Фрагменты

Новые знакомства вне его профессиональной сферы развивались, как правило, по одному и тому же сценарию. Слово «инженер» в глазах обывателя представлялось этакой палочкой-выручалочкой в борьбе со всем, что могло сломаться: компьютеры, бытовая и санитарная техника, а иногда даже и мебель – якобы всё это должно входить в его компетенцию, в результате чего на мужчину и обрушивался град из просьб. Почини, настрой, посоветуй… Уильяму неустанно приходилось уточнять, что был он инженером в сфере инфраструктурных проектов железнодорожных путей сообщения, но это лишь вызывало кратковременную паузу и последующее недоумение на лице собеседника. После чего неизменно следовал повтор вопроса. Мизантропом он себя не считал – мужчина получал удовлетворение от осознания, что его умения идут во благо людям и всего лишь расценивал эти бесконечные бытовые просьбы как расточительство его талантов. Уильяма коробило от неуважения к профессии, к призванию всей жизни. Справедливости ради, некая логика в умозаключениях людей присутствовала: его натренированный инженерный ум действительно мог уловить знакомые и логичные паттерны в работе любого механизма. Однако, примитивное «ты инженер, а значит обязан разбираться в устройстве всего» вызывало нарастающее с каждым разом чувство раздражения. В конце концов, Уильям перестал реагировать на такого рода просьбы, ограничиваясь максимально вежливым предложением поискать информацию или специалистов в интернете. Так почему же сегодня этот принцип, столь нерушимый на протяжении многих лет, рассыпался в прах от одного звонка мисс Хантер? Встревоженный голос девушки поведал об отключившемся электричестве, которое по какой-то неведомой причине не работало только у неё в квартире. Арендодатели на звонки не отвечали, и мисс Хантер в первую очередь подумала о нём как о человеке, который может разобраться и помочь. Каково же было удивление Уильяма, когда впервые за долгое время эти слова вызвали в нём отнюдь не негативные эмоции. Тёплая волна чуть горделивого удовольствия прошлась в тот момент по всему телу: ему было… приятно от мысли, что первым, к кому девушка решила обратиться за помощью, был он. Ни к кому-либо другому из их друзей – именно к нему. Скептическая часть его разума, звучавшая с некой долей меланхолии, тут же возразила, напомнив о десятках таких же просьб и их истинной причине. Но, странное дело, после знакомства с Джейн эта часть уже не имела такой же власти над мужчиной, как раньше… Спустя две с половиной секунды молчания Оллгуд ответил согласием. «Но только если вы свободны и я не помешаю вашим планам – сегодня же выходной…» — скромно заметила она. Скептический голос предпринял ещё одну попытку вразумить своего владельца, пока тот заказывал такси: несмотря на выходной день, занятость у него была (работа), да и планы на вечер имелись (ещё больше работы). Но самым главным аргументом являлось отсутствие на профессиональном уровне познаний о квартирных электрических схемах. Уильям уже было хотел перезвонить и отказаться, сославшись на занятость и забывчивость, но мысль о том, что он подведёт возложенное мисс Хантер доверие ранила больше, чем должна. Оллгуд оказался пойманным в ловушку собственного непонятного порыва. И теперь, находясь перед её дверью, мужчина чувствовал себя, откровенно говоря, глупо. Прославленный инженер, добившийся признания на родине и здесь, в Америке, решил переквалифицироваться в электрика после беглого просмотра статей и видео в интернете? Ничего сложного, что выходило бы за рамки его понимания, Уильям, конечно, не нашёл, но всё же… Вздох, преисполненный смирения с судьбой, слетел с губ и мужчина нажал на дверной звонок. Через несколько секунд открылась дверь, и все недовольные сложившейся ситуацией мысли в мгновение улетучились. Перед ним стояла мисс Хантер, облачённая в свободного кроя штаны и футболку на пару размеров больше необходимого. Волосы были собраны в неаккуратный пучок, из которого торчали пряди волос, на лице ни следа макияжа. Она выглядела… в крайней степени мило. По-домашнему уютно. Оллгуд почувствовал, как внутри что-то защемило, а затем потеплело, будто от хорошей чашечки чая. Губы сами по себе, без его ведома, сложились в улыбке. Лицо девушки от удивления вытянулось. — Уильям? Я и не надеялась, что вы приедете так скоро, большое спасибо! Надеюсь, не оторвала вас от чего-то важного? Проходите, пожалуйста. Чай не предлагаю, по понятным причинам, но может быть воды?.. Если раньше инженер чувствовал себя глупо, то сейчас попросту хотел провалиться сквозь землю. Действительно, она не просила бросать всё, что делал в ту же минуту и приезжать к ней… или доплачивать водителю такси щедрые чаевые за выбор наиболее оптимального маршрута. Мысленно, с сарказмом похлопав своей чрезмерной поспешности и недальновидности, он прошёл вглубь квартиры за Джейн.

