Дом Перепёлок 2

Мариша с Лиской остались с Тигрой, все остальные вышли из дома, посмотреть на такси. Машина остановилась напротив сада и стояла, закрытой. Можно было взять же и просто подойти, посмотреть, кто там внутри, но никто, похоже, не решался. Ноэль закурил, стоя на крыльце. Сползающее лицо не Марни стояло перед глазами. Что же с ней случилось? Ноэлю становилось жутко от этих мыслей. Если она проиграла всё… Это была ужасная участь. Хлопнула, наконец, дверь машины и на дорожку к дому вышел невысокий худой парень. На его волосах были следы красной краски. Одет он был в черное и выражение лица у него было крайне мрачным. — Но… — сказала Валерин негромко. — Это к кому? Чей это напарник? — Тигры, — со вздохом сказал Ноэль. — А Марни? Что с ней тогда? Ноэль пожал плечами. — Так или иначе, похоже, она больше не Страж Дома, раз Протектор прислал замену. Парень подошёл к собравшейся компании и мрачным взглядом всех оглядел. — Я вам не актёр цирка, — сказал он мрачно. — Не надо на меня так смотреть. Я не собираюсь вас развлекать. — А Тигре на напарников везёт, как утопленнику… — сказала Кристин, хмыкнула и ушла в дом. — И на том спасибо, — сказал Бритва. — Проходи, я тебя со всеми познакомлю. Ноэль почувствовал, что ещё одного раза он сегодня не выдержит. Он спустился по ступеням и, пользуясь тем, что все отвлечены на новенького, свернул в сад. Он помнил, что где-то там, привязанный Кристин, должен был быть гамак. — С тобой можно? — раздался сзади голос Криса. Ноэль обернулся и приглашающе махнул рукой. — Почему ты ушёл? — спросил Крис, поравнявшись с Ноэлем. — Тяжело. Слишком много всего сразу. Тигру видеть не могу, сердце разрывается, а сейчас, когда он ещё и узнает, что кто-то приехал на замену Марни. Нет, я лучше тут отсижусь, как трус. Ноэль дошел до гамака и принялся гадать, как в него садиться, чтобы не перевернуться и не упасть. — Тяжелый день, — сказал Крис. — Даже, тяжелые дни. — Здесь все дни тяжелые, — сказал Ноэль, расправил гамак и сел. Гамак качнулся под ним, провернулся и Ноэль с непечатным возгласом полетел на траву. — Ой, ты жив? — воскликнул Крис. Ноэль сел, потирая бок и рассмеялся. Почему-то это падение показалось настолько смешным, что он смеялся долго, до выступивших слёз и не мог остановиться. Заразившись от Ноэля смехом, Крис тоже стал смеяться. Наконец, успокоившись, Ноэль поднялся на ноги. — Молодые люди! — раздался голос и Ноэль удивлённо обернулся. У ограды между участками стояла Айседора и махала Ноэлю и Крису рукой. — Подойдите ко мне! У меня для вас кое что есть! — Наверняка вишня, — сказал Ноэль Крису тихо и направился к соседке. — Добрый день, — поздоровался он. — Здравствуйте, — сказал Крис, с интересом разглядывая нарядную пожилую даму. — Мой друг из города, просил передать вам, Ноэль, записку, — сказала Айседора и протянула Ноэлю сложенный в несколько раз квадратик бумаги. Ноэль, удивлённо глядя на соседку, взял записку. — А что за знакомый? — спросил он. — Ну если он подписался, вы это сами выясните, если не подписался, значит не хотел, чтобы вы знали, — лукаво сказала Айседора. — Не буду мешать. Вы заходите вишню собирать, пока птицы всю не съели. — Спасибо, обязательно, — сказал Ноэль, разворачивая листок. Неровным, скачущим почерком на листке было написано: В конце Деревянного переулка, за мусорными баками; На заднем дворе дома 16 на Наклонной улице; На южной границе парка под мостом через речку; За котельной в депо; В подъезде 4 дома 8 на ул. Морская. — Что