Дом Перепёлок 2

Рано утром Ноэль стоял на верхней площадке башенки, смотрел сверху на сад, на недавно только вставшее солнце, на покрытые зелёным мхом крыши соседних домов и курил, используя как пепельницу пустой спичечный коробок. Несмотря на совсем раннее время, в саду дома напротив играли девочки-близняшки. Они сидели на расстеленном на траве одеяле и возились с куклами. Идилия. Усмехнувшись, Ноэль собирался уже спуститься обратно в гостиную, когда увидел приближающееся к дому такси. Он выгнул бровь и облокотился на перила, пристально наблюдая за машиной. Автомобиль остановился напротив дома и из него вышел собственной персоной Протектор. — Бля… — прошептал Ноэль и побежал вниз по винтовой лестнице в гостиную. — Там Протектор за каким-то хером приехал, — громким шёпотом сказал Ноэль Крису и тот испуганно распахнул глаза. — А он так часто? — спросил Крис. — При мне впервые… Дверь в дом распахнулась и на пороге появился Протектор. Он придержал тростью дверь и вошёл в дом, стуча сапогами по полу. На нем было что-то вроде черного френча и это породило в Ноэле ассоциацию с фашистами. Костистое лицо Протектора ничего не выражало, кроме обычной своей суровости. — Зови всех, — сказал он Ноэлю. — Подъем! — крикнул Ноэль громко, — Всем спуститься вниз! — Пойду в двери постучусь, — сказал Крис и убежал на второй этаж. Бритва вышел первым, за ним из комнаты выглянул сонный Лекс. На протектора Бритва посмотрел равнодушно. Он налил себе кофе и сел за стол. Протектор стоял у двери и ждал, вздёрнув подбородок и наблюдая равнодушно за тем, как постепенно Стражи собираются в гостиной. Наконец, когда последняя — Марни, спустилась со второго этажа, Протектор обвёл всех взглядом. — Почему никто не выехал вчера на третий всплеск? — спросил он сухо. Бритва и Нади переглянулись. — Мы сформировали две самые сильные двойки, чтобы справиться с новыми, сильными двойками противника и с Маской и Картёжником, — ответил Бритва. — И не успели. — Кто вам позволял нарушать двойки и пропускать всплеск?! — заорал протектор. — Чья это была идея? — Моя, — сказал Бритва спокойно. — Вы упустили прокол! — в крике протектора послышалось рычание. Это было страшно. — Нарушили порядок двоек, устроили санаторий для большей части стражей! Этот прокол упущен не случайно, а по причине трусости и хитрозадости! Если кто-то продолжит пропускать свои смены, я начну накидывать сроки! — Тогда дайте нам арканы! — заорал внезапно Бритва. — У нас четыре новичка с шестью арканами, а у противника опытные двойки! Им на смерть идти? Дайте, нам, блять, оружие! — Бритва покраснел и продолжал орать, — Противники стали сильнее, а у нас все новички всё так же с шестью арканами! Дайте нам арканы и мы будем действовать по правилам! Протектор сощурил зло свой единственный глаз, глядя на Бритву. На какое-то время в гостиной повисла тишина. Затем Протектор поставил трость у стены и стянул с правой руки перчатку. Каким-то чудом погрузив пальцы прямо в свою ладонь, он извлёк из неё, морщась, переливающийся серым и бордовым кристалл и положил его на обеденный стол. — Это отладочный аркан. Там восемь стихий — все, какие есть. Его хватит на четыре-пять использований — слабые двойки могут брать его на выезды, — сказал Протектор сухо. — Я подумаю, что можно ещё сделать, но вы не должны пропускать всплески, иначе я введу наказания. Протектор в тишине надел перчатку и взял свою трость. — Мы поняли друг друга? — спросил он. — Я ко всем обращаюсь. Ноэль кивнул мрачно. — Поняли, — ответили вразнобой собравшиеся. Протектор кивнул и, развернувшись, сделал шаг за порог. И в этот момент, заставив Ноэля вздрогнуть, в комнате раздался стук мела