«сказка о зле»

в маленьком деревенском домике, несмотря на поздний час горел свет. - бабушка! бабушка! - позвала маленькая белокурая девочка, усаживаясь на большой деревянной кровати, - расскажи мне сказку! старушка, вязавшая шарф, повернулась к внучке и тихо произнесла: - конечно, дорогая. расскажу самую интересную, какую только знаю - о пиратах, любви и сокровищах.но, - она сделала паузу, увидев заинтересованность в синих детский глазах, - там есть и страшные штормы, ложь и предательства, которые разбивают сердца. девочка натянула одеяло до подбородка, и, немного подумав спросила с опаской: - а пираты что, правда существуют? старушка хрипло рассмеялась и поспешила успокоить внучку: - о-о, тебе не стоит их бояться, ведь это было очень давно и далеко отсюда. девочка перевернулась на кровати, подперев щёки ладошками и приготовилась слушать. старушка же, не выпуская спицы из рук, принялась рассказывать. когда-то очень давно, когда солнце сияло ярче и волны были бурнее, по морю плыл красивый корабль, возвращавший из дальних стран богатого купца. была у этого купца дочка - восхитительной красоты молодая девушка, лет четырнадцати. волосы её были черны, как сама ночь, кожа бледной и гладкой, точно луна, а глаза её были цвета бушующего моря. она плыла вместе с отцом на корабле и однажды встретила на судне юношу, которого нежно полюбила своей детской любовью. он же был любимцев множества девушек, прослыл хитрецом и вором. он был на несколько лет старше девушки и страстно любил разгульную жизнь. на корабле его многие недолюбливали, откровенно призерали. того же мнения придерживаться и богач-купец. но девушке было абсолютно неважно какого мнения о нём люди - она любила его таким, каким видела сама - красавцем-романтиком, который писал ей стихи и рассказывал интересные истории. они могли часами смотреть на звёзды и говорить обо всём на свете. до одной роковой ночи. мерлин, так звали девушку, проснулась глубокой ночью от ужасного запаха гари. наскоро одевшись, она выглянула из каюты и увидела множество спешащих куда-то людей. она не успела опомниться , как отец, появившийся словно из ниоткуда, схватил её за руку и куда-то потянул: - быстрее-быстрее! - торопил он. - папа? что происходит? - корабль горит, не видишь?! мы столкнулись с пиратами и не смогли дать отпор. ещё немного, и они будут на корабле, беги в шлюпку, не упрямся! - сейчас, папа, сейчас. мне нужно найти жака! вдруг он ещё на судне? - девушка отпустила руку отца и растворилась в толпе, в поисках юноши. - вернись! - кричал купец в том, направлении, куда убежала его дочь. - вернись ко мне и оставь этого мальчишку наконец! но мерлин не слышала: она бежала к каюте жака , спотыкаясь и царапая своё белое платье. - жак! - позвала она, влетая в каюту, - умоляю, уходим быстрее! неужели ты не видишь пожара на корабле? она была так возбуждена этой страшной новостью, что только переведя дух, смогла найти жака в тёмном помещении. но, увидев его, она окаменела: он был пьян и к тому же не один. рядом с ним в кровати лежала какая-то рыжеволосая девушка, продолжавшая целовать юношу. они оба будто и не заметили вошедшую девушку. - да чтоб вы оба! - злость и обида переполняли девушку и она, так же быстро как бежала к жаку, бежала от него. множество мыслей крутились в её голове, но одна была яснее всех - "выбраться с этого корабля любой ценой". - мери! - жак нетвёрдой походкой шёл к ней, - мери, а что здесь проис... он не успел договорить - прямо за его спиной на рыжнволосую, весело смеящуюся девушку с грохотом упала горящая балка. все трое в ужасе закричали. жак бросился ей помогать, но мерлин лишь искала глазами шлюпки. но шлюпки уплыли. уплыли далеко вместе с её отцом, которого она даже не успела обнять. всё из-за жака. из-за пиратов. из-за той рыжей девушки, которой уже не было в живых. они остались вдвоём на корабле. на огромном горящем судне. мерлин было отчаялась, но показавшийся недалеко пиратский корабль, тот самый, который напал на судно её отца, мог оказаться спасительным для неё. где-то за ней, схватившись за голову, стоял жак, но до него девушке уже не было никакого дела. она быстро сбросила лишние обоженные остатки одежды и встала на борт корабля. - мери! что ты делаешь? - юноша, боясь увидеть вторую смерть за ночь, подбежал к девушке, пытаясь остановить её от прыжка, который мог стать для неё смертельным. - я ненавижу тебя, уйди! - от кипящей внутри злости, девушка с силой толкнула возлюбленного в языки пламени, и, не оборачиваясь на его крики о помощи, прыгнула в бушующее море и поплыла. II. (спустя семь лет) пиратский корабль с гордым названием "алая королева" бороздил морские просторы. это был красивый корабль: паруса его были кроваво-красными, корма сделала из тёмного дерева, а нос судна венчала каменная "медуза горгона" из греческих мифов. в этот солнечный день море было тихим и пираты, находившиеся на кораблей отдыхали - пели песни и, стукаясь кружками с ромом, пускались в пляс. веселье это прервал один из пиратов, сидевший на матче с биноклем: - смотрите, там человек! за бортом человек на плоту! действительно, недалеко от корабля, шатаясь на волнах, плыло что-на подобин плота, а на этом сооружении лежал молодой мужчина лет двадцати пяти то ли мёртвым, то ли потерявший сознание. на воду быстро спустили шлюпку и доставили мужчину на борт. - отойдите живо, чего уставились? - сказал старый пират, - мне нужно его осмотреть, вдруг он болен какой-нибудь заразой. все разошлись и старик принялся осматривать мужчину - у него были тёмные волосы и глаза, сильное на вид тело и жёсткие черты лица. когда пират поднял рукав мужчины, все ахнули. - это же пиратская метка, смотрите! - но