Созвездие Молчания

**Локация**: Орбитальная станция *Гек-357-Гамма*, сектор Квадрант-Забвения. --- Запах гари и машинного масла всегда напоминал Каире о том, что она выжила. Снова. Станция *Гек-357-Гамма* висела в пустоте, как проколотый металлический кокон. Ее реакторы давно замолчали, коридоры опустели и кишели лишь скрипом брошенных дроидов-уборщиков. Здесь не было ни еды, ни топлива, ни надежды — только тишина, прерываемая гулом щитов, которые Каира чинила три дня, чтобы не сгореть в атмосфере ближайшей планеты. Она сидела в обсерватории, прижав колени к груди, и смотрела на голограмму созвездия Нуль-Сигма. Тот мерцающий узор из семи звезд сводил ее с ума. Они звали. Всегда звали. Даже сквозь сны. — Ты уверена, что это не галлюцинация? — спросил голос в комлинке. Каира вздрогнула. Голос принадлежал *Триггеру*, контрабандисту-Вай’кину, чей корабль когда-то спас ее от Сентинелов. Теперь он торговал информацией, а ее долг перед ним рос как плесень на броне. — Это не галлюцинации, — проворчала она, стирая с экрана пыль. — Я *видела* их. В прошлых циклах. Нуль-Сигма — ключ. — Ключ к чему? К могиле? — фыркнул Триггер. — Ты все еще веришь в свою сказку о «Сердце вселенной»? Каира не ответила. Она нажала на экран, и карта ожила: созвездие пульсировало красным, а в его центре висел крошечный артефакт — капля черного металла с надписью на мертвом языке: *«Только Молчание услышит правду»*. — Они идут за тобой, — внезапно сказал Вай’кин. — Геки объявили награду за твою голову. Двадцать тысяч нанитов. — Жалкие суммы, — усмехнулась Каира, но пальцы сами сжали рукоять бластера. — Это не шутки. Ты предала их Империю. Они не собираются прощать. — Я ничего не предавала. Я *увидела*, что они творят. Триггер вздохнул, и связь прервалась. Каира встала, и вдруг полы под её ногами затряслись. Где-то внизу, в ангарах, громыхнул взрыв. — Щиты… — она бросилась к панели управления, но экраны погасли. Станция содрогалась от взрывов. Каира выхватила бластер и побежала к лифту, но он не работал. Проход к лестнице был завален. Пришлось пробираться через вентиляцию, где острые края рвали куртку. Она услышала голоса — гортанные, механические. *Геки.* — Найди ее. Живой, — прошипел кто-то. Каира затаила дыхание. Вспомнила, как сама отдавала такие приказы. Как верила, что Империя несет порядок. Пока не нашла архивные записи: планеты, стертые с карт, расы, обращенные в рабство «во имя Атласа». Она вылезла в ангар. Ее корабль, «Пилигрим-12», стоял нетронутый, но вокруг уже бегали солдаты в ржавых экзоскелетах. — Стой! — крикнул Гек, увидев её, и Каира выстрелила не глядя. Пробежка до корабля не заняло много времени. Она втиснулась в кабину, запустила двигатели и рванула в шлюз. Датчики завыли: снаружи ждал эсминец Гека. — Не возьмёте, — прошептала Каира и ударила по рычагу гипердвигателя. Но вместо прыжка экран заполнился белым шумом. А потом — голос. *Ее собственный голос.* — *Не лети в Нуль-Сигму… Они ждут…* Каира застыла. Это был сигнал SOS, шедший прямо из центра созвездия. — Кодовая фраза: *«Архив никогда не закрывается»*, — сказал голос. Сердце Каиры замерло. Эти слова она уже слышала, но лишь однажды — в цикле, где умерла от рук Тал’Воры. — Ты… кто ты? — еле выговорила она. Но ответа не было. Только координаты: планета *Экзо-Мортэс*, зона 7. За стеклом кабины мелькнули огни: эсминец Гека открыл огонь. — Ладно, — опомнившись, Каира вцепилась в штурвал. — Посмотрим, что ты за призрак. — Каира дёрнула рычаг и её «Пилигрим» нырнул в гиперпространство, оставив станцию взрываться в тишине...