о доску. У Ноэля похолодело в груди. Протектор быстро развернулся. — Какая двойка на очереди? — спросил он. — Первая, — сказал Ноэль. — он подошел к столу и взял в руку кристал. Тот был гладкий на ощупь, почти ничего не весил и холодил и обжигал одновременно. — Держи его в руке и сможешь использовать, — сказал Протектор. Ноэль кивнул, сунул ноги в кеды и оглянулся на Криса. Тот поспешно обувался. Двор школы. Им нужно было во двор школы. Ноэль прекрасно помнил, где это. Он гнал изо всех сил, Крис еле поспевал за ним. Было страшно и в груди копошилась болезненная тревога. Ноэль хорошо помнил свой последний бой, в котором он потерял напарника и боялся думать о том, а что если снова… Они влетели на великах во двор школы. Ноэль бросил велосипед на газон и, выставив правую руку перед собой, пробежал по кругу и тут же почувствовал след. Он вёл к спортивной площадке. — Идем! — крикнул Ноэль Крису и побежал по следу, заставляющему арканы в его руке пульсировать. Двух парней он заметил в последний момент. Увлекая Ноэля и Криса за собой, они рухнули вниз, в туман. Ноэль начал атаковать ещё в падении, чтобы любой ценой успеть первым. Он выставил руку и в воздухе соткалась смертоносная Каменная птица и ринулась на молодого наглого парня в круглых зелёных очках и лаковой чёрной косухе. Тот, сжав зубы, выставил два щита, тратя два аркана. Крис прохлопал время и атаковать первым не успел. Ноэль подбежал к Крису и положил руку ему на шею, и в этот же момент одновременно на него спикировала пышущая жаром и искрами огромная птица — двойной огненный аркан и он почувствовал, как его переполняет нестерпимая боль и физическая и душевная, боль израненного бойца, последним умирающего на поле битвы. Ноэль защитился Пылающим зверем и Исчадьем пара, сплетя из них двойной, переливающийся огнём и водой щит, а Крис, крикнув и вскинув руку, развеял страшное наваждение щитом из мощного тройного аркана из боли и страха. Ноэль чувствовал, как напряглась шея Криса. Парни напротив выглядели веселыми и наглыми, они были уверены в себе. Ноэль уверен не был. Он сжал в левой руке аркан Протектора и почувствовал его. Это было что-то очень странное, непривычное. Он вскинул руку и в воздухе засветился знак, переливающийся огнём, землёй, воздухом, водой, страхом, болью, любовью и яростью. Охренев от такой мощи, Ноэль толкнул Аркан вперёд, на наглого парня в зелёных очках. Все восемь стихий переплелись в невероятный вихрь и ринулись на противника. Тот побледнел, его напарник тоже растерял уверенность в себе. Парень вскинул руку и выкинул сразу три аркана, чтобы закрыться, а его спутник, растерявшись, прикрыл напарника двумя двойными арканами и, едва успев, закрыл себя от атаки Криса — всепоглощающей, дикой, безумной ярости раненого зверя. Ноэль, считая свои оставшиеся арканы, прикинул, что защита от воздуха у него осталась только одна, когда противники, переглянувшись, отступили назад и стремительно растворились в тумане. — Э! Куда! — воскликнул Крис. Его потряхивало, он рыскал взглядом по туману в поисках сбежавших глубинников. — Они свалили, — сказал Ноэль. Уперевшись руками в колени и пытался перевести дух. — Испугались отладочного аркана Протектора. И я понимаю — он чудовищен. Интересно, много у него таких… — А я только разогрелся, — сказал Крис, но голос его дрожал. Ноэль потянулся вверх и вынырнул из Тумана, вслед за ним на поверхность вернулся Крис. Крис был бледен. Он вытер рукавом пот со лба и широко улыбнулся. — Мой первый бой, — сказал он. — Я жив и даже никого не убил. — Ну… вполне повод для радости. — Ноэль огляделся. На школьном дворе было пусто. — Слушай… — сказал он, — а пошли в кафе? Тут