scarlet ipomoea

      Вероника тяжело вздохнула и закрыла глаза. Решение было принято, и оставалось лишь надеяться, что она не пожалеет о нём. Но разве она могла выбрать иначе? Это должен был быть Джей Ди, несмотря на всё, что случилось по его… по их вине. А может, именно из-за этого. Она не знала, была ли это любовь или новый способ саморазрушения. Возможно, и то, и другое.       Матрас рядом тихо скрипнул, вырывая её из идущих по кругу мыслей. Джей Ди перевернулся на другой бок и уткнулся носом в её плечо. От его горячего дыхания по коже пробежали колючие мурашки. Тяжёлая, шершавая ладонь легла на её живот, будто для того, чтобы не дать ей сбежать. Впрочем, она и не смогла бы, даже если бы захотела: сделанный накануне выбор связал их прочнее любых цепей.       Вероника бы соврала, если бы сказала, что это её совсем не пугает. Но всё же пугало немного меньше, чем следовало бы.       — Проснулся? — прошептала она, вдруг почувствовав себя неуютно в сгустившейся тишине.       — Вроде того, — не открывая глаз, сипло ответил Джей Ди. — А тебе удалось поспать?       — Немного, — соврала Вероника, отводя взгляд к окну. За горизонтом, прокравшись незамеченным, медленно разгорался рассвет. — Думаю, мне скоро пора будет уходить.       — Но не сейчас?       — Не сейчас, — она успокаивающе провела пальцами сквозь его и без того спутанные волосы, мимоходом убрав из них увядший цветок олеандра. Джей Ди шумно перевел дыхание.       — Не хочу, чтобы ты уходила, — едва слышно пробормотал он, крепче сжав её в объятиях. Вероника слабо рассмеялась.       — Ну, теперь-то я от тебя никуда не денусь.       Она хотела, чтобы это прозвучало шутливо, но в голосе всё равно проскользнула фальшивая нотка. Хоть бы не заметил…       — Уже жалеешь, что выбрала меня?       Увы, её надеждам не суждено было сбыться. В его голосе явственно чувствовалось напряжение — он, наверное, ещё с вечера ждал подтверждения своих опасений. А Вероника слишком устала, чтобы тщательнее скрывать свои эмоции. Запустив пальцы в его волосы, она уставилась на тонущий в тенях потолок.       Было слишком рано для серьёзных разговоров.       — Жалею, — неловко попыталась отшутиться она. — Надо было прибить тебя вчера, чтобы не задавал дурацких вопросов.       Повисшую тишину нарушил сухой, натянутый смешок. Вероника, нахмурившись, посмотрела на Джей Ди и раздражённо закатила глаза.       — О, ну перестань! — она резко дернула его за прядь волос. Он поморщился, но послушно приподнялся на локте и придвинулся ближе — теперь их лица почти касались друг друга.       — Я всегда буду жалеть о том, что из-за моего выбора погиб человек. Со временем чувство вины станет менее острым, но оно не исчезнет. Кого бы я не выбрала вчера, оно останется со мной навсегда, — с кривой улыбкой продолжила Вероника, обхватив его лицо руками. — Но если бы мне пришлось выбирать снова… я бы снова выбрала тебя.       Глаза Джей Ди недоверчиво вспыхнули.       — Правда? — еле слышно выдохнул он.       Её сердце сжалось от непрошенной, сердитой нежности. Он мог быть мудаком. Мог быть — и был, убийцей. Даже монстром! Но он был её монстром.       — К сожалению, да, — ожесточённо прошептала она и, сглотнув колючий ком в горле, резко прижала губы к его губам.       После поцелуя остался уже привычный металлический привкус.              Наконец рассветное солнце добралось и до них, залив комнату багряным светом. Поморщившись от яркого луча, упавшего на лицо, Вероника осторожно высвободилась из объятий Джей Ди. Она села на край кровати, опустила босые ноги на пол — и тут же отдёрнула их обратно. Холодно. Сглотнув, она хмуро посмотрела на дверь. Как бы ей ни хотелось остаться сегодня здесь и больше ничего не решать, откладывать дальше было нельзя. Лучше сделать это сейчас — быстро, как срывают пластырь с раны.       — Тебе уже пора? — мягко выдохнул Джей Ди за её спиной. Его пальцы скользнули вдоль её позвоночника, вызвав лёгкую дрожь. — Может, ну его? Останься сегодня со мной. Помедлив, Вероника покачала головой и решительно спустила ноги на пол.       — Мне нужно поговорить с Хезер. Объяснить ей всё.       — Зачем?       