Радужные лапы

— Макс, Оди, послушайте меня! Вы должны прийти, пожалуйста, я в полном дерьме, если Дастин вернётся и застанет меня одного без Донка, с полуоткрытой дверью и следами от лап, ведущими в коридор- что? Мне плевать, что кота зовут Дарт, мне действительно нужна помощь! Майк умолял тихим, но улыбающимся голосом на другом конце провода, желая, чтобы его друзья, которые, к счастью, не были заняты до конца дня и жили всего в десяти минутах езды, не были такими придурками. — А что будет нам с этого? — перебила его Макс, пока Майк расхаживал взад-вперед, насколько позволял ему телефон. — На самом деле мы здесь очень заняты... — Что, сплетничаете и пьёте мимозу? — язвительно спросил Майк, наконец остановившись, чтобы упасть на стул рядом с кухней. — Ох... Звучит не очень убедительно. Знаешь, мы могли бы просто повесить трубку и вернуться к разговору о том, какой ты плохой целовака, — Майк услышал, как Оди хихикнула на заднем плане. — Макс, давай. Пожалуйста, я буду вам должен! У нас нет времени сейчас обсуждать, что именно, но это может быть что угодно. Просто, пожалуйста, приезжайте! — ...Что угодно? Майк ещё пожалеет об этом. — Да. Ладно, конечно, что захотите, просто поторопитесь! — Майк швырнул жёлтый телефон на подставку и тут же начал метаться по своей маленькой кухне. Два кухонных магнита упали, когда он в спешке задел их. Этого не было в его планах. Майк обычно просыпался рано. Эта привычка выработалась у него из-за того, что он вставал в семь утра на скучную работу, но в выходные он обычно отдыхал на час или два больше. Поэтому он проснулся, накормил Дарта (кота Дастина, за которым он присматривал в субботу и воскресенье) и отвлёкся от приготовления завтрака почти сразу же, как только яйца оказались на сковороде. Уилл Байерс, сосед Майка, сегодня был в синем. Синий был любимым цветом Майка. Он был не светло-голубым, как небо весенним днём. Он был тёмным, как море в штормовую ночь. И это был просто дурацкий джемпер. Но в нём Уилл выглядел таким милым и уютным, и он даже не сидел на нём как следует, а висел мешком, не доходя до кончиков пальцев, и... яйца подгорели. Казалось, что каждый завтрак Майка сгорал дотла всякий раз, когда он замечал Уилла в их неудачно расположенных окнах. Когда Майк только въехал и затаскивал в квартиру всевозможную мебель и коробки, его оттолкнула мысль о том, что окна выходят прямо в чужую квартиру. Хотя из-за симметричных входных дверей они сталкивались друг с другом, если пытались одновременно выйти в коридор... необычная планировка здания снизила арендную плату. И боже, сосед Майка был просто великолепен. У него были самые мягкие, как у лани, карие глаза с морщинками от улыбки и складками вокруг носа, когда он тепло поприветствовал Майка в первый раз. Его сосед был примерно на голову ниже его, и Майку это очень нравилось. Но что бы то ни было, с Уиллом он чувствовал себя комфортно. Он носил мешковатые свитера и куртки оверсайз и всегда пах новыми книгами из старой библиотеки. Его волосы всегда были нарочито растрёпаны, и Майк, думая об этом, подсознательно