она наша, его точно подослали! - крикнул один из людей, находившихся на палубе. действительно, на рукаве мужчины красовалась татуировка, которую пираты набивали и звали меткой - штурвал, в центре которого изображена львиная голова. - и что с ним делать, может к капитану? - раздалось из толпы. - у капитана есть дела поважнее, - грубо ответил старый пират, - связать его, а когда придёт в себя - на доску. мужчина, который вероятнее всего был французом, очнулся примерно через час после того, как его привязали. оглядевшись, он окинул взглядом свою насквозь мокрую одежду, но поняв, что находится на незнакомом судне, решил, что одежда сейчас не главное. он не успел обдумать свое тяжёлое положение - его куда-то поволокли. мужчина увидел смутно знакомую статую горгоны, но не успел понять откуда знает её - его силой поставили на доску. - сам прыгнешь или подтолкнуть? - смеялись пираты. молодой мужчина, не понимая что к чему, уже готов был прощаться с жизнью, но вдруг к нему в голову пришло спасительное воспоминание - каменная медуза горгона. - стойте! - крикнул он, - позовите капитана! - а ещё кого? господа бога тебе не позвать? - продолжали смеяться пираты. - позовите мне капитана коробля, я нужен вам живым, без меня вы не найдёте то, что ищете пятый год! - быстро сказанные мужчиной слова подействовали на пиратов - все смешки затихли. - ну же, - рявкнул старик, - позовите! на корабле началась небольшая суета, но когда на неё взлетел капитанский попугай, все разошлись и замолчали, а на палубу явился капитан "алой королевы". - и почему я не удивлён? - сказал мужчина с меткой, теперь чувствовавший себя намного свободнее. вошедшая девушка, примерно того же возраста, что и он, звонко рассмеялась. она была одета в длинное темно-синие платье с вышитыми на нём саблями, а на голове красовалась капитанская шляпа. - жак? вот мы и встретились, - сказал она - мерлин, неужели ты думала, что от меня так просто избавиться? - мило улыбнулся он, пуская шпильку - несказанно приятная встреча, но я бы предпочёл быть развязаным. девушка замерла в нерешительности от первой его фразы, но, взяв себя в руки, улыбнулась и через плечо бросила старому пирату: - джон, бросьте же его акулам,- и добавила жаку, прежде чем уйти, - рада была повидаться. трое пиратов подошли было к мужчине, но он крикнул. - эй, стойте! мери! - все замерли и девушка развернулась обратно. - неужели тебе так хочется наконец-то убить меня, что уже не интересно где находится медальон шторма? немного помедлив, девушка заинтересованно ответила: - развязать и привести ко мне. III за бортом стоял тихий холодный вечер, а в капиатнской каюте был накрыт стол и всюду горели свечи. сама каюта была поистине роскошной - большая кровать из резного дерева, застеленная тёмным шёлком, окно, через которое виднелось чёрное море и бесконечный горизонт, и, конечно, красиво накрытый стол с множеством явств. за другим, письменным столом, сидела мерлин, изучая очередные карты. в этот вечер на ней было длинное платье из бархата винного цвета и невероятной красоты серебряное колье, мерцающее при свете множнства свечей. волосы же чёрными локанами ниспадали на оголённые плечи. от мыслей девушку отвлёк голос жака, которого всё же приодели и привели в каюту: - впечатляет, - восхищённо сказал он, осматривая накрытый стол и садясь за него. - это не для тебя, не обольщайся, - ответила девушка, не вставая из-за стола и даже не оборачиваясь на вошедшего. - что ж, ладно, - парень прошёлся по комнате и добавил: - тогда сразу к делу. - я хочу, что бы ты показал мне место, - говорила девушка, сидя спиной к жаку, - где находится медальон шторма и принёс его. я же взамен оставлю тебя в живых, даже корабль дам. очень выгодное в твоём случае предложе... она не успела договорить: жак, подойдя сзади, приставил клинок к горлу девушки, сказав: - а почему я просто не могу убить тебя здесь и сейчас? мерлин развернулась лицом к жаку так, что лезвие клинка оказалось между ними и, максимально сократив расстояние, заглянула в его карие глаза. отвлекшись на действия девушки, жак не заметил, как лезвие ловко развернулось и теперь было направлено в его сторону. - не глупи, дорогой. достань мне медальон и разойдёмся. - а в противном случае? - с насмешкой спросил парень, и лизвие сильнее впилось в его шею, - понял. ты всё же не пускаешь шанса убить меня. девушка отбросила клинок в сторону и после того, как оба сели за стол, сказала: - у меня к тебе много вопросов. - и я готов на них ответить, - бросил парень, разваливаясь на стуле со стаканом вина. - как ты спасся тогда? семь лет назад? - когда ты бросила меня гореть в огне, а сама уплыла на этот корабль? - спокойно ответил жак и с усмешкой добавил: - жалеешь, что не убила такого гада, как я, да? - ты предал меня тогда! - крикнула она. - ах да, конечно, тогда это в корни меняет дело. совсем забыл, что маленькую доченьку богатого папаши нельзя обижать, сам виноват, - продолжал забавляться жак. - прекрати! замолчи, я не могу это слушать! - а швырять меня в огонь - запросто! нет уж, послушай... - я любила тебя, а ты изменил мне! - так любила, что позволяла папаше издеваться надо мной? стеснялась меня, будто я какой-то не такой? прости, забыл, что так и есть. для такой как ты ведь позор любить "низший сорт". - замолчи, пожалуйста! - сдавливая виски, из последних сил попросила мерлин. они недолго помолчал, чувствуя, что оба перегнули палку, но вскоре жак заговорил: - в общем я кое-как сбил огонь, нашёл доску и попыл неизвестно куда, ведь шлюпок было уже не видно, - парень допил вино одним глотком и посчитал нужным добавить: - меня подобрал один пиратский корабль. - но откуда тебе