Миранда

      Перенесемся же на 30 лет назад, в 1968 год, а точнее в прекрасную и теплую весну того года. Наступил сезон великолепных приемов и балов высшего света Магической Британии.       Почтенные аристократы давали шикарные приемы, несколько раз в неделю приходилось выбираться из родовых поместий, чтобы оказать почтение всем чистокровным семьям. А их, к счастью, оставалось ещё немало.       Для многих девушек этот сезон был очень важен - они впервые выходили в свет. Многих чистокровных детей 5-6 курса забирали из Хогвартса на 1-2 недели, дабы представить их высоко уважаемым гостям во всем блеске.       Первая магическая война набирала обороты. Тот-кого-нельзя-называть вербовал сторонников, многие из которые переметнулись на его сторону по доброй воле. Практически все видели, что Темный Лорд сильнее сторонников Дамблдора, к тому же люди искренне поддерживали его взгляды, желали воцарения господства чистой крови, видя в этом расцвет могущества своих семей, а также хотели обеспечить блестящее будущее детей и внуков. На сторону Темного Лорда уже встали представители таких влиятельных семей как Лестрейндж, Блэк, Малфой, Нотт, Розье, Кэрроу, Макнейр, Мальсибер, Роули, Руквуд, Треверс, Яксли и многие другие. Их подрастающие наследники в скором времени должны были получить темные метки и занять свои места в армии великого Лорда.       Однако светская жизнь продолжалась, несмотря на военные действия. Например, семьи Блэков, Лестрейнджей и Малфоев собирались ввести в высшее общество своих старших детей. Но если почтенные Сильвией Лестрейндж и Абракас Малфой собрались представить юношей 16 лет, то Сигнус Блэк готовил для общества настоящий сюрприз - свою дочь. Глава семейства Блэков не имел сыновей, зато за 17 лет совместной жизни он уже имел трёх дочерей, одна из которых - красавица, отличница и наследница многомиллионного состояния своего отца - в следующем году заканчивала школу. Многие пророчили ей блестящую карьеру в министерстве магии, другие считали, что из нее выйдет образцовая мать семейства. Однако не все было так гладко.       Об этой девушке ходило очень много слухов. Члены ее семьи знали ее неусмиримый характер, и жить с ней в одном доме было бы очень непросто. К тому же она носила имя, как и было принято в их семье, принадлежащее одной из самых ярких звезд в созвездии Ориона и на всем небе, указывающее на её исключительность - с латинского оно проводится как "женщина-воительница". Ее имя - Беллатрикс.       Поговаривали о ее большой магической силе, ей даже приписывали практически невозможное - владение беспалочковой магией, что было характерно для таких сильных волшебников, как Дамблдор, Гриндевальд и, конечно же, Темный Лорд.       8 марта 1967 года в Лестрейндж-холле давали бал по случаю праздника волшебниц. Гости появлялись из большого мрачного камина, аппарировали к особняку, но за его территорией, так как над поместьем висел антиаппарацианный купол, прилетали на метлах и фестралах.       Родовой замок Лестрейнджей был воистину великолепен. Массивные хрустальные люстры со множеством свечей, заколдованных так, чтобы воск не капал вниз, слабо освещали большой зал, создавая мрачную атмосферу, но длинные столы с самыми различными кушаньями немного исправляли первое впечатление непосвященного мага. Гостей было очень много, однако зала вмещала всех, вероятнее всего благодаря заклинанию расширения.       Когда почти все гости прибыли, началось представление новых дам, вступающих в свет, а точнее учениц Хогвартса 15-16 лет. Девушек провожали к важным гостям, многие из которых собрались в небольшие группы. Среди девушек была и Беллатрикс вместе со своей младшей сестрой Андромедой, которой недавно исполнилось всего 15 лет. Рядом с ними гордо шествовали их родители, привыкшие к подобного рода мероприятиям. Они целеустремлённо шли через толпу, перешептывающуюся о чем-то очень занимающим их и расступавшуюся при виде четы Блэков, прямо к хозяевам дома. Сэр Сильвий Лестрейндж и его жена Жозефина стояли рядом со своими сыновьями. Старший - Родольфус, был однокурсником и близким другом Беллы. Это был привлекательный молодой человек с прямой осанкой, бледной кожей и темными волосами. Его светло-зеленые глаза, хитро прищурившись, внимательно устремились на Беллатрису, которая, присев в реверансе, грациозно опустила свою голову. Ее сестра последовала ее примеру, однако Руди, как называла его Белла, не обратил на нее никакого внимания. Рядом с Родольфусом стоял его младший брат, ровесник Меды, и если его старший брат был копией своей матери, то Рабастан был вылитый отец. Такое же плотное телосложение, как и у Сильвия, такая же смуглая кожа, те же карие глаза и темные волосы. Он казался очень вольным и даже дерзким. Его взгляд блуждал в толпе молодых ведьм, подыскивая себе новую красавицу на этот вечер.       