проводил рукой по своим волосам. Уилл был учителем в их ближайшей школе. Конечно, он преподавал искусство — если бы все эти краски и украшения, которые он разрисовал на своей двери и почтовом ящике, не свидетельствовали об этом. Если бы он не подумал об этом, Майку показалось бы, что это он в школе, а не Уилл. Проходя мимо его окна, когда Уилл сидел за столом, Майк чувствовал себя так, словно у них с Уиллом были шкафчики рядом, и он не мог отвести взгляд, боясь, что на него уже смотрят в ответ. Не говоря уже о том, как легкомысленно он себя чувствовал. Он не чувствовал себя так с тех пор, как впервые увидел Люка Скайуокера на планете Дагоба, но с Уиллом это чувство никогда не исчезало (Майк всё равно предпочитал Хана Соло). Уилл снова прошёл мимо его окна. На этот раз он пригладил волосы, как будто провёл по ним расчёской. Как раз в тот момент, когда он подумал, что милый шатен вот-вот повернётся к нему лицом и одарит Майка одной из тех очаровательных, сводящих с ума улыбок, которые он не сможет выбросить из головы ещё несколько недель, его взгляд в окно внезапно перегородила рыжеволосая девушка, прижавшаяся носом к стеклу. — Бу! — Чёрт! — Майк быстро отскочил назад, сердито глядя на Макс и Оди, которые хохотали снаружи. Он открыл дверь и в панике втащил их обоих внутрь. — Слава богу, вы здесь, ребята... Вы пьяны? Макс и Оди переглянулись, прежде чем снова разразиться смехом, и Майку показалось, что он что-то упустил и что они снова в старшей школе. — Чёрт возьми! Ребята, вам нужно серьёзно отнестись к этому. Дастин скоро вернётся домой, и он не сможет найти Дарта, потому что тот, скорее всего, уже бродит по улицам и, наверное, его собьёт машина! — взволнованно закричал Майк, снова расхаживая по комнате. Оди повесила сумочку на вешалку, и глаза Макс расширились. — Погоди… ты его там потерял? — спросила она, внезапно посерьёзнев. — Э-э... да. Я думал, вы это знаете. — Нет конечно! Мы его не видели! Мы думали, что ты его здесь потерял! — как будто квартира Майка была достаточно большой для этого. — Этот кот, наверное, уже за много миль отсюда. — И Дастин тебя убьёт, — добавила Эл, ужаснувшись при мысли о том, что должно произойти. — Я знаю, знаю, — простонал Майк. — Вот почему мне действительно нужна ваша помощь. Нам нужно пойти туда и поискать его. Лукас уже идёт к дому Дастина, чтобы убедиться, что Дарт не вернулся, а Стив в магазине покупает тунец, чтобы снова заманить его внутрь. — Я могу его найти, — уверенно сказала Оди. Она всегда была самой сообразительной в том, что касалось поиска вещей, и, похоже, это передалось ей по наследству в качестве детективных способностей. — Мы с Макс осмотрим здание. А ты поищи в мусорке снаружи. — Мусорке?! Почему кот оказался в… — Может, там есть еда для него, кто знает, — Макс пожимает плечами. — Насколько мы знаем, ты мог уморить беднягу голодом, и он отправился на поиски еды… — Я не морил голодом этого глупого кота! — Но ты его потерял, — напомнила Эл, и Майк замолчал. — А теперь иди и просмотри мусорку. Мы и так потратили достаточно времени.

