Любовь под лапами

Приют жил своим привычным распорядком: кормление, уход, уборка, новые поступления. День начинался размеренно — но именно в такие моменты обычно и происходят самые неожиданные вещи. С самого утра в воздухе витало нечто тревожное. Сотрудники суетились с бумагами, животные выглядывали из вольеров, словно чувствовали: грядёт что-то необычное. И они не ошибались. Бум, разминая плечи, шагал по коридору, когда раздался громкий топот. — У! У нас побег! Его собственный голос прозвучал громко и, возможно, с ноткой паники. У, который только что раскладывал корм, резко обернулся. — Какой ещё побег? В комнату ворвался Бум — волосы растрёпаны, в руках пустая миска. — Щенок. Маленький, хитрый и явно прирождённый беглец. В тот же миг из-за угла выскочил виновник — крошечный ретривер с блестящей шерстью. Он мчался напролом, не обращая ни на кого внимания. Щенок сбил коробку с игрушками, Чай вздрогнул и высоко подпрыгнул, выгибая спину с явным недовольством. Бонг, напротив, лишь лениво приоткрыл один глаз, как будто внутренне вздыхая: «Опять начинается…» — Лови его! — выкрикнул Бум, бросаясь вперёд. У действовал мгновенно. Но щенок оказался быстрее: он ловко увернулся, запрыгнул на кресло, оттолкнулся и метнулся в сторону. Бум попытался преградить путь, У двигался навстречу — и всё произошло слишком быстро. Их руки столкнулись. Бум ухватился за запястье У, чтобы удержаться, а тот рефлекторно схватил его за плечо. Щенок убежал. Но близость осталась. На миг никто не двигался. Время словно застыло. Их пальцы ощущали тепло друг друга. Бум почувствовал напряжение не от неожиданности, а от того, насколько всё это было осознанно. У чуть замедлил реакцию, его взгляд задержался на Буме дольше, чем должен был. — Ну, хотя бы не ты сбежал, — пробормотал Бум, хмурясь, будто пытаясь скрыть прилив эмоций. — Да… — голос У звучал тише обычного. Они стояли так ещё пару секунд, прежде чем Бум убрал руку. Но прикосновение всё ещё ощущалось. Вечером, когда остальные сотрудники уже разошлись, У и Бум задержались в приюте. На кухне Бум нашёл старую упаковку чая, покрутил в руках и задумался: — Ты вообще чай пьёшь? У, сидевший на подоконнике, смотрел в ночное небо. — Иногда. — Значит, сегодня — тот самый день, — Бум усмехнулся. Он поставил перед У кружку, сел рядом и потянулся, прикрыв глаза. Воздух был тёплым, почти домашним. — Ты всегда остаёшься допоздна? — спросил У, не торопясь. — А ты? — Бум взглянул на него краем глаза. У усмехнулся: — Тоже. Простые слова. Но теперь они звучали по-другому. Как будто разговор больше не касался только работы. Как будто между ними появилось нечто, что пока не имело названия. Чай, устроившийся рядом, лениво зевнул. Бонг потянулся, задев лапой ногу Бума. И в этот, казалось бы, самый обычный вечер, никто уже не пытался притворяться, что всё по-старому. На следующее утро в приют поступил новый кот. Сотрудники суетились с оформлением, осмотром и подготовкой вольера. У и Бум стояли в коридоре, наблюдая, как волонтёр по имени Пиплой аккуратно ставит миску с водой. — Он не слишком беспокойный, — заметила она, глядя на серого кота, спокойно сидящего в углу. — Наоборот, выглядит так, будто уже всё рассчитал, — Бум кивнул, скрестив руки. У смотрел на питомца особенно внимательно. — Ему просто нужно время. — Как и людям, — Пиплой улыбнулась. Бум мельком взглянул на У, но тот сделал вид, что не заметил. Рабочий день набирал обороты. Вместе с адаптацией нового питомца в приют пришли посетители: семья с ребёнком, пожилой мужчина, молодая пара. Бум вёл себя, как обычно — немного дерзко, немного мягко. Он умел расположить людей. — Что вас интересует? — спросил он у пары. — Мы ищем кого-то особенного, — ответила девушка, оглядываясь. — Каждое животное здесь — особенное. Вопрос в том, кто выберет вас, — с лёгкой усмешкой отозвался Бум. Неподалёку У разговаривал с пожилым мужчиной, который с интересом изучал Бонга. — Он спокойный? — Очень терпеливый, — кивнул У. — Мне бы такого друга, — пробормотал мужчина. У слегка улыбнулся — как будто в этом моменте он увидел нечто большее, чем просто выбор собаки. К обеду всё вошло в привычную суету. У и Бум занимались уборкой, заполняли журналы, проверяли вольеры. Бум, записывая данные, заметил, что Чай пристально смотрит на него, устроившись на столе. — Что такое? — хмыкнул он. У, находившийся в другой части комнаты, обернулся: — Ему интересно, почему ты до сих пор не понял, что он главнее тебя. — Пускай записывает это в своей королевской хронике, — фыркнул Бум. Чай сузил глаза, будто соглашаясь. К вечеру приют вновь погрузился в тишину. Остались только они двое. У стоял у окна, наблюдая за улицей. Бум подошёл ближе. — Ты думаешь о чём-то серьёзном? — О многом, — ответил У, переводя взгляд на него. Их плечи почти касались. И ни один не сделал шаг назад.