Она неуверенно пожала плечами, не зная, что ответить. Потому что так будет честно? Но разве было что-то честное в том, что Хезер должна умереть? Сейчас она, вероятно, задыхалась, чувствуя, как по горлу ползут цветы, смешанные с кровью. А в руках Вероники был ключ к её спасению.       И она выбросила его в мусор.       Вероника резко тряхнула головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Нет, не выбросила — обменяла на жизнь Джей-Ди. Она не убивала Хезер. Просто не могла спасти их обоих.       Эта мысль была её спасательным кругом эту бесконечную ночь — и, скорее всего, останется им на всю оставшуюся жизнь.       — Ну же, оставайся, — так и не дождавшись её ответа, Джей Ди потянул её обратно на кровать. — Разве она не поймёт всё сама, когда ты не придёшь?       Его вкрадчивый, но всё ещё сохранявший болезненную хриплость голос на мгновение поколебал её решимость. Она вздохнула и мягко, но уверенно отвела его руку:       — Будет честнее, если я скажу ей сама.       — Разве это что-то изменит, Ронни? — нахмурившись, Джей Ди резко сел рядом. — Ты не сможешь ей помочь. Ты сделаешь лишь больнее, подарив ей лживый миг надежды и тут же отняв его.       — Как-то не верится, что ты заботишься о её чувствах, — Вероника досадливо поморщилась, отстраняясь.       — Ты права. Мне плевать на неё и её чувства.       — Тогда к чему всё это?       — Потому что больно будет не только ей, — он вздохнул, осторожно взяв её за подбородок и развернув к себе. — Она тебя жалеть не станет. Эта сука…       — Эй, вообще-то она умирает! — резко перебила его Вероника.       — Окей, — хмыкнул Джей Ди, насмешливо прищуриваясь, — эта умирающая сука знает, как дёргать тебя за нужные ниточки и добиваться своего.       — Ты что, боишься, что я передумаю? — Вероника изумлённо уставилась на него. — Серьёзно, Джей Ди?       Он внезапно смутился и на мгновение замялся, прежде чем отвести взгляд.       — …а ты можешь?       Она молча покачала головой, вскочила с кровати и начала быстро собирать разбросанные по полу вещи. И это после того, как она буквально вывернула душу наизнанку? Принесла свою совесть в жертву ради его грёбанной задницы?! Вероника плотно сжала губы — внутри всё гудело от обиды, словно оголённый провод под напряжением.       — Ронни, разумеется, я боюсь, — наконец, запинаясь, попытался объясниться Джей Ди. — Её нельзя назвать хорошим человеком, но её руки хотя бы чисты. Мои же — по локоть в крови.       — Не забывай, — она резко застегнула молнию на юбке, чуть не защемив кожу, — что мои тоже. Благодаря тебе, в первую очередь.       — Я помню.       Вероника одернула рукава рубашки и, не оборачиваясь, бросила через плечо:       — Не волнуйся, я не передумаю. Ты останешься жить.       — Меня не это волнует, — его голос был таким тихим, что ей пришлось остановиться, чтобы расслышать его за звуком шуршащей ткани. — Хотя, конечно, оставаться живым — приятный бонус. Я просто… ты останешься со мной?       — Я же уже сказала — нет, — Вероника хмуро продолжила застёгивать рубашку. Пуговицы упрямо выскальзывали из подрагивающих пальцев, мешая ей. — Мне нужно уйти. Нужно поговорить с Хезер и показаться на глаза родителям. Не знаю, может, вечером или завтра утром. Наберись терпения, ладно?       — Я не об этом. Мы теперь будем вместе?       Вероника замерла и медленно обернулась, с неловким смешком посмотрев на Джей Ди. Он же не серьёзно?       — Я знаю, что это глупо, — он виновато улыбнулся, поймав её взгляд. — Ты уже сказала, что выбрала меня, а я всё продолжаю требовать большего…       — Так ты правда не знаешь?       — Не знаю чего?       — Если бы я могла просто сказать, что люблю, а потом уйти, как ни в чём не бывало, то не стала бы так переживать, не думаешь? — фыркнула она, складывая руки на груди. — Теперь у нас одно заболевание на двоих, Джей-Ди. Мы застряли друг с другом. Навсегда.       — И ты правда на это согласилась? — его губы расползлись в широкой, слегка недоверчивой улыбке. — Застрять со мной?       Вероника закатила глаза, стараясь подавить ответную улыбку. Ну уж нет, она всё ещё злилась. И ей по-прежнему нужно было спешить.       — То есть ты даже не стал узнавать, от чего конкретно и как ты умираешь? — она отвернулась и, облокотившись о стол, начала натягивать чулки.       — Ну… — Джей Ди, обхватив шею рукой, неловко прочистил горло. — Кажется, я смирился со своей смертью быстрее, чем проснулось моё любопытство. Зови меня фаталистом.       Он снова улыбнулся — легко, чуть насмешливо. Вероника постаралась сохранить сердитое выражение лица, но уголки её губ всё же дрогнули. Чёрт, ей стоило бы знать о том, насколько его улыбка заразная. И некоторые его идеи тоже. В будущем ей стоит об этом помнить.        Внезапно за её спиной скрипнула кровать.       — Не видела мою футболку?       — Вроде бы была где-то рядом с подоконником, — она посмотрела на него, вопросительно выгнув бровь. — Куда-то собираешься?       — Подумал, тебе не помешает поддержка. Ну, и пара колёс, чтобы добраться до места.       Вероника замерла, пристально глядя на него. Она колебалась: возможно, потом она пожалеет об этом. Но ей и правда нужен был кто-то на её стороне, пусть даже мотивы Джей Ди были сомнительными. Да и пешком отсюда до дома Чендлеров было довольно далеко…       — Только без глупостей, ладно? — наконец сдалась она. — Подождешь меня на улице. Джей Ди молча поднял руки, продемонстрировав открытые ладони. Будь это кто-то другой, она бы, может, и поверила.       Но у этого парня всегда был пистолет за пазухой, не так ли?                     Короткая поездка по улицам Шервуда прошла в молчании. Вероника сидела за спиной Джей Ди, крепко обхватив руками его талию, и смотрела на проносящиеся мимо них дома — тёмные, словно покинутые своими жителями. Обычно ей нравились пустые дороги ранним утром, когда город казался вымершим. Но сейчас это вызывало у неё почти суеверный трепет.       Чем ближе они подъезжали к дому Хезер, тем крепче становилась хватка невидимых пальцев на её сердце. Казалось, оно вот-вот разорвется внутри её грудной клетки. Зажмурившись, Вероника вжалась лицом в пахнущий пылью тренч Джей Ди. Он успокаивающе положил одну руку на её переплетённые пальцы. Стало немного легче.       Наконец, они остановились перед знакомой кованной решёткой. Дом Чендлеров смотрел на них тёмными окнами, словно щерился в беззубом оскале… или же безмолвно кричал от боли.       Вероника прерывисто вздохнула, уставившись на входную дверь испуганным взглядом. Может, ещё не поздно повернуть обратно?       — Эй, ты в порядке? — сквозь шум в ушах услышала она голос Джей Ди.       — А?       — Мы приехали, милая, — он обернулся, вглядываясь в её лицо с неподдельным беспокойством. — Уверена, что хочешь пойти туда одна?       — Нет, — нервно усмехнулась она, с трудом разлепив трясущиеся губы. — Почему я так не волновалась, когда мы убивали Курта и Рэма?       — Потому что тогда я тебе соврал, и ты не знала, что мы собираемся их убить? — спокойно ответил Джей Ди, помогая ей подняться. — Прости, что не могу сделать того же самое для тебя сейчас.       Она слабо рассмеялась, судорожно сжав его ладонь.       — Господи, как же ты порой придурок. Просто не делай ничего глупого, ладно?       — Она уже умирает, Ронни, — фыркнул он, наклонившись к ней. — Ну что ещё я могу сделать?       — И правда…       В молчании они дошли до входной двери. Вероника осторожно толкнула её — и та беззвучно распахнулась, словно их здесь давно ждали. Впрочем, почему словно…       — Хезер? — осипшим от волнения голосом позвала она. Ответа не последовало.       С замирающим сердцем она поднялась по лестнице. Джей Ди молчаливой тенью следовал за ней, не отпуская её руки. Всё казалось нереально тихим — ни одна ступенька не скрипнула под их ногами.       Здесь всегда было так холодно, или это её воображение играет злую шутку?       Она остановилась перед дверью в спальню Хезер, не решаясь зайти внутрь.       — Вероника? — вдруг послышался слабый голос с той стороны.       Она вздрогнула, но затем усилием воли взяла себя в руки и потянулась к ручке двери. Бросив взгляд на Джей Ди, Вероника одними губами прошептала:       — Подождёшь меня тут?       Он молча кивнул и, напоследок ободряюще сжав её пальцы, неохотно отпустил её руку.              