Не как в кино

      Каверна — странное место. Если прямо перед глазами не торчат эфирные кристаллы, всё может выглядеть очень привычно. К примеру, самый обычный переулок может показаться чертовски знакомым, особенно если ты бывал в этом районе до того, как его поглотила каверна. Но стоит сделать пару шагов — и всё меняется. Дорога, казавшаяся знакомой, выводит тебя чёрт знает куда, здания стоят не так, как должны, и хорошо ещё, если ты не обнаруживаешь себя вверх ногами, а куски зданий не летают по воздуху. Именно в этот момент ты осознаёшь: если у тебя нет «Морковки», то блуждать по пространственным искажениям придётся вечность.       У Вайза таковая имелась. А ещё у него была связь с сестрой и с Феей — самым мощным искусственным интеллектом во всём Нью-Эриду. И ему было любопытно видеть искажённые эфиром пейзажи своими глазами, а не через оптику Эоса.       Этому кварталу ещё повезло: он порос эфирными кристаллами, но сохранил адекватную форму. Разве что дорожный знак на повороте попортили чьи-то зубы. Остановившись, Вайз пригляделся. На знаке красовались символы, лишь отдалённо напоминающие текст. Символы едва заметно рябили. Мало кто обратил бы на это внимание на такую мелочь: обычно в каверне не до разглядывания знаков.       — Эллен, — прокси коснулся плеча спутницы и указал на знак.       Тирен-акула в костюме горничной мгновенно сорвалась с места, перехватывая свои гигантские ножницы. Знак и кусок асфальта под ним стремительно сменили форму, превращаясь в жуткую человекообразную фигуру, но Эллен оказалась быстрее. Один стремительный удар отсёк конечность, державшую знак, а укол поразил переливающееся ядро. Эфириал, не издав ни звука, рассыпался в эфирную пыль. Знак с грохотом упал на дорогу, и бессмысленные загогулины сменились на банальное «Перехода нет».       — Капец, да сколько тут метрогоблинов? — проворчала Эллен, выплёвывая жвачку, которую жевала аж с самого входа в каверну.       — Мы почти выбрались, — заверил её Вайз, поправляя рюкзак за спиной.       В рюкзаке была всего одна вещь, но довольно увесистая. Небольшой бюст из чёрного мрамора, отделанный позолотой, напоминавший скульптуры старой цивилизации. Каверна недавно расширилась, поглотив в том числе и дом, где хранилась эта статуэтка. Владелец обратился в агентство «Виктория», и Эллен поручили достать этот несчастный предмет. А чтобы не блуждать в каверне целую вечность и не искать актуальную «Морковку», она обратилась к проверенным и знакомым прокси. То есть к Вайзу и Белль. Первый вызвался проводить Эллен через пространственные искажения каверны лично. Заодно он же нёс статуэтку, чтобы та не мешала сражаться.       В компании Эллен он чувствовал себя спокойно. Хладнокровие и беспощадность в бою позволяли положиться на неё в сложной ситуации. К тому же они достаточно хорошо друг друга знали, чтобы поддерживать тот сорт доверия, который позволяет выжить в каверне.       Битв Вайз сторонился. Он пока не был готов сражаться, хоть и понимал, что однажды придётся вступить в бой. Но для начала надо было освоиться, привыкнуть путешествовать по кавернам самостоятельно, без прямого управления Эосом. Рано или поздно им с сестрой придётся отправиться в Нулевую. Лично. И если не подготовиться, не научиться с нуля путешествовать по царству эфириалов, это будет даже не путешествие в один конец — они погибнут, не пройдя и трети пути.       Снова узкий переулок. На этот раз без эфириалов. Вайз шёл впереди, глядя по сторонам и следуя петляющим изгибам дороги. Дома плотно жались друг к другу и, казалось, нависали над узкой однополоской без тротуаров. Эллен следовала за ним, закинув ножницы на плечо и без интереса поглядывая по сторонам.       — Почти на месте… — проговорил Вайз, сворачивая к перекрёстку. — Мы почти у выхода. Ох, чёрт!       