неожиданно

Чжао Юаньчжоу не знал, что на него нашло. Всего мгновение назад, когда они с Вэнь Сяо спешили вернуться к остальным, все его мысли были заняты лишь вопросами о встрече с Ли Лунем — почему он явился лично, охотился ли он за Вэнь Сяо или за самим Чжао Юаньчжоу, и что Ли Лунь предпримет дальше — но все эти мысли исчезли, как только они прибыли на место. С Пэй Сыцзин, казалось, всё было в порядке, и Вэнь Сяо подошла к ней, чтобы убедиться, поэтому Чжао Юаньчжоу не стал вмешиваться. Чжо Ичэнь сидел рядом с Бай Цзю, аптечка мальчишки была открыта, так что, должно быть, Сяо Чжо всё же был ранен. Чжо Ичэнь несколько раз кашлянул, и этот звук привлёк внимание Великого демона и вызвал неожиданное… беспокойство. И тогда он заметил порез на руке Чжао Ичэня. Какой бы незначительной ни казалась рана, к собственному удивлению, Чжао Юаньчжоу всё же не удержался и потянулся к раненной руке, намереваясь залечить порез. — Мне это не нужно, — твёрдо отказался от помощи Чжо Ичэнь, быстро отдёрнув руку. По непонятным для Чжао Юаньчжоу причинам, молодой человек отказывался даже поднять на него глаза, что ещё больше укрепило решимость демона схватить эту упрямую руку. Что он и сделал, схватив юношу за запястье и потянув вверх, другой рукой накрывая рану Чжо Ичэня. Тихий восклик, непроизвольно сорвавшийся с губ Чжо Ичэня, странным образом откликнулся в демоне, а то, что молодой человек больше не сопротивлялся вызвало неожиданное… удовлетворение. Значит, ты всё же знаешь, когда следует уступить, сяо Чжо-дажен, весело подумал он. Окружив их руки своей энергией, Чжао Юаньчжоу принялся залечивать рану. — Вот тебе немного бесплатной демонической энергии, — сказал он Чжо Ичэню, слегка улыбаясь тому, что одержал свою победу, хотя и не был до конца уверен в том, что именно он выиграл. — Чтобы тебе было легче убить меня в будущем. Взгляд, которым одарил его Чжо Ичэнь, был чем-то средним между раздражением и неловкостью, но молодой человек был слишком сдержан и хорошо воспитан, чтобы на глазах у всех устроить детскую потасовку. Поэтому он со смиренным вздохом опустил взгляд и позволил Чжао Юаньчжоу продолжить исцеление. На это тоже было приятно смотреть. На самом деле Чжо Ичэнь несколько раз пытался отстраниться, слегка, не слишком сильно, возможно, просто надеясь, что на этом уже всё. И всё же когда ему удалось вырваться, он снова попытался ухватиться пальцами руки, накрывавшей его собственную, словно его тело подсознательно жаждало утешения и контакта, которые могла дать эта рука. И, возможно, это должно было волновать Чжао Юаньчжоу гораздо больше, чем порез на чужой руке, потому что он почему-то счёл эту реакцию… привлекательной? Слабая нежная улыбка появилась на губах Чжао Юаньчжоу, и ещё одно неожиданное ощущение охватило его — странное, дразнящее влечение, которое заставляло его прижимать свою ладонь к ладони Чжо Ичэня, а пальцами обхватывать эту руку, словно не желая отпускать. И он позволил моменту затянуться, исцеляя руку и наслаждаясь редкой возможностью. Каким бы ледяным ни было поведение Чжо Ичэня, рука молодого человека была успокаивающе тёплой, и когда это тепло распространилось на Чжао Юаньчжоу, Великий демон подумал, насколько же, должно быть, он замёрз, раз чужое тепло так на него подействовало. Но более здравомыслящая часть Чжао Юаньчжоу напомнила ему о том, что он держит за руку человека, который должен избавить этот мир от него. И его сердце замерло. У меня нет времени на такие несущественные вещи, мрачно упрекнул он себя. Всё, что мне нужно — умереть, и чем раньше, тем лучше. Взяв себя в руки, Чжао Юаньчжоу выпустил ладонь Чжо Ичэня из своих пальцев, последнее прикосновение этих пальцев к его коже, уносящее с собой всё тепло и оставляющее после себя неожиданно незнакомый холод. — И следа не осталось… — размышлял вслух маленький Бай Цзю, звук его голоса нарушил неловкое молчание и чары, в которые, казалось, они погрузились. — Кажется, я скоро лишусь своей работы. Чжао Юаньчжоу коротко улыбнулся размышлениям юного лекаря, затем отвёл взгляд и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Всё, что мне нужно — умереть, снова сказал он себе, успокаивая разум. Всё, что мне нужно от Чжо Ичэня — чтобы он убил меня. На этом всё: это всё, что было и всё, что будет. Ради демонов и ради людей, ради Заброшенных земель и всего мира. И всё же на обратном пути в Бюро по охоте на демонов, наблюдая за сурово отвернувшимся Чжо Ичэнем, когда они возвращались домой в экипаже, Чжао Юаньчжоу неожиданно остро ощутил в ладони… Пустоту.