Приключения Безумного барда Лу

– Нет. Гневно качающийся черпак, рыжие кудри движутся как змеи, грозно сдвинутые брови. Ланта в ярости стояла напротив барда, на всякий случай преграждая выход из гостиной. – Для начала, неизвестно, кто мог тебе прислать порошок. И точно ли он «временной»? Это может быть покорёженная подделка, и тебя просто порвёт на части! Слышишь? – Рыжая схватила подругу за плечи и строго уставилась в задумчивые глаза барда. – То, что этот аноним знает о твоём нестабильном и падком на приключения характере, уже подозрительно! Кто мог знать, что вы пойдёте именно в «Драконьи сокровища»? Ещё и записка, которую ты не показываешь. Однозначно, Лу, я заберу этот песок, и ты будешь умницей и не станешь ввязываться в бессмысленную авантюру! – Это могла быть я. – В смысле? – Я из будущего. Видимо, мне нужно кое-что исправить. – Ты... Ты же серьёзно сейчас. Ох, котелочки... Лу. Ведь понимаешь, что рискуешь не просто своей жизнью... – Ну да. Я знаю, что есть риск нарушить баланс, и эффект бабочки, и встреча с самой собой грозит коллапсом вселенной. Всё как обычно. Бретилорн переводил взгляд с одной девушки на другую. Путешествие во времени захватывало и открывало для него невиданные раньше горизонты, но после этого диалога... Сомнения заскреблись с такой силой, что наконец вылез закопанный давным-давно здравый смысл. – О чём вы говорите? Какая опасность? Безумица коротко улыбнулась Ланте и в ответ тоже сжала её плечи. После чего прошлась по комнате, собираясь с мыслями. Рыжая, немного успокоившись, села в кресло. – Я не буду тебе пересказывать историю Межземелья, в этом нет смысла. Просто возьмём за константу, что все равняются на Землю. Не у всех есть такая возможность. Стать гражданином из Земли мало кто может, и даже представить не хочу, чем за это нужно платить. Но. Мы не об этом. – Да, мы о путешествиях во времени. Разве земляне их ещё не изобрели? – Нет, красавчик. Люди только к звездам научились летать. Путешествия во времени считаются либо сказкой, либо... довольно далёкой перспективой. В этом мире пока ещё не создали такие технологии и не нашли пока такие ресурсы, которые позволили бы шагнуть за рамки истории. – Тогда откуда порошок? – О! Вот это хороший вопрос. Крутанувшись на пятке и раскинув в стороны руки, Лу сделала несколько кривых танцевальных па. Но, возможно, на самом деле она уворачивалась так от каких-то магических потоков. Эльф бы этому не удивился. – Когда-то давно, прям совсем давно, на Земле жили люди, которым везло или не очень — они проваливались в зияния, ходили по другим мирам. После невероятным образом возвращались домой и рассказывали свои истории. Большинство писали сказки, а кто-то сходил с ума. Бывает. – Ну да, обычное дело. – Ланта изящно закинула одну ногу на другую, и тонкая ткань платья легла красивыми складками и драпировками. – Что-то ты очень издалека зашла, солнце. – Пф. Не сбивай настрой! Он же эльф, ничего не знает вообще. – Угу... Всё, всё, молчу, не зыркай на меня. – Кхм. Так вот. Был один безумец, который на полном серьёзе рассказывал о песках времени, о возможности заглянуть в прошлое, и, конечно же, цене. – И какая она? – Сущий пустяк: если возвращаешься в прошлое, то и живёшь в нём. – То есть... Если я вернусь лет на сто назад... – Да, ты будешь его проживать заново. И тебе при этом нельзя менять основные события истории, которые уже свершились. А ещё встречаться с собой. – И в чём смысл, если нельзя менять? – А ни в чём. Вот такая бессмысленная и беспощадная магия. К тому же из уст безумца. Да и никто не мог этот мир с песками времени найти. – Но как же бутылёк? – Вот как раз к самому интересному. Последние лет эдак десять по базару ходит байка о каком-то непонятном торговце. – Безумица понизила голос, интонация стала плавной и вкрадчивой, и эльф словно перенёсся в то сладкое время, когда мать рассказывала ему сказки на ночь. – Никто точно его не может описать: то ли молод и