известно о медальоне? я знаю, что многие хотят его найти, но никто не знает о его местонахождении, кроме его хозяина, капитана "шторма". жак с гордостью поднял рукав, показывая свою метку: - именно на судно "шторм" мне и посчастливилось попасть. пираты дали мне жизнь семь лет на корабле, а по истечении срока обещали убить. когда срок подходил к концу я поджёг судно, а сам уплыл на доске... и я хорошо помню то место, куда закопали медальон, ведь я был одним из приближенных. но к чему он тебе? - когда я уплыла с того судна на это, - девушка поёжилась от холода и продолжила: - капитаном здесь был барон - опытный пират, попугай кстати его, - она мотнула головой в сторону попугая ару, сидевшего неподалёку. барон очень хорошо относился ко мне, как к дочери, и восхищенно рассказывал о медальоне шторма - загадочной вещице, которая может вытащить тонувший корабль хоть в самый сильный шторм. пять лет назад, когда он умер, а я стала капитаном, я поклялась во что бы то ни стало найти медальон. - вот значит как, - сказал жак, подходя к карте. - медальон закопан..., - он что-то прикинул в голове и показал точку на одном из островов, - здесь. - отлично. достаёшь мне медальон, и я тебя отпускаю. в противном случае - застрелю лично. жак в ответ усмехнулся: девушка очень изменилась с их последней встречи. в каюте воцарилось молчание, которые прервал жак: - мери? - не думаю, что нужно так ко мне обращаться. - может нам на "вы" ещё перейти? - с усмешкой спросил парень. - при остальных можно. парень закатил глаза и сказал с напускной вежливостью: - простите великодушно, ваше высочество, могу ли я отойти ко сну, а то уже рассвет скоро? - иди, джон покажет тебе твою кровать, а утром - корабль. - джон? - переспросил Жак, - это тот старик, который хотел кинуть меня акулам? а можно кто-то другой? - а ты чем-то отличаетесь от других? - с привычной холодностью спросила мерлин. жак, собиравшийся уходить, развернулся и быстро подошёл вплотную к мерлин. он покрутил в руках прядь её волос и тихо, почти шёпотом, сказал: - ты начинаешь кое-что забывать, и мне это не нравится. - тебе уже пора, - тихо сказала девушка, отводя взгляд от его карих глаз. решив, на сегодня достаточно, жак развернулся к двери, но замер: облокотивштсь на стену, у входа в каюту стоял незнакомый ему мужчина с очень недовольным видом. он точно не был пиратом, его красивая одежда, уложенные светлые волосы и чистое лицо точно не походили на те, что жак видел каждый день на протяжении семи лет. - я думал, что вы только начали, - процедил вошедший. девушка бросилась с нему, оправдываясь: - нет - нет, джеймс, он, - мерлин сделала бросила недовольный взгляд в сторону жака, - уже уходит, я тебе сейчас всё объясню. жак же, решив, что на сегодня приключений хватило, вышел из каюты, не забыв усмехнуться. когда мерлин с джеймсом остались вдвоём, она рассказала о истории, случившемся семь лет назад и о медальоне. - вот значит как дело было, - протянул мужчина, заключая девушку в объятия. но вечер для неё уже был испорчен: сама мысль о том, что жак вновь касался её волос, смотрел на неё так близко, касался шеи, пускай и через лезвие ножа - была ненавистной. - тебе нехорошо? - да, что-то голова кружится. - тогда отдыхай, - тихо сказал мужчина, целуя девушку на прощание. как только он ушёл, мерлин настежь открыла окно, впуская ночной воздух, и закурила трубку. теперь в её голове был план. план, ради которого она потерпит прикосновения и поцелуи. весь следующий день мерлин вынашивала в голове план с переменным успехом: то детали не складывались в пазл, то выполнение его казалось глупым и невозможным. запутавшись окончательно она решила просить совета у джона - единственного, кому она доверяла на корабле. старый пират верил в неё с самого начала, несмотря на неопытность, наставлял и давал советы, к которым девушка всегда прислушивалась. иногда он мог быть груб с ней, но мерлин точно знала, что он ни за что предаст "алую королеву". с трудом дождавшись ночи, девушка вышла из каюты и направилась на палубу. ночь стояла прохладная и тихая, волны робко бились о корму корабля, который направлялся на незнакомый остров. мерлин нашла джона у штурвала судна и облокотилась рядом с пиратом на борт. - ну рассказывай, чего пришла? - немного ворчливо, но по-отцовски ласково спросил джон. - мне нужна твоя помощь в одном очень важном деле. джон одобрительно кивнул, соглашаясь. что-то внутри мерлин затрепетало - будто маленькому ребёнку разрешили совершить небольшую шалость, казавшуюся ему до этого вечным запретом. утроившись поудобнее, девушка начала рассказывать издалека, начиная с событий семилетней давности. - вот он ... - подбирая оскорбление и не отрывая взгляда от горизонта сказал джон и добавил, - но жак единственный, кто знает о местонахождении медальона. - сомневаюсь, - хитро улыбнулась девушка. - к чему ты ведёшь? - если бы ты знал, где находится медальон "шторма", как долго бы ты помнил это место? - примерно всю жизнь. - а он забыл через пару лет и увидя мои карты с рядом лежащими вычислениями координат, назвал то место, которое я считала, как тебе такое совпадение? - сказала мерлин, радуясь своим мыслям. - о каких вычислениях ты говоришь? - самых первых, абсолютно неправильных, случайно оставила их на столе. - соврал для того, чтобы мы его не убили? может он и вовсе не служил на "шторме? - обдумывая что-то, он добавил, - значит он не знает, где медальон. - нет, он ещё как знает, - ухмыльнулась девушка, - не стоит его недооценивать. - и где же тогда медальон? - с сарказмом спросил пират. - вещица у него. вероятно на "шторме" пожар начался раньше, чем медальон успели закопать, и он забрал его с собой, не