♡ . . . ♡

Если Оди и отличалась чем-то от других, так это тем, что любила сложные загадки. Она прекрасно с ними справлялась. Она недавно открыла для себя детективные романы благодаря их подруге Робин, которая работала в местном магазине RadioShack, и была одержима идеей разгадать тайну до того, как история закончится. В по-настоящему захватывающей детективной истории никогда не бывает только одного нераскрытого дела. Их должно быть бесчисленное множество, и каждый маленький кусочек, складываясь воедино, приводит к кульминации в конце. Колёса велосипеда и ингредиенты для торта — жизненно важные элементы информации. И если бы можно было сказать ещё кое-что об Оди, то это то, что она невероятно хорошо знала своих друзей. Она знала все любимые приёмы Дастина в Street Fighter. Она знала все любимые фильмы Лукаса по хронологии и тематике. Она знала, что Макс заказывает в «Макдональдсе» в зависимости от погоды и времени. Она знала, как Стив ухаживает за волосами, как Робин забывает закрывать за собой двери, как Нэнси выбрасывает тюбики с помадой, не закончив их. Оди знала, что в последнее время Майк вёл себя совсем по-другому. И она подумала, что это как-то связано с его новой квартирой. Он жил один после того, как переехал из общежития, где жил с местным наркоторговцем Эдди Мансоном, и любой нормальный друг списал бы его поведение на одиночество или внезапную рассудительность. Насколько Оди его знала, он не умел гладить рубашки. Но если Оди и знала что-то о Майке, так это то, что он не мог так быстро повзрослеть. По крайней мере, без посторонней помощи. Именно это и привело её сюда. Она стучалась во все двери на этаже Майка, спрашивала, не видели ли они странного лысого кота, и старалась не вздрагивать, когда они захлопывали двери перед её носом. — Он похож на то, как если бы у вас была сырая курица, и... — шлёп. — Ух ты... Ладно. Думаю, Деборе не так уж важна окружающая среда, старая карга. — Майк ведёт себя по-другому, — внезапно сказала Оди, когда они подошли к двери напротив комнаты Майка. Шторы были раздвинуты, и Оди приподняла бровь (в каком коридоре есть окна?). Она знала, что обсуждать другие вещи, пока Дарт пропал, было ужасно, но когда у Оди была загадка, ничто другое не имело значения. И не то чтобы она не помогала — существовала вполне реальная вероятность, что Дарт спрятался внутри! — Правда? Я не заметила, — Макс пожала плечами, прежде чем очень громко постучать в дверь. Она продолжала стучать около десяти секунд и остановилась только тогда, когда дверь распахнулась. В дверном проёме стоял парень примерно их возраста, его глаза были слегка расширены от беспокойства. За его спиной Оди увидела стены, раскрашенные яркими радужными цветами, которые, казалось, были разрисованы вручную. Она попыталась вытянуть шею, но парень ещё больше прикрыл дверь, закрыв ей обзор. — Привет! — прощебетала Макс с фальшивой улыбкой на лице. — Вы не видели здесь очень уродливого лысого кота? Отзывается на клички «Дарт» или «Толстяк». — Хм... — тихо начал он, нервно потирая затылок. Оди внимательно наблюдала за его движениями. — Нет, я... я не видел. Но почему вы его ищете? Вы дружите с Майком? — невинно спросил он. Макс пришлось физически подавить приступ тошноты. — Нет! Я с ним не дружу. Парень нахмурился. — Но тогда почему вы ищете кота? — Служба по контролю за животными, — как ни в чём не бывало сказала Оди. Он повернулся и посмотрел на неё, и его глаза слегка расширились от беспокойства. — Нам позвонил один из ваших соседей. Он сказал, что тот, кто живёт напротив, приютил у себя опасное животное. Если бы это было возможно, глаза парня выпучились бы ещё больше. — Опасное? Это просто бедный напуганный кот... о, и я уверен, что это была Дебора. — Верно?! — внезапно перебила Макс. — Она просто излучает стервозный ви... Отойди назад. Оди снова обратила внимание на парня. — Могу я узнать ваше имя, пожалуйста? Уилл не слишком хорошо разбирался в том, как правильно арестовывать кого-то за содержание опасного животного, но он не собирался задавать вопросы очень официальной (и определённо трезвой) девушке, которая требовала от него ответов у его двери. — Э-э, Уилл. — Если вы где-нибудь увидите это животное, обязательно верните его нам, — потребовала Оди, и Уилл, глядя на её скрещенные руки, захотел с ней согласиться. — Да, нам! — внезапно крикнула Макс (определённо не трезвая). — Мы — похитительницы животных. И... Уилл и Оди одновременно уставились на неё. — Неважно. Я просто... Я приняла транквилизатор, — она вздохнула, потирая