это? — удивлённо спросил Крис. — Понятия не имею… — произнес Ноэль, перечитывая написанное. — Какие-то обозначения мест. — Может это ловушки? — предположил Крис. — Может быть… — Блин… Но невозможно же не проверить! — воскликнул Крис. — Мы кстати сегодня дежурные у доски. И халявим. — Можно же договориться с кем-нибудь и хотя бы на одно место съездить, — предложил Крис. Ноэль посмотрел задумчиво на Криса, на листок бумаги, на дом и сказал: — А давай! Чем чёрт не шутит. Тигры в гостиной уже не было. Новенький, который представился как “Котик”, пил кофе, сидя в кресле и нахохлившись, как мокрый воробей. Взгляд у него был подозрительный, исподлобья. Ноэль представился, представил Криса, и на этом счел свои социальные обязанности на сегодня выполненными. Мариша с Лиской согласились подменить Ноэля и Криса на несколько часов и те, взяв велосипеды, вышли на дорогу. Сегодня было жарко. Ноэль подумал, что в Вогельвальде очень не хватает озера или реки, куда можно было бы ходить купаться. Ноэль достал из кармана смятую записку и развернул. — Ну что, куда поедем? — Давай сперва к ближайшему, а потом понятно будет, — предложил Крис. До депо было далеко. Где находится Деревянный переулок и Морская улица Ноэль понятия не имел, а вот Наклонную улицу он помнил, на ней находилась школа. — Не… — сказал Ноэль, усмехнувшись, — поедем на Наклонную, потому что где всё остальное находится я не знаю. Дом шестнадцать оказался во дворах. Наклонная улица, оказывается, была очень длинной и от школы до нужного дома пришлось ещё немало ехать. Оставив велики у скамейки перед подъездом, Ноэль и Крис осторожно обошли дом. За домом оказался небольшой ухоженный сквер. В нем носились, громко гогоча, трое мелких мальчишек. Ноэль осторожно подошел к скверу и почувствовал вдруг, как нагрелась и запульсировала рука. — Ого, — сказал Крис, — что это? Ноэль осторожно сделал несколько шагов к центру сквера. Рука нагрелась ещё сильнее и начала побаливать. — Пойдём сходим в туман, — сказал Ноэль и провалился вниз, в серое, безжизненное пространство. Крис, не отставая, тут же переместился следом. Перед Ноэлем и Крисом, совершенно беззвучно, упираясь тонкой ножкой в блестящий черный пол, кружил черный смерч, уходя куда-то вверх, в туман. Шириной он был около метра. Он извивался, танцуя на одном месте. — Вот это… — пробормотал Ноэль. — Что это? — недоумённо спросил Крис. — Я не уверен… — ответил Ноэль, — но, думаю, что это прокол. — И что мы с ним будем делать? Ноэль пожал плечами. — Давай я попробую арканом долбануть. Крис кивнул и на всякий случай на несколько шагов отошел. Ноэль выставил вперёд руку и вызвал Ураган хаоса, аркан всех стихий, в надежде, что хоть одна да справится. Полыхающий молниями и огнём смерч возник в руке Ноэля и ударился в основание чёрного смерча. Ураган хаоса прошел сквозь прокол, стих и растворился в воздухе. Ножка черного смерча стала вдруг прозрачнее, тоньше и совсем исчезла и черным туманом вихрь рассеялся без следа. Жестом показав “вверх”, Ноэль вынырнул и снял с пояса пейджер. “Прокол пропал?” — набрал он дежурным. Крис через плечо Ноэля, затаив дыхание, смотрел на пейджер, ожидая ответа. “Да”, — написали дежурные. — Да! — воскликнул Ноэль. Крис рассмеялся и Ноэля обнял. Тот похлопал Криса по спине и достал записку из кармана. — Ну что! У нас забег по городским достопримечательностям! — И, получается, они все спрятаны по всяким укромным местам в городе? — спросил Крис. Уже наступил вечер. Ноэль и Крис оставили