Свиток раздора

      14-летний Мадара стоял в центре величественного зала, испещренного копьями солнечного света, проникающими сквозь высокие арочные окна. Его быстрый взгляд скользил по помещению, отмечая каждую деталь.       Высокие стенды, выполненные из полированного обсидиана, возвышались вдоль стен. На их вершинах, заключенное в сложные гравировки, танцевало синее пламя. Оно не коптило и не издавало тепла, лишь излучало холодный, завораживающий свет, отбрасывающий причудливые тени на стены.       В самом центре зала, под куполом, украшенным мозаикой с изображением легендарного Девятихвостого Лиса, находился огромный бассейн с водой. Рядом с бассейном стоял каменный алтарь, покрытый древними рунами, испускающими едва заметное свечение.       Мадара скользнул взглядом по Хашираме. Тот, казалось, впитывал каждое слово старого жреца, рассказывающего о древнем свитке, сокрытом в заброшенном храме, затерянном в землях Страны Огня. Внимание Хаширамы было сосредоточено на задании, а Мадару больше занимали собственные мысли, чувствуя подвох.       – Добудьте свиток, содержащий запретную технику, – прозвучали последние слова жреца, когда подростки покинули храм, каждый погруженный в свои мысли.       – И что скажешь, гений? – Мадара, не дожидаясь, когда Хаширама оторвется от созерцания окрестностей, подтолкнул его словом. – Какие планы?       – Нужно поразмыслить, – задумчиво произнес Хаширама, устремив взгляд куда-то за линию горизонта.       Мадара устало закатил глаза, выдохнув с разочарованием.       – Как всегда... – проворчал Мадара, скрестив руки на груди. Его взгляд, однако, не был направлен на Хашираму, а скорее на вершины гор, виднеющиеся вдали. – А время, между прочим, не ждет. Жрец ясно дал понять, что свиток нужно доставить как можно скорее.       Хаширама не ответил. Он продолжал смотреть на горизонт, словно пытаясь прочитать ответ в облаках, плывущих по небу. Мадара знал эту его привычку: погружаться в размышления, взвешивать все «за» и «против», прежде чем принять решение. Обычно это приносило пользу, но иногда такая медлительность раздражала до крайности.       – Что тут думать-то? – не выдержал Мадара, делая шаг вперед. – Жрец сказал, свиток в заброшенном храме. Идем туда, берем свиток и возвращаемся. Все просто.       – Не все так просто, Мадара, – наконец произнес Хаширама, поворачиваясь к нему лицом. Его взгляд был серьезен и сосредоточен. – Почему именно мы? Почему жрец выбрал нас для этого задания? И что это за «запретная техника», о которой он говорил?       Мадара нахмурился. Вопросы Хаширамы были вполне логичными, но он не хотел тратить время на разгадывание загадок. Ему хотелось действовать, доказать свою силу и заслужить признание.       – Тебе что, не все равно? – спросил он, пожимая плечами. – Нам просто нужно выполнить задание. Зачем копать глубже?       – Затем, что, возможно, мы участвуем в чем-то большем, чем просто доставка свитка, – возразил Хаширама. – Возможно, жрец что-то от нас скрывает. Мадара усмехнулся.       – Ты слишком мнителен, Хаширама. Порой ты видишь опасность там, где ее нет.       – А ты слишком самоуверен, Мадара, – ответил Хаширама, в его голосе прозвучали нотки упрека.       Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в листве деревьев. Мадара и Хаширама смотрели друг на друга.       – Лады, – сдался Мадара, отворачиваясь. – Допустим, ты прав. Предположим, это не простое задание. И что ты предлагаешь? Устроить пикник и ждать, пока старик снизойдет до откровений?       – Нет, – ответил Хаширама. – Мы пойдем в храм, но будем внимательны. Я уверен, там есть подсказки, которые помогут нам понять истинную цель этого задания.       – Скука смертная, – протянул Мадара. – Если ты снова уйдешь в свои медитации и забудешь о времени, я возьму инициативу на себя.       – Если ты сорвешься с цепи, я тебя привяжу, – парировал Хаширама       Уголок губ Мадары дрогнул в легкой усмешке.       – Попробуй.       Их путь привел в Страну Огня, где среди нагромождений скал и отблесков пламени возвышался древний храм, словно кость, торчащая из земли. Жрец не обманул: заброшенное святилище, по слухам, кишело смертоносными ловушками, сохранившими свою опасность даже в запустении.       После утомительного подъема по склону парни остановились, чтобы отдышаться, разглядывая громаду храма.       – Вот черт, – выдохнул Мадара, опершись ладонями на колени. – Кажется, я больше не чувствую ног…       – Зато твой язык живее всех живых, – заметил Хаширама.       – Слышь, ты! – возмутился Мадара, резко вскинув голову. – Да, я немного выдохся, но это не значит, что я не могу тебе врезать!       – Как скажешь, – буркнул Хаширама, отмахиваясь от него и направляясь к огромным, мрачным воротам храма. Его пальцы коснулись холодной, потрескавшейся поверхности. На мгновение он замер, прислушиваясь к своим ощущениям.       – Эй, ты куда собрался? – рявкнул Мадара, отрывая его от созерцания. Усталость, казалось, уже отступила, уступая место привычному раздражению. – Мы еще даже не решили, как будем проникать внутрь.       Хаширама обернулся, задумчиво глядя на друга.       – Интуиция подсказывает, что нужно просто войти, – ответил он, пожав плечами. – Не думаю, что здесь есть какие-то секретные проходы или потайные двери.       – Интуиция? – Мадара презрительно фыркнул. – Ты серьезно? Мы же ниндзя, а не гадалки. Нужно использовать логику и знания, а не полагаться на какие-то там предчувствия.       – Здесь есть ловушка, – перебил Хаширама, открывая глаза. – Сразу за воротами. Она связана с каким-то механизмом, который реагирует на движение.       – Она связана с каким-то механизмом… – передразнил его Мадара, передергивая плечами. – Все, подвинься!       Шагнув вперед, Мадара активировал Шаринган, и его глаза наполнились багряным светом, пронизывающим тьму перед воротами.       Он увидел сложную систему сенсоров, связанных с едва заметными нитями, протянутыми поперек прохода. Одно неверное движение – и ловушка активируется, обрушив на непрошеных гостей град смертоносных игл или обвалив часть потолка.       – Да, ты был прав, – неохотно признал Мадара, не отводя взгляда от увиденной картины. – Ловушка действительно есть. Но она довольно примитивна.       Он сделал несколько осторожных шагов вперед, внимательно сканируя местность своим Шаринганом. Его пальцы скользнули по кунаю, готовясь в любой момент перерезать нити чакры, активирующие ловушку.       Хаширама молча наблюдал за ним, не вмешиваясь.       Мадара медленно продвигался вперед, осторожно обходя каждую нить. Его Шаринган горел все ярче, позволяя видеть все более мелкие детали ловушки. Вскоре он достиг дальней стены и, убедившись, что путь свободен, махнул рукой Хашираме.       – Проходи, – бросил он через плечо. – Здесь чисто.       Оказавшись по ту сторону ловушки, Хаширама огляделся. Они находились в небольшом коридоре, стены которого были украшены древними рисунками и письменами. Впереди виднелся проход, ведущий вглубь храма.       – Может, эти знаки что-то значат? – задумчиво произнес Хаширама, изучая выцветшие изображения.       – Или просто древняя мазня, – отмахнулся Мадара, направляясь к проходу. – Шевелись давай.       Хаширама вздохнул и, повернувшись, сделал шаг. Тишину прорезал тихий щелчок, заставивший их замереть, настороженно глядя друг на друга.       – Не я, – тут же сказал Хаширама.       В следующее мгновение коридор содрогнулся, плиты пола начали разъезжаться, открывая зияющую бездну.       – Живо! – крикнул Мадара, бросаясь вперед.       Хаширама рванул следом, не обращая внимания на грохот и осыпающуюся пыль. Но было поздно – плиты обрушились, увлекая его в бездну.       С молниеносной реакцией, Мадара схватил его за руку, но последняя плита не выдержала, и они оба полетели вниз, в неизвестность.       Падение казалось бесконечным. Ветер свистел в ушах, а внизу зияла непроглядная тьма. Мадара крепко сжимал руку Хаширамы.       – Держись! – прокричал Мадара, стараясь перекричать шум.       Он активировал свой Шаринган, пытаясь разглядеть что-нибудь внизу, но тьма была слишком густой. Лишь спустя несколько мучительно долгих секунд он заметил тусклый свет, мерцающий вдали.       Неожиданно, рука Хаширамы выскользнула из его ладони.       – Мадара! – успел крикнуть Хаширама.       Глаза Мадары расширились от ужаса. Он отчаянно потянулся вперед, его пальцы едва коснулись руки Хаширамы.       – Я не отпущу! – прорычал Мадара, вкладывая всю свою силу в этот захват.       Они рухнули на землю, с силой ударившись о что-то мягкое. Мадара откатился в сторону, тяжело дыша, а затем повернулся, чтобы проверить Хашираму.       Тот лежал рядом, неподвижный, с закрытыми глазами.       – Хаширама! – позвал Мадара, тряся его за плечо. – Хаширама, очнись!       Хаширама застонал и медленно открыл глаза.       – Что… что произошло? – пробормотал он, оглядываясь вокруг.       – Мы упали, – ответил Мадара, помогая ему сесть. – Но мы живы.       Оглядевшись, они обнаружили, что находятся в большой пещере, освещенной тусклым светом от светящихся грибов, растущих на стенах. Земля была устлана толстым слоем мха, смягчившим их падение.       – Где мы? – спросил Хаширама, с трудом поднимаясь на ноги.       – Без понятия, – ответил Мадара, осматривая пещеру. – Явно не там, где мы хотели оказаться.       Хаширама двинулся вперед, вглубь пещеры. Мадара, сморщив нос и заткнув его пальцами, поплелся следом.       – Чем тут так воняет?       Игнорируя его жалобы, Хаширама шагал по тропе, подсвеченной призрачным светом грибов.       – Ты куда прешь, гений? – рявкнул Мадара, не отставая.       – Здесь только один путь, – бросил Хаширама, не оборачиваясь. – И впереди что-то есть.       – Ага, конечно, – фыркнул Мадара. – Если бы ты не был таким растяпой, мы бы сейчас не валялись в какой-то дыре!       Хаширама резко обернулся, подходя ближе к Мадаре.       – Да прости ты уже! Я не нарочно наступил на эту плиту!       – Да когда тебе надо думать, ты никогда не думаешь! – огрызнулся Мадара.       – Заткнись лучше, – процедил Хаширама сквозь зубы. – И посмотри по сторонам. Уверен, здесь не только грибы вонючие есть.       Он снова развернулся и пошел вперед, стараясь игнорировать ворчание Мадары. Шагая по узкой тропе, он внимательно осматривал стены пещеры, выискивая хоть какие-нибудь зацепки.       – Что ты там высматриваешь? – не унимался Мадара, все еще держась за нос. – Думаешь, найдешь табличку с надписью «Выход»? Или, может, сразу свиток с запретной техникой?       Хаширама, игнорируя ворчание друга, двигался вперед. Тот, нахмурившись и, немного поколебавшись, пошел следом, бурча под нос себе что-то неразборчивое.       Вскоре тропа привела их к развилке. Впереди виднелись два темных прохода, уходящих вглубь пещеры. Хаширама остановился, не зная, какой путь выбрать.       – Ну и что теперь? – с нетерпением спросил Мадара, приближаясь к нему. – Какую дорогу выберешь, «интуиция»?       