желая оставлять его. и, вот удача, наш корабль, пять лет гонящяйся за этой вещицей. - с чего ты решила, что медальон у него? - случайно узнала, - девушка вспомнила предыдущий вечер и рубашку жака, сквозь которую так просто было нащупать медальон. - видимо, у него совсем не было времени обдумать план. - даже если так, то к чему ему весь этот план? - я уже говорила, что ты плохо знаешь его? он всеми способами, порой самыми мерзкими, спасает свою шкуру и этот раз не исключение, - девушка посмотрела начинавшийся рассвет и тихо добавила, - но в этот раз я буду на шаг впереди. джон хищно улыбнулся: - что от меня требуется? - ты присматривай за ним... и ещё, завтра я найду повод позвать его к себе, проследи, чтобы ни одна живая душа к нам не зашла - не хочу затягивать это дело. - что ты собираешься делать? - я заберу у него медальон. солнце поднималась всё выше, и два человека, теперь хранившие ещё одну тайну, распрощались. IV на утро мерлин проснулась от громких песен и топота, раздававшихся на палубе. одевшись и причесавшись, она вышла и не смогла сдержать усмешку от картины, которая предстала перед ней: жак, обычно похожий на хитрого породистого кота, который вечно недоволен всем, чем только можно, был одет в простую одежду и со шваброй в руках пел простые пиратские песни. прибоченившись к стене, мерлин стала смотреть дальше. - джон! - позвал жак. - что? уже намыл всю палубу? - смялся в ответ пират, а за ним и все остальные. - нет, - мужчина бросил швабру и сел к остальным, взяв в руки кружку с ромом, - хотел спросить, почему вы друг друга по именам называете? - ну не по фамилии же! хватит нас смешить. - нет, вы неправильно поняли. просто на корабле, где я служил, у всех были прозвища. его слова окатила новая волна смеха. - да послушайте вы сначала, - возмутился парень, - так правда удобнее, вот например: у нас два смита, не будем же мы называть их смит первый и смит второй, так? а уточнять каждый раз неудобно, - парни с одикавыми именами согласно кивнули, - а так один будет.. - гроза кастрюль! - выкрикнул кто-то. - вот, а другой... - бывалый гвоздь! - за что гвоздь-то? - недовольно спросил один из парней под громкий смех пиратов. - потому что кровать свою второй месяц починить обещаешь, а она разваливается по сей день! - а кастрюли за что? - спросил другой смит. - а кто у нас кроме тебя даже кашу сварить не может? снова громкий смех, и спустя каких-то полчаса прозвище было почти у всех. тогда старый джон, следивший за дисциплиной на корабле, сказал с насмешкой: - всем клички, как собакам дали? а теперь за уборку. - как это всем? - возмутился уже пьяный жак, - а капитану? мерлин, до сих пор стоящая за углом удивлённо вскинула брови. - нет, парень, так у нас не принято. - да бросьте, это же весело! не найдя поддержки в глазах новых товарищей, жак махнул рукой и один начал перебирать в голове подходящие слова: - медуза горгона! точно она, как посмотрит, сразу взглядом прибьет. и он один громко рассмеялся со своей шутки. мерлин же, подойдя к нему со спины сарказмом спросила: - горгона значит? - ага, - ответил не оборачиваясь пьяный молодой человек. - повернись, дурак! - крикнул кто-то из толпы. жак, подозревая неладное, неуверенно повернулся и также неуверенно сказал: - ну правда похожи. улыбка сползла с лица капитана мгновенно. - бросьте в погреб, а когда придёт в себя, привести ко мне. пока молодой человек трезвел за решёткой, мерлин усердно вынашивала свой план, который ни днём, ни ночью не выходил из её головы. когда до их встречи оставался всего час, девушка надела бархатное тёмно-зелёное платье с белыми кружевами на манжетах, убрала волосы в замысловатую причёску и села за стол, вновь на крытый на две персоны. через некоторое время жак, уже в нормальном состоянии, вошёл в капитанскую каюту: - звала? - спросил он и сделал вид, будто спохватился и поспешил поклониться. - ой, извините. её величество, звали? - сядь уже за стол, - устало сказала девушка и закатила глаза. - как прикажете, - парню доставляло удовольствие злить её таким простым способом. - ёрничать прекрати. жак немного помолчал, думая как ещё поддеть девушку, но, поняв бесполезность своего замысла, спросил: - и почему ты не убила меня за такие оскорбления? или не послала драить весь корабль, мне сказали, за такое убить мало. или я у тебя особенный? - добавил он, зная, что так и есть. - оскорбление? это нисколько не оно. а вот мыть корабль - хорошая идея, этим завтра и займёшься. жак хотел возразить, но девушка продолжила строгим тоном: - убить я тебя не могу, потому что ты мне нужен, но если решишь меня обмануть, то престрелю лично. - это понятно, а позвала-то зачем? поужинать? тогда это очень мило с твоей стороны. или снова в огонь швырять будешь? - он чувствовал себя уверенно, но после следующего действия капитана всю его уверенность как рукой сняло. внезапный вопрос застал его врасплох. - почему ты изменил мне тогда? я знаю, что была совсем юной, но чего тебе не хватало, а? неужели я мало любила тебя? чем она была лучше? чем, а, жак? у него не было ответа на этот вопрос, правда не было. - хорошо, - намного спокойнее сказала мерлин и подошла к жаку, - посмотри на меня. парень поднял взгляд сначала на красивую тонкую талию девушки, позже на ровные линии шеи и ключиц, а когда их взгляды встретились, он увидел в них злость и боль. - неужели ты не находил меня красивой? нисколько? парню было невыносимо слушать эти слова, он вскочил со стула, подходя к мерлин. - какая же ты дура! - воскликнул он. - я не видел кого-то красивее тебя. все, все они по сравнению с тобой лишь тени, я нахожу тебя роскошной и восхитительной девушкой! он подходил все ближе и ближе