Ловец кукушек

28.03.22 - 08.07.22

      Десять лет в пути я не знал покоя и отдыха. Двигался только вперёд и искал, находил и уничтожал. Наконец-то я вернулся домой. Передо мной расстилается поле, а за ним дом. Дом, который меня ждал, но не дождался. Это я узнал вчера. Случайно.       Раньше я бы ни за что не подумал, что со мной это тоже может случиться. А сейчас, приставив бинокль к глазам, я видел четче некуда, как он, похожий на меня, как две капли воды, колет дрова во дворе моего дома и перекидывается словами с какой-то весёлой женщиной. Я смотрел и понимал кто он.       Меня зовут Невин и я ловец кукушек.       Кукушки - это существа, которые меняют облик. Чаще всего они превращаются в мужских особей человеческого вида. Занимают оставленные дома и привлекают в них женщину, чтобы продолжить свой род. И практически никогда они не обращаются в женщин, ибо они не способны воспроизвести на свет потомство. Откуда они появились, никто не знает. Учёные пытались изучить этот вопрос, но тщетно. В контакт кукушки не вступают, не считая моменты занимания чужих мест. И все кукушки обладают даром предвидения.       Почему-то кукушками трудно предсказывать моё появление. От того я стал их ловцом. Посмотрев ещё раз за счастливой копией себя, я повернулся и пошёл прочь. Судя по тому, что происходит, у меня ещё было время и мне нужен был план.       До темноты я добрался до пустующей сторожки охотников. Она была немного покосившейся от времени и слегка отсыревшей. Достав из заплечного мешка факел, я смог насобирать достаточно дров, чтобы приготовить ужин и вполне комфортно переночевать. Запасов у меня оставалось немного и следовало задуматься об этом, если я соберусь устроить охоту на кукушку. Подумав об этом, я инстинктивно обернулся туда, где располагался мой дом и тяжело вздохнул. Не такого возвращения я ожидал и уж никак не ожидал, что мне придётся продолжить охоту придя на отдых.       Я уже встречался с кукушкой лично. Это была ловкая и интересная тварь. Она бежала от такого же ловца кукушек, как я, как я узнал позже, и потому обратилась женщиной. Мы с ней познакомились недалеко от тракта. Она вышла к моему костру и притворилась испуганной. Я пообещал ей помощи и, когда к нашему костру вышел жилистый мужчина, я встал на защиту своей "жены". Он досадливо сплюнул, спросил не видели ли мы кого и услышав, что нет, удалился восвояси. Тварь представилась Эли и рассказала занятную историю, что её спутник обокрал этого уважаемого господина и сбежал, подставив её. Тогда мне было двадцать три и я хотел повидать мир. Отойти от дома я смог всего лишь на месяц пути. Тогда я ей поверил и мы путешествовали вместе ещё три месяца. Одной ночью, заночевав на постоялом дворе, я проснулся от стука двери. Эли вышла. Я не последовал за ней, но приоткрыв ставню стал смотреть во двор, абсолютно без задней мысли. Я видел, как моя женщина вышла во двор, как от неё шарахнулась местная собака и как она растеклась в водянистый белый в радужных пятнах сгусток. Я испугался и не смог даже понять что случилось, но на двор выскочила женщина и бросила в то, что было моей Эли, горсть какого-то порошка. От неожиданности я вскрикнул и женщина, подняв глаза кивнула и поманила меня к себе. Не знаю из-за потрясения ли я надел рубашку и спустился во двор. Женщина ждала меня, наклонившись над мокрым пятном в пыли постоялого двора. - Ты раньше не видел кукушек, как и большинство других людей, - сказала она, повернувшись ко мне. Её лицо было испещрено морщинами, а под глазами пролегли тени.       Я видел её в обеденном зале вечером и мы, вроде даже ехали не далёко друг от друга по тракту. - Вы кто? - выдавил я из себя, бросив ещё один быстрый взгляд на пятно. - Меня зовут Марта, - она по-мужски протянула мне руку. - Я ловец кукушек.       Знакомство с Мартой изменило мою жизнь. Мы разговаривали с ней всю ночь. По утру к нам присоединился её муж и дальше мы двинулись вместе.       