Хаширама молча стоял, внимательно всматриваясь в оба прохода.       – Пойдем налево, – сказал он, наконец, указывая на один из проходов. – Мне кажется, там меньше всего света. Что-то должно быть.       – Что?! – возмутился Мадара. – Да ты издеваешься! Все нормальные люди идут туда, где светло, а ты предлагаешь лезть в полную тьму!       – Я просто следую своим ощущениям, – ответил Хаширама, пожав плечами. – Если ты боишься, можешь остаться здесь.       Мадара злобно посмотрел на него.       – Да я ничего не боюсь! Просто ты всегда выбираешь самый сложный путь.       – Ну что, идешь или нет? – спросил Хаширама, делая шаг в сторону темного прохода.       Мадара выругался себе под нос, но последовал за ним, понимая, что другого выбора у него нет. Вместе они двинулись вглубь тьмы, не зная, какие испытания и опасности их там поджидают.       – Вот выберемся из этой дыры, я с тобой серьезно поговорю, – ворчал Мадара, но Хаширама словно заткнул уши, продолжая уверенно идти вперед.       Внезапно они оказались в просторном зале, где в центре стоял постамент со свитком.       – Неужели он? – прошептал Мадара, не отрывая взгляда от цели.       Хаширама уже было потянулся к свитку, но Мадара резко перехватил его руку.       – Эй, полегче! – возмутился Хаширама. – Что не так?       – С чего вдруг ты решил, что будешь первым его трогать?       Хаширама изумленно вытаращил глаза.       – В смысле? Почему не я?       – Потому что ты – ходячая катастрофа! – выпалил Мадара. – Лучше я сам.       – Да пошел ты! – Хаширама отмахнулся от него. – Не трогай меня!       Мадара попытался отпихнуть его в сторону, чтобы первым добраться до свитка, но Хаширама ловко увернулся, и они оба, спотыкаясь друг о друга, рухнули на пол.       В клубах поднявшейся пыли, словно два котенка, они яростно катались по полу, пытаясь пересилить друг друга. Мадара, несмотря на свою ловкость, никак не мог вырваться вперед, а Хаширама, хоть и уступал ему в силе, цеплялся за него мертвой хваткой.       – Отдай! – рычал Мадара, пытаясь сбросить Хашираму с себя. – Он должен достаться мне!       – Нет, мне! – отбивался Хаширама, не отпуская его. – Я первый его увидел!       Они толкались, царапались, пытаясь перехватить друг друга и добраться до заветного свитка. В какой-то момент Мадара сумел вывернуться и оказался сверху. Он уже было потянулся к постаменту, но Хаширама подсек его, и они снова перевернулись.       В пылу борьбы они не заметили, как приблизились к краю пещеры. И вот, в очередной раз перевернувшись, они оба сорвались вниз, в кромешную тьму.       – Аааа! – разнеслось по пещере эхо их испуганных криков.       Снова падение, снова неизвестность. Мадара крепко сжимал что-то в руке, не осознавая, что именно. Он лишь чувствовал, как сильно колотится его сердце и как страх сковывает все его тело.       На этот раз падение было недолгим. Они рухнули на что-то мягкое, но при этом достаточно твердое, чтобы почувствовать сильный удар.       Откатившись в разные стороны, они застонали от боли и попытались подняться. Мадара первым пришел в себя и огляделся.       Они находились в небольшой пещере, освещенной слабым светом, проникающим через узкое отверстие в потолке. Но самое главное – в его руке был свиток.       – Ха! – торжествующе воскликнул Мадара, поднимаясь на ноги. – Я его получил!       Он бросил взгляд на Хашираму, который все еще пытался подняться, корчась от боли. Кажется, падать на мягкий мох – не такая уж и хорошая идея, если этот мох растет на твердых камнях.       – Теперь все кончено, – сказал Мадара, злобно усмехаясь. – Я доставлю свиток жрецу, и он будет благодарен только мне! А ты остаешься тут, в компании грибов-вонючек, и завидуешь страшной завистью мне! Такова жизнь!       