Я сказал тебе убить злобного мастера, зачем ты его поцеловал?!

— Заткнись! — выкрикнул Се Лююань, словно разрывая не воздух, а собственную душу. Но чем сильнее он сопротивлялся, тем громче и язвительнее становился голос у него в голове. [Он мучил тебя три месяца. А ты, стоит ему чуть-чуть потеплеть — уже готов всё простить? Се Лююань, ты просто безнадёжен!] Его пальцы дрогнули, взгляд задрожал. Он, словно уговаривая не только голос, но и самого себя, прошептал: — Если я достоин быть личным учеником главы секты Линсяо, с какой стати мне идти в демонический мир? Я не верю ни тебе, ни ему. Я верю только себе. Он аккуратно поднял Шан Цинши с пола. Прикосновение к телу было как контакт с раскалённым углём — кожа обжигала. Се Лююань закрыл глаза и высвободил своё пламя — силу мутировавшего корня огня. Оно могло поглотить любое другое пламя, но требовало огромных затрат энергии. Он не мог долго удерживать его. Это было не щадящее Ци, не экономящее энергию решение — такой метод выматывал сильнее даже прямой работы с духовной силой. Но Шан Цинши вскоре задышал ровнее, черты лица разгладились, огонь исчез. Се Лююань с облегчением выдохнул. Он снова вгляделся в лицо учителя. Такое... спокойное. Такое человеческое. [Посмотрим, как ты будешь верить в него, когда он снова возьмёт кнут. Ты ещё пожалеешь.] Голос исчез. Остался только пустой звон в голове. Что это вообще было?  Се Лююань задумался. Внутренний демон? Нет, он был всего лишь на стадии Формирования Основы, до собственных демонов на стадии Великого Достижения ему ещё расти и расти. Значит, связано с меткой на спине? Но та метка была с ним давно. А голос — только теперь. Связи не видно. Более того, стоит подумать об этом дольше — и голова начинает ломить от боли. Он потряс ею, отгоняя мысли, и в этот момент Шан Цинши в его объятиях пришёл в себя. Длинные белоснежные ресницы дрогнули, затем он медленно раскрыл глаза. В тусклом свете свечи его янтарные зрачки сверкали, словно чистый кристалл, в них читалась лёгкая сонная растерянность — и за ней осознание. Он припомнил, что принял пилюлю от Минчжу, и холод действительно отступил. Но позже тело как будто вспыхнуло изнутри — жгло всё, до самой души. Он хотел звать на помощь, но даже голос не выходил. Тогда он скинул с тумбочки фарфоровую бутылочку, надеясь, что кто-то услышит. И, похоже, это Се Лююань его спас? Он огляделся — в комнате был только один человек. Если бы всё шло по оригинальному сюжету, Се Лююань бы уже воткнул ему меч в спину и сбежал. Но он остался и спас. Значит, его наставления всё же сработали? — Спасибо, — мягко сказал он, и впервые улыбнулся не ради приличия, а по-настоящему. Впервые услышав от учителя благодарность, Се Лююань потерялся, не зная, как реагировать. Мысли путались. К счастью, Шан Цинши нарушил тишину: — Горло пересохло... воды бы. — Сейчас! — Се Лююань помог ему сесть на кровать, затем быстро подал чашку воды. Шан Цинши едва пригубил — и поморщился. Лёд по венам. Холодное ему было противопоказано. — Холодная... Се Лююань, поняв всё по-своему, тут же обнял его. Сделал это резко, и их лица сблизились опасно близко. Горячая, живая Ци из тела Се Лююаня растеклась по венам главы, унося остатки холода. — Просто ходячая грелка, — подумал Шан Цинши, не в силах оторваться от теплоты, зарывшись лицом в грудь ученика. Его взгляд упал на тонкую косичку. Все ученики Линсяо носили одинаковые причёски, но только у Се Лююаня была эта короткая коса, свисающая вперёд. Он потянул её. — А это зачем? Се Лююань чуть смутился: — Коса долголетия. У нас в деревне у всех детей такие были. Обрезают или собирают после совершеннолетия. — Долголетия... — Шан Цинши уже почти спал, но всё-таки прошептал: — Ты обязательно проживёшь сто лет, Се Лююань... Обещаю. Он хотел бы, чтобы всё было иначе. Не как в оригинальном сюжете. Не с этой глупой смертью в двадцать пять. В ночной тишине Се Лююань вдруг вспомнил родителей. И то, как вместо выбора имени "Железная Глыба" или "Второй Пёс" они понесли его в город, чтобы ему дали красивое имя. В пути они встретили даосского монаха, и тот дал ему имя «Лююань» — «течь в бездне», так как у него не хватало водной стихии. Они были бедны, но каждый год в его день рождения варили ему лапшу с яйцом и мясом. А после отец поднимал его на руки и показывал звёзды. Мать пела колыбельную: Наш Сяо Аюань обязательно проживёт сто лет. А потом — мрак. Когда в деревню вторглись демоны. Перед глазами встал огонь, когти, вспоротая грудь отца. Темнота под люком подвала, куда его спрятала мать, и тёплая жидкость, капающая через щели прямо на лицо. Вспомнил, как вылез — и увидел только пепел. А потом — тот старший ученик из ордена Чжэнъян, убивший магическое существо одним ударом. И... улыбнувшийся, как будто всё это было не более чем игра, заметив его, с насмешкой сказал: — О, выжил кто-то? Ну-ка, ну-ка... Он не забудет этот взгляд. Никогда. В настоящем времени кто-то зашевелился у него в руках. Се Лююань понял — слишком крепко сжал, чуть не задушил. Осторожно ослабил объятие, заставил себя лечь рядом и закрыть глаза. Спи. Только спи. Он не знал, сколько прошло. Только слышал, как дверь затрясли кулаками. Он вскочил. Шан Цинши тоже проснулся, сонно прищурившись. — Учитель! Беда! — раздался взволнованный голос Юнь Хэна. — Я проснулся, а Се Лююаня нет в комнате! Вдруг с ним что-то случилось?! Шан Цинши зевнул и, не смутившись ни капли, соврал: — Всё в порядке. Я отправил его на кухню... убираться. Тишина. — А? — отозвался уже другой голос. Не Юнь Хэн. Это был... Фэн Ян. Шан Цинши, не открывая глаз, пробормотал: — Я же сказал — всё в порядке. Идите спать. И дайте мне тоже. Он снова закопался в грудь Се Лююаня, как кот, возвращаясь в сон.