Тогда я узнал, что такое кукушки. О них было написано в одной религии далекой островной страны. Говорили, что они дети богов. На том острове таких кукушек держали в специальном месте на острове, куда отправляли только тех, кто умирает и считалось, что когда кукушки принимали их внешность, боги приняли душу умирающего. Признаться, я не знал что находиться за границей нашей страны, а не то, что у каких-то островных жителей есть религия отличная от нашей. Но я слушал. Мне было интересно.       Оказалось, что вследствие войны островитян с более прогрессивной страной, запертые на острове кукушки попали на материк и тут для них было раздолье. Марта не думала становиться "ловцом кукушек", как она себя называла. В юности она влюбилась в замечательного парня. Он вернулся в свой дом после двухлетнего отсутствия.       Марта вышла за него замуж и родила ему ребёнка - сына. И всё было замечательно, но спустя три года парень пропал. А спустя пару дней пришёл в город. Он очень удивился увидев "свою жену". Так как не возвращался в свой дом целых пять лет. Его спутники смогли подтвердить, что все пять лет он не спускался с корабля более чем на неделю. Прогонять Марту из дома он не стал, да и куда ей было идти, если дом перешёл в наследство брату после смерти родителей и он сам уже обзавёлся двумя детьми. Гери, так звали парня, предложил во всём разобраться и пока пожить вместе. Разобраться не вышло. Прошло ещё несколько лет, а они жили вместе и даже полюбились друг другу. И вот в шестой день рождения сына, Марта проснулась посреди ночи и пошла во двор. Тогда она впервые увидела метаморфозу произошедшую с юным кукушонком. Она испугалась, закричала. На её крик выбежал Гери и убил сына, швырнув в него горсть пшеницы, а потом долго утешал жену. Уже жену.       Утром ни существа, ни тела сына они не нашли. Марта рассказала всё что увидела, а муж рассказал об острове с которого сбежали боги. Островитяне свято верили, что пшеница способна развеять бога в истинном обличье. Ограда вокруг места обитания богов была сделана из смолы и пшеницы, которую местные птицы и животные не ели, а жители выращивали в большом количестве для удержания опасных богов. Когда боги обретали тела, они не подходили к пшеничной ограде, хотя та их уже и не убивала. Тогда Марта и Гери решили поехать в столицу, в огромную библиотеку, чтобы найти информацию. Я сам был деревенским жителем и читал плохо. Но, благодаря Марте и её мужу Гери, я научился читать, писать и вообще многому.       Домой я решил вернуться из-за того, что Гери повредил ногу и они с Мартой решили осесть в городе не так далеко расположенном от моего дома. Они далеко не молоды оба и путешествовать им становилось всё сложнее год от года. А мне хотелось повидать родные края и проведать родительский дом. Так, оставив их, я вернулся в свою родную деревню, где увидел его, так похожего на себя сейчас.       Гери рассказал мне, что женщина, родившая кукушонка, становится бесплодной. И увидев сегодня молодую девушку с этой кукушкой мне стало её жаль. За время скитаний мы видели немало несчастных… обычно мы наводили справки, кто из жителей уезжал и внезапно возвращался в дом. Потом присматривались к ним. Кукушки выдают себя определённым блеском глаз вечерами под светом звёзд или огня. Мне эта особенность казалась очень милой в моей женщине, но сейчас я понимал как это неправильно. Так мы вычисляли кукушек. А так же подбрасывали, когда удавалось, им пшеницы. Кукушки в таких случаях отказывались от дальнейшего приёма пищи.       Все кукушки обладают провидческим даром, но мы, те кто имел с ними продолжительную связь, выходим из их зоны видимости. Видимо, как уже использованные. Это позволяет именно нам ловить них. Обычно, где-то раз в месяц, кукушки выходят под свет луны и принимают свой истинный облик. Вот в такие моменты мы с Мартой их и подстерегали. Я узнал, что Марта использовала перемолотую пшеницу и сам стал носить её всегда с собой, пробуя на каждом новом собеседнике.       Сейчас, подкидывая в руке мешочек пшеницы, я стал думать как поступить. Ждать выхода из дома моей кукушки можно целый месяц. В деревню я сунуться не смогу. Я вообще заподозрил, что что-то не так за три деревни до моей, когда со мной поздоровался незнакомая женщина и кокетливо поинтересовалась как моя молодая жена. После этого я обходил все деревни третьей дорогой. Продуктов мне на долго не хватит, но я умел охотится и это существенно увеличивало время до выхода в люди, но и его было не более пары недель. Была ещё одна проблема, после уничтожения кукушки…Но об этом я не хотел думать сейчас. Твёрдо решив, что две недели могу спокойно просидеть в засаде, я лёг спать.       На следующую ночь я пришёл к своему дому. Было тихо и спокойно. Собаки во дворе, естественно не было. Кукушки никогда не заводили собак, так как те боялись их. Кошек в их домах тоже не было. Я спокойно подошёл к дому и заглянул в тёмные окна. Дома был порядок. Мебель осталась родительская, но кое что добавилось. Видно было, что женская рука приложилась к хозяйству. После смерти матушки, дом успел растерять уют. Я тихо вздохнул и сел, прислонившись спиной к стене дома. Мне предстояло ждать.       Когда небо на востоке только начало светлеть, я покинул свой пост и пошел в лес отсыпаться, чтобы на следующую ночь вернуться обратно. Так прошло три ночи. На четвертую скрипнула задняя дверь и во двор вышла кукушка, так похожая на меня. Он поискал меня глазами и пошёл на встречу, поднимая ладони в предостерегающем жесте. Я ещё ни разу не сталкивался с таким поведением кукушки и сжал кулак по крепче, стискивая мешочек с пшеницей. - Постой, - негромко произнес он, останавливаясь в двух шагах от меня.       Меня это поразило ещё больше. Никогда ещё ни одна кукушка не пыталась заговорить со мной в ночь. Это была их особенность. Они практически не произносили слов после полуночи и, где-то до рассвета, спали крепко, как не живые. - Мне надо поговорить с тобой, ловец. - Ну? - с неуверенностью спросил я. - Ты - человек, который должен жить в этом доме. Ты один из тех, кому принадлежит этот мир.       Я ждал продолжения, но он замолчал, будто собираясь с силами. Прописные истины меня не впечатлили, но сама ситуация заинтересовала. - Вы нас называете кукушками. Я не знаю кем вы нас считаете, но мы пришли не отсюда. Завтра ни одного из нас не станет в этом мире. Мы улетаем в новый дом.       Он опять замолчал и я не мешал ему. - Таки как ты истребляете нас, но я хотел сказать тебе спасибо, - после очередного молчания сказал кукушка. - За что? - выдал я удивлённо. - Благодаря вам, уничтожающим наши частицы, мы смогли понять сколько нас должно быть. Мы покидаем ваш мир окончательно.       Кукушка сейчас говорил не как человек. Вообще они, когда находятся под личиной, очень общительные и в их компании хорошо всем, кто не знает их истинной натуры. Сейчас его речь звучала медленно, неуверенно, в разрез с его прямым и решительным взглядом. - Почему вы раньше этого не сделали? Зачем вам нужно было заселяться в наши дома и забирать наши жизни? - Для выживания, - просто ответил кукушка. - Вы люди так же делаете, вырубая часть леса и строя там свои дома, в то время как лишаете мест обитания и кормежки животных и птиц. - Мы… - задумался я, но потом кивнул, соглашаясь: - ..такие же. - И вас так же убивают змеи и хищные животные, как вы убиваете нас. - Вы встроились в наш мир, - понял я то, что он хотел сказать. - Откуда вы пришли? Зачем? - Мы не приходили, - покачал головой кукушка. - Нас выселили из мира, где нам было хорошо. Нас тогда было мало и мы были слабы. - Сколько вас… - я запнулся, не зная как обозначить количество. - Нас много, но мы одно, - понимающе хмыкнул кукушка. - Каждый из нас знал тебя, когда ты был с той, что назвалась Эли. - Но почему вы не спасались видя таких как я? - удивился я. На моей памяти ни разу не было, чтобы дичь не спасалась от охотника. - Мы контролировали свой объём, - спокойно ответил кукушка. - После того, как нас выпустили с острова, нас было слишком мало, потом стало слишком много. Теперь нас столько, что мы можем уйти дальше, оставив вас здесь. - Завтра уйдёте? - уточнил я. - Завтра в полночь. Я встретил тебя для этого.       