***

Панель открылась с тихим щелчком. Внутри находились аккуратные ряды автоматов, на которых виднелись следы былых вмешательств: потёртости там и тут, слои пыли различной плотности, маленькие наклейки с пометками комнат… Уильям принялся разглядывать внутренности щитка в поисках неполадок, попутно объясняя, на будущее, его устройство. По ходу своей «лекции» он периодически посматривал на Джейн, наблюдающей за происходящими манипуляциями сбоку от него. Он ожидал увидеть на лице вежливое и скучающее выражение в ответ на его чрезмерные и дотошные объяснения, но встретил лишь искренний интерес, пытливый и внимательный взгляд. Девушка не просто кивала для вида, когда он рассказывал про дифференциальные выключатели, а вглядывалась в щиток, будто пытаясь проникнуть в суть, с сосредоточием ловя каждое его слово. В какой-то момент Уильям и вовсе поймал себя на мысли, что ему нравилось ей объяснять. Нравилось внимание, сконцентрированное исключительно на нём, на его словах. Нравилось, как она слушала, слегка наклонив голову, как непослушная прядь волос выскользнула из-за уха, покачиваясь теперь в такт дыханию. Оллгуд не мог отвести взгляда от нахмуренного лба, чуть поджатых губ, нижнюю из которых она временами прикусывала, полностью погруженная в мыслительный процесс. Когда отголоски дыхания Джейн коснулись его руки, он осознал, как близко они стоят. Этому существовало вполне логичное и разумное объяснение, конечно же: чтобы наблюдать за ремонтом, девушке необходимо было находиться на таком расстоянии. Уильям всегда щепетильно относился к нарушению личных границ и должен был запротестовать сейчас, но… Словно ощутив на себе пристальное внимание, Джейн встретилась с ним взглядом – слишком резко и неожиданно, чтобы успеть отвести глаза – и смущённо улыбнулась. Оллгуд замер. Необъяснимое ему трепещущее волнение охватило тело, мурашки тысячей крошечных иголок прошлись по коже. Он хотел уже извиниться за столь бесцеремонное разглядывание, но слова застряли комом в горле. Стыд и смущение окрасили щёки в розоватый оттенок. Тем временем её глаза опустились ниже. Она… смотрит на мои губы? Она хочет...? Кажется, он забыл как дышать. Девичья рука медленно поднялась и замерла в микроскопическом расстоянии от его щеки. В ушах звенело, в висках стучало, сердце билось с тревожащей скоростью, ударяясь о рёбра, будто испуганный зверёк в клетке. Это продолжалось всего мгновение, но для Уильяма оно казалось вечностью. — Простите, у вас тут… ресница на щеку упала. Волна облегчения (и небольшой укол разочарования) прошлась по нему. Не найдя подходящего ответа и свои голосовые связки, Оллгуд машинально кивнул, не в силах издать ни звука или вернуть своё внимание к электрическому щитку. — Говорят, если угадать, на какой щеке лежит ресница, то может исполниться любое желание. Загадывайте, а я скажу – получилось у вас или нет. Он также машинально пожал плечами и покачал головой, пытаясь изобразить безразличие, которого и в помине не было. — Да ладно вам, Уильям. Знаю, вы в такое не верите, да и я тоже. Но это же просто невинное суеверие, не более. Попробуйте, — в глазах Джейн заплясали озорные искорки. — Все чего-то хотят, уверена, что вы – не исключение. Мне говорить о желании не нужно, правда, уж очень интересно что вы можете загадать. Чего хотите… Что хочет он? Хороший вопрос, один из тех, которые мужчина и не помнил, когда в последний раз себе задавал. Чтобы всем его проектам давали разрешение и хорошую финансовую поддержку? Чтобы профессиональная квалификация коллег была выше? Чтобы когда он заказывал кофе без кофеина, ему делали кофе без кофеина? Нет. Это всё ощущалось пустым, незначительным. Что же он хочет сейчас на самом деле?.. Лишь закрыв глаза и копнув глубже, минуя сознание и разум, инженер нашёл ответ. Да и не один: несколько ответов, непозволительных и преступных в своей вольности, пугающих кристальной ясностью. Он хочет и дальше стоять здесь, рядом с ней, рассказывать об устройстве щитка. В целом, обо всём, о чём она попросит. Чинить всё, что у неё сломается. Хочет, чтобы за помощью обращалась только к нему. Хочет убрать эту в высшей степени отвлекающую прядь волос обратно за ухо. Хочет не проводить выходной день за работой, как он делает это всегда. Хочет возвращаться домой, где его будет ждать по-домашнему уютная… — Правая или левая? — голос Джейн вернул в реальный мир. Почему этот выбор, такой абсурдный и детский, выбивающий из равновесия, ощущался как один их самых важных в его жизни? Голосовые связки всё так же пребывали в нерабочем состоянии, и он, судорожно сглотнув, поднял руку, указывая на правую щеку, в надежде что мисс Хантер не уловит лёгкую дрожь его ладони. Нежное, невесомое прикосновение кончиков пальцев встретилось с пылающей от волнения кожей. — Угадали.