к ней. подойдя непозволительно близко, жак коснулся губами её губ и прошептал: - но я тебя ненавижу, тогда любил, а сейчас ненавижу, понимаешь? ты бросила меня гореть и я горел. и внутри тоже. жак собирался отстраниться и девушке срочно нужно было срочно что-то предпринять. не найдя выхода лучше, чем другой поцелуй - глубокий и горький на вкус, она подалась вперёд. на удивление девушки поцелуй оказался таким, каким был семь лет назад - сладким и полным детской надежды. но времени насладиться им не было: нужно найти медальон в светлой рубашке жака. девушка уже нащупала нужную ей вищицу - оставалось только незаметно сунуть к себе в карман и удача на её стороне. но вдруг в дверь влетел один из пиратов, тот, который был штурманом. увидев мерлин с жаком, он поспешно сказал: - прошу прощения, но за бортом мы нашли девушку. бедняжка, очевидно, с кораблекрушения, мы не знаем что делать, нужны ваши указания. девушка отпрянула от жака с досадной мыслью о медальоне, который был так близок к ней. недолго думая, она недовольно сказала: - ну пойдёмте посмотрим, кто эта несчастная и откуда она. в голове девушки царил хаос и всё, чего ей хотелось - закурить трубку. но едва ли сегодня ей хватит на это времени. мерлин нехотя вышла последней и окинула взглядом каюту: нетронутая еда на столе, свечи, в воздухе витал аромат вина и чего-то сладкого. и всё зря. девушка внутренне проклинала ту, что так внезапно появилась на корабле. выйдя на палубу, она увидела толпу пиратов, собравшуюся в центре. приказав им разойтись, она наконец увидела девушку: на ней было мокрое тонкое платье, поверх которого кто-то накинул покрывало. светлые мокрые волосы скрывали глаза, что не понравилось мерлин. она подошла к ней и сказала: - посмотри на меня. незнакомка робко подняла светлые глаза и что-то неразборчиво проборматала. мерлин хотела сказать что-то ещё, но её прервал кто-то из команды: - что с ней делать? "киньте обратно в море" от обиды хотелось сказать девушке, но вместо этого она попросила джона найти девушке место где-нибудь на камбузе и, решив, что на сегодня этого достаточно, ушла в свою каюту. VI выйдя рано утром на палубу корабля, мерлин сразу встретили двое пиратов, бывших кем-то вроде поваров. - там девушка в себя пришла, что с ней дальше делать? - я потом решу, идите по делам, - отмахнулась девушка, ей была совершенно неинтересна судьба незнакомки. - идёмте, пожалуйста! мы даже не понимаем, что она говорит! - она ещё и иностранка, - недовольна прошипела мерлин, но направилась в камбуз, сопровождаемая двумя пиратами. у камбуза тем временем собралась приличная толпа. - что они тут все разом забыли? - поинтересовалась мерлин. - пытаются разобрать, что она говорит. - она ещё и много говорит? - нет вроде, одно и тоже заладила. эмма, эмма. чёрт её разберёт! - это имя, идиоты. - имя? чьё имя? - приведите мне кого-то поумнее! - эти двое успели бы вывести мерлин из себя, но в толпе она разглядела джона и поспешила к нему. - чего уставились? - обратилась она ко всем остальным, - дел нет? пираты начали поспешно расходиться и вскоре на камбузе остались лишь мерлин, джон и незнакомка. - эмма значит? - брезгливо спросила мерлин и девушка поспешно закивала головой. - на каком языке она говорит? - трудно точно сказать, - почесал бороду джон, - похоже на австрийский. - кто-то из команды знает австрийский? - получив в ответ отрицательный кивок, мерлин задумалась. мимо неё невозмутимо прошёл жак, напевая какую-то дурацкую песенку. - жак! - словно прочитав мысли девушки, позвал джон. - слушаюсь! - весело ответил парень и неспешно направился к камбузу. - знаешь язык, на котором она говорит? мерлин с джоном расступились, давая жаку увидеть и услышать эмму. она начала вновь что-то быстро говорить, и парень окинул её заинтересованным взглядом. девушка в ответ ненадолго замолчала, разглядывая жака. - довольно, - прервала мерлин, - объясните на жестах её обязанности, нет времени с ней возиться! внезапно жак неожиданно для всех с привычной ухмылкой что-то сказал на незнакомом языке. эмма в ответ тихо засмеялась. - не знала, что ты знаешь австрийский, - заметила мерлин, - что ты сказал ей? - что она хорошенькая, - невозмутимо ответил тот. мерлин удивлённо вскинула брови и мельком взглянула на девушку, которая теперь перестала казаться ей несчастной. но натянув привычную улыбку, она сказала жаку: - объясни ей её обязанности: стирка, готовка, уборка и так далее. - дай мне время хотя бы познакомиться! - развёл руками парень, на что капитан спокойно ответила: - сколько угодно, но у неё нет времени болтать. не будет работать - выкину за борт. - а я буду ей помогать, и время найдётся, - дерзко ответил парень и весело сказал что-то на австрийском. мерлин направилась обратно в каюту, по дороге разговаривая с джоном. - вы не слишком грубо с ней? - осторожно спросил старый пират, когда они отошли подальше от камбуза. на что девушка лишь пожала плечами: - почему я должна делать исключения? ко мне относились точно так же, если захочет - сама заслужит хорошее отношение к себе. но если с ней всё время будет жак, то вряд ли получится. вернувшись к себе, девушка закрыла дверь на замок и склонилась над старым сундуком. достав ключ, она медленно повернула его в скважине и бережно открыла сундук. в самом низу лежали белые кружева - остатки платья, в котором она попала на это судно. мерлин невольно вспомнила свои первые дни на "алой королеве" : маленькая девочка, похожая на выброшенного котёнка среди взрослых грубых мужчин. чего только она не вытерпела. побои за ту работу, которую она прежде никогда прежде не делала, оскорбления и насмешки. но по-другому она попросту не могла - этот