Отцы своих детей тихо переговаривались о чем-то, а матери стали обсуждать платья нового покроя, которые были в то время очень модными. Родольфус же, вежливо поздоровавшийся с родителями Беллы и Меды, вновь устремил свой взгляд на старшую дочь Блэков. А посмотреть было на что: Белла обладала невероятной красотой и притягательностью. У нее была идеальная алебастровая кожа, тонкие черты лица, на котором особенно выделялись острые скулы, темно-карие, почти черные глаза, обрамлённые густыми ресницами, сильно изогнутые брови, которые говорили о ее сложном характере, пухлые, чаще всего носящие надменную улыбку губы и ровный и тонкий нос. В обществе людей её лицо всегда принимало одно и то же выражение - бесстрастное, с чуть задранным наверх подбородком, отчего казалось, что она смотрит на всех сверху вниз. Только в ее глазах отражались бесы преисподней, которые прорывались наружу, стоило ей оставаться в окружении своих родных и друзей. О ней так и поговаривали - сумасшедшая Блэк, ведь безумие - отличающая черта её семьи, вероятнее всего возникшая по причине браков между близкими родственниками. Например, Вальбурга и Орион Блэк приходились друг другу двоюродными братом и сестрой.       Беллатрикс всегда держала себя с достоинством настоящей королевы. Об этом говорила её неестественно прямая осанка, да и вообще в каждом движении ее рук проскальзывали уверенность в своем превосходстве над другими и величие. На сегодняшнем приеме на ней было одето роскошное темно-синее платье, расшитое сапфирами, а ее и без того тонкую талию стягивал тугой корсет, украшенный пуговицами.       Родольфус, взяв Беллу за локоть, отвёл ее в сторону.       - Выглядишь великолепно, впрочем, как и всегда, - блеснув ровными зубами, сказал он.       - А? Ах да, Руди, я знаю, можешь не утруждаться, распевая баллады о моей красоте, - насмешливо произнесла девушка. Её взгляд блуждал по толпе, будто бы выискивая кого-то и не находя.       - Ищешь кого-то? Могу помочь. - Руди вновь постарался привлечь внимание Беллатрикс.       - Не стоит, - отрезала она. - Наверное, Он ещё не появился здесь. Было бы иначе, все это почувствовали.       - Он? Кого ты имеешь ввиду? - ревниво спросил юноша.       - Догадайся с трёх раз, - саркастично ответила девушка.       - Думаешь, Он вообще придёт? - шепотом спросил Родольфус.       - Я уверена в этом. Вчера мои родители слишком уж громко шептались об этом в гостиной, - Белла насмешливо закатила глаза. - Но Руди, - её голос стал серьезным, - расскажи мне о Нём. Я никогда Его не видела, а на твоём предплечье уже горит Его метка...       - Тише ты! - Родольфус быстро огляделся. - Ты бы ещё в Лютном переулке начала кричать об этом направо и налево. Да, я уже являюсь одним из его приближенных, но и при этом видел его от силы три раза, - шепотом продолжал он. - Лучше бы спросила моего отца: поговаривают, что в школьные годы они были довольно близки.       - Руди, брось, ты же сам прекрасно знаешь, что твой отец ни слова мне не скажет. Он слишком предан Лорду, что трепать о нем с ведьмой-недоучкой, пусть я и Блэк.       - Нууу... - неуверенно протянул Руди. - Что ты хочешь знать о Нём? Он довольно высок и красив, но в нем есть что-то жуткое и завораживающее. Его лицо похоже на фарфоровую маску: оно практически не меняет свое выражение, всегда спокойное и будто бы отстраненное. Когда Он говорит, от Него невозможно оторвать глаз - настоящий оратор! Да и вообще, во всем у него проскальзывает некое равнодушие и саркастичное отношение ко всем и вся. Знаешь, - тут он задумчиво поглядел на Беллу, - этим ты очень похожа на Него. Когда Он, как и ты, говорит, то невозможно понять, насмехается Он над тобой или говорит серьезно.       