лоб, который начал пульсировать. — Давай, давай постучим ещё в несколько дверей, детектив Хоппер... — Пока, — сказала Оди, прежде чем потянуть за ручку двери и закрыть её за собой. Уилл стоял за ним, слегка шокированный и крайне сбитый с толку. — Что это вообще было? — прошипела Макс своей лучшей подруге, отвернувшись от окон (почему там снова были окна?). — Мы не ловим животных. И он выглядел очень подозрительным, он определённо что-то знает о коте, и теперь он не собирается нам ничего рассказывать. — О, — ухмыльнулась Оди, подмигивая Макс. — Я на это рассчитываю. — Что? Жизнь — это не один из твоих детективных романов, Оди. Я сейчас так пьяна и растеряна, ты не можешь просто объяснить мне? Их голоса стихли, когда они вернулись в квартиру Майка. Уилл, стоявший за дверью, не шелохнулся. Вокруг его ног обвилась мурлыкающая, совершенно лысая кошка, которую Уилл с трудом удерживал подальше от дверной рамы. В какой-то момент он увидел, что брюнетка заглядывает в его квартиру, и ему пришлось ещё плотнее закрыть дверь. Их голоса снаружи были приглушёнными, но по мере того, как они уходили, становились всё тише. Уилл выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание, и наклонился, чтобы поднять Дарта, который всё ещё мурлыкал. — Ты не опасен, — пробормотал он, поглаживая Дарта по носу большим пальцем. — Они просто ненавидят тебя, потому что ты очаровательный (его голос начинал казаться похожим на то, когда он приходил домой к маме из школы в слезах в четвёртом классе). Казалось, в Уилле было что-то такое, что привлекало кошек. За год он приютил двух бездомных, которые сейчас сидели на кухне, и Дарт, похоже, сразу же полюбил его. В то утро Уилл установил свой мольберт в своей крошечной гостиной, закрыв им телевизор, по которому в качестве белого шума шла реклама. У него было семь красок, задание по рисованию, которое нужно было сдать на следующей неделе из-за занятий в близлежащем колледже, и мечта. Мечта, которая пришла в образе Майка Уилера. Уилл не был жутким — он не был! Просто он не виноват в том, что их окна идеально располагались друг напротив друга, и ему был прекрасно виден Майк на кухне, где он пытался — и безуспешно — приготовить яичницу. А если его кисть забредала на портрет сонных взъерошенных волос Майка, одетого в тонкую белую майку, на фоне красиво греющегося за его спиной солнца... ну, это было видно только Уиллу. Время от времени Майк поднимал глаза и с дерзкой улыбкой смотрел на него. Казалось, что рассвет за его спиной излучает тепло в комнату, и он предположил, что это из-за розового румянца на его щеках, который Уилл едва мог разглядеть. Он застенчиво улыбнулся и отвёл взгляд, чтобы обмакнуть кисть в краску цвета пиона. И — боже, Уилл обещал, что отойдёт всего на секунду, чтобы набрать воды! (или причесаться в надежде произвести впечатление на соседа) — с необычайно громким грохотом Уилл обернулся и увидел, что его картина разбилась об пол, а краски разлились по холсту. Морщинистая кожа преступника была покрыта его же красками, и он постукивал (лапами или ступнями?) по унаследованному им зелёному ковру. — О нет, нет, нет! — запаниковал Уилл, стараясь не спугнуть животное, когда он подползал к нему. — Только не мои краски — чёрт, ты действительно испортил мой мольберт, — пробормотал он, пытаясь поднять его. Он поднял глаза и увидел, что на него смотрят жёлтые кошачьи глаза. — Здравствуйте, сэр, — неловко сказал он. Кот медленно моргнул ему, прежде чем сесть и склониться вдоль его картины. Уилл поморщился, все надежды на рождественский подарок соседей вылетели в окно. Кот, которого Уилл вполне обоснованно решил прозвать Шиншилла, подбежал к нему и обвился вокруг его ног, сочтя его достойным внимания и любви кота. Он постарался не слишком гордо ухмыляться. Он выпрямился и пошел к своей двери, закрыв её. Должно быть, так кот и попал внутрь. Он вернулся к коту и протянул руку, чтобы тот понюхал. Вместо этого кот тут же прижался к нему с мурлыканьем. Уилл посмотрел в окно, бросив взгляд на квартиру соседа (не в ласковом смысле! В основном потому, что знал, что Майк заботится о своих друзьях, э-э... и коте. Но и немного в ласковом смысле.) и увидел раздражённого парня, топающего по коридору. Он был довольно ворчлив, понял Уилл, когда задумчиво моргнул. — Я просто подержу тебя у себя, пока Майк не вернётся. — тихо обратился он к кошке, которая глупо моргала, глядя на него. — Тебя это устраивает, детка? — проворковал он. Дарт только ещё сильнее замурлыкал и прижался к его груди.