Я не понимающие посмотрел на кукушку. - Мы разрушили много жизней, - медленно продолжил кукушка. Речь его уже стала чуть более быстрой, чем в самом начале. - Какое-то время мы занимали ваши места и стали более "человечны". Мы вас изучали. Сейчас, там где мы можем, мы оставляем охотникам дома, где их ждут. Я прошу тебя вернуться в этот дом и принять на себя заботу об этой женщине. Мы знаем тебя и вы найдёте общий язык. - Женщины после вас бесплодны, - недовольно скривился я. Хотя и не был уверен, что хочу детей. Во мне взыграло какое-то детское чувство обиды на этот мир. Те, на кого я охотился, подготовили мне место для дальнейшей счастливой жизни. - Она знает, что мне сейчас нельзя ничего и послезавтра будет последний день данного мной обета. Сейчас она живёт в отдельной комнате. - Кто она? - спросил я. - Она из деревни Веретёны. Точнее её родители оттуда родом, но уехали в город. Ей пришлось переехать обратно в деревню, когда их дом унаследовала старшая сестра с мужем. Жила у родственницы. Та занимается поставкой пряжи. Я кивнул. Знал я ту женщину. Она уже была в возрасте, но замуж так и не пошла. Где-то нагуляла сына и всё. Деревенские на неё смотрели косо, но всё равно поддерживали, придумывая легенды от кого у неё сын. - Она и приютила Оленьку, когда ей пришлось уехать из отчего дома. Сын-то у неё вырос и подался в городскую стражу. Крепкий отрок вырос, не чета городским. Мы познакомились на свадьбе.       Кукушка внезапно замолчал, прислушиваясь к чему-то. Я тоже прислушался, но всё было тихо. - Оленьку не обижай, - сказал мне кукушка спустя какое-то время. - она хорошая девушка. Будет тебя любить. - Сейчас не любит?.. Тебя. Кукушка тихо рассмеялся. - Меня она любила. Теперь будет любить тебя. Буду ждать тебя на том конце поля завтра. Убедишься, что я ушёл навсегда. - Хорошо.       Я пошёл на свою стоянку. Приближалось утро.       По пути мне не давали покоя мысли о том, что все эти годы я учился охотиться за тем, чего скоро не станет. За тем, чему нет места в нашем мире. Медленно мои мысли перетекли в то, что завтра я должен буду занять место кукушки и начать общаться с Оленькой, которую я видел всего один раз в жизни. Было странно, но в этот раз я поверил кукушке. Поверил всему, что он сказал. Даже про то, что завтра они навсегда покинут наш мир и он действительно подготовил мне место для возвращения домой. Благодаря таким, как он, мир я уже насмотрелся. Тяги к дальнейшим путешествиям я не испытывал, а, благодаря нашему скитанию, мне удалось поучиться у разных мастеров кожевенного дела и я уже начал этим зарабатывать на жизнь в пути. Мой отец тоже был кожевником. Именно поэтому наш дом всегда стоял на краю деревни, когда ты работаешь с выделкой кожи, какой только запах не стоит возле твоего дома. Сможет ли Оленька принять это?       Засыпая, я тоже думал о девушке. Во сне мне снилось как мы с ней познакомились, как встречались, как перед свадьбой я говорю ей, что у меня обет о не прикосновении к женщине ещё несколько месяцев, о том, что после обета я могу незначительно измениться и тому подобное. Проснулся я в середине дня. Первое, что мне пришло в голову, это что я вспомнил всё о нашей встрече с Оленькой. Но, подумав, решил, что вряд ли это было так у кукушки. Скорее всего я сам всё себе придумал.       Перекусить удалось вчерашним ужином. Подумав немного, я собрал свои вещи и перенес их недалеко от своего дома. Сам же всё это время мучился сомнениями не обманывает ли меня кукушка. Устроившись так, чтобы видеть свой дом, я начал наблюдать какая жизнь у кукушки. На самом деле самая обычная жизнь. Он занимался тем же, чем бы занимался я, если бы не работал. Оленьку я тоже видел. Она иногда выходила во двор. Их жизнь казалась мне такой простой, что я даже мог представить себя на его месте.       Очнулся от этой картины я только на закате. Мне требовалось поесть перед долгой ночью. И я перекусил вяленым мясом, и запил простой водой из ручья. Стемнело сегодня намного раньше. Потихоньку небо заволакивали тучи и ожидался дождь. Мне пришлось позаботится о том, чтобы мои вещи не промокли в случае дождя. Вроде, всё это не заняло много времени, но я почувствовал, что скоро что-то произойдёт. Так я обычно чувствовал время до обращения кукушки. И я поспешил к полю. Он уже стоял. Один на окраине поля, смотря куда-то туда, где начинался лес. Я подошёл и встал рядом.       Над лесом тучи вставали уже достаточно плотной стеной. - Сегодня будет гроза, - какой-то неопределённой интонацией произнёс кукушка. - Да, - подтвердил я, не зная о чём с ним говорить. - Тебе интересно как это произойдёт?       Сегодня он разговаривал по-другому, абсолютно нормально. Я отчего-то не воспринимал его голос и внешность своими. Он будто бы неуловимо изменился. - Я всё равно всё увижу. - Да, - согласился кукушка. - Сегодня за нами будет наблюдать несколько людей. И ты будешь одним из них. Ты уже получил мою память? - Память? - переспросил я. - Да, - подтвердил он. - Ты должен был вспомнить о том, что было со мной после того, как я занял твоё место.       Я задумался о ночных снах. Там действительно было всё, что было пока меня не было в этом доме и я неуверенно кивнул. - Все вспоминают, - сказал кукушка. - Все, чьё место мы когда либо занимали, вспоминают о том, что было без них.       Я вспомнил, как уверенно однажды рассказывал Гери об их знакомстве с Мартой. И это было не то знакомство на пороге дома. Отреагировать я не успел. Кукушка вздохнул и улыбнулся. - Осталось не так много времени, - сказал он. - Уже скоро мы отправимся туда, где для нас будет место. - В другой мир? - вспомнил я странное словосочетание. - В абсолютно другой, - подтвердил кукушка. - А Оленьку ты береги. Она хорошая. - Хорошо, - неожиданно твёрдо пообещал я. - У нас всё будет хорошо. - Я уверен, - рассмеялся кукушка.       Ощущалось, что с каждой минутой ему становится всё легче. Уже слышались далёкие раскаты грома и затишье перед грозой стало полным. - Там куда ты пойдёшь, ты не будешь один? - спросил я у кукушки. - Я никогда не бываю один. Со мной всегда много… меня, - снисходительно улыбнулся он. -       Вам, людям, это сложно объяснить. Вы всегда в себе одни. У нас такого нет. Вы для подобного чувства собираетесь в трактирах. - Но при это вас много, - напомнил я. - Нас много, но мы все один. - Как тогда вы общаетесь?       Кукушка посмотрел на меня озадаченно и медленно ответил : - У вас нет такого понятия. Мы думаем все вместе. - Да, мне это сложно понять, - сдался я и замолчал.       Гром раздался совсем близко и я, вздрогнув, взглянул на лес. - Прощай, Невин! - внезапно крикнул кукушка. - Береги Ольгу!       Вспыхнула молния. Я увидел в её свете, как он перевоплотился в радужную массу и взмахнул… Я бы назвал это крыльям, но они были слишком гладкими и слегка загнутыми назад. И кукушка полетела вверх к одной из туч. В следующей вспышке молнии было видно, как его, кукушку, поглощает такая же масса с крыльями, но побольше. Несколько секунд ничего не происходило, а потом ловя отблески дальних молний, большое существо, состоящее из единой массы множество кукушек, грузно полетело дальше. Простояв несколько минут, я почувствовал, что уже какое-то время идёт дождь. В свете молний я больше не видел большую кукушку. Быстро окинув взглядом небо, я припустил к лесу за своими вещами и подальше с открытого пространства. Идти к дому сразу я не решился. Слишком сильный был дождь, а мои вещи остались в лесу. Мне пришлось организовать и сидеть, греться и сохнуть под заготовленным мной вечером навесом осознавая, что кукушки покинули эти края. Не знаю уж как они ушли за границу этого мира, но я почувствовал облегчение. Без них мы остаемся единственными разумными существами на этой планете и, к своему удивлению, я понял, что меня это полностью устраивает.       Через пару часов дождь прекратился. Я успел обсохнуть и уложить в голове пережитое. Затушив костер и подхватив свои вещи, я направился к своему дому. Но каждый шаг поднимал во мне сомнения правильно ли я делаю. Перед дверью я даже остановился, думая не уйти ли мне. Неожиданно на крыльцо выглянула Оленька с лампой в руках: - Он улетел? - спросила она звонким голоском. - Да, - кивнул я, не зная что предпринять. Девушка быстро пробежалась по мне глазами и тоже кивнула. - Чтож… Ты действительно очень похож на него. Проходи, будем знакомиться, - и зашла внутрь дома.       Я задержался на мгновение, пытаясь справится с удивлением накрывшим меня, и шагнул следом за ней в дом.

КОНЕЦ.

Автор: Саша З.