая: стены из пульсирующего стекла, колонны, покрытые живыми лозами, свет от несуществующих источников, льющийся с потолка. И посреди всего этого — трон, низкий и яркий, почти парящий, на котором полулежал Грандмастер, опершись на локоть. — А вот и наш новый трофей! — воскликнул он, лениво поднимаясь. — Ты не поверишь, как сложно тебя было поймать. Но, честно говоря, ты меня не разочаровал. Хорошо что я приказал не испепелять тебя сразу. Локи заставил себя улыбнуться. Он поклонился ровно настолько, чтобы жест казался вежливым, но не покорным. — Лорд Грандмастер, — начал он голосом, в котором звучала сама обволакивающая вежливость. — Ваше гостеприимство столь же легендарно, сколь и ваша мудрость. Должен признать: Сакаар — уникальное место. Думаю, у нас может быть… взаимовыгодное сотрудничество. Он уже готовился плести сеть: польстить, предложить свои «умения», незаметно захватить доверие и влияние. Но потом — он увидел её. Арисса стояла у подножия трона, опершись на балюстраду, будто наблюдала за всем происходящим ради развлечения. И когда он встретился с её взглядом — весь тщательно выстроенный образ, построенный на контроле, дал трещину. Она стояла, как всегда, с высоко поднятой головой, будто этот хаос вокруг неё был всего лишь театральной декорацией, не достойной настоящей реакции. Локи замер, не сразу веря своим глазам. Казалось, даже воздух вокруг сгустился, и все мысли, которыми он собирался очаровывать Грандмастера, вмиг испарились. Арис была в том же одеянии, что и тогда в последнюю их встречу. Глубокий оттенок бордового, почти кровавого, подчёркивал строгий силуэт. Плотная ткань мягко облегала фигуру, не скрывая силу, но и не выставляя её напоказ. Тонкие светящиеся прожилки, вплетённые в ткань, мерцали фиолетово-синим. Золотые вставки на плечах, талии, запястьях и сапогах — придавали облику почти царственное величие. Высокие сапоги с изящным узором и бронёй, будто вырезанной из света, дополняли образ воина. А разрез на груди был аккуратный и выверенный.На удивление, на её лице не было ярости, только ледяная насмешка. Локи сделал полшага вперёд, губы приоткрылись, как будто он хотел сказать её имя, но она его опередила. — Ну здравствуй, — усмехнулась Арис. — Мой потерянный муженёк. Локи едва заметно дёрнулся. Слово «муженёк» повисло в воздухе, как хлёсткая пощёчина. Он знал Арис, знал её интонации, её тонкую игру, её острый, как клинок язык. Сейчас она использовала его оружие против него и делала это с пугающей лёгкостью. Их отношения всегда были запутанными — страстными, острыми, полными взаимных уколов, долгих молчаний и редких, таких редких, признаний. Но супругами они никогда не были. Никогда не говорили об этом всерьёз, даже в моменты, когда она засыпала в его объятиях, а он вслушивался в её дыхание, не веря, что имеет право быть с ней рядом. Внешне он никак на это не среагировал, лишь притворно улыбнулся. Позже. Он поговорит с ней об этом позже, когда они останутся наедине, без Грандмастера, его свиты и этих нелепых стражей с безликими масками. — Мой лживый, до омерзения самодовольный супруг, — произнесла Арис скрещивая руки на груди, её брови нахмурились, но она продолжила. — Который думает только о себе. Локи молчал, не отводя взгляда от её нахмуренного лица. — Сколько ты тут? — произнес он, смотря в её серые глаза. — Уже как месяц, если быть точной. Грандмастер в восторге хлопнул в ладоши. — Это потрясающе! У нас тут семейная драма! А я так люблю драмы. Особенно, когда один из супругов в кандалах! Локи чуть приподнял подбородок, пытаясь восстановить контроль над ситуацией. Но взгляд Арис прожигал его. В её усмешке была целая буря. И язвительное удовольствие. — Ты, я смотрю, прекрасно устроилась, — бросил он чуть с вызовом. — А ты нет, — ответила Арис. — Забавно видеть тебя в таком положении, — Она подошла ближе, почти вплотную, и наклонилась, прошептав. — И, знаешь, Локи… это чертовски приятно. Локи остался стоять, как вкопанный, когда её голос скользнул по его слуху, точно лезвие, мягкое поначалу, но оставляющее след. Её голос, одновременно до боли знакомый и пугающе чужой, был ядом, в котором он когда-то утопал добровольно и с наслаждением. Её близость, запах