минут пять на великах. Нам, мне кажется, надо немного развеяться. — Давай! — охотно согласился Крис. — Я бы от чего-нибудь сладкого сейчас не отказался. Ноэль довольно кивнул, снял с пояса пейджер и набрал дежурным Кристин и Нади сообщение, что они с Крисом задержатся. Кафе открылось недавно. За двумя из столиков завтракали горожане. Ноэль поздоровался с соседкой Ангельбертой — она с дочками сидела за столиком у окна. За столиком в углу устроилась пожилая пара. Ноэль и Крис сели у окна и официантка, вынимая из передника блокнот, тут же к ним подошла. — Доброе утро, — с улыбкой сказала она. — Есть блинчики с сиропом, овсяная каша с ягодами, тосты с сыром. Ну и пирожные и мороженое. — Мне мороженое с вишнёвым сиропом, — сказал Ноэль, — пять шариков. — А мне блинчики, — сказал Крис. — И кофе обоим, — добавил Ноэль. Девушка записала, кивнул и отошла. — Пойду руки помою, — сказал Крис. — Не знаешь где тут? — Да… — Ноэль кивнул и встал из-за стола. — Я с тобой, пошли. Ноэль повел Криса на нулевой этаж и обратил первым делом внимание на то, что старик в коричневом костюме всё так же сидит в углу. На столе перед ним были раскиданы кости, в руке он держал деревянный стаканчик. Ноэль невольно встретился с ним взглядом и старик улыбнулся неприятной беззубой улыбкой. — Хотите сыграть, Перепёлки? — спросил он и Ноэль вздрогнул. Он подошёл к старику, приглядываясь. В нем было что-то странное, неуловимо неправильное, нереалистичное. “Монстр”, — подумал Ноэль. Крис, не понимая о чём речь, с интересом смотрел на старика. — А на что играете? — спросил Ноэль. — Денег у нас нет. — А мне деньги и не к чему, — ответил старик. — Играем до трёх. Первая ставка глаз, вторая — тоже глаз, третья — память. А я ставлю исполнение желаний. Я далеко не всё могу, так что желания обсуждаются на берегу. — Можешь арканы поставить? — спросил Ноэль и сел напротив старика. Старик фыркнул. — Откуда у меня арканы? Я человек простой, не из этих… Но могу сделать так, чтобы тебе при каждой победе от противника аркан доставался. Ноэль переглянулся с Крисом. Крис смотрел с сомнением. — Чтобы каждый раз, когда мой противник проигрывает или сбегает — мне от него перепадал аркан, так? — Ну давай так, — сказал старик, улыбнувшись. — Какая вторая ставка будет? — Ту же особенность для партнёра, — сказал Ноэль уверенно. Старик покивал. — Правильно, молодец. А третья? — Уметь сбегать из боя. — Это я тоже могу, — произнес старик. — Ну что, играем? — Слушай… глаз! — сказал Крис. — Ну не жизнь же! — произнес Ноэль. — А если ты два глаза проиграешь? — А если нас убьют из-за того, что арканов у нас мало? Крис поджал губы и испуганно взглянул на старика. — Играю, сказал Ноэль решительно. Какие правила? — Всё просто. По сумме очков. Любой дубль добавляет очко, — сказал старик весело, сложил в стаканчик кости и принялся их трясти. Со стуком опрокинув стакан на стол, старик резко поднял его. 3, 3, 4 и 5 — выпало на костях. Итого шестнадцать. Ноэль почувствовал укол тревоги. Он взял стаканчик, сложил в него кости и принялся трясти, глядя старику в темные глаза. Опрокинув стакан на стол, он поднял его и с опасением опустил взгляд. 