корабль или смерть среди акул. и всё из-за глупой детской ревности. она хотела поскорее избавиться от общества жака не потому, что он изменил ей тогда - это она простила, хоть и не смогла оправдать его, а за то, что она боялась себя и своих решений рядом с таким человеком, как жак - девушка привыкла быть главной и справляться самой, а с ним она теряла контроль, над собой в том числе. отвлекая себя какой-то работой от навязчивых мыслей, мерлин не заметила как наступил поздний вечер. небо в этот день было особенно тёмным, с огромным количеством звёзд, которые девушка так любила - они напоминали ей о самом родном человеке - её отце. бросив на плечи поверх платья накидку, мерлин вышла на палубу. звезды отражались в чёрной воде и, покачиваясь от тихих волн, казались светлячками. от такой красоты у девушки закружилась голова, и она развернулась, переводя дух. внезапно раздавшийся голос жака бодро поинтересовался: - на звёзды смотришь? не дождавшись ответа, парень присел на край борта и тоже взглянул на небо. - не думала, что у тебя теперь есть свободное время, герой. - ты про эмму что ли? неужели ревнуешь? - тебя? не неси чушь. - только за флирт меня не убивай, как в прошлый раз, ладно? не особо приятно. повисло недолгое молчание - разговор принимал привычную саркастичную форму. первым молчание нарушил жак: - я тоже не думал, что по ночам у тебя много свободного времени. ты всё таки влюбленная девушка. кто он кстати? какой-нибудь "генерал джеймс"? вот это статус, не то, что вор сирота... "влюбленная девушка" крутилось в голове мерлин. едва ли это была влюблённость. даже не страсть, скорее галочка в одном из главных для женщины пунктов. но жаку это знать было необязательно. - ах, ты про джеймса! не переживай, скучать мне с ним точно не приходится, - говорила она сплошной ложью, - а вот за тебя я правда волнуюсь - как же ты без женщин протянешь! забыла, ты же флиртуешь с эммой. зная тебя, так и до постели недалеко. вечер портился неумолимо быстро но оба, отлично это понимая, продолжали глупое притворство: - да, эмма недурна собой. ты знала, что она королевских кровей? - кто? эта девчушка? - рассмеялась мерлин, но спохватилась и продолжила ласковым тоном, - послушай, это мой корабль и капитан здесь тоже я. захочу - эта "королевская" особа уже завтра утром будет плавать на дне морском. - не ревнуй, дорогая мери, - он наигранно ласково поправил прядь её волос, - ты для меня останешься головокружительной красоты убийцей. а такой статус заслужить весьма трудно! - доброй ночи, жак, пусть тебе приснится что-нибудь жаркое, даже огненное. сказав это, девушка направилась к себе в каюту, где её ждал неприятный сюрприз. - я уже заждался тебя, - джеймс прежде сидящий за столом, подошёл к мерлин. - я так устала сегодня, - начала девушка, стараясь выпроводить мужчину за дверь и наконец-то остаться одной, именно этого ей хотелось спйчас больше всего. - я заметил, как ты устаёшь. неприятное липкое чувство затаилось где-то внутри девушки и она неуверенно ответила: - о чём ты? - о жаке. - не понимаю, про что ты говоришь, я правда очень хочу спать... - да ну? - мужчина подходил всё ближе и ближе, и мерлин чувствовала себя провинившейся перед старшими девочкой. между тем настроение джеймса становилось всё более непредсказуемым, - прошлой ночью ты целовалась с ним, неужели забыла? - ах, ты про это! - девушка хотела расслабленно посмеяться, но смогла лишь напряжённо выдохнуть, - я всё сейчас объясню... но джеймс, словно гончий пёс, сорвался с места, схватив девушку за хрупкую шею. не зная, чего ожидать от него, мерлин поспешно сказала: - медальон, мне нужен от него лишь медальон, пойми... мужчина хрипло рассмеялся, вновь оборвав девушку. спустя несколько мгновений, он прошипел, ещё сильнее сздавливая белую кожу: - ты ни разу не целовала меня так, как его в ту ночь. неужели я настолько противен тебе? если бы к вам не ворвался мой человек с новостями, то вы бы проснулись в одной постели! - твой человек? это мой корабль, и я здесь главная, - прохрипела девушка. - пусть так. если ты любишь меня, то поцелуй так же, как его. мерлин казалось, что она сходит с ума. как джеймс мог сказать такую глупость. конечно она любит его, разве может быть иначе? девушка набрала воздуха в лёгкие, что бы сказать пару фраз, но эта пауза показалась мужчине мучительно долгой и он, не помня себя от злости, с силой ударил девушку. упав на пол, девушка постаралась вразумить джеймса: - что же ты делаешь? давай спокойно поговорим, разве могу я любить кого-то больше, чем тебя? мерлин, покачнувшись, пошла к мужчине, но тот лишь с силой закрыл дверь и ушёл. девушка осталась одна. VII на следующее утро мерлин, завязав на шее шёлковый шарф, вышла из каюты и направилась к камбузу. настроение её было мягко говоря ужасным - всё рушилось на глазах, точно карточный домик. ей хотелось найти джона и просто поболтать с ним о пустяках, но его нигде не было видно. зато жак, полный энтузиазма, стоял рядом с готовящей эммой и рассказывал ей какие-то истории, весело улыбаясь. мерлин подошла ближе. ... - я вообще много языков знаю, - рассказывал жак, - французский, немецкий, польский... девушка хотела пройти мимо, но не удержалась от маленького сладкого комментаиия: - а ты всё так же любишь рассказывать девушкам сказки, жак. эмма непонимающе смотрела на них, но жак счёл нужным не переводить слова мерлин. он лишь произнёс очередную пошлость на австрийском. - предпочитаешь флирт работе? - заметила мерлин. - твои пираты меня недолюбливают, - пожал плечами жак. мерлин бесцельно обошла корабль и, не найдя джона, вернулась к себе. никакие мысли не шли в голову, только пустота. " я вела себя ужасно, просто