Не успела дверь захлопнуться за её спиной, как в нос Вероники ударил запах металла и острый аромат увядающих цветов. Свет в спальне не горел — только рассветное солнце заливало комнату сюрреалистично-алым.       — Ты всё-таки пришла, — Хезер поднялась с кресла и порывисто шагнула вперёд, впившись в её лицо голубыми, как лёд, глазами. Глазами, в которых пока ещё горела надежда.       И которую она сейчас безжалостно заберёт.       Вероника судорожно сглотнула и отшатнулась, ударившись лопатками о дверь. О чём она только думала?       Спустить курок было легко. Сказать человеку в лицо, что он умрёт, причем умрёт по её вине, — оказалось намного страшнее.       — Вероника? — Хезер остановилась в центре комнаты, с подозрительным прищуром уставившись на неё. — Только не говори, что ты решила оставить меня умирать.       — Прости…       — Ты не можешь так со мной поступить, — голос Чендлер дрогнул, выдавая страх, который она безуспешно пыталась скрыть. — Ты же считаешь себя хорошим человеком! Практически, мать его, матерью Терезой!       — Прости, — снова прошептала Вероника, с трудом справившись с трясущимися губами. — Прости… Я не могу.       — Так ты правда оставишь меня умирать вот так?! — Хезер резко взмахнула рукой, указывая на пол, залитый кровью и усеянный ошмётками гниющих цветов. — Я же сказала, что отплачу! Всё… всё будет иначе, Вероника! Я стала другой. Я изменилась!       — Джей Ди тоже был болен, — выдавила из себя Вероника, не в силах отвести взгляда от пятен. — И я…        Услышав это имя, Хезер замерла. В её глазах вспыхнула животная ярость.       — Ты что, выбрала этого мудака?       — Кто бы говорил, — слабо огрызнулась Вероника, но тут же осеклась, когда лицо Хезер перекосилось от злости.       — Почему его? Почему не меня?!       Она молча пожала плечами. Сказать, что она любит его? Это бы прозвучало, как жестокая насмешка, хоть и было правдой.       Приходить сюда было ошибкой. Джей Ди оказался прав. Её слова ничего не могли изменить, только сделать больнее.       Из них троих только ей не приходилось никогда сталкиваться с ожиданием скорой смерти. Зря она его не послушала…       — Почему не меня?! — голос Хезер сорвался, наполненный болью и ненавистью. — Почему он достоин жить, а я должна подохнуть в муках?! Я лучше него! Во всём лучше!       — Не для меня, — прошептала Вероника еле слышно и, сглотнув, наощупь нашарила ручку двери. — Прости…       — Ты просто сука! — в её глазах больше не было надежды, только испепеляющая ненависть. — Заладила своё «прости, прости», как будто это хоть что-то значит. Я любила тебя! Да, я сделала пару ошибок, но ты разве никогда их не совершала? А теперь ты наказываешь меня! Это несправедливо, мать твою!       — Мне жаль…       — Сдохни!       Вероника поспешно выскользнула наружу и прижалась спиной к двери. Глаза залили слёзы. С той стороны что-то глухо стукнуло в дверь и, разбившись, упало на пол. Она вздрогнула и заплакала сильнее.       — Ш-ш, любимая… — Джей-Ди мягко притянул её к себе, завернув в свой потёртый тренч, будто в одеяло. Он прижался губами к её лбу. — Ты молодец. Ты справилась.       — Я плохо справилась, — прошептала Вероника сквозь всхлипы.       — Здесь невозможно было по-другому, — он осторожно покачивал её, не отрывая тяжёлого взгляда от двери. С той стороны стояла мёртвая тишина. — Ты сделала всё, что могла. А теперь поехали домой. Ладно?       Она молча кивнула, вытирая слёзы обратной стороной ладони.       — Лучше к тебе. Родителям я объясню позже…       — Хорошо, только… — Джей Ди внезапно замялся, снова бросая короткий взгляд за её спину.       Вероника отстранилась, вопросительно нахмурившись:       — Только что?       — Позволь мне тоже ей кое-что сказать, — он напряженно смотрел на неё, явно ожидая сопротивления.       — Ты обещал! — не стала разочаровывать его она.       — Никаких глупостей, — он криво улыбнулся и демонстративно поднял перед собой пустые ладони. — Но, Ронни, это нужно нам обоим. Хотя, думаю, в большей степени этой суке. Умирающей суке, — тут же поправился Джей Ди под её укоряющим взглядом.       — Чёрт с тобой, — у неё просто не было сил спорить. — Я подожду тебя внизу.       