И только Мадара собрался исполнить победный танец, достойный самого крутого ниндзя, как вдруг… он замер, а его глаза округлились от ужаса, потому что к нему несется Хаширама, будто разъяренный носорог, только вместо рога у него растрепанные волосы и выражение лица, полное решимости отомстить.       Инстинктивно выставив руки вперед, Мадара попытался остановить эту несущуюся на него силу природы, но было поздно. Хаширама, словно торпеда, сбил его с ног, и они снова кубарем покатились по пещере, уже в обнимку.       На этот раз все превратилось в какой-то балаган: руки мелькали в воздухе, как крылья перепуганной курицы, рычание Хаширамы напоминало медведя, разбуженного среди зимы, а Мадара, отчаянно цепляясь за свиток, больше походил на акробата-неудачника. В итоге, отчаянно дернувшись, Мадара сам не понял, как свиток вылетел из рук, описав элегантную дугу, со смачным «плюх!» приземлился в узкую расщелину в стене, как пельмень в тарелку с бульоном.       Запыхавшись и с трудом поднявшись на ноги, Мадара уставился на Хашираму с таким выражением лица, словно готов был прямо сейчас применить на нем ту самую запретную технику из свитка.       – Ты… ты… – задыхаясь от гнева, начал Мадара, но не смог подобрать слов, чтобы выразить всю глубину своего возмущения.       Хаширама, поправив растрепавшиеся волосы, виновато развел руками.       – Ну… вышло как-то… случайно, – пробормотал он, избегая смотреть Мадаре в глаза.       Мадара издал вопль, больше похожий на предсмертный крик чайки, и бросился к расщелине. Заглянув внутрь, он увидел только кромешную тьму.       – Нет! – взвыл он, опускаясь на колени. – Свиток… он потерян! Все пропало!       Хаширама, усевшись на землю, лишь развел руками:       – Сам виноват!       В ответ на это Мадара, с воплем дикого варвара, бросился на Хашираму.       – Эй, полегче! – запротестовал Хаширама. – Я же не специально!       – А, не специально?! – взвизгнул Мадара, вырываясь из его хватки. – Да у тебя все не специально! Ты вообще хоть что-нибудь делаешь специально?! Ты родился случайно, что ли?!       – Ну, вообще-то, меня родители планировали! – обиделся Хаширама. – И свиток я тоже пытался спасти осознанно!       – И как, успешно спас?! – взревел Мадара. – Гениально просто! Ты его утопил! Спрятал так, что теперь хрен найдешь!       – Ну, не утопил… – попытался оправдаться Хаширама. – Просто… положил в темное место. На хранение.       Мадара зарычал и снова замахнулся на Хашираму, но в этот раз тот успел увернуться. Началась новая потасовка, но на этот раз все было гораздо серьезнее, ведь на кону стояла не только победа, но и возможность сохранить лицо перед самим собой и перед вонючими грибами, которые, казалось, с интересом наблюдали за этой нелепой сценой.       Впрочем, серьезной эта потасовка была ровно до тех пор, пока Мадара не поскользнулся на особо скользком участке мха и не рухнул на землю, подняв облако пыли и спор грибов. Хаширама тут же воспользовался моментом и попытался завалить его сверху, но промахнулся и, потеряв равновесие, тоже рухнул рядом, приземлившись прямо на Мадару.       Несколько секунд они лежали, оглушенные и запыхавшиеся, пытаясь понять, кто на ком лежит и в какой позе они вообще находятся. Тишину нарушало лишь их прерывистое дыхание и тихий смех, доносившийся откуда-то сверху.       Подняв головы, они увидели, что светящиеся грибы, казавшиеся до этого лишь безмолвными наблюдателями, теперь покачиваются из стороны в сторону, будто умирая со смеху.       – Они что, смеются над нами? – прохрипел Мадара, пытаясь стряхнуть с себя Хашираму.       – Кажется, да, – ответил Хаширама, с трудом отдышавшись и пытаясь взять себя в руки.       Мадара злобно посмотрел на грибы.       – Вы – вонючки! – прошипел он, а затем снова перевел взгляд на Хашираму. – Я с тебя еще спрошу за этот свиток!       Хаширама угрюмо зыркнул на друга.       – Да если бы ты меня не начал толкать, ничего бы и не было!       – Чего?! – уставился Мадара. – Да если бы ты не тупил, ничего бы не случилось!       – Ты первый начал! – парировал Хаширама.       Они оба уставились друг на друга, тяжело дыша после недавних побоев. Но внезапно замерли, осознав, что уже все потеряно: свиток где-то лежит в глубинах воды этой проклятой пещеры, а они – на дне какой-то бездны, одни в окружении этих светящихся грибов, издающих странные звуки, как живые существа, шепчущие что-то непонятное.       Внезапно Мадара опустил голову и сел на землю, тихо произнеся:       – Потому что меня бесит, что ты такой правильный! Вечно умничаешь, говоришь такие вещи, и все всегда оказывается правдой! А я… – он запнулся, нахмурив черные брови. – Меня знают только по взрывному характеру, а мне это не очень-то нравится.       Хаширама удивленно поднял брови, слушая такой неожиданный откровенный разговор от Мадары.       – Ты сейчас серьезно? – спросил он с легким удивлением.       – Нет, шучу, по мне же видно! – с сарказмом ответил Мадара.       Хаширама сел напротив друга, внимательно глядя на него.       – Ну, если тебя это немного утешит, то я вряд ли смог бы один дойти до храма… – пробормотал он, признаваясь.       Мадара поднял голову, его взгляд стал чуть более серьезным.       – И ты не убежал, когда я… наступил на одну из ловушек. Я не ожидал, что ты бросишься следом за мной.       Мадара усмехнулся, скрестив руки на груди.       – Конечно, а кто бы еще вытянул тебя из этого дерьма? – произнес он с легкой иронией.       Хаширама посмотрел на Мадару с легкой усмешкой, но в глазах читалась искренняя благодарность.       – Ну, спасибо тебе за это, – он немного помолчал, пытаясь подобрать слова. – Иногда я думаю, что без тебя я бы давно уже сдался.       – Ой, да брось! – воскликнул Мадара. – Мы ведь вместе. Даже если иногда ведем себя как два идиота. И, ты знаешь, что я всегда прикрою тебя.       Хаширама кивнул, ощущая, что его слова нашли отклик.       – Да, ты прав…       Мадара едва заметно улыбнулся.       Они некоторое время молчали, прислушиваясь к тишине пещеры. Внутри зародилась тихая надежда – что впереди их ждет что-то лучшее, и что, несмотря на все испытания, они смогут пройти через это вместе.

***

      – Вы даже не представляете, что потеряли! – воскликнул жрец, уставившись угрюмым взглядом на подростков. – Древний свиток, одна из самых мощных запретных техник! А вы…! Ну, кто теперь сможет объяснить, почему вы такие неуклюжие?       Хаширама переглянулся с Мадарой.       Жрец тихо выдохнул, прикрыв глаза, будто пытаясь мысленно себя успокоить, или хотя бы не дать волю рукам.       – Вы оба меня разочаровали, – его голос стал чуть мягче, но в нем звучала вся его усталость.       Как только парни подумали, что на этом все закончится и можно было бы уже уходить, – вдруг ворота резко захлопнулись с грохотом, заставив их вздрогнуть и подпрыгнуть.       – Куда это вы собрались? – протянул жрец, делая паузу, чтобы подчеркнуть свою важность. – Вас ждет суровое наказание! Или, по крайней мере, парочка приятных уроков.              – Нееет! – хором заорали Мадара и Хаширама, одновременно делая шаг назад, словно ожидая, что сейчас начнется что-то страшное.       И затем началась долгая порка…