5, 5, 3 и 6. Ноэль прикрыл глаза и, улыбнувшись, откинулся на спинку стула. Он почувствовал вдруг тепло в ладони, как будто что-то шевельнулось в его арканах. — Молодец! — воскликнул старик. — Смотри, для себя способность получать трофейные арканы каждый раз ты уже выиграл. Она уже у тебя есть. Ну что, продолжаем? Ноэль переглянулся с Крисом и кивнул. Старик снова сгрёб кости в стаканчик и принялся его трясти. Опрокинув стаканчик на стол, он открыл кости и Ноэль увидел: 1, 3, 2, 6. Всего двенадцать. Настроение улучшилось. Ноэль вернул кости в стаканчик, потряс его и опрокинул на стол. Подняв стакан, он уставился на свои кости: 3, 3, 1, 1. Десять. Ноэль медленно поднял взгляд на старика. В горле мгновенно пересохло. — Ну, один-один… — сказал Старик, уже неплохо. Ноэль увидел, как Крис кинул быстрый взгляд на выход. Он тоже об этом подумал, а затем спросил: — А как… в смысле... — О, всё просто, дорогой. Тебе даже больно не будет, — ответил старик. — он поднял подрагивающую старчесскую руку и медленно поднёс её к лицу Ноэля. Ноэль смотрел на это, как завороженный. Стало ужасно страшно. Ноэль лихорадочно думал. Был последний шанс вскочить и сбежать, но… он был уверен, что тогда не будет никакой способности получать трофейные арканы. без глаза выжить можно, вон протектор же живёт. А без арканов — сложно. Пальцы старика коснулись века Ноэля и тот почувствовал обжигающий холод. Крис вздрогнул и закрыл рот руками, глядя во все глаза. Холод парализовал половину лица и Ноэль почувствовал, как зрение слева плавно исчезает. Он ощутил давление и увидел, как старик медленно убирает руку, зажав что-то в кулаке. Что-то. Глаз. Крови не было. Ноэль поднес руку к лицу и почувствовал под пальцами пустую глазницу. Ноэль почувствовал ужас совершённой ошибки и схватился за стол. Началась паническая атака. Крис, глядя на Ноэля завороженно и испуганно, положил руку на его ладонь. — Ноэль, я тут, если что, можешь на меня рассчитывать. — Крис снова взглянул в сторону лестницы. Но нет. Уже лишившись глаза, без своего выигрыша Ноэль уходить не собирался. Он несколько раз медленно выдохнул, помассировал виски, хлопнул себя с силой по щеке и посмотрел на старика. Тот улыбался впавшими губами. — Продолжаем, — сказал Ноэль. Старик кивнул. — С тебя второй глаз. с меня — такую же способность для партнёра, — уточнил он и взял стаканчик. Погремев костями, старик стаканчик перевернул и поднял. 1, 5, 1, 6 — выпали кости. Четырнадцать. Ноэль выдохнул резко и, кинув кости в стакан, встряхнул его и перевернул. 4, 4, 4, 5. Закрыв оставшийся глаз, Ноэль откинулся на спинку стула. И снова он ощутил тепло в ладони. — Молодец! — сказал старик. — Не побоялся и ушёл с выигрышем. А я от себя за смелость добавлю… — он полез по карманам, что-то выискивая. — Вот! На всякий случай ношу, вдруг кому пригодится. — Он достал из кармана шнурок с черным овальным кожаным кружком — повязка на глаз, почти пиратская. Ноэль рассмеялся нервно и повязку взял. Крис сидел бледный и смотрел на Ноэля завороженно. — Ну что, может ты, красавчик, сыграешь? — спросил Старик у Криса. Крис вскочил и замотал отрицательно головой. — Нет, — сказал он. — Я не настолько смелый. — Ну, хотя бы честно, — сказал старик. Ноэль поднялся и, пошатнувшись, схватился за спинку стула. — Ты как? — спросил Крис. — Это нервы, — сказал старик, — он полностью здоров. Я все делаю нетравматично. Ноэль кивнул, подтверждая слова старика. Он вздохнул и пошел, покачиваясь, в уборную. Глаза не было. Как будто никогда не было. Была пустая глазница и все — ни крови, ни травм, ни шрамов. Глядя на себя в зеркало, Ноэль на мгновение ощутил горечь от того, что испортил на всю жизнь свои лицо и зрение, но потом подумал о том, сколько у него осталось той жизни без арканов и решительно достал из кармана повязку. Крис стоял, прислонившись к стене. — Ты просто… просто жесть какой смелый, — сказал он. — Или дебил, — произнес Ноэль, завязывая шнурок. Он повернулся к Крису. — Как фрик теперь выгляжу? — В хорошем смысле, — сказал Крис. — Таинственно. Мрачно. Ноэль кивнул. Он помыл руки и вытер их бумажным полотенцем. — Ну что, пошли есть мороженое и блины? — сказал он