***
25 мая 2025 г., 05:11
Мутное подлунное небо было затянуто свинцово-серыми тучами и лило на пропахшие гарью и бензином улицы Фантомаса промозглый осенний дождь, заставляя прохожих поднимать воротники плащей и посильнее натягивать шляпы. Коротышки спешили по делам, погружённые в безрадостные мысли о растущих ценах, безработице, тревожных слухах о сильном падении акций на давилонской барже, которое газеты уже назвали угрюмой пятницей, и неотвратимо приближающейся зиме, а потому не обращающих внимания на долговязого светловолосого парня в видавшей виды синей шляпе-федоре.
Незнайка потеряно брёл в сторону дома по грязно серым улицам в уже насквозь промокшем потёртом кирпично-рыжем пальто и тоже думал, вспоминая всё, что с ним произошло и проклиная ту секунду, когда у него возник вопрос: «а как работает прибор невесомости?» Прошло уже больше полугода с того момента, как они с Пончиком по дурости угнали ракету и улетели на Луну. Тогда всё происходящее казалось очередным весёлым приключением, но уже очень скоро бледная спутница Земли показала свой истинный характер, когда с самого начала всё пошло наперекосяк. Сад господина Клопса, каталажка (впрочем, там он познакомился с Козликом, который хоть и был патологически невезучим простофилей, но оказался одним из немногих встреченных им порядочных коротышек), взлёт и падение «Общества гигантских растений», предательство двух мошенников Миги и Жулио, скитания по ночлежкам, закончившиеся под мостом с последующей отправкой на дурацкий остров… И безумный побег на лодке, сделанной из всякого хлама, и в итоге всё-таки затонувшей недалеко от берегов Сан-Комарика, последние метры до которого пришлось преодолевать вплавь. После этого они с Козликом на попутках снова добрались до Фантомаса, где попытались начать всё с чистого листа. И что интересно, это получилось. Повезло, что в лицо Незнайку никто толком не знал (от этого каламбура он невольно усмехнулся), всё-таки по телевизору его показывали в основном в скафандре, а что там под шлемом из-за бликов от прожекторов освещения ещё поди разгляди. А дальше в дело вмешался случай.
Оказывается, будучи землянином, выросшим в условиях более высокой силы тяжести, Незнайка оказался сильнее любого среднестатистического лунатика. А если с такими условиями в нужном месте и в нужное время набить морду громиле, который в полтора раза тебя крупнее, можно получить предложение поучаствовать в боях без правил, а после победы даже подписать контракт. С тех пор, сантики у друзей водились. Не особо много, но достаточно, чтобы снять на двоих маленькую квартирку на самой окраине Фантомаса и заплатить учебный сбор за экзамен по вождению, поминая добрым словом Винтика со Шпунтиком, которые не прогнали его, когда он после фиаско с автомобилем появился на пороге мастерской, а научили, как надо. Конечно, лунные машины с бензиновым двигателем не шли ни в какое сравнение с творением земных механиков, работающим на водороде, получаемым из самой обычной воды, но принцип управления отличался мало. После этого дела пошли почти хорошо: у Незнайки вышло наняться на работу таксистом, а Козлик устроился в тот же таксопарк мелким клерком. А по вечерам раз в неделю Незнамыч на потеху публике выходил на ринг. Ведь кому будет не интересно посмотреть, как достаточно худенький малыш тремя ударами отправляет в нокаут здоровенного мордоворота?
И всё это время он думал о ракете, всё ещё стоящей на поверхности, о Пончике, с которым вообще не понятно, что случилось, о далёкой Земле, о друзьях из Цветочного и Солнечного города, оставшихся там… Ведь должны же они попытаться выяснить, что же стряслось, куда делась первая ракета, а вместе с ней и два пассажира? Малыш даже был готов выслушать самую суровую нотацию и понести любое наказание, лишь бы однажды увидеть в подлунном небе хотя бы маленький намёк на то, что с Земли всё-таки прилетели им на помощь. Дни складывались в недели, недели — в месяцы.
Но ракеты так и не было.
Из размышлений Незнайку выбил какой-то пробегавший мимо малыш, врезавшийся ему в спину. Малыш скользнул по землянину тусклым равнодушным взглядом, тихо буркнул под нос извинение и помчался дальше, а Незнайка некоторое время ещё стоял на месте, смотря вслед удаляющемуся коротышке, прежде чем развернуться и продолжить путь, всё ещё видя перед собой эти глаза. Выцветшие. Пустые. Мёртвые. В голове словно со щелчком сложился жуткий пазл.
Коротышки на Луне, за редким исключением, не жили, а просто… существовали. Как будто в них выгорела вся жажда жизни, не оставив даже тлеющей искорки. Деревни медленно чахли, их жители бежали в большие города в поисках лучшей жизни, но каких-то успехов достигали лишь единицы. Остальных же лунные города жадно пожирали, пережёвывали, высасывали все соки и выплёвывали, как только малыш или малышка изживали свою полезность. Да, они ещё продолжали по инерции ходить на работу, выполнять какие-то домашние дела, а потом, уже ничего не желая, сваливаться в тяжёлый сон без сновидений, чтобы утром повторить всё сначала. Снова и снова. Жизнь превращалась в какой-то кошмарный круг без выхода.
Незнайка косо глянул на своё отражение в витрине какого-то магазинчика и с ужасом отметил, что эта участь, похоже, не миновала и его. От лёгкого золотистого загара не осталось и следа, голубые глаза помутнели и поблёкли, и даже веснушки выцвели и почти исчезли. Если сильно не всматриваться, то теперь его было совершенно не отличить от коренного жителя Луны.
Потихоньку Незнайка добрёл до моста через реку Порейку, за которой начинались окраинные кварталы.
Дождь стал сильнее.
Прохожие с улиц почти исчезли, только изредка по проезжей части моста проносились автомобили, да в середине у ограды стояла какая-то малышка, всё таким же выгоревшим взглядом смотрящая в мутные воды реки. Незнайка почему-то невольно задержал на ней взгляд. Что-то выбивалось и казалось неправильным…
Чёрные волосы, рассыпавшиеся по плечам и прикрытые небольшой круглой шляпкой, парой шпилек приколотой к волосам, не новое, но добротное серое пальто, из-под которого выглядывает юбка красного платья, поношенные туфли, сумочка… А вот сумочки как раз не было.
Незнайка резко остановился.
Чтобы в лунном городе малышка вышла на улицу без сумочки? Это было почти всё равно, что малышу выйти без шляпы! На дурацкий остров может быть и не сошлют, но вопросы обязательно возникнут.
Малышка тем временем каким-то образом оказалась за оградой, держась за неё руками.
Как она… Вот чёрт! Там же дыра в одной из секций, которую никак не заделают!
Незнайка рванулся вперёд. Время словно замедлилось. Синяя федора слетела с головы и упала на тротуар. Парень в ужасе смотрел на то, как малышка отпускает одну руку, и понимал, что не успеет… Но в последнюю секунду, когда малышка уже должна была камнем лететь с моста в реку, на её запястье сомкнулись пальцы землянина.
— ДУРА!!! ТЫ ЧЕГО ТВОРИШЬ?!
Дикий крик словно на миг разорвал мутную влажную пелену в воздухе.
Висящая над пропастью малышка вздрогнула и подняла голову вверх, только-только осознав, что она никуда не падает. В её взгляде наконец-то появилось что-то осмысленное, сменившееся испугом на грани паники.
— Я… Помогите, пожалуйста… — малышка почти шептала, так что за шумом дождя её было почти не слышно. Незнайка решительно кивнул.
— Только держись крепче.
Малышка вцепилась в удерживающую её руку обеими ладонями так, что побелели костяшки. Незнайка пару раз выдохнул и рывком затащил малышку обратно на мост, повалившись на спину и утягивая прыгунью за собой.
Некоторое время они так и лежали на тротуаре пытаясь отдышаться. Когда это наконец-то вышло, Незнайка поднялся на ноги, чтобы забрать всё ещё валяющуюся на асфальте шляпу и задал волнующий его вопрос.
— Ну а теперь ответь, зачем ты с моста-то сигануть решила?
— Потому что в один день осталась без работы, без денег и без квартиры, — помолчав ответила малышка. Незнайка присвистнул.
— Да уж, невесёлый расклад… А где ты работала-то?
— Газета «Фантановости», — вздохнув сказала новая знакомая и тоже поднялась на ноги, отряхивая пальто. Незнайка нахмурился.
— Крупнейшая газета города, которая неделю назад выпустила статью про падение акций на Давилонской барже, а вчера объявила себя банкротом? Видать, статья была не в бровь а в глаз…
— Не то слово… — малышка горько усмехнулась, — кстати, эту статью я писала. Последние сантики на билеты до Давилона и обратно потратила. Видимо поэтому меня в первых рядах и попросили на выход, да ещё и без выходного пособия… А зарплату нам уже два месяца, как урезали, так что я даже аренду оплатить не смогла, чтобы жить до тех пор, пока не найду новую работу, а хозяин дома отказался идти навстречу.
Она ещё немного помолчала, погрузившись в собственные мысли, но пустоты во взгляде у неё уже не было. В конце-концов малышка улыбнулась и протянула ему узкую ладошку.
— Кстати, меня зовут Звёздочка, а вас?
— Незнайка, — малыш с готовностью пожал протянутую руку невольно отмечая, что у новой знакомой очень красивая улыбка, — рад познакомиться.
Тут ему в голову пришла, пожалуй, самая земная мысль за последнее время.
— Кстати, если вам некуда идти, то… Могу пригласить к себе. Хотя бы на чашечку чая, если мой друг и сосед ещё не все запасы извёл, а то уж больно погода нынче противная.
Незнайка невольно порозовел и рассмеялся, почти как дома, когда никто и в мыслях представить не мог, чем окончится авантюра с ракетой. Звёздочка сначала недоверчиво на него посмотрела, а потом всё-таки согласилась.
— Только без глупостей, договорились? — сурово, но с улыбкой сказала малышка.
— Обещаю! — абсолютно серьёзно кивнул Незнайка, подавая Звёздочке локоть.
Новые знакомые переговариваясь неспешно прошли остаток моста не замечая, что дождь прекратился, а облака поднялись выше.
***
— Ракета к полёту готова! — вынесли свой вердикт двое неразлучных механиков закончив осмотр и проверку систем второй ракеты. Знайка кивнул, покусывая карандаш и с мрачной решимостью глядя на поднимающуюся над горизонтом Луну. Полгода непрерывной работы. Полгода бессонных ночей за чертежами. Полгода испытаний… — Держитесь, ребята, — тихо пробормотал учёный, — только держитесь.