♡ . . . ♡

— Ты что сделал с Дартом?! — закричал Дастин. Его глаза сузились от ярости, входная дверь была широко распахнута. Синий чемодан лежал раскрытым на полу, брошенный в порыве гнева. — Уилер, клянусь богом, тебе лучше объясниться прямо сейча... — Обещаю, я могу это объяснить! — умолял Майк, отчаянно глядя на неё. — Я могу! Просто... — Плохие новости, — Стив ворвался в открытую дверь, а за ним по пятам следовал Лукас, одной рукой хватаясь за живот, а другой держась за дверь. — Это не… внизу… я не могу дышать… — Чувак, у тебя что, астма?! — выдохнул Лукас, вытирая пот со лба. Макс и Оди сидели за крошечным обеденным столиком и с любопытством наблюдали за происходящим. Макс решила вылечить свою разраставшуюся головную боль стаканом ледяной воды. — Стив? — Дастин подошёл к нему и ткнул пальцем в его широкую грудь. — Ты сейчас же скажешь мне, где, чёрт возьми, Дарт, и что это какая-то дурацкая шутка. — Ты всё ещё доверяешь ему после того, как он убил мою золотую рыбку, Дастин, — добавила Оди, покачав головой. Майк бросил на неё сердитый взгляд, и Дастин побледнел. — Не помогает, — прошипел он сквозь стиснутые зубы. Дастин снова повернулся к Майку. — Майк Уилер, я тебя убью. Лукас сморщил нос, похлопывая Стива по спине. — Почему здесь так воняет? — Послушай, это была просто глупая случайн... — Не смей называть его глупым! — вскипел Дастин, тыча пальцем в лицо Майка. — Я бы прямо сейчас врезал тебе по твоей надоедливой морде, если бы не тот факт, что от тебя воняет, как от китайского обеда, который протух ещё на прошлой неделе. Громкое возмущение Макс и Оди прервало его, когда Стив побежал в ванную, вероятно, чтобы его стошнило. Макс сама позеленела от этой картины и застонала, положив голову на плечо Оди. — Дастин, пожалуйста, — взмолился Майк, проводя рукой по своим грязным волосам. — Я обещаю, что найду его, и мне очень жаль, что… Тихий стук в главную дверь прервал его. Дастин в последний раз взглянул на Майка и, топая, пошёл на кухню, чтобы снять телефон с зарядки и набрать 9-1-1. — Не думаю, что они могут помочь с пропавшими котами... — Лукас замолчал, когда Майк направился к двери. — Что, они помогают котам, застрявшим на невинных деревьях, но не потерявшимся в большом опасном городе? Коты в любом случае приземляются на четыре лапы, в этом нет необходимости... Когда Майк открыл дверь, весь шум превратился в робкий шёпот ветра. За дверью стоял Уилл, который выглядел ещё более очаровательным, чем обычно, с очень уродливым котом на руках. И кот, и джемпер Уилла были испачканы краской. Майк моргнул, глядя на него. — Э-э... привет. — Привет, — он тепло улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу. — Э-э... я нашёл твоего кота. Казалось, Дастин материализовался у него за спиной, бормоча что-то о том, каким бесполезным был Джим Хоппер, пока не увидел Уилла. — О Боже мой, — прошептал Дастин, вытирая слёзы с глаз. — Дарт?! Мой мальчик, ты в порядке? — воскликнул он, осторожно забирая котёнка из протянутых рук Уилла. — Должно быть, он забрался в мою квартиру, когда я отвернулся, — смущённо сказал Уилл, потирая затылок. — Извини за краску, я отвернулся и… ой. Дастин притянул Уилла к себе и обнял одной рукой. — Спасибо, что защитил моего мальчика от этого... — он повернулся к Майку с яростью