не без показной бравады. Крис нервно усмехнулся. — Если ты норм, то да, давай… Ноэль кивнул и вышел из уборной. Старика за столиком, как и его костей и стаканчика уже не было. — Ты что, сдурел?! — громким шепотом сказал Бритва. — Но, ты же мог вообще без глаз остаться?! Они с Бритвой и Крисом стояли в мансарде, куда Ноэль позвал Бритву, чтобы рассказать что с ним произошло. — При том, какие у меня реально шансы прожить три года — это было нереально выгодное решение, — сказал Ноэль. — Теперь и у меня и у Криса шансов намного больше! — Да он же и наврать мог! Это же эманация Глубины. Ноэль задумался. Крис — тоже. — Хм… А у меня, походу, не было варианта его в этом заподозрить, — произнёс Ноэль. — Мне это совершенно парадоксально не пришло в голову. Но я чувствую, что он не обманул. Не знаю, как это объяснить. — Но, я тебя умоляю… Не рассказывай об этом никому. Иначе у нас завтра половина дома будет ослепшей, — простонал Бритва. Ноэль вздохнул. — Это как-то нечестно, — сказал он. — Я этот шанс использовал и я доволен результатом. А от других я скрою. Бритва застонал. — Но, тебе же чудовищно повезло! Ты мог бы реально быть сейчас без глаз! Какие твои шансы были бы выжить без глаз? Ноэль задумался и опустил взгляд. Бритва схватил его за плечи и порывисто прижал к себе. Ноэль почувствовал вдруг в этот момент, как осознание произошедшего только сейчас начало до него доходить, и напряжение и дереализация укрывшие его во время игры со стариком, наконец его отпустили. Ноэль обнял Бритву и почувствовал, что его трясет. — Я не знаю, чем я думал, — сказал он. — Реально не знаю. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Бритва. — Нормально… только все время кажется, что повязка закрывает глаз и хочется её снять. Не привык… — Дурак… — вздохнул Бритва. — Что будем говорить остальным? — спросил Крис. — Хороший вопрос, — Бритва отпустил Ноэля и задумался. — Я ничего не буду говорить, — сказал Ноэль. — Скажу что это приколы Глубины. Это правда. Бритва кивнул. — Ты сумасшедший, Но. Просто нереально отчаянный, — сказал Бритва. Ноэль усмехнулся. — Звучит, как комплимент. — После обеда пойдём с Лексом в кафе и нахрен развоплотим этого старика, — сказал Бритва. — Его там уже не было, когда мы уходили, — сообщил Крис. — Появится, — усмехнулся Бритва. — Раз он там охотится, значит появится. На обед были отбивные. И отбивал и жарил их Бритва. Ноэль стоял на кухне и резал помидоры для салата, а Бритва орудовал лопаткой у плиты. Пахло изумительно. В гостиной Мариша и Лиска затеяли уборку и втянули в неё Валерин с Тео, а инициативный Крис сам вызвался подметать. За столом, принюхиваясь в ожидании мяса, сидели уже Нади, Лекс, Кристин и Тигра. Наконец большие тарелки с отбивными и большое блюдо с салатом были вынесены из кухни и установлены на обеденный стол. — Пойду за Марни, — сказал Тигра и ушёл наверх. — Удачи, — мрачно сказала ему Кристин и сразу же стянула в свою тарелку два куска мяса. — А у нас есть шанс успеть поесть, пока она не пришла испортить нам аппетит. Ноэль чувствовал себя зверски голодным. Он ел с огромным аппетитом и всё никак не мог наесться. Он ловил на себе любопытные взгляды то и дело и это его, откровенно говоря, напрягало, но сейчас вообще было не до того — было очень вкусно. Тигра сбежал по лестнице со второго этажа и выбежал из дома. Бритва проводил его взглядом и нахмурился. — Начинается, — сказала Мариша, вздохнула и продолжила есть. Тигра вернулся спустя пару минут. — Она опять пропала! — воскликнул он. — Её нигде нет! — Ну ты её слышал вчера? — спросила Кристин с набитым ртом, — она не знает о таком правиле, как не ходить поодиночке. Что мы с этим можем