кожи, изгиб губ, всё это вернулось в одно мгновение, ударив сильнее, чем любое магическое заклятие. Арис, всё ещё стоявшая вплотную, повернулась к Грандмастеру. Легко, почти с кокетливой грацией, как будто всё происходящее — спектакль, где она давно знала, что скажет в следующей сцене. — Не сочти за труд, пусть его освободят. — протянула она с лёгкой улыбкой, будто обращалась к старому знакомому. Она кивнула в сторону кандалов на запястьях Локи. Один из стражей чуть замешкался, бросив быстрый взгляд на Грандмастера, но тот, лишь одобрительна кивнул. Щёлкнули замки и металл соскользнул с запястий Локи, упав на мозаичный пол с глухим звоном. Грандмастер потянулся на своём троне, сцепив длинные пальцы в замок и наблюдая за сценой с тем особенным выражением, каким человек наслаждается редким вином или разворачивающимся спектаклем. В его взгляде плескалось искреннее восхищение. — О, какие чувства, — протянул он, протяжно растягивая слова, будто смакуя их. — Какая напряжённость… Это же просто высший класс! Мы же не можем мешать подобной энергии. Вы ведь так давно не виделись. Думаю, нашим голубкам нужно побыть наедине. Всё-таки, как бы там ни было, семейные узы это святое. Верно? Он щёлкнул пальцами, и стражи, мгновенно выпрямившись, отступили в стороны, будто растворившись в тенях живых колонн. Арис склонила голову, разглядывая его с тем самым вниманием, которое он помнил — опасное, хищное и притягательное, будто не она только что выбила у него почву из-под ног. — Пошли, — сказала она спокойно, почти тепло. Но в этом тепле было что-то колючее. — Думаю, нам действительно стоит… поговорить. Она шагнула прочь от трона, и Локи, после короткой паузы, последовал за ней. Коридоры цитадели — яркие, пестрые, как детская игрушка, спаянная из света и безумия раскрывались перед ними, витая подобно живым существам. Стены дрожали от пронизывающей энергии, потолки искрились, а витражи отбрасывали на пол хищные отблески. Всё вокруг дышало ритмом этого странного мира, слишком ярким, слишком громким. Но она шла рядом. И этого оказалось достаточно, чтобы весь этот хаос вдруг стал не таким уж враждебным. Локи украдкой взглянул на неё. Арис шла, не оборачиваясь, с той же осанкой, что и в дни, когда они вместе бросали вызов скуке Асгарда. Только тогда её плечи дрожали от смеха, а не были натянуты, как тетива. Локи хотел разбить это молчание, которое только усиливало напряжение между ними. Но слова предательски застряли в горле. — У тебя неплохо получается играть, — наконец произнёс он с легкой ухмылкой, пытаясь вернуть хотя бы крупицу контроля. — Я даже чуть не поверил, что ты действительно рада меня видеть. — Ну да… было у кого брать пример, — фыркнула девушка. — Значит, за это время ты уже успела прижиться. Похвально, — произнёс он негромко, но с оттенком яда. — В пустых нишах долго не бывает пусто, — бросила Арис, не сбавляя шага. — Ты же знаешь, я умею заполнять пробелы. — И тебя это, похоже, совсем не тяготит, — бросил он. — Судя по тому, как ты… взаимодействуешь с местными. Арис остановилась, развернулась к нему. На губах у неё играла ленивая полуулыбка. — Что это? — протянула она, чуть склонив голову. — Ты ревнуешь, Локи? Это так трогательно. Локи чуть приподнял подбородок, но в глазах вспыхнуло раздражение. Он ненавидел, когда она видела его насквозь. — Я просто констатирую факт, — холодно ответил он. — И наблюдаю, как ты довольно ловко пользуешься вниманием окружающих. Даже слишком ловко. — О, прости, — с притворным удивлением выдохнула Арис, — Я забыла, что должна быть образцом благопристойности. Хотя… чтобы быть вдовой, сначала нужно быть женой, правда? Она шагнула ближе, и их лица почти соприкоснулись. Он почувствовал лёгкий запах её волос — знакомый, раздражающе родной. — Не волнуйся, — прошептала она, — Никто здесь меня не интересует. По крайней мере, пока ты снова не начнёшь себя вести как дурак. Он сжал кулаки, пальцы заныли от напряжения, но он не отступил. — Ты всегда знала, как вывести меня из себя, — прошипел он. — И, похоже, наслаждаешься этим. — Ещё бы, — усмехнулась Арис. — Это моя маленькая победа, напоминать тебе, как легко я могу затронуть то, что ты называешь «холодным рассудком».