В соборе

⠀⠀Ночь Дарио прошла беспокойно. Сначала допрос ведьмы, затем — срочные дела Ордена. Но его мысли раз за разом возвращались к Эстер Кроу. ⠀⠀Весь прошедший год они медленно сближались, если это можно было назвать таким невинным словом. Его тянуло к ней поначалу из интереса. Потом она призналась, что является ведающей. Священник не мог не признать, что этот факт внёс сумбур в его мысли. Хаос. И этот хаос в обличье женщины с завидной регулярностью появлялся на его пути. При этом имея наглость заявлять, что это всё случайности и невероятной редкости совпадения. ⠀⠀То, что произошло в пыточной… стало квинтэссенцией их страсти, разгоравшейся долгие месяцы. Когда же Дарио смог завершить дела и направился в камеру, то ему сообщили, что ведьму увели. Сердце святого отца точно пропустило удар в тот момент. Кто мог сделать это? Кто-то из её тайных друзей? Или другой инквизитор? Лицо Дарио осталось бесстрастным, когда он распрощался со стражником, но на душе было неспокойно. ⠀⠀Конечно, он не испытывал особого раскаяния по поводу их ночного взаимодействия. Он прекрасно знал возможности человеческого тела, так что не сделал ничего сверх меры. Думала ли Эстер так же? Это уже иной вопрос. И неизвестно, когда он сможет получить на него ответ. ⠀⠀Так что начало дня прошло в мрачном ожидании хоть каких-то вестей. И одна весть была. Ведьма сбежала из темницы и скрылась в неизвестном направлении. Ожидание стало ещё более мрачным. Дарио почти начал проклинать эту ведьму, не умевшую сидеть на одном месте дольше пары часов. Он ведь собирался утром сам её вызволить, когда это не выглядело бы слишком подозрительным. Слухи о его расположенности к ведающим были последним, что он хотел бы услышать, находясь в любом городе Италии. И за её пределами тоже. ⠀⠀Эти размышления завладели его вниманием, и мозг, измученный долгим отсутствием нормального сна, позволил Дарио ненадолго выпасть из реальности, пока prete прислонился к стене в тени колонны. Хор, стоявший на галерее, пел бесконечно прекрасно, создавая ощущение возвышенности, пленяя сердца прихожан. ⠀⠀Но в какой-то момент сбоку от священника мелькнуло пламя длинных волос, а ещё через секунду перед ним уже стояла Эстер собственной персоной. В её глазах то и дело мелькал огонёк безумия, а пытающаяся казаться безмятежной улыбка подрагивала. ⠀⠀— Синьора Кроу? — только и успел выдохнуть Дарио. Благо, время было обеденное, и кроме пары людей в противоположном конце храма никого не было. ⠀⠀— Вы как хотите, святой отец, но я так больше не могу! — заявила Эстер, скрестив руки на груди и выжидающе глядя на Бартоломью. ⠀⠀Такого напора он не ожидал, да и в целом поведение было не слишком типично для ведьмы. Что-то… произошло между заточением в казематы и появлением в храме. ⠀⠀— Мы сообщили, что вы бежали из темницы Ордена. И ваше появление здесь не слишком соотносится с побегом, — неторопливо начал он, одновременно следя за поведением девушки. ⠀⠀— Была дурой, каюсь, — ведьма поджала губы… и неожиданно широко улыбнулась. — Так что отправляйте обратно. Только одежду снова не отбирайте. У вас в подземельях прохладно. ⠀⠀Дарио озадаченно моргнул. Затем ещё раз. Ему же послышалось, верно? ⠀⠀— Ну же, где там экипаж до комфортабельных темниц Ордена? Или мне нужно подпалить одежду на каком-нибудь бедолаге, чтобы ускорить процесс? — она повысила голос, демонстративно