В альбоме — ты

Солнце клонилось к закату, мягко заливая золотым светом равнину за пределами Короны. Кира и Каталина упражнялись на тренировочном поле, мечи звонко скрещивались, а сапоги взбивали пыль. Недалеко, у подножия дерева, в тени, сидел Вэриан, прижав к груди альбом и внимательно наблюдая за поединком. В руках мальчика был карандаш, в глазах — задумчивая нежность. На листах — Кассандра. В разных позах, с мечом и без. Серьёзная. Сконцентрированная. И — редкость — улыбающаяся. Он рисовал её чаще, чем когда-либо признавался. В каждой линии было что-то большее, чем просто наблюдение. Что-то личное. —Ты опять рисуешь её? — прозвучал голос над его ухом. Кира остановилась, облокотившись на дерево и посмотрев в альбом. Её брови поднялись, когда она увидела, как детально прорисована Кассандра. —Это просто... наброски, — пробормотал Вэриан, закрывая альбом. —Конечно, — хмыкнула Каталина, подойдя следом и с хитрым прищуром глянув на подругу. Кассандра в это время заканчивала тренировку, бросив взгляд на троицу у дерева. Вэриан неловко встал, быстро отряхивая штаны. Кассандра подошла, лицо всё ещё сосредоточенное после боя. —Что, Вэриан, наблюдал за техникой? — спросила она, поправляя волосы и откидывая их за спину. —Да. И не только, — вырвалось у него, и он тут же смутился. — В смысле... ты просто очень… выразительная в движении. Кассандра подняла бровь. Каталина прыснула от смеха, а Кира фыркнула: Он рисовал тебя. Снова. Вэриан побледнел, потом порозовел, потом вовсе закрыл лицо руками. Но Кассандра не смеялась. Она посмотрела на него чуть дольше, чем обычно, и на её губах появилась мягкая, почти незаметная улыбка. —Покажешь? — спокойно попросила она. Он медлил, но в конце концов протянул альбом. Она открыла его и, перелистывая страницы, молчала. Но чем дальше смотрела, тем мягче становилось её лицо. Последний рисунок был особенно свежим — Кассандра с приподнятым подбородком, уверенным взглядом и лёгкой улыбкой на губах. Такой её мало кто видел. Но Вэриан — видел. —Ты действительно… замечаешь, — произнесла она тихо. Он не знал, что ответить. Только кивнул. И, к его удивлению, Кассандра присела рядом, взяла у него карандаш и, неловко, но решительно, нарисовала маленькое сердечко в углу страницы. —Это... чтобы ты знал, что мне нравится, — сказала она, не глядя ему в глаза. Каталина тихо ахнула, а Кира быстро отвернулась, будто рассматривала облака. Вэриан только улыбнулся — широко, по-настоящему, — и осторожно закрыл альбом, будто запирал в нём что-то очень важное.