Out of Control

«Последняя капля» с порога окатила Джейса волной оглушительного техно и ослепила контрастом неона светодиодов и темноты огромного подземного помещения, когда-то производственного. Вечером пятницы здесь было невыносимо много народу. И где-то среди этих людей надо было найти нужного торговца! Талис не мог понять, чем этому мудаку не нравилось торговать снаружи, на фестивале. Изобретательская тусовка в Зауне, носившая гордое звание фестиваля, была отличным местом, чтобы раздобыть «необычные» детали, инструменты и материалы, натыренные заунитами с местных складов, прямо с производств, кустарные, порой вовсе запрещённые к продаже. Соответственно, дело это было не особо законное. Кроме того, устраивалось подобие выставки изобретений — в основном с целью кому-нибудь их сбыть. Место проведения выбиралось, по сути, случайно. В этот раз это была площадка около «Последней капли». Странный тип, впрочем, нашёлся довольно быстро, и объяснился одним тем, что на улице торговать слишком скучно — ни музыки, ни бухла, ни баб, ещё и поймают, если что, быстрее. Джейс поморщился: и этот человек торговал ценнейшими штуками и неплохо в них разбирался! Благо, повезло — хоть честный. Хотелось быстрее выскочить отсюда вон. Сунув коробочку с деталями в карман на колене, Джейс бегом спустился с балкона и огляделся в поисках выхода. Только нашёл не то. Взгляд его привлёк человек. Джейс сначала решил, что ему показалось. Просто кто-то похожий — лиц здесь так много, все разукрашенные слишком театрально и грязно, да ещё эта дурацкая полутьма помещения без окон, разбавляемая кислотными светодиоидными лентами и прочей сияющей дрянью. Но нет. Этого человека он ни с кем не смог бы перепутать, ни за что и ни при каких обстоятельствах. Виктор. Он, очевидно, не танцевал. Стоял у обшарпанной стены, привычно опёршись на трость, и только щёлкал длинными пальцами, отбивая ритм. В пёстром свете голограмм его кожа казалась неестественно белой; каждый отблеск создавал новую цветную тень, очерчивая острые линии лица и обнажённых худых рук. Одетый в простые чёрные джинсы и лёгкий жилет на голое тело, он смотрелся куда лучше многих других мигающих силуэтов. Джейс даже представить себе не мог, что Виктор может выглядеть так. И как только его угораздило оказаться в этом проклятом клубе, да ещё именно в этот вечер? Что он мог здесь делать? Хотя, в целом, ответ мгновенно всплыл сам: Виктор, вероятнее всего, пришёл сюда тем же путём, что и Талис — через изобретательский фестиваль. Событие обычно привлекало самых разных людей, причастных к науке. Виктор будто кого-то ждал. Сам он бы ни за что не выбрался куда-то из лаборатории, поэтому его, скорее всего, просто кто-то пригласил на встречу. Или на свидание. Рассудив так, Джейс быстро отказался от идеи подойти и поздороваться. Тем более, они почти не знакомы. Никогда не учились вместе. Джейс даже не знает его фамилии. Зато знает всякую болтовню. Знает, что Виктор в Академии имеет статус высокомерного выскочки; знает, что Виктор из Зауна и никому не ведомым образом вырвался наверх; знает, что Виктор считается полубезумным за свою любовь к технологиям и биологической жизни одновременно. Знает, что каждый раз, как замечает Виктора в коридорах, не может удержаться и всегда засматривается и провожает взглядом. Нужно было сваливать отсюда быстрее. Но Джейс не ушёл. Расхотелось — интересно, почему. Он отвернулся к малому бару, расположенному прямо под лестницей, и тупо уставился на яркие ряды блестящих бутылок. Одна — видимо, виски, — была тонкая, длинная и слегка изогнутая, из тусклого коричневого стекла, с бледно-жёлтой этикеткой. Она привлекала внимание своей невзрачностью, благодаря которой создавала впечатление чего-то хорошего, непохожего на химозную дрянь в неоновых флакончиках. Джейс уселся на табурет и попросил налить ему. И в следующий же миг вздрогнул от чьего-то лёгкого прикосновения к его плечу. Обернулся. Замер. Виктор. — Хороший выбор, Джейс, — тонкая рука соскользнула с плеча Джейса, и Виктор осторожно, видимо, стараясь не вызвать дополнительной боли в ноге, опустился на соседний табурет, оставив трость в сторону. В ушах зазвенело от неожиданности. Джейс только немо проследил за его движением, не соображая, что теперь ответить и надо ли вообще отвечать. Поздороваться? Вроде ещё даже не начал пить, но ощущения как-то совершенно не соответствовали реальному физическому состоянию. Мозг, казалось, вот-вот вырубится, отойдёт какой-то контакт, и… что будет? Не надо было оставаться. — Я тебя ещё давно заметил. Мне показалось, ты собирался подойти ко мне пару минут назад, — Виктор задумчиво поскрёб ногтями по столешнице, разглядывая ряды бутылок, — Передумал? У меньшего бара музыка звучала чуть тише — он находился дальше от танцпола. Если сидеть рядом, разобрать можно было каждое произносимое слово. А они теперь сидели рядом. Как только бармен оказался в зоне доступа, Виктор заказал себе то же, что и Джейс. Талис в это время, наконец, опомнился и слепил слова в связный ответ: — Я… да. Собирался. Решил, не буду тревожить. Всё равно я так и не придумал, что хотел сказать, — скромно и честно буркнул он. — Вот как. Что ж, — Виктор погладил большим пальцем только что поданный ему стакан, вглядываясь в переливающуюся золотистую жидкость, а затем усмехнулся, — Тогда прости, что потревожил. Мне вообще казалось, не в твоём духе посещать места вроде этого. — Не в моем, может быть. Но пилтоверские штучки уже вот тут, — Джейс царапнул ногтем горло. Жизнь его в Пилтовере была похожа на яркий комикс, уже потрёпанный временем и пролежавший долго-долго в чьём-то раздолбанном автомобиле. Никому не нужны мечтатели и идеалисты, даже деятельные. Думая, что сможет найти там единомышленников, в первые годы учёбы Джейс любил мероприятия в Академии. Не сложилось. Со временем они стали казаться одинаковыми, предсказуемыми и ужасно унылыми. Люди там постоянно сменялись, мелькали неоновыми вспышками и моментально забывались, как надписи аэрографом на стенах заунских зданий. Они были пустыми и блёклыми. С бокалами синтетического шампанского, одетые по рекомендациям — в однотонные светлые костюмы, разговаривающие вечно об одном и том же. Они боялись ошибок, боялись нарушать правила, боялись. Это начало до безумия бесить. Хотелось чего-то живого и неправильного. Другого. Может, поэтому Джейс и остался сегодня в «Капле». Может, Виктор тоже был здесь по этой причине. Талис никогда не видел его на тех вечеринках, зато нехотя успел наловить о нем слухов. Виктора не любили в Академии — люди не любят тех, кто от них отличается; не любят тех, кто лучше них. А Джейс почему-то был уверен, что Виктор лучше. — А ещё тут продаётся кое-что мне нужное, — Талис похлопал по карману на колене, отчего коробчка внутри недовольно звякнула. — И, видимо, не очень законное? — Виктор улыбнулся уголком губ, — Я слышал, профессор не одобрил твой последний проект. Как-то связано? — М-м… да. Но ты же не расскажешь, что видел меня тут и знаешь о том, что я… — Если ты, конечно, не собираешься делать оружие. Джейс отрицательно качнул головой. В этот момент Виктор выудил из кармана телефон и быстро проверил сообщения; кому-то ответил. Лицо его как-то неуловимо переменилось. — Ждёшь кого-то? — Да, ждал. Эзреаля. Ты, возможно, его знаешь, — Джейс припомнил одного из студентов с курса Виктора и утвердительно кивнул, — Он сильно задержался, а только что написал, что не сможет приехать. Предположения Джейса о свидании моментально улетучились. Разве мог Виктор быть заинтересован в таком болтливом и надоедливом Эзреале? Вряд ли. Верно, им тут тоже нужно было что-нибудь по делу… — Ясно, — протянул Талис, сделав очередной глоток виски, — Да уж, неудивительно, что он не смог добраться. В Зауне плохо с транспортом. — Будем честны, Джейс. В Зауне в целом плохо со всем, с чем может и не может быть. И прогресс давно уже остановился на том этапе, на котором его, в общем-то, не видно, — тонкие губы невольно скривились в подобие усмешки, впрочем, невесёлой, — Дело, в общем-то, не в транспорте. Эзреаль написал, что контрольно-пропускной пункт у моста перекрыли. Не въехать и не выехать. Всех разворачивают, — Виктор тоже отхлебнул из своего стакана. Джейс цокнул языком и потянулся за телефоном, чтобы глянуть последние новости. — Очередная муть, — заключил он через пару минут, — Похоже, мы тут застряли надолго. А я ещё собирался завтра поработать… — Угу. Тоже. Просто замечательно. Они замолчали. Талис быстро прошерстил свежие сообщения о событиях в Зауне и с утомлённым вздохом потёр переносицу. Надо было вовремя сваливать отсюда, не задерживаясь. Дурак ты, Джейс Талис! Хотя, конечно, лучше застрять в Зауне вместе со знакомым человеком, чем в одиночку. Тем более, с таким приятным знакомым человеком. — Я бы в жизни не подумал, что когда-нибудь увижу тебя в клубе, — Джейс наблюдал за длинными белыми пальцами, постукивавшими по столешнице. Виктор не возражал, — Устал шариться снаружи и решил подождать здесь? — Вроде того. В этот раз «фестиваль»… — Виктор поморщился, пытаясь подобрать слова, — Короче говоря, сильно скучнее, чем все предыдущие. Я побродил, понял, что смотреть толком нечего. Эзреалю всё кажется, что мне без людей и событий скучно. Он попытался выцепить меня на то, что может мне понравиться. Даже почти угадал… Джейс ничего не отвечал, только слушал и всё скользил взглядом по собеседнику, отмечая почему-то странные мелочи. Подведённые глаза, тонкие кольца, блестящая цепочка на ремне брюк. Настолько просто, лаконично и при этом настолько… обжигающе. Джейсу показалось так ещё до того, как он выпил, а теперь виски наконец добрался до мозгов и неумолимо… влиял. Хоть и один стакан. — Ты… необычно выглядишь, — наконец пробормотал он. — Да? Сочту за комплимент, — Виктор вздёрнул брови, а губы его снова изогнулись в усмешке, но теперь по-кошачьи довольной, — Подростком я любил экстравагантные образы. — Могу представить… — пробормотал Талис, действительно в красках представляя. Он и правда довольно мало знал о Викторе, но то, что этот человек был родом из Зауна, уже давало определённую картинку. Виктор хмыкнул, искоса наблюдая за выражением лица Джейса. Тот казался каким-то потерянным и задумчиво вертел в руках уже пустой стакан. Пару минут они поразглядывали друг друга молча. — Я бы предложил потанцевать, раз уж мы здесь. Если не возражаешь. — Что? — у Джейса аж дух перехватило от такого предложения. Потанцевать? Здесь? С ним? Талис вдруг почувствовал себя подростком на школьном выпускном: как-то в хорошем смысле глуповато, — Но… Но твоя нога, Виктор? Разве тебе не больно даже ходить, не то что танцевать? А Эзреаль? Разве… Джейс не успел ни слова. — Но? — Виктор без колебаний подхватил трость, поднимаясь, — В том, что технологии постепенно берут верх над человеческой природой, определённо есть свои плюсы. Джейс непонимающе уставился на него. — Поднимайся, говорю. Это не литературный клуб, а ночной. Здесь нужно танцевать. Он повёл плечом в пригласительном жесте, и Джейс послушно поднялся следом, всё ещё не понимая. Как собирался танцевать этот человек с тростью? Промурчал ещё что-то про технологии… Но Виктор точно знал, что делает. На миг Джейс потерял его где-то в толпе танцующих и тут же увидел, но уже без трости. Талис даже не успел об этом подумать. Лёгким движением руки Виктор ловко ухватил его за запястье и затянул в водоворот. Хотя не то чтобы затянул (своих сил ему бы вряд ли хватило): Джейс сам подался вперёд, стоило только Виктору зацепиться за него. Последний раз Джейс танцевал в ночном клубе, когда был ещё подростком. Тогда, он хорошо запомнил, ему понравилось. Сейчас точно не могло быть хуже. Пёстрые лазерные линии скользили вверх и вниз в такт резким битам. Грубоватая резвая музыка ударила по ушам и моментально вскружила голову. Она казалась дикой по сравнению с тем, что Джейс привык слышать в Пилтовере. Хорошо. Виктор не слился с танцующими людьми — слился со звуком. Точно был создан для того, чтобы танцевать. Шаг, два. Прикрыл глаза, качнулся, вскинул руки вверх… Он был заметно пластичен даже несмотря на лёгкую скованность движений. Джейс чувствовал себя медной катушкой рядом с живым потоком ртути. Ещё немного, и Талис просто… растворится. Виктор чувствовал музыку, откуда-то знал, как двигаться. Сначала Джейс повторял за ним, пытаясь понять, как он это делает; пытаясь думать. Но ответ возник сам, так случайно чётко прошёптанный одними губами — голоса было, конечно, не разобрать. — Продолжай, — Виктор оказался опасно близко. Меньше, чем в шаге. И оставил поцелуй, на какую-то пару мгновений положив Джейсу руки на плечи, прильнув к нему всем телом. Тут же с улыбкой оттолкнул и развернул, заставляя обернуться вокруг своей оси. Тут же отскочил на три шага и исчез, тут же появился снова. Джейс не успевал ничего понять, не соображал, потерялся… И продолжал танцевать. Так вот, как это должно быть. Свободно и легко, ни о чём не думая и ни в коем случае не останавливаясь — иначе исчезнет вся магия. Может, неумело, неидеально и просто. Так, как не станешь нигде больше. Так, как хочется. Где-то на задворках сознания Джейса мелькнула мысль, что Виктор в «Последней Капле» вовсе не из-за приглашения однокурсника; не из-за какого-то дурацкого фестиваля; просто потому, что любит это место. Неудивительно. Талису и самому здесь вдруг ужасно понравилось. Интересно, почему. Сердце билось ровно и ритмично; дыхание не сбилось и даже не было жарко. Джейс не устал. Просто не мог устать до тех пор, пока не кончится музыка, пока Виктор не исчезнет из его поля зрения. Тело и разум наконец захватило приятное отсутствие контроля.

***

Когда КПП, наконец, открыли, автобусы в Пилтовер уже не ходили. Джейс вызвал такси несмотря на все протесты Виктора, связанные с тем, что «он может добраться до дома сам». Они оба уселись сзади. — Ты хорошо танцуешь. Даже очень, — пробормотал Джейс, глядя перед собой, — В жизни бы не смог предположить. Но как ты…? Виктор усмехнулся, закинул ногу на ногу и закатал широкую штанину почти до колена. Джейс никогда раньше не видел такого устройства — только похожие, более простые и болезненные на вид. То, что крепилось к ноге Виктора, казалось чуть легче и человечнее, но смотрелось всё равно жутковато. Гидравлические жилки повторяли изгибы икроножных мышц, соединяли тонкие пластины, обнимавшие щиколотку и колено, и уходили выше, судя по всему, к бедру. Устройство всё ещё работало — об этом свидетельствтвало приглушённое голубоватое свечение одного из индикаторов. Чтобы рассмотреть лучше, конечно, Джейс, не задумываясь, дотронулся пальцами до одной из пластинок. Изучил прочные крепления, вгляделся повнимательнее в гидравлику… Спохватился, когда Виктор заговорил, и поднял на него удивлённый взгляд. — Грубо говоря, это ортез, — пояснил Виктор, будучи совершенно не против такого пристального внимания Талиса, — Я нечасто им пользуюсь и обычно не посвящаю никого в подробности. Я сам собирал его и похожее устройство для позвоночника. — Потрясающе, — выдохнул Джейс, — А это не больно, когда он… активирован? — Не то чтобы. Просто неприятно. Но по крайней мере в ногу я ничего не вживлял. Небезопасно. Может, однажды придётся, но пока что справляюсь и так. Джейс ещё несколько мгновений рассматривал устройство, а затем, сочтя, видимо, своё поведение не слишком приличным, отстранился и отвернулся к окну. Мимо проносились тёмные кварталы старого города. Шум двигателя, казалось, смешивался с гулом ЛЭП, проходивших против всех правил совсем рядом с жилыми домами. В салоне слабо пахло машинным маслом — автомобиль был старый, хоть и в хорошем состоянии. Джейс чуть приоткрыл окно и впустил ветер. Виктор оправил джинсы, опустил ногу на пол и устало откинулся на спинку кресла. Непривычно проведённый вечер его утомил. Но он был благодарен Эзреалю за то, что вытащил, хоть и не приехал… И был благодарен Джейсу за то, что спас эту вылазку в люди. — Ты так внезапно предложил пойти потанцевать. И так внезапно… — Джейс усмехнулся, глядя на отражение Виктора в стекле, — Почему-то ты производил впечатление человека, который всё планирует и ничего не делает просто так. — Иногда хочется пожить, пока есть возможность, — просто ответил Виктор, не открывая глаз. — А я могу рассчитывать на… — Можешь.