Все это время Блэк стояла перед ним и завероженно слушала все, что он ей говорил. Когда же Руди сравнил ее интонацию с Его интонацией, девушка словно очнулась.       - Не говори ерунды, Руди. Куда уж мне до Него.       - Белла, всё-таки, пока ты не увидишь Его и не поговоришь с Ним, ты не поймёшь. Только в эти моменты ты осознаешь, насколько Он могуществен и насколько ты сам слаб. От Него во все стороны бьют почти осязаемые волны такой сильной черной магии, что по сравнению с ней своя собственная магия кажется магией уровня новорожденного ребенка... - в глазах Руди сверкнул фанатизм.       Белла, до того внимательно слушавшая, вдруг отвлеклась, смотря юноше за спину. Заметив это, Родольфус тоже обернулся и поспешно потащил девушку в сторону. Толпа стала расходиться. Все люди, находящиеся в зале, поделились на две почти равные части, между которыми, подобно медленно расползавшейся трещине, шел человек с неестественно прямой осанкой. Его нос не был задран, но он смотрел на всех будто свысока. Никто из присутствующих в зале не видел, как он появился, но все чувствовали его силу и превосходство и, подобно земле во время землетрясения, перешептываясь и поспешно опускаясь в реверансы и поклонв, расступались в стороны.       Человек же спокойно, будто не замечая всеобщего изумления, шел по направлению к хозяевам дома. При его приближении Сильвий Лестрейндж склонился в учтивом поклоне, а его жена опустилась в низком реверансе. Человек же едва заметно, одним левым краем губы, улыбнулся.       - Мой Лорд, это большая честь приветствовать Вас в нашем скромном особняке, - голос старшего Лестрейнджа разнёсся в гробовой тишине по зале и гулко ударился о массивный сводчатый потолок.       Темный Лорд чуть заметно усмехнулся. Видимо, его очень позабавило, что он находится в "скромном особняке".       - И я рад видеть тебя, Сильвий. Нам нужно переговорить, - его слегка завышенный и вкрадчивый голос донёсся до ушей мисс Блэк.       Темный Лорд вместе со старшим Лестрейнджом удалился в соседнюю залу. Белла завороженно наблюдала за Ним, пока Он не скрылся в дверях.       - Руди, это было... - девушка обернулась, но никого не увидела рядом с собой. - Вот балбес!       Девушка быстро стала пробираться сквозь толпу, уже отошедшую от изумления. Отыскав старшего Блэка, Белла с надеждой выпалила:       - Отец, вы представите меня Темному Лорду?       Сигнус Блэк удивлённо посмотрел на дочь.       - Белла, ты же шутишь? Тебя и представлять Темному Лорду? Нет уж, помилуй. Ему будут представлены только мужчины.       Беллатрикс раздражённо закатила глаза.       - Но отец...       - Нет, Белла. Я сказал нет, и ты меня не переубедишь. Разговор закончен.       Девушка, злясь, отошла. Тут она увидела, что мистер Лестрейндж вместе с Темным Лордом вышел из малой залы и направляется к Блэку, разговаривавшему в это время с Эвандером Розье, братом его жены. Тогда в голове Беллы мелькнула совершенно безумная мысль. Она быстро направилась к своему отцу и, когда Темный Лорд подошёл к Блэку, вышла вперёд и опустилась в низком грациозном реверансе, не опуская, однако, головы и смело глядя в ледяные глаза.       - От имени благороднейшего и древнейшего семейства Блэк мы с моим отцом приветствуем вас, Мой Лорд, - её мягкий шелковистый голос обволакивал.       Сигнус Блэк дёрнул девушку за рукав, заставляя отойти назад и, выйдя вперёд, поклонился.       - Мой Лорд, прошу прощения за свою дочь, она не соображает, что творит, - он в ярости обернулся на Беллатрикс, которая продолжала стоять, глядя Темному Лорду в глаза.       - Ничего страшного, Блэк. Это похвально, когда молодое поколение стремится брать все в свои руки. Как я понимаю, это твоя старшая?       - Да, Мой Лорд, это моя старшая дочь и наследница, Беллатрикс Блэк.       - Беллатрикс... - задумчиво повторил Темный Лорд, словно пробуя имя на вкус. - Воительница? Необычно, необычно, особенно для будущей хозяйки и матери детей...       Белла молча стояла, как губка впитывая в себя все слова смотрящего на нее Темного Лорда. К Блэку подошёл Сильвий Лестрейндж с двумя сыновьями.       - Мой Лорд, я хочу представить вам своего младшего сына, Рабастана. Он с нетерпением ждёт возможности проявить себя и вступить в вашу армию.       Темный Лорд скользнул взглядом по пареньку. Тот неуклюже поклонился.       Вдруг в зале раздалась музыка вальса. Мужчины поспешно выискивали партнёрш для танца, те же, кто не танцевал, расходились, образуя большой круг в центре. Белла обернулась к Руди, ожидая, что влюбленный юноша пригласит ее на танец, но тут на её плече опустилась властная рука с тонкими длинными пальцами.       - Мисс Блэк, позвольте пригласить вас, - под его холодным взглядом Беллатрикс стало не по себе. Она понимала, что не может может отказать.       - Конечно, Мой Лорд, - и, с виду непринуждённая, она облокотилась на протянутую ей руку и последовала за своим кавалером прямо в центр кружащихся пар. Несколько десятков глаз удивлённо провожали их. Белла разглядела среди них обеспокоенное лицо Сигнуса Блэка, но тут же отвернулась. Он не хотел представлять ее Темному Лорду, поэтому она взяла все в свои руки. Пусть он теперь кусает локти.       Доведя Беллу до самого центра, Темный Лорд протянул одну руку девушке, а другую положил ей на талию, резко притянув ее к себе. Белла неуверенно положила руку ему на плечо, но, окунувшись в танец, она расслабилась и заскользила по гладкому паркету, ведомая уверенной рукой мужчины. В ее голове все путалось и смешивалось, и из всего каламбура мыслей можно было различить только одну: "Он танцует со мной! Может быть, я сплю?!". Однако, ущипнуть себя не было возможности, поэтому Белла продолжала кружится в бесконечном водовороте звуков и платьев.       - Нет, - вдруг просто сказал Темный Лорд.       - П-простите, Мой Лорд? - дрогнувшим голосом переспросила Беллатрикс. Она тут же мысленно выругала себя, назвав мямлей и тряпкой.       - Нет, ты не спишь, - услышав эти слова, Белла густо покраснела и отвела взгляд. - И да, ты не мямля.       - Прошу прощения, Мой Лорд. Танец с вами - это большая честь для меня, и я не могу поверить ей.       Темный Лорд только усмехнулся. До Беллы вдруг дошло, что он просто-напросто залез в ее голову и читал мысли, не используя никаких заклинаний, да так, что она даже не почувствовала проникновения в ее сознание. Вот что значит настоящий легилимент! Девушка восхищённо вгляделась в его лицо. Оно было очень бледным, с тонкими, сильно заострёнными чертами лица. В его глазах в моменты гнева и ярости сверкал красный огонь, однако сейчас они оставались такими же, как и всегда - карими и холодным. Заметив, что Беллатрикс пристально его разглядывает, Темный Лорд вновь усмехнулся. Это была необычная усмешка: левый уголок губы чуть-чуть приподнимался, искривляя губы в приблизительном подобии улыбки, но при этом его глаза оставались прежними. Белле показалось, что они никогда не смеялись. Несмотря на то, что ему было уже 40 лет, на лице Темного Лорда не было ни одной морщины, да и в целом он выглядел максимум лет на 30.       Музыка закончилась, но началась другая. Темный Лорд направился в сторону зрителей, и Белла последовала за ним.       - Здесь я вынужден вас оставить, мисс Блэк, - он удивительно легко перескакивал с "вы" на "ты" и обратно.       Белла опустилась в реверансе, а Темный Лорд, кивнув мистеру Лестрейнджу на прощание, аппарировал в неизвестном направлении, несмотря на антиаппарационный купол, висящий над всем особняком. Беллатрикс поняла, что Темному Лорду в доме Лестрейнджей разрешен беспрепятственный вход и выход из здания и его окрестностей.       Кто-то схватил Беллу за руку. Оборачиваясь, она уже знала, что сейчас услышит укоряющий голос отца и приготовилась выслушать все поучения с бесстрастным лицом.       - Белла, что это сейчас было?! Мало того, что ты влезаешь в разговор, так ты ещё и виснешь на Темном Лорде и заставляешь его танцевать! Какой позор! Что мне теперь ему говорить? Ничего не нужно говорить. Во-первых, я не влезала в разговор, а всего лишь поздоровались с ним, а во-вторых это он пригласил меня на танец! - Белла закатила глаза. Её отец резко замолчал. Видимо, ему не очень понравилось, что сорокалетний мужчина, пусть он и Темный Лорд, приглашает его шестнадцатилетнюю дочь.