в голосе. — Монстра. — Это несправедливо, — слабо пробормотал Майк, когда Уилл усмехнулся его тону. — Э-э... — Уилл приподнял бровь, глядя на Майка и замечая что-то у него на лице. — Почему у тебя к руке прилипла старая квитанция? И... плесень на носу? Если бы у Майка уже не слезились глаза от запаха, они бы точно покраснели от смущения. Макс, находившаяся в другом конце комнаты, наклонилась к уху Оди и прошептала: — Откуда ты узнала, что у него есть кот? — Я видела мех на его джемпере, — Оди торжествующе улыбнулась. — Но... Дарт — это лысый кот. Ой. Может, Оди была не так трезва, как думала. — О... — Оди нахмурилась. — Наверное, мне просто повезло. Уилл бросил на них взгляд, нахмурившись от узнавания, но не стал задавать вопросов. Честно говоря, он был уверен, что придумал их встречу, потому что слишком долго находился в окружении паров краски. Они переглянулись, прежде чем посмотреть в сторону двери, где Майк изо всех сил старался выглядеть крутым. Проведя рукой по волосам, он глупо прислонился к дверному косяку, а затем поскользнулся и ударился головой. Он огляделся, надеясь, что Уилл не заметил. Они снова разразились смехом, когда Стив вернулся в комнату, вытирая рот. — Чувак... — простонал он. — Простите, что... Дарт? Погодите, вы хотите сказать, что я только что бегал по всему городу в поисках этого глупого кота, меня дважды стошнило, я пролил около семи пинт пота, а он всё это время был здесь? Уилл закусил губу, стоя в дверном проёме. — ...Извини. Стив нахмурился ещё сильнее. — И кто этот случайный парень, на которого Майк так пристально пялит, и не только потому, что он спас наши задницы? Дастин в ужасе повернулся к нему лицом. — Это лучший человек в этом проклятом месте! — объявил он, крепче прижимая Дарта к груди. — Единственный настоящий спаситель моего драгоценного мальчика. И мой новый лучший друг. — Чувак... — Лукас расплакался в углу. — Я думал, мы лучшие друзья? Дастин сердито посмотрел на него. — Друзья не бросают котов других друзей. А теперь, если ты не против, нам с Уиллом нужно немного подружиться. Уилл, тебе нравится ДнД? Уилл кивнул, ухмыльнувшись Майку. — Вообще-то, да! — Отлично. А теперь вперёд, любезный сэр! — он поспешил выпроводить его из квартиры, напоследок показав Майку средний палец. Лукас всхлипнул. — Чувак... Стив повернулся к Майку. — Ты ведь не против, что я взял твою зубную щётку, да, чувак? Макс рылась в его шкафах, звеня бокалами. Она торжествующе усмехнулась, доставая последнюю бутылку водки. Майк уставился на дверь, чувствуя себя опустошённым. — Я только что разговаривал с ним. И он выглядел прекрасно. А от меня воняло, как от недельного мусора. — У тебя ещё было что-то в волосах! — крикнула Робин из гостиной, где она смотрела мыльную оперу. — Какого чёрта — когда ты здесь появилась? — Вчера. Оди откинулась на спинку стула, гордясь тем, что разгадала тайну. Даже если это действительно была просто удача, и любой, у кого есть глаза, мог видеть, как Майк был увлечён своим соседом, — ей удалось сблизить их как пару. (Лукас плакал. Макс была пьяна в стельку. Стиву было очень плохо. Дастин разозлился и убежал с новеньким. Майк отчаянно тосковал по этому новенькому и не переставал смотреть на дверь, как будто она могла вернуть его.) Да. Они стали намного ближе...