Не оглядываясь, Вероника медленно начала спускаться по лестнице. Она даже почти не вздрогнула, когда за спиной громко хлопнула дверь.              Хезер обернулась и презрительно скривилась:       — Так и знала, что ты припёрся вместе с ней. Что, радуешься, что я скоро сдохну? Джей Ди расслабленно прислонился к стене, спрятав руки в карманы. Он медленно окинул её взглядом, а затем, расплывшись в паскудной ухмылке, утвердительно кивнул:       — Конечно. Я ахеренно рад, что она выбрала меня.       Заметив, как пальцы Хезер судорожно сжались на стоящей рядом статуэтке, Джей Ди примиряюще вскинул руки.       — Эй, ты бы на моём месте чувствовала бы тоже самое.       — Но я не на твоём месте. Я умираю, — выплюнула она, её голос дрожал от ярости. — Из-за того, что тебе не хватило совести промолчать! Обязательно было говорить ей? Вроде как ты хотел сдохнуть молча.       — Я передумал, — хмыкнул он, доставая из заднего кармана сигареты. — И это стало лучшим решением в моей чёртовой жизни.       — Мало того, что ты явился позлорадствовать, так ещё и собираешься закурить в моей спальне? — Чендлер уставилась на него с недоверием. — Может, хотя бы по одному мудацкому поступку за раз?       — Прости, прости, — фыркнул Джей Ди, послушно пряча сигареты обратно. — Но вообще-то, я не за этим пришёл.       Под её настороженным взглядом он молча подошёл ближе. А затем так же молча достал пистолет из-за пояса и положил его на стол между ними. Хезер медленно перевела взгляд с его лица на оружие, а затем обратно.       — Тут одна пуля. Смотри, не промахнись.       Она не ответила. Но когда он почти собирался уйти, быстро метнулась ко столу. Джей Ди моментально схватил пистолет и отступил назад, выставив свободную руку перед собой.       — Воу, воу, — покачал головой он. — Давай-ка я лучше положу его повыше, чтобы у меня было время уйти. Я ведь знаю тебя, Хезер. Ты не побрезгуешь выстрелить мне в спину, только чтобы не подыхать одной.       Она прижала руку ко рту, пытаясь справиться с кашлем, но её ненавидящий взгляд не отрывался от пистолета в его руке.       — Знаешь, если не всё это, — Джей Ди коротко махнул пистолетом, обводя дулом пятна крови на полу, — мы могли бы даже подружиться. Ты такой же моральный инвалид, как и я.       Не дождавшись ответа, он фыркнул и, поднявшись на цыпочки, положил пистолет на верхнюю полку шкафа.       — Только я более удачливый, — не удержался он от злорадного смешка в конце.       — Иди нахер, — прохрипела Хезер, вытирая тыльной стороной ладони кровь с подбородка после очередного приступа кашля. — Ты хотел, чтобы я умерла! Этот пистолет…       — Был для меня, — неожиданно мягко перебил он, и в его голосе впервые прозвучало что-то вроде сочувствия. — Это не злорадство, Хезер. Это подарок.       Не став ждать её реакции, он развернулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.       Сразу после этого из комнаты донёсся звук передвигаемого к шкафу стула.              Джей Ди почти бегом спустился по лестнице вниз. Вероника ждала его внизу, бледная и напряженная, с искусанными от нервов губами.       — О чём вы говорили? — спросила она, едва он показался в пролёте.       Он молча мотнул головой и, взяв её за руку, потащил за собой к выходу. Времени не было. Она с трудом поспевала за ним, её ладонь была холодной и влажной от страха.       К счастью, мотоцикл стоял рядом — прямо у самых ворот. Джей Ди резко вскочил на него и нетерпеливо кивнул на сидение позади себя. Вероника замялась, бросив последний взгляд на дом.       Было тихо.       До ужаса тихо.       — Пора, Ронни.       Вероника вздрогнула и послушно села за ним, обхватив его дрожащими руками. Он завёл двигатель.       — О чём вы говорили? Пожалуйста, Джей Ди! — снова спросила она, в её голосе слышалась паника.       Он не успел ничего сказать. Из окна комнаты на втором этаже раздался громкий хлопок. А за ним — оглушающая тишина.       Вероника судорожно втянула воздух и, крепче сжав руки, уткнулась лицом в спину Джей Ди. Ответ больше был не нужен…       Взвизгнув покрышками, мотоцикл поднял облачко пыли и стремительно сорвался с места.