строен, как юноша, то ли толст и стар, брюнет или блондин. Человек али иной расы представитель, простец или кудесник. – Не мышонок, не лягушка. Лу, не тяни уже! Бретилорн моргнул — фраза Ланты разрушила всё очарование момента. Сжав пальцами переносицу, бард резко выдохнула. – Так. – Девица выхватила флейту из притороченного к поясу чехла и направила на подругу. – Хватит. Ты переигрываешь. – Как и ты, милая. – Хорошо. – Лу с пустым выражением лица запихнула флейту обратно и скрестила руки на груди. – Короче, по слухам, этот торговец иногда появляется и толкает совсем уж странный товар. Пески времён — в их числе. Как бы ни прочёсывали сотрудники фирмы всех посетителей, контролировать они могут только проходы на свою территорию. Всё остальное, конечно же, проверяется, но с допущениями, как понимаешь. Поэтому никого не удивляют странные товары из-под полы. Ты, кстати, видел порошок фей, который мы так и не донесли по адресату. – Разве не могут сотрудники фирмы ловить сразу на базаре таких торговцев? – Ну, знаешь, вовлечённых землян хоть и много, но не настолько. Вот так и получилось, что десять лет назад появились первые путешественники во времени. Точнее, их было, скорее всего, больше, вот только вряд ли кто дожил до Содружества, чтоб рассказать об этом торговце. – Так если есть очевидцы, почему не отловили его? И что там насчёт того, что они могли встретить себя же? – Исчезали. Вселенная будто стирала их из бытия. А вот насчёт торговца уже идёт ряд догадок-домыслов. Не могут его поймать. – Ладно. – Ланта хлопнула ладонями по подлокотникам кресла и подалась вперёд. – Допустим, торговец действительно тебя нашёл или ты его, хотя это под вопросом. И предположим, ты сама себе отправила бутылёк... – Нет-нет. Я отправилась в прошлое уже с бутыльком. И положила его в ячейку для себя же. Хранение максимум было на две недели, значит, около двух недель назад я его встретила и положила бутылёк в ячейку. – Это слишком запутанно. Ты ведь ещё не встретила торговца! – Ох, ну всё просто же! Меня месяц не было в Межземе, ты сама говорила. Так? Вот как раз я сейчас перемещаюсь назад, в нужное время делаю то, что необходимо было сделать по мнению меня из будущего, и моё настоящее становится уже свершившимся прошлым, а прошлое — будущим. И после этого я, прошлая, живу дальше, пока не отдам бутылёк в ячейку для себя настоящей, чтобы стать прошлой, а потом будущей. Могу поспорить, как только я уйду в прошлое, будущая я из прошлого, которое теперь станет будущим, шагнёт в дверь и скажет: «Оп!» – Ой, Лу! – Ланта схватилась за голову, а эльф высчитывал на пальцах прошло-будущие версии, то и дело сбиваясь. – Кого угодно запутаешь, лишь бы сделали, как ты скажешь... Всё равно мне кажется это сомнительным! Внезапно Бретилорн поднялся из кресла и шагнул к барду. – Если ты пойдёшь в прошлое, то я с тобой. Недоверчиво окинув его взглядом снизу вверх, Лу нахмурилась, словно решала важную задачу. – Как бы не искала предлог отказать — не нахожу. Ладно! Думаю, это будет крайне увлекательное... – Цыть! – Ланта тоже подскочила. – Если эльф идёт, я тоже иду. – Но солнышко! Ты-то как раз очень усердно прочёсывала Межзем и иже с ним! Если ты пойдёшь, шанс на то, что встретишься с прошлой версией себя, будет выше, чем у нас с Бретилорном. К тому же, я думаю, тебе необходимо остаться здесь для подстраховки... – Скажи честно, ты просто не хочешь со мной путешествовать. – Рыжая поджала губы, уперев руки в бока, всем своим видом показывая упрямство. – Скажу честно. – Лу отзеркалила позу, после чего внезапно оказалась рядом с подругой и крепко её обняла. – Я не хочу рисковать подругой. Хватило того случая на экспедиции, когда тебя волной смыло... – О... – Лицо Ланты смягчилось, она ответила на объятия. – Хорошо... Я понимаю. Ладно, Лу. Только пообещай, что вернёшься. Бард отскочила на пару шагов, пританцовывая от нетерпения. – Не успеешь сказать «Сонное зелье», как я буду тебя обнимать!