поделать? Бритва вздохнул, отложил нож и вилку и окинул сидящих взглядом. — А кто и когда её вообще сегодня видел? — Я видела её у лестницы на третий этаж где-то час назад, — сказала Нади. Ноэль и Бритва переглянулись. — Она могла… — сказал Ноэль, — Черт! Бритва закатил глаза и встал. — Тигра, поехали. Я, кажется, знаю, где она может быть. Ноэль отодвинул тарелку и встал. — Крис, поедем тоже? Крис поспешно кивнул и поднялся. — Мы с вами, — сказал Ноэль, взял в ящике шкафа пейджер и пошел обуваться. Вчетвером они ввалились в кафе и сразу же, мимо удивленной официантки, побежали на нулевой этаж. Ноэль был уверен, что старика там нет, но к его большому удивлению, он сидел за столиком в углу, пил чай и крутил в руках деревянный стаканчик. — О, господа перепёлки, — сказал он и неприятно улыбнулся. — Хотите сыграть? — Здесь была девушка? — спросил Бритва. — Блондинка, красивая. — Была, — кивнул старик. Взгляд у него был пристальный, цепкий, насмешливый, совсем не старческий. — Она играла с тобой? — спросил Ноэль. — Может быть играла, может быть нет, — произнёс старик. — А отчего бы со мной не сыграть? — Она проиграла? Или выиграла? — спросил Ноэль. — В каком виде она отсюда ушла? Старик снова улыбнулся. — Кто со мной играл и кто, что и сколько выиграл — я держу в секрете. — Черт, — Ноэль побежал к лестнице наверх. Быстро взбежав по ступеням, он подбежал к официантке. — Тут была девушка из наших? Худенькая, красивая блондинка? Официантка кивнула. — Да, была. Недавно. А что? — спросила удивлённо девушка. — Она играла со стариком? — спросил Ноэль. Взгляд официантки забегал. — Я же знаю, что вы в курсе, — сказал Ноэль. — Не можете вы не знать, кто у вас там сидит и на что играет. — Я его боюсь, честно говоря, — тихим шепотом сказала девушка. — И правильно делаете. Ну так что? — Она была там, — сказала официантка, — но я, наверное, записывала заказ и не видела, как она выходила из кафе. Ноэль задумчиво посмотрел на официантку. — Он второй день сидит, — сказала она шепотом, — и уже человек десять, кто с одним глазом, — она кинула взгляд на повязку Ноэля, — кто вообще без глаз. — Он сбежал, — Бритва взбежал по лестнице и подошёл к Ноэлю. — Свалил в туман. — Пойдём на улицу, — сказал Ноэль. Тигра и Крис поднялись вслед за Бритвой. У Тигры вид был несчастный и близкий к отчаянию. — Официантка говорит что видела Марни, но не видела, как она выходит из кафе. Тигра простонал и провёл ладонями по лицу. — Ну зачем она это всё творит?! Ноэль, прикусив губу, задумчиво смотрел на Бритву. — Если всё плохо, — произнес он, — то нужно её найти. — Если она проиграла оба глаза, то далеко она уйти не могла. Если всё не так страшно — то она сама вернется. Как бы то ни было, но ни вокруг кафе, ни в ближайшем сквере, ни в магазинах на площади, ни на ближайших улицах, ни в полицейском участке Марни найти не удалось, и не нашлось ни одного человека, который видел бы девушку. Тигра за этот день, как будто выгорел. Он ехал обратно в Дом молчаливый и какой-то посеревший. Уже дома он сел в гостиной в надежде, что Марни всё же вернётся. Ноэль не знал, что думать. Не заходя в дом, он остановился у крыльца и закурил. Крис подошел к нему ближе и, понизив голос, сказал: — Старик возможно что-то с ней сделал. — Или она попыталась сбежать, не расплачиваясь. И за это огребла, — предположил Ноэль. — Но если честно, я почти уверен, что она вернется. И мне кажется, что она не играла. — Почему? — спросил Крис. — Она трусиха? — Прагматичная, — сказал Ноэль. Крис улыбнулся широко. — Ты тоже прагматичный, Ноэль, и ты играл. Именно поэтому. — Мда… — Ноэль затянулся глубоко и медленно выдохнул дым. — тут ты прав.