Он отскочил назад, прячась за углом. Эллен последовала его примеру и тихо спросила:       — Что там?       — Танатос.       Они вместе выглянули из-за угла и увидели блуждавшего по перекрёстку эфириала. Высокая, статная фигура, слепленная из чёрно-белых кристаллов с зелёной изнанкой, просвечивавшей то тут, то там, была вооружена клинком в форме полумесяца. С плеча свисало что-то среднее между плащом и изрезанной в лоскуты тряпкой. Танатос бессмысленно шатался туда-сюда и явно не собирался уходить. Его всё в этой жизни устраивало, в отличие от одного прокси и одной горничной.       — Мимо не пройдём… — констатировал Вайз.       — Капец… Лан, жди здесь, я разберусь.       С этими словами Эллен бросилась на эфириала. Гигантские ножницы мелькнули в воздухе, покрываясь льдом. Но у танатоса была отличная реакция: он успел отразить удар и контратаковал. Его клинок скрестился с ножницами, и противники отпрянули друг от друга, чтобы вновь сойтись.       Вайз наблюдал за боем из укрытия. Он видел это не в первый и не в последний раз, но сейчас, чувствуя слабый ветерок, лёгкий привкус эфирной пыли на языке и слыша звуки ударов металла по эфирным кристаллам собственными ушами, прокси как будто заново познавал каверны, по которым до недавних пор путешествовал только подключившись к Эосу.       И даже сейчас, повидав в бою многих друзей и знакомых, которых он проводил через пространственные искажения, Вайз не мог не отметить движения Эллен. Она была стремительна и агрессивна, подобно дерущейся за добычу акуле, совершенно непохожая на скучающую и «энергосберегающую» себя в обычной жизни. А ещё её движения были по-своему элегантны. Вайз не знал, было ли это привычкой или агентство «Виктория» требовало от своих сотрудников определённого стиля даже в бою, но в любом случае было невозможно оторвать взгляд от Эллен, что стремительно атаковала и парировала удары своего чужеродного и постоянно телепортирующегося противника, чередуя ножницы и массивный хвост.       Ещё один стремительный удар. Вспышка. Вайз почувствовал холод, а перекрёсток покрылся инеем. Танатос исчез. Эллен вздохнула, смахивая с ножниц наросший на них лёд. Она не заметила того, что видел Вайз. Лёгких, почти незаметных фиолетовых искр в воздухе.       — Эллен, сзади!       Рюкзак ещё падал на асфальт, а прокси уже нёсся к Эллен. В его голове была только одна мысль.       Не успею. Не успею!       Дальнейшие события Вайз запомнил отчётливо, как будто видел их в замедленной съёмке. Тирен-акула разворачивалась, вскидывая ножницы, но не успевала. В воздухе уже проявлялся силуэт танатоса. В отличие от противницы, эфириал был готов нанести удар ещё в тот момент, когда растворился в воздухе.       На полном ходу Вайз врезался в Эллен, сбивая её с ног. Шею справа и сбоку обожгло болью. Прокси упал прямо на напарницу, прижимая её к асфальту.       Успел…       Не успел он вздохнуть с облегчением, как Эллен сбросила его с себя и вновь вскочила на ноги. Танатос телепортировался на десяток метров назад, разрывая дистанцию. Вайз поднялся на ноги, морщась от боли в шее.       — Уйди, прокси, — тихо проговорила Эллен.       — Он меня уже не отпустит, — упрямо ответил Вайз.       — Тогда не стой близко — зашибу хвостом.       Они встали почти спиной к спине. Почти — Вайз держался на такой дистанции, чтобы не получить хвостом. Танатос несколько раз пытался атаковать с разных сторон, но каждый раз получал удар либо ножницами, либо хвостом. Причём со спины противник не атаковал ни разу: даже эфириал понимал, что его там ждут.       Бой затягивался, и это не особенно радовало прокси. Он понимал, что Эллен не сможет драться вечно, в отличие от эфириала. Либо они быстро прикончат монстра, либо будут взяты измором. Поэтому, не говоря ни слова, Вайз сделал пару шагов вперёд, разрывая дистанцию. Обмен ударами за спиной прекратился. Прокси оглянулся через плечо и увидел фиолетовые искры в воздухе прямо за своей спиной.       — Сзади! — крикнул он, падая на асфальт.       Танатос едва успел материализоваться, как мощный удар хвоста подломил ему ногу. Крутанувшись вокруг своей оси, Эллен быстрым взмахом отсекла эфириалу руку с клинком и с неожиданной для столь некрупной девушки силой всадила ножницы монстру в шею. Взмахнув уцелевшей рукой, танатос упал на асфальт, а Эллен, запрыгнув к нему на грудь, схватилась за рукояти ножниц. Лицо её побагровело от напряжения, на запястьях набухли вены.       — Ну же… — процедила она через зубы, налегая изо всех сил.       Через несколько секунд борьбы эфирная плоть не выдержала, и ножницы раскрылись, отрывая голову танатоса. Та пролетела над лежащим Вайзом и ударилась о столб. Эфирное ядро раскололось. Судорожно вздрогнув, тело эфириало начало рассыпаться эфирной пылью.       Привычным движением закинув ножницы на плечо, Эллен склонилась над Вайзом.       — Живой, прокси? — с этими словами она подала руку.       — Да, кажется… — поднявшись на ноги и отряхнувшись, Вайз поморщился от боли в шее. — Надо выбираться отсюда.       Стараясь поменьше двигать головой, он вернулся за рюкзаком, который теперь казался раза в два тяжелее, чем прежде. Выход из каверны действительно был рядом: стоило пройти полста метров по очередному переулку, как жутковатая тишина сменилась обычным городским шумом: машины, коты, голоса, далёкие сирены машин Общественной Безопасности… Обычный вечер в Нью-Эриду. Осталось только немного попетлять по узким улицам на случай, если их выход из каверны кто-то заметил.       Неожиданно Эллен впечатала его в стену.       — Не дёргайся, прокси.       Вайз несколько опешил, но предпочёл не спорить. Почему-то вспомнилась пара похожих сцен из романтических фильмов. Но у акулы на уме было совсем другое: в её руках невесть откуда взялись перевязочный пакет и рулон пластыря.       — Сядь, а то неудобно.       Прокси безропотно сел у стены. Эллен осмотрела длинную рану на шее.       — Фигня, танатос тебя только цепанул. Но больше так не делай.       Она аккуратно прикрыла рану сложенным в несколько раз бинтом и зафиксировала тремя кусками пластыря.       — Сильно не крути головой, пусть заживёт.       — Спасибо… — Вайз неуверенно встал и рефлекторно коснулся повязки. — Горничных в «Виктории» и этому учат?       Эллен хмыкнула.       — Конечно. Мы же часто работаем в кавернах, — она мигом помрачнела. — Нафига ты полез?       Прокси вздохнул. Судя по количеству сленга, Эллен решила побыть собой. И такая Эллен ему нравилась ничуть не меньше хладнокровной и сдержанной Эллен «при исполнении».       — Я же прокси. Я не раз видел в действии и тебя, и танатоса. Ты бы не успела уклониться, — Вайз помедлил. — Вот я и вмешался.       — Тебе чуть башку не отрезали. Что бы я сказала твоей сестре? — Эллен начала сердиться.       — То есть, если бы я принёс Ликаону твою голову, было бы лучше? — не остался в долгу Вайз.       Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Недовольные, ещё не до конца успокоившиеся после боя, и… запоздало напуганные тем, что их жизни висели на волоске.       — Проехали, — первой сдалась Эллен, отводя взгляд. — Спасибо… Вайз. Жрать охота.       — Я куплю. Подожди здесь.       Оставив Эллен рюкзак, Вайз свернул за угол и нашёл торговый автомат. Приняв горстку денни, устройство немного подумало и отдало большую плитку шоколада и пакетик леденцов.       Разорвав обёртку, горничная одним махом отгрызла половину плитки и начала хрустеть. Её острые зубы легко перемалывали даже то, что умудрялась готовить Александрина, чья готовка вполне подходила под определение «биологическое оружие», так что у шоколада не было ни единого шанса.       — Спасиб, — проговорила Эллен, когда остатки шоколада были проглочены. — А теперь отвернись.       Не совсем понимая, что происходит, Вайз повернулся к ней спиной. Некоторое время за спиной слышались возня и шорох. Чтобы скрасить ожидание, он вскрыл упаковку с леденцами и закинул один себе в рот. Буквально через миг он услышал:       — Всё, готово.       Обернувшись к ней, поначалу прокси не понял, что поменялось. И только когда горничная бросила скомканную тёмную ткань в мусорный контейнер, Вайз заметил, что теперь Эллен была без колготок.       — Порвались, когда я дралась с танатосом, — объяснила она, проследив за взглядом. — А в рваных колготках я выгляжу как… сам понимаешь.       Она чуть покраснела. Да и Вайз немного смутился.       — Да… понимаю. Постараюсь не смотреть на твои ноги.       — Пофиг, тебе можно, — Эллен осеклась. — В смысле… Вот блин…       Прокси ожидал почти чего угодно. Но не того, что сильные, но изящные руки лягут ему на плечи, Эллен поцелует его в губы. Вайз растерялся и попытался было отстраниться, но его обхватил сильный акулий хвост, не давая отодвинуться ни на миллиметр. Поэтому он сдался и закрыл глаза, обнимая горничную.       Вдруг он почувствовал в своём рту язык, отчего опешил ещё сильнее. Это было похоже на романтические фильмы, которые он порой смотрел вместе с Белль. Но что делать дальше, он не знал.       Включилось ночное освещение, и они оказались прямо под фонарём. Осознав это, Эллен отпустила его и отступила на шаг. И когда по синапсам Вайза снова побежали электрические импульсы, он понял, что леденец куда-то исчез.       — Сорян, не удержалась, — Эллен продемонстрировала зажатую в зубах конфету. — Блин, я тебя фигово перевязала — бинт пропитался. Давай ко мне, я переделаю. А золотую фигню клиенту завтра занесу.       Она быстро отвернулась и подхватила с асфальта ножницы и рюкзак, но Вайз успел заметить, как лицо акулы покраснело.       Вдвоём они молча дошли до места, где входили в каверну. Рядом была припаркована машина, выполнявшая функции как служебной, так и семейной. Вайз сел на место водителя, завёл мотор и включил навигатор.       — Я не знаю, где ты живёшь, — сказал он.       Эллен назвала адрес и уставилась в боковое окно. Прокси поехал по вечерним улицам. Час пик уже закончился, так что пробок не было, и поездка заняла совсем немного времени. За весь путь никто не проронил ни слова. Вайз пытался сосредоточиться на дороге, не думать о случившемся. Хотя его так и порывало глянуть на лицо Эллен. Сжав руль крепче, он продолжил вести машину.       Наверное, пора бы признать, что она мне нравится. Красивая, сильная, надёжная, без террариума тараканов в голове… Но есть одно «но». Чёрт.       Припарковавшись у неприметного дома, Вайз заглушил двигатель и вышел из машины. Свежий вечерний воздух, шум города, всё как всегда. Но даже так в его голове царил сущий бардак.       — Не тормози, — Эллен тоже уже выбралась и забрала с заднего сидения ножницы и рюкзак.       Вайз не был уверен, чего ожидать от её жилища, и удивился скорее тому, что ничего неожиданного не встретил. Эллен жила в самой обычной дешёвой однокомнатной квартире. На зарплату, которую она получала в «Виктории», акула могла бы снять квартиру побольше, но прокси был готов поставить сто тысяч денни, что одна мысль об уборке в квартире побольше отбивала у неё всякое желание куда-либо переезжать.       — Садись на кровать, ща приду, — с этими словами Эллен скрылась в ванной.       Усевшись на кровать, Вайз осмотрелся. Самая обычная комната, ничего особенного, за вычетом десятка подушек, лежащих как на кровати, так и около неё. Ожидаемо для вечно сонной Эллен. Та вышла из ванной через пару минут. Она переоделась в растянутую футболку и шорты, а в руках держала домашнюю аптечку.       — Сними лишнее, займусь твоей шеей, — сказала акула, цепляя вешалку с костюмом горничной на приоткрытую дверцу шкафа.       Кивнув, Вайз снял толстовку и положил рядом с собой.       — Я готов.       — Футболку тоже.       Прокси замешкался, но через миг всё же стянул с себя футболку. Даже перед сестрой он редко появлялся в таком виде, но сейчас была совсем иная ситуация. Эллен многозначительно хмыкнула и занялась раной. Вайз дёрнулся, когда шею защипало от антисептика. Потом наступил черёд гемостатика. Эллен наносила его уверенно: то ли не в первый раз приходилось этим заниматься, то ли тренировалась. Следом — слой быстросохнущего геля и пластырь.       — Теперь норм, — заключила Эллен, откладывая аптечку в сторону.       — Спасибо, — проговорил Вайз. — Я…       Слова как-то закончились. Лицо Эллен было слишком близко, завораживая, сбивая с каких бы то ни было мыслей. Вайз не мог ни отстраниться, ни закрыть глаза, ни хотя бы отвести взгляд.       — Эллен? — едва слышно произнёс он.       В следующую секунду Эллен крепко обняла его и навалилась, прижимая к кровати.       — Не отпущу… — прошептала она.       Вайз мог только признать, что эти слова — не пустой звук. Сбросить её с себя было бы не только грубоватым делом, но и нетривиально. Эллен могла бы весить как любая старшеклассница её лет, если бы не акулий хвост, ударом которого можно было запросто сломать ногу.       — Что на тебя нашло? — спросил прокси.       — Ты чуть не помер в каверне, дурак, — проговорила Эллен. — Если бы тебя убили, я бы… я…       Она приподнялась, и Вайз увидел трудноописуемую смесь эмоций на её лице. И диковатый, хищный огонёк в её глазах. Стычка с танатосом явно натолкнула её на какую-то мысль. И прокси начал догадываться, что за мысль.       Только не говорите, что…       Наклонившись, Эллен накрыла его губы своими. Это был уже не тот поцелуй, что на улице. Теперь она целовала с напором и страстью, прижимаясь к Вайзу всем телом. Тот не сопротивлялся, уже в который раз застигнутый врасплох, лишь отвечал на этот горячий поцелуй.       Наконец Эллен оторвалась от него и оседлала его бёдра.       — Вайз… — прошептала она, ёрзая.       Прокси окончательно покраснел. Такая неожиданная и страстная близость пробуждала в его теле неконтролируемый ответ. И растрёпанная, тяжело дышащая Эллен с многообещающим огоньком в глазах плохо способствовала борьбе с низменными желаниями.       — Эллен, постой… — эти два слова дались с огромным трудом. Пришлось отчаянно цепляться за последние крупицы благоразумия.       Ответом был удивлённый взгляд. Эллен поёрзала ещё немного.       — Вайз, я тебя не привлекаю? — спросила она.       — Привлекаешь.       Вайз не видел причин врать. К тому же мини-прокси был с ним согласен, чего Эллен не могла не почувствовать.       — А если так? — Эллен схватила его за руки и положила его ладони на свою грудь. — О защите не парься, у меня всё есть.       Вайз сглотнул, чувствуя, что под футболкой ничего не было надето. Это было почти ультимативное оружие. Многие были бы счастливы, оказавшись на его месте. Это напоминало уже не романтическое кино, а кое-что повыше рейтингом, что даже по телевидению показывают всего на паре каналов и строго за полночь.       — Эллен… — Вайз, игнорируя реакцию мини-прокси на такое предложение, взял Эллен за руки. — Ты чертовски привлекательная. Но я не могу, — он отвернул голову в сторону. — Если я это сделаю и кто-то узнает, то Собез этого так не оставит. Чжу Юань лично меня пристрелит.       — Ты преувеличиваешь, — на его щеки легли прохладные ладони, заставляя вновь посмотреть на Эллен. — Всё будет норм.       Вайз покачал головой.       — Не могу, — проговорил он.       Эллен на секунду прикусила губу, обдумывая его слова. А потом сказала:       — Некоторые одноклассницы рассказывали, что у них уже было. Если, конечно, не брешут.       — С кем-то постарше? Или со сверстниками? — спросил Вайз. — Эллен, я понимаю твои чувства. И ты мне тоже очень дорога, — он осторожно погладил её щёку. — Но я не могу. К тому же, если не будет «норм», то у тебя тоже будут проблемы. Кто-нибудь может пустить слух, что ты специально засадила меня за решётку. Да и просто… как-то неправильно это.       Акула очень тяжело вздохнула. Огонёк в её глазах сменился смесью понимания и разочарования. Вайз мысленно извинился перед мини-прокси за такой облом. Отказать было очень тяжело, но необходимо. Благо стоило представить суровый взгляд Чжу Юань, отдающей его на растерзание правосудию, как эмоции чуть уступали свои позиции разуму.       — Вот блин… — Эллен улеглась рядом с ним и уставилась в потолок. — Ты даже сейчас обо мне подумал. Вайз, ты слишком добрый.       — Почту за комплимент, — прокси улыбнулся, радуясь переходу разговора в более безопасное русло. — Извини, что так вышло.       Эллен бесцеремонно устроила голову у него на груди, слушая сердцебиение.       — Ты тоже прости. Тебе досталось, и я вдобавок насела. Просто когда я увидела рану, то… испугалась. И поняла, что больше не могу держать всё в себе.       Вайз погладил её по голове, чувствуя ладонью мягкие волосы. Ему нравилась Эллен во всех её ипостасях. И хладнокровная горничная агентства «Виктория», способная подстричь как кусты, так и пару-тройку эфириалов. И обычная юная девушка, что лежала рядом и хотела немного человеческого тепла.       — Эллен, не отвечай, если не хочешь, но… — Вайз помедлил. — Ты действительно… питаешь ко мне чувства? Или я просто твоё увлечение?       Эллен немного помолчала, раздумывая, прежде чем ответить.       — Хэ-зэ. Я без понятия, как это всё отличить, — сказала она. — Но сейчас я хочу быть с тобой.       Она приподнялась, а потом поцеловала Вайза. На сей раз без напора и страсти, а нежно, наслаждаясь самим процессом. И против этого прокси ничего не имел.       — Получается, мы теперь… встречаемся? — спросил он. — Чёрт, это как-то не совсем как в кино.       — Пофиг, — прошептала Эллен, крепче прижимаясь к нему сбоку. — Вайз, останься на ночь, пожалуйста. Обещаю, что больше не полезу на тебя.       Она подкрепила слова своим хвостом, положенным ему на ноги.       — Хорошо, — Вайз провёл ладонью по её волосам. — Ты тоже заглядывай в гости, когда будет удобно. Посидим, поболтаем, посмотрим кино. У нас в видеопрокате появилась пара новых фильмов…              Они долго говорили обо всём на свете, лёжа на кровати в обнимку. О фильмах, журналах, газетах, о событиях, в которых принимали участие. Эллен рассказала, как в последний раз ходила с подругами в кафе. Вайз же со смехом поведал, как помогал Астре Яо скрываться от Эвелин и опостылевшей рутины.       — Капец у тебя связи, конечно… — с ноткой зависти проговорила Эллен.       — Ваше агентство вообще работает на мэра. Это ещё вопрос, у кого связи круче.       И они снова говорили обо всём подряд: от новинок кинематографа до ядерной физики, о которой оба знали только то, что когда-то читали в научно-популярных журналах. Это не было похоже на то, как Вайз представлял себе романтические отношения, но реальность, как оказалось, не всегда хуже фантазий.       Наконец Эллен протяжно зевнула и, нашарив одеяло, накрыла их обоих. Вайз, которого тоже клонило в сон, был не против. Как был и не против того, что лежавшая рядом Эллен обхватила его руками и хвостом, как будто дакимакуру. Непривычно было засыпать вот так — в одной кровати с девушкой, которая ему нравилась и которой нравился он сам. Вплоть до того, что они едва не зашли слишком далеко.       — Приятных снов, Эллен, — произнёс прокси, зевая. Закрыв глаза, он обнял Эллен в ответ и почти мгновенно провалился в сон.       Реальность оказалась совершенно непохожа ни на один просмотренный фильм, а фильмов Вайз видел немало в самых разных жанрах.       И его это вполне устраивало.