***

      Бал закончился, закончился и учебный год в Хогвартсе, а вот интерес Беллатрикс к Темному Лорду и Пожирателям Смерти не иссяк. Ей уже исполнилось 17 лет, однако ее ожидал последний год в школе чародейства и волшебства. Все лето она тренировалась в саду особняка Блэков, на деревьях отрабатывала заклинания,а затем восстанавливала или сгоревшие, или взорванные, или пробитые насквозь бедные растения. В начале июля, когда Рудольфус, приглашенный на две недели погостить, подошёл к девушке в саду, та стояла перед скорчившимся на земле домовым эльфом и, наведя на него свою палочку, разозленно повторяла какое-то заклинание, которое, судя по всему, у нее не получалось.       - Белла! - окликнул Руди. Девушка обернулась. На ее лице читалось разочарование и злость.       - Аа, это ты, - равнодушно протянула она. - Зачем пришел?       - Какое заклинание отрабатываешь? - игнорируя её вопрос, спросил Родольфус.       - Это неважно, - девушка слегка покраснела и это заставило Руди настоять на вопросе.       - Это важно, я могу помочь, - Руди с надеждой посмотрел в ее глаза.       Белла оценивающе окинула его взглядом, будто бы делая ставки, сможет он помочь или нет, но все же решилась.       - Круциатус, - как ни в чем не бывало произнесла Блэк и уставилась на Руди, ожидая его реакции.       Родольфус приоткрыл рот. Он, конечно же, не носил розовых очков по отношении к Белле и знал, на что она была способна, но известие о том, что одним прекрасным летним вечером красивая девушка с россыпью кудрей, цвета вороного крыла, стоящая на поляне цветущих растений, в воздушном шелковом платье цвета ясного неба безжалостно наводит свою искривленную палочку на жалкого домового эльфа, провинившегося неизвестно в чем, с целью запытать его заклинанием, запрещённым министерством магии под угрозой лишения свободы до конца жизни, и насладиться его мучениями, привела его в полнейшие шок. С минуту он молча взирал на беспечную девушку, глядевшую на него из под длинных ресниц.       - Белла, - только и смог произнести он хриплым голосом. - Зачем тебе это нужно?       - Сразу Белла, Белла, ты же девочка, как так можно... Хватит. Я хочу вступить в ряды армии Темного Лорда и бороться за чистую кровь! Пора показать грязнокровкам и магглам их место!       В ее глазах горел огонь преисподней, грудь и плечи высоко вздымались. Именно в этот момент Руди почувствовал зарождающееся в ней сумасшествие.       - Белла, ты же знаешь, что в рядах Темного Лорда только мужчины, - осторожно произнес он. - Воевать и бегать по кровавым рейдам - не лучшее занятие для молодой девушки. К тому же ты знаешь, что мы помолвлены и следующим летом состоится свадьба, значит, ты должна будешь следить за семейным очагом, воспитывать наших детей, готовить их к школе...       - Ничего я не должна! Я докажу Темному Лорду, что и девушка достойна служить ему! Я ничуть не хуже вас владею магией, да и многих твоих дружков победила бы на дуэли! - взглянув на Родольфуса, девушка смягчилась. - Пойми, Руди, такая жизнь не для меня, мне очень скоро надоест сидеть в четырех стенах и общаться только с богатыми клушами, которых интересуют только новые наряды. Что касается детей, так я вообще не планировала рожать в ближайшие лет 10. Просто прими это. Меня манят битвы, мне снится борьба за чистую кровь... Я не смогу жить без этого.       - Я знаю, Белла... - тихо произнес он.       - Так ты поможешь мне с Круциатусом? - оживилась Беллатрикс. Конечно, - вымученно улыбнулся юноша. - Для начала сосредоточься. Посылая Круциатус, ты должна знать, чего хочешь этим добиться. Это должна быть не слепая злость в сторону человека, но ясное и уверенное желание насладиться его болью и мучениями. Если ты будешь бояться, то у тебя ничего не выйдет. Собери всю свою ярость здесь, - Руди коснулся ее висков. - Затем представь, будто бы кидаешь плоский камень по воде - движение твоей кисти должно быть похожим на это. Тебе нужно повести палочкой чуть вверх и влево, по диагонали. Когда ты приспособишься, движение палочки будет уже не так важно. Теперь представь, как будешь наслаждаться мучениями жертвы - и вперёд, действуй! - Руди на пару шагов отошёл от девушки. Та, стараясь все удержать в голове, произнесла заклинание.       - Круцио, - ничего не произошло. Эльф дернулся на земле, но больше из страха, чем из-за заклинания. Беллатрикс раздражённо посмотрела на жениха. - У меня ничего не выходит.       - Попробуй ещё раз, я уверен, что у тебя все получится, - подбодрил ее Руди.       Белла вновь встала в стойку и сделала все так, как сказал Родольфус - теперь из её палочки в эльфа ударил мощный красный луч. Эльф, бьясь головой о камни, покатился по земле, крича и царапаясь. Руди взглянул на лицо невесты и ужаснулся. На губах Беллы играла нехорошая усмешка, глаза пристально, без тени сострадания или страха наблюдали за агонией. В течение нескольких минут девушка ни разу не отвела палочку, и мучения эльфа продолжались. Наконец Родольфус подошёл к Белле и положил руку ей на плечо.       - Думаю, на сегодня с него хватит, не то он совсем с катушек слетит.       Белла медленно опустила палочку. На ее щеках играл лихорадочный румянец. Руди невольно залюбовался ею. И неудивительно - в минуты сильного возбуждения девушка становилась ещё красивее, если такое вообще было возможно.       - Белла, ты прекрасна, - выдохнул Руди и, не дожидаясь, пока она очнётся, сделал шаг, сократив между ними дистанцию до нуля и осторожно коснулся ее губ своими. Но тут же получил звонкую оплеуху. Потирая щеку, он отошёл.       - Ты совсем с ума сошел! Идиот, - и, не оглядываясь, Белла быстро направилась в сторону поместья.

***

      - Родольфус был на нервах, впрочем, как и все находившиеся в комнате. Планировался большой рейд на группу опытных авроров, таких как Аластор Грюм, Бенджи Фенвик, Карадок Дирборн и других. Шпион Темного Лорда в Министерстве Магии доложил, что они соберутся вместе в доме Грюма, для того чтобы обсудить их последующие действия по отношению к Пожирателям Смерти. Были известны координаты дома Грюма и примерное количество авроров - около десятка.       Все собравшиеся в комнате, около 15 человек, были в основном новобранцами Темного Лорда, который хотел дать молодежи шанс проявить себя. Все они были одеты в удобную одежду и черные мантии, на лицах - маски. К ним в скором времени присоеденились опытные Пожиратели Смерти - старший Лестрейндж, Долохов, Розье, Блэк, Малфой, Мальсибер, Руквуд и Эйвери. У всех старших Пожирателей Смерти, за исключением Блэка, в комнате присутствовал сын, в первый раз отправляющийся в рейд, и отцы разошлись по комнате, выискивая своих детей дабы подбодрить и дать им последние наставления. Блэк присоединился Лестрейнджу, и они оба направились к Родольфусу. Один лишь Эйвери безуспешно искал своего сына в толпе молодых людей.       В комнату зашёл Темный Лорд. Встав в центре, он несколько минут говорил о том, что их призвание - очистить этот мир от грязи, так пусть же они с честью отдадут долг аристократии. Наконец настало время воспользоваться каминной сетью. Молодые Пожиратели Смерти всполошились, кровь заиграла в жилах, и никто не заметил, как в комнату под шумок проскользнула маленькая фигурка в мантии, с капюшоном на голове и серебряной маской на лице.       Все по два-три человека стали заходить в камин и перемещаться в дом, находящийся на одной улице с домом Грюма. Последним в камин ступил Темный Лорд, а по правую руку от него встал Сильвий Лестрейндж, который взял в руку горсть пороха и, четко сказав номер дома и название улицы, унесся вместе со своим господином далеко-далеко от особняка Лестрейнджей.