велосипеды у входа в парк и, в поисках речки, шли вдоль ограды между деревьями. Остальные три места они нашли, расспрашивая прохожих, без особого труда. Остался только мост через реку на южной границе парка. Это была самая окраина города. Так далеко от дома Ноэль был впервые. — Да, — ответил Ноэль. — Как я понимаю, это те случаи, когда Стражи не успели на всплеск и Глубинники успели оставить и запрятать прокол. Сейчас этот найдем и у нас останется их всего тридцать три! А прикинь, мы сможем найти и уничтожить их все! — А что будет тогда? — Война закончится, как я понимаю. Всё это закончится и… ну, вероятно, Протектор тогда отпустит нас по домам. — А ты никого в городе не знаешь, кто мог бы эту записку передать соседке? — спросил Крис. — Не… — Ноэль покачал головой. — Я в городе знаю только официантку в кафе, старьёвщика и мужика, у которого в лавке мы продукты берём. А, ну ещё Ангельберту, нашу соседку напротив, у которой дочки близняшки. Преодолев заросли шиповника, Ноэль и Крис вышли, наконец, к узкой и мелкой речке. На берегах сидели готовящиеся ко сну утки. При появлении Ноэля и Криса они переполошились и попрыгали в воду. — Ну, теперь по берегу вглубь парка, — сказал Крис. — Надо будет фонарик приобрести на будущее, — сказал Ноэль, глядя на небо. — Возвращаться совсем по темноте будем. Квакали лягушки, звенели комары, под ногой была мягкая подстилка из прошлогодних листьев. — Надо будет попробовать всё же расспросить Айседору что это за друг у неё такой в городе, что так нам помог, — сказал Ноэль, поднял взгляд и увидел мост. Это был небольшой деревянный мост на высоких сваях. По нему шла дорога через парк, под ним протекала речка и рос камыш. — А глубинники выходят из этих проколов, я вот недопонял? — спросил Крис. — Они выходят где хотят, — сказал Ноэль, продираясь через заросли кустарника, — но от количества проколов зависит, сколько их может сюда выйти одновременно, сколько эманаций глубины сюда проникает и вообще насколько сюда просачивается Глубина, от которой весь город крышей едет. Ноэль почувствовал тепло в правой ладони и улыбнулся. — Вот он! Я его чувствую! — воскликнул он и вышел под мост. — А что там вообще в глубине? — спросил Крис. — Они там ведь как-то живут? Вряд ли это безжизненное пространство. Бомжами они не выглядят, шмотки модные откуда-то берут. — Вот понятия не имею… — сказал Ноэль, — сам этим вопросом задаюсь. Реально интересно. Ноэль выбрался из кустов на забетонированную площадку под мостом. Ладонь горела и пульсировала. Крис выбрался вслед за ним и охнул от неожиданности: На противоположном краю площадки возникли двое. Ноэль их обоих хорошо помнил: красивый парень в косухе и тяжелых армейских ботинках, который серьезно ранил Ноэля в первом бою, и ярко накрашенная миниатюрная девушка в ярко-алом пышном платье. Ноэль не стал ждал объятий и приветствий, он схватил Криса за руку, чтобы не замешкался и рванул в туман, утягивая противника. Вызывать Громовые лезвия он начал ещё в падении. Из земли, огня и воды, пыша паром и сверкая молниями перед рукой Ноэля взвился вихрь и, превратившись в лезвия, ринулся на красавчика в косухе. Тот, сжав зубы, выставил перед собой щит из двух арканов, простого огненного и аж тройного. Ноэль довольно улыбнулся. Крис в этот раз не растерялся и тоже успел атаковать первым. Нестерпимая ярость зверя, готового пожрать даже самого себя окутала девушку, но та, вскрикнув, как теннисистка на корте, закрылась двумя арканами и атаковала в ответ. Невыