Неожиданный гость.

После завершения тренировки Аарон снова сел в машину Вэла, следуя привычному маршруту. Остальные ребята разъехались как обычно: Элисон отправилась вместе со старшекурсниками, а Кевин и Ники предпочли компанию Эндрю и Нила. Однако в этот раз кое-что изменилось. В отличие от того, как они ехали на тренировку, в этот раз Вэл вел машину спокойно, без характерной агрессии и порывистых маневров. Это заметили Ники, Элисон. Они даже начали задумываться, не стоит ли им вернуться к Вэлу — быть может, поездки с ним теперь стали не такими стрессовыми. Когда вся компания прибыла в нору, каждый разошелся по своим делам. Но Аарон и Вэл не задержались долго, почти сразу вновь отправившись куда-то вдвоем. Прошло несколько часов. К тому моменту, когда они наконец вернулись, улицы уже погрузились в вечернюю темноту. Вэл и Аарон не были пустыми — они принесли с собой несколько сумок и чемоданов. Дэн, которая в этот момент выходила из общей кухни, тут же заметила их и, округлив глаза, поинтересовалась: — Ого, да у вас целая гора вещей! Где вы были? Вэл, не теряя своей фирменной улыбки, ответил спокойно: — Мы ездили за моими вещами. Сказав это, он коротко кивнул и направился дальше, а Аарон последовал за ним. Дэн же продолжала смотреть им вслед, прикидывая, что еще за новости подкинет этот дуэт в ближайшее время. Переговорив с Дэн, Вэл и Аарон направились в свою общую комнату, которую теперь делили с Мэттом. После тренировки они решили поменяться комнатами, и это казалось вполне логичным решением. Аарон и Вэл вернулись в комнату. Вэл сразу же занялся разбором своих вещей, методично раскладывая их по местам, тогда как Аарон уселся за стол и сосредоточился на домашнем задании. Комната наполнилась тихим шуршанием бумаги и приглушёнными звуками вещей, перекладываемых с места на место.

***

Вэл сидел на ступеньках особняка, лениво разглядывая узор на своей обуви. Ему было всего шесть, но он уже хорошо знал, что значит скука. Мир вокруг него был безупречен: большие дома, ухоженные газоны, идеальные улыбки взрослых. И всё же он чувствовал себя здесь чужим. Ему хотелось чего-то настоящего, живого. И тогда он увидел его. На детской площадке, прямо на старой карусели, сидел мальчик. Он был грязным, в слишком тонкой для осени куртке, а его светлые волосы торчали в разные стороны. Он медленно раскачивался взад-вперёд, будто пытался согреться. Вэл нахмурился. Он знал всех детей в округе, но этого видел впервые. Подойдя ближе, Вэл заметил, что у мальчика дрожат губы, а глаза были пустыми, как у куклы, которую слишком долго оставили на солнце. — Эй, ты чего здесь? — спросил Вэл, сунув руки в карманы. Он не привык видеть детей в таком состоянии. Мальчик поднял голову. На секунду в его взгляде мелькнула настороженность, но потом он только пожал плечами. — Живу тут, наверное, — пробормотал он. Голос его был тихим, словно он давно перестал ожидать, что его кто-то услышит. — В смысле? — Вэл нахмурился сильнее. — Где твой дом? Мальчик снова пожал плечами. На этот раз Вэлу стало не по себе. — Как тебя зовут? — Аарон, — коротко ответил мальчик. — А я Вэл, — представился он, будто это что-то меняло. — Ты что, сбежал? Аарон посмотрел на него так, будто вопрос был глупым. В его глазах не было ни злости, ни страха, только усталость. — Меня выгнали, — просто ответил он. Вэл моргнул. Он не сразу понял, что сказать. В его мире родителей боялись, уважали, иногда злились на них, но они никогда не выгоняли своих детей. Это было… неправильно. — Хочешь есть? — наконец спросил Вэл. Аарон кивнул, всё так же медленно раскачиваясь. — Тогда пошли, — сказал Вэл, протягивая ему руку. Аарон посмотрел на неё, а потом медленно взял. Его пальцы были холодными, но Вэл не от пустил.

***

Следующая их встреча произошла спустя несколько недель. Аарон, как обычно, слонялся по улицам, не зная, где провести ночь. Он уже успел привыкнуть к холодным скамейкам и подворотням, но в тот день шел дождь, и найти хоть какое-то укрытие было сложнее. Вэл заметил его, когда выходил из книжного магазина. Он не сразу понял, кто перед ним – промокший до нитки мальчишка, дрожащий от холода. Но когда их взгляды встретились, Вэл без колебаний подошел к нему. — Опять ты, — тихо сказал он, всматриваясь в побледневшее лицо Аарона. Аарон не ответил, только сжал зубы. Он не привык, что кто-то обращает на него внимание. Но Вэл не собирался просто так уходить. — Пойдем со мной, — твердо сказал он. — У нас есть тёплая одежда и еда. Аарон вскинул голову, с подозрением глядя на него. Он уже не помнил, когда в последний раз ел нормально. — Почему ты вообще мне помогаешь? – спросил он грубо. Вэл пожал плечами, как будто это было самым естественным в мире. — Потому что хочу. Это прозвучало просто, но в голосе не было ни капли жалости, от которой Аарону всегда хотелось сбежать. Он колебался, но в конце концов всё же кивнул. Так началась их странная дружба – между ребёнком, которого выкинули на улицу, и мальчиком из семьи, где всегда было всё: деньги, тепло, забота. Но именно Вэл первым протянул руку помощи, и Аарон никогда этого не забудет.