***

      Когда Пожиратели Смерти стройными рядами напали на дом, началась суматоха. Авроры, как и ожидалось, дали мощный отпор. Вперёд сразу выдвинулись матёрые Пожиратели Смерти. Антонин Долохов тут же бросился в самую гущу сражения, вокруг его тела мелькали вспышки проклятий. Несмотря на внешнюю расхлябанность, он был собран, но ему приходилось нелегко: Яксли, с которым он работал в боевой двойке и который должен был прикрывать его арьергард, был серьезно ранен в недавнем рейде, и целители до сих боролись если и не за его жизнь, то за здоровье точно.       Когда в спину Долохова летел луч заклинания, то маленькая фигура, закутанная в мантию, бросилась к мужчине, понимая, что тот уже не успеет отразить заклятие. Выкрикнув заклинание, она отбила летящий луч и оба, статный мужчина и ловкая маленькая фигурка, безмолвно, что-то почувствовав, встали спиной к спине. Напор авроров с их стороны тут же уменьшился, так как их просто-напросто скосили зелёные лучи. Спустя несколько секунд они поменялись ролями - теперь вперёд скользнул тонкий силуэт, двигавшийся с неимоверной скоростью и ловкостью. Упал аврор, отброшенный к стене, и из под капюшона раздался счастливый смех, тот час же разнесшийся по окрестностям.       Когда авроров стали заметно теснить, Грюм отдал приказ к отступлению. Многие пробовали перенестись посредством камина или аппарировать , но предусмотрительным Темным Лордом над домом висел антиаппарационный купол и была отключена каминная сеть. Однако через минуту к дому Грюма была отправлена подмога - видимо, тот успел отправить патронуса с просьбой. Авроры с новой силой бросились на уже торжествовавших победу Пожирателей Смерти, и несколько молодых сторонников Темного Лорда были ранены. Маленькая фигура на пару с Антонином Долоховым вновь выступили вперёд. Темный Лорд, не вмешивающийся в схватку, активировал Темную Метку. Это было приказом отступать. Пожиратели Смерти поспешно стали выхватывать из карманов порталы и исчезать. Но та же маленькая фигурка, словно игнорируя приказ, недоуменно огляделась, и, бросая презрительный взгляд на "дезертиров", продолжила бой с Аластором Грюмом, который, злясь, что не может убить этого надоедливого, всюду мелькавшого чертёнка, уже совершенно не мелочился в заклинаниях и, уловив момент, когда фигура допустила малейшую ошибку, сделал резкий рубящий выпад. Долохов, уже готовый выхватить свой портал, оглянулся и, увидев оседающую на полу фигурку, бросился к ней и схватил за руку, доставая портал. В следующую секунду он оказался в той же комнате, которую они покинули с пол часа тому назад, и, опустив истекающее в области груди кровью тело на пол, громко крикнул, что нужен целитель. Подошедший Темный Лорд окинул взглядом фигуру.       - Кто это? - заинтересовано спросил он, вспоминая, как хорошо сражалась эта маленькая фигура.       - А черт его знает, - бросил Долохов. - Но работать с этим пареньком в паре было одно удовольствие, - и, не дожидаясь приказа Темного Лорда, уже висевшего у того на кончике языка, сдёрнул маску.       Внезапно в комнате, полной вскриков раненых и голосов целителей, стало очень тихо. Все присутствующие молча уставились на "этого паренька", длинные кудри которого разметались по полу. Кто-то вскрикнул: бледный Родольфус на негнущихся ногах подошёл к телу и упал рядом с ним на колени, схватив руку лежащей на полу бледной девушки с такими знакомыми чертами лица.       - Белла... - ошарашенно протянул Сигнус Блэк и умоляюще взглянул на Темного Лорда. - Мой Лорд, ей срочно нужен целитель, позвольте...       - Фоули, перенесите мисс Блэк в соседнюю комнату и займитесь ей, - не дослушивая, позвал Темный Лорд лучшего целителя. Мужчина, закутанный в мантию лимонного цвета, тот час же бросился выполнять приказ. Ошеломленного и растерянного Руди оттащил его отец и принялся успокаивать его, говоря, что девушке ничего не грозит. Однако, судя по его лицу, говоривший не был столь же уверен в своих словах, сколь хотел бы.