отвратительно по отношению к джеймсу - почти изменила, подумать только! ещё и с жаком. да, я делала всё ради плана, ради какой-то мести, но стоит ли оно того?" ещё немного походив по комнате взад-вперёд, она подумала "но почему я не рассказала ему свой план? в конце концов, почему не смогла поцеловать? " джеймс внезапно появился в её жизни: он был бывшим адмиралом польского короля, после того, как его выгнали со двора из-за родства с капитаном "алой королевы", он прибыл на судно, прося золота у барона. тот бы дал племянику и золота, и верных людей, но не успел - его убили. а джеймс остался на корабле - других дорог у него не было. как видела мерлин сейчас - он вечно путался под ногами, брезгуя любой работой, вёл себя высокомерно и мешал всем. но тогда ей думалось по-другому. её воспоминания прервал стук в дверь. не дожидаясь ответа, в каюту вошёл жак. - прекрасный вечер, не правда ли? - мило поздоровался он, - надеюсь нам сегодня никто не помешает поговорить? мерлин усмехнулась про себя и ответила: - проходи уже. - я вот что подумал, - сказал жак, усаживаясь на край стола, - может ты выделишь мне какую-нибудь каморку в качестве каюты? - за какие такие заслуги? - во-первых я здесь не последний человек, веду тебя к медальону, - важно ответил он, и девушка вновь мысленно усмехнулась, - а во-вторых мне неудобно водить девушку в общую комнату. всё оказалось хуже, чем девушка предпологала: забрать медальон из-за эммы становилось всё труднее и труднее. - не обольщайся, через пару дней тебя уже здесь не будет. ни к чему тебе каюта. и эмма тоже. - это ещё почему? - проиграешь с ней три дня и бросишь, уплыв в неизвестном направлении. неужели ты думал, что сможешь взять её с собой? - вообще-то я так и думал! - она попала на мой корабль, а значит она в моей власти. и тебе я её точно не отдам, - рассмеялась девушка. - вот ты стерва, - по-доброму сказал жак, - рушишь чужие судьбы! жак достал трубку и закурил. - я смотрю, у тебя в любой ситуации с личной жизнью проблем не возникает, - сказала девушка, взяв у жака трубку. - в отличии от тебя - да. - у меня всё замечательно, не понимаю о чём ты, - отмахнулась мерлин. - да? - удивился жак и подошёл вплотную к девушке, срывая тонкий шарф, - а это ты себя сама задушить решила? его слова были полны сарказма, но под ними скрывалась бешеная злость. жак не понимал как она могла позволить кому-то себя ударить? - откуда ты знаешь? - собирался к тебе вчера зайти... как, мери? ответь мне, как ты позволила себя ударить? - я... - не говори, что любишь его, не ври. я слышал ваш разговор. - хорошо, что ума хватило не зайти! - я хотел, но джон остановил. - ещё и он знает... какое тебе вообще до меня дело?! - я просто понять не могу, как ты простила его за удар? преклонилась перед этим мерзавцем? - неужели это настолько зацепило твоё эго? - парировала девушка. - эго тут не при чём, неужели ты не понимаешь? я тебя не узнаю, мери! - оставь меня, - попросила она, устало потирая виски, - пожалуйста, уйди. и жак, повинуясь её словам, вышел за дверь. VIII время бежало неумолимо быстро, а медальон всё ещё находился у жака. медальон... загадочная вещица, чем же она так важна для мерлин? если не ценой, не загадками и не клятвой, то чем? больше всех на свете мерлин любила отца и, оставшись без него, потеряла смысл своей жизни. она жила лишь потому, что не могла умереть - характер не позволял. барон совсем не был похож на отца, он был другим. крупным, статным мужчиной с рыжей бородой и характером, достойным капитана. с врагами барон был хитер и жесток, а с друзьями честен и дружелюбен. благодаря ему девушка стала той, какая она есть сейчас. капитан был тем , кому мерлин могла довериться целиком и полностью. барон сделал для неё всё, а она в силу своего возраста и незнания - почти ничего. после его смтерти она поклялась найти и оставить на "алой королеве" медальон шторма, тем самым доказав свою верность и отблагодарив барона. но пираты корабля знали лишь верхушку айсберга - для многих это и вовсе была лишь очередная погоня за сокровищами, а мерлин эта погоня спасала от своего естества, от ужасных навязчивых мыслей. и теперь, когда медальон был почти в её руках, она позволила себе маленькую месть, небольшую игру, которая принесёт ей удовольствие. но с появлением на судне эммы, забрать вещицу становилось всё сложнее - жак слишком много времени проводил с ней. нет, мерлин не думала, что из-за девушки жак откажется от ночи с ней, это наоборот подбадривало. чтобы вновь не допустить оплошность нужно было избавиться от эмоций полностью, уж с этим она точно справится. но одна мысль всё же неприятно щекотала девушку "жак правда заинтересовался эммой или это очередная игра?". но мерлин точно не ревновала жака, она была выше этого и знала, что теперь всё в её руках. девушка пыталась найти время, когда жак останется один и забрать медальон, но ей вечно что-то мешало. время было совсем на исходе и мерлин решила использовать самый изощренный план. прохладной августовской ночью старый пират джон бесшумно направлялся к капитанской каюте. - забрал? - осведомилась капитан судна, выходя к нему навстречу. пират кивнул и они направились к корме "алой королевы". - она крепко спит? - спросила мерлин, оглядывая светловолосую австрийку, что нелепо лежала на полу в тонком белом платье. - крепко, - ответил пират, - но зачем было тратить эфир? - я не так жестока, как ты думаешь, джон. да и лишние проблемы нам ни к чему. помнишь, что команде нужно сказать? - ох, бедняжка, не выдержала и утопилась, - хрипло рассмеялся старик. мерлин кивнула и он, легко взяв австрийку, кинул за борт. всплеск воды растворился в ночной тиши и лишь круги