оглядываясь по сторонам в поисках жертвы. ⠀⠀Эта угроза помогла Бартоломью отойти от шока и схватить ведьму за плечо, потащив её к неприметной двери в одном из нефов. Состояние ведающей явно было далёким от нормы, и это не на шутку встревожило обычно невозмутимого Дарио. Эстер же ненадолго успокоилась, но когда они начали подниматься, а не двигаться в сторону заднего двора, ведьма попыталась вырваться из стальной хватки. ⠀⠀— Куда вы меня тащите? — возмутилась она, пыхтя от усердия. ⠀⠀— В свой кабинет, — пожал плечами Дарио и открыл нужную дверь, буквально втолкнув  Кроу вперёд себя и захлопнув за ними дверь. ⠀⠀— Какого дьявола? Я же сказала, что мне нужно в Орден! — закричала та, злобно оскалившись. — Может, я там прописаться на ближайшие пару лет хочу! Не смейте лишать меня права выбора! ⠀⠀Звон пощёчины прервал поток мыслей. Эстер схватилась за щеку, распахнутыми глазами смотря на Дарио. Тот вздохнул и направился к столику, где наполнил стакан водой. ⠀⠀— Прошу прощения, но я решил предотвратить истерику, — он протянул ей стакан и насильно подвёл к удобному креслу, посадив в него. — А теперь вы выпьете воды… — Дарио потянулся к столу, взяв неприметный пузырёк и налив часть содержимого в воду. — …и расскажете мне всё от момента вашего побега. ⠀⠀Эстер медленно и глубоко вздохнула, выпив залпом половину стакана. Священник искренне удивился её доверчивости. Пить или есть что-то, полученное из рук соперника, он сам бы не решился. ⠀⠀— Лучше б там был яд, а не успокоительное… — пробормотала она, сжав стекло пальцами. ⠀⠀Бартоломью нахмурился. В таком подавленном состоянии он её видел впервые. Даже после экспериментального зелья она была более живой. Даже после множества телепортов от Англии до Италии с последующим пребыванием в пыточной. А сейчас Эстер напоминала тень самой себя. ⠀⠀— Если вы и правда так хотите в Орден, вам придётся рассказать причины, — терпеливо предложил Дарио. ⠀⠀— А знаете… — ведьма подняла голову и взглянула прямо в серые глаза священника. — Всё это… слишком ужасно. Но мне настолько всё равно… — она истерично рассмеялась, но через секунду оборвала саму себя. — Хотите узнать всё? ⠀⠀Святой отец определённо хотел. Он жаждал контролировать колдунов. Он годами плёл свою паутину для этой цели. И будь на месте Кроу другой ведающий, Дарио бы ни секунды не сомневался в ответе. Но перед ним была Эстер. Разбитая, потерянная. Сломанная. И не им. В груди Дарио разгорался пожар ненависти к тому, кто это сделал с его ведьмой. ⠀⠀Помедлив, он подошёл ближе, взяв Кроу за подбородок и вынудив запрокинуть голову. ⠀⠀— Скажите главное. Облегчите душу… — он наклонился к ней, понизив голос. Эстер нервно хихикнула. ⠀⠀— Если бы у меня была… — прошептала она. На мгновение прикрыла глаза, собираясь с духом. — Всё это было из-за меня. Все убийства за последний год. Все ритуалы. Ну, частично из-за меня. В основном из-за моего идиота-братца, инсценировавшего свою смерть. ⠀⠀Рука Дарио дрогнула, и он невольно выпрямился, отпустив её подбородок. Шестерёнки в голове закрутились с бешенной скоростью. ⠀⠀— Вас не было в Венеции год назад, — медленно произнёс он. ⠀⠀— Ага. А братец был, — Эстер поморщилась и отпила ещё немного воды. — Подумать только, они год пудрили мне мозги… Притворялись сочувствующими… О Геката, и теперь я сижу в кабинете священника Первозданного и вываливаю на него проблемы ведающих в целом и меня в частности… ⠀⠀Она откинулась на спинку кресла со стоном разочарования, а Бартоломью стоял, не зная, как реагировать. С одной стороны, как не последний служитель Ордена он должен был выяснить как можно больше информации и использовать её на предстоящем противостоянии с ведающими. С другой… перед ним была молодая женщина, которая была влюблена в него, а он желал её. Формулировка была не слишком лестной, но лгать себе он не мог. Тем не менее, они были небезразличны друг другу, и видеть её в подобном состоянии оказалось неожиданно… неприятно. ⠀⠀— Эстер, — позвал он её. ⠀⠀Как только ведьма открыла глаза, Дарио наклонился к ней, беря её лицо в ладони, и поцеловал в лоб. Священник почувствовал, как она замерла, а следом мелко задрожала, вцепившись в его запястья. ⠀⠀— От меня вы так просто не отделаетесь, гнать вас из храма за подобные откровения я не собираюсь, — негромко проговорил он, всё ещё касаясь губами её кожи. — Но сейчас я не хочу давить. Лишь ответьте на мои вопросы. — Эстер неуверенно кивнула. — Вас выкрали из темницы ваши знакомые? ⠀⠀— Да, — она явно напряглась от этого воспоминания. ⠀⠀— Ваше состояние связано с личностью того, кто помог вам сбежать? ⠀⠀— В том числе… Больше с открывшейся картиной в целом… — её голос понизился до шёпота. ⠀⠀— Тогда… почему вы пришли в храм? Зная, что я буду здесь и действительно могу вернуть вас в Орден, если бы это пришло мне в голову, — Дарио отстранился, заглядывая в карие глаза. ⠀⠀— Потому что… — Эстер замялась. — Первая причина — мне и правда всё равно, попаду ли я в темницу, это всё равно лучше, чем быть в одном помещении с теми людьми. Или в одном городе. Чем дальше я от них, тем лучше. А вторая… Вы умеете успокаивать, prete. ⠀⠀— Звучит как попытка расположить к себе, — он усмехнулся, поспешно переваривая сказанное ею ранее. ⠀⠀— Возможно, но это факт, — чувствовала себя Кроу явно более расслабленно, чем в начале разговора. ⠀⠀Не найдя, что ответить, Дарио вновь прижался губами к её лбу и отстранился, пройдя к столу. ⠀⠀— Как я понимаю, возвращаться в академию у вас желания нет? — уточнил он. ⠀⠀— Абсолютно, — кивнула Эстер. — Раз вы не собираетесь меня повторно арестовывать, то я бы хотела связаться с верховным ведьмаком. Но моя магия сейчас очень нестабильна… ⠀⠀— Если хотите, я могу послать своего человека, — Дарио уже потянулся за чистой бумагой и пером. ⠀⠀— Не надо, — Эстер покачала головой. — Я лучше постараюсь связаться с ним своими способами. ⠀⠀«Скарамуш идеально подойдёт, но говорить Бартоломью про его участие в наших авантюрах не стоит», — мелькнуло в мыслях у Эстер. ⠀⠀— Ваше право, синьора. Но отпустить вас в подобном состоянии я не могу. Когда вы в последний раз ели? — голос священника звучал прохладно, но в нём чувствовалась тщательно скрываемая забота. ⠀⠀— Эмм… — ведьма явно стушевалась. — В вашем доме… ⠀⠀Дарио внимательно посмотрел на Эстер, отчего она постаралась выпрямиться и расправить плечи, скрывая желание спрятаться от внимательных серых глаз. ⠀⠀— Что ж, придётся и в этот раз согласиться на этот вариант, — нейтрально отозвался Дарио. — Помереть голодной смертью я вам не позволю. ⠀⠀Неожиданно громко заурчавший живот Кроу явно был согласен с этим планом. Бартоломью с усмешкой взглянул на покрасневшую девушку и учтиво открыл дверь. Прогулка обещала быть интересной. ⠀ ⠀