остались на чёрных волнах. - ещё что-то? - спросил пират. - нет, спасибо, можешь идти. завтра трудный день тебе стоит выспаться. а у меня есть ещё одно дело. пройдя через весь корабль, мерлин отыскала жака у мачты. подойдя к нему, она тихо сказала: - пошли. - очередной выговор? ну идём, - сарказмом ответил тот. зайдя в капитанскую каюту, мерлин плотно закрыла дверь и задвинула щеколду, думая "теперь никто не помешает". - я больше не могу так, - тихо сказала она, целуя жака в губы. - о чём ты говоришь, мери? - жак был в замешательстве, но то, что делала девушка ему определённо нравилось. - не могу видеть как ты флиртуешь с той австрийкой. - вот значит как, - произнёс жак, покрывая шею девушки поцелуями, - неужели ты её убила? - моя ревность губительна, не люблю, когда отбирают моё. больше в словах они не нуждались. проснувшись на рассвете, мерлин жадно начала искать медальон в вещах жака. и чем дольше она, тем сильнее становилось её волнение - медальона нигде не было. - ты что-то ищешь? - спросил жак, проснувшись. - да, - рассеянно ответила девушка, - заколку потеряла. вдруг за дверью раздались радостные крики, видимо, корабль прибывал к острову. наспех одевшись в синее атласное платье и заколов волосы, девушка стала наблюдать за жаком: он одел ту одежду, которую девушка тщательно обыскала, и выглядел вполне спокойным. "куда же он дел медальон?" - подумала она, но времени размышлять не было. выйдя на палубу и переглянувшись с джоном, девушка сказала: - мы выйдем впятером - я, джон, жак и оба смита. на корабле раздалось недовольное ворчание, но вскоре затихло. остров был полон зелени и всякой живности, смотря на которую становилось немного противно. трое пиратов шли по берегу в напряжённой атмосфере, каждый думал о своём. - что-то я ему совсем не доверяю, - ворчал джон. он уже знал, что медальон куда-то делся. - брось, ты просто хочешь меня пристрелить, - пытался разбавить атмосферу жак, - но мерлин обещала сделать это лично, ведь так? девушка в ответ усмехнулась. внезапно жак остановился, прикидывая что-то в голове, и начал копать песок. он копал всё глубже и глубже, но никаких сундуков или чего-то подобного видно не было. - нужно немного южнее, запамятовал, - бросил жак и принялся копать в другом месте. мерлин было смешно и одновременно интересно, как выкрутится жак. но парень продолжал копать. терпение девушки наконец закончилось, и она сказала: - хватит ломать комедию, доставай медальон где бы он ни был, и разойдёмся. - у меня его нет, - пожал плечами жак. - не смеши меня, я знаю, что он был у тебя! - был, но я его отдал. - и где же он? - плавает на дне морском, - ухмыльнулся жак. - я не верю. я не верю, что такой человек, как ты, жак, мог утопить своё спасение, - говорила мерлин. всё это было похоже на игру, абсурдную и затянувшуюся. - я? нет, милая мери, ты сама утопила медальон. он был у эммы той ночью. голова девушки кружилась, и она еле держалась на ногах. между тем, жак продолжал: - ты обещала убить меня лично, помнишь? так стреляй. он вложил в бледные женские руки револьвер и встал напротив, ожидая слов мерлин. руки той затряслись, и голос дрогнул. - я не могу, - слабо сказала она, - не могу, я не... - не жестокая? не хочешь убить такого подлого человека, как я? - зачем ты так со мной поступил? ты знал, как дорог моему сердцу медальон. - разве он дорог тебе? он был дорог барону, а ты лишь хочешь доказать что-то своей фантазии. ты делала всё ради этой вещицы, а жить ты когда собиралась? терпеть побои от джеймса - это не жизнь, спать со мной ради медальона тоже! и вдруг всё то, что мерлин делала и правда показалось ей быссмыслицей. ей так захотелось бросить всё это: корабль, глупые принципы и особенно джеймса. - жак, джон, простите меня, - тихо сказала она. - и ты меня прости за ту давнюю ночь, - ответил ей жак. - эх вы, молодёжь... - махнул рукой джон и спохватился, - а где смиты? всё трое вдруг увидели толпу пиратов, бежащую с корабля на остров с недовольными криками. впереди бежали смиты с криками: - нас обманули, медальона здесь нет! если раньше мерлин эта картина показалась бы страшной, то сейчас ей хотелось рассмеяться. джону с жаком видимо тоже, потому что он сказал: - вот дурачьё... ничего без меня не могут! - ты был бы отличным капитаном, - по доброму заметила мерлин. вдруг жаку в голову пришла идея: - и правда! послушай, мери, я был на этом острове. в гроте есть корабль "шторма" , не такой большой как твой, но плавать можно. давай уплывём: ты и я. будем жить так, как мы захотим. прибудем в италию, купим поместье, будем торговать шёлками. сдалось нам пиратство! - а я пригляжу за "алой королевой" - вставил джон. - ты согласна? - жак взял мерлин за руку, готовясь сорваться к гроту в любой момент. не забыв о старом пирате, жак протянул ему руку со словами: - ты хороший пират, хоть больше всех хотел бросить меня акулам. - до сих пор хочется, - пожал протянутую руку пират, смеясь, и перевёл взгляд на мерлин. - ну? толпа приближается. - да! - ответила девушка, - да, давай уплывём! и они побежали к гроту, устав от старых обид, которые сковывали их, и крепко взявшись за руки. - эта сказка не похожа на те, которые мне читали! - сказала белокурая девочка, внимательно дослушав историю. - почему же? - спросила старушка. - она неправильная. в сказках добро всегда побеждает зло, а это... сказка о сплошном зле! - но ведь на свете нет ни одного полностью плохого или хорошего человека. все мы словно калейдоскоп, состоящий из множества чувств. разве такое светлое чувство как любовь не победило гордыню? не найдя ответа, девочка вскоре заснула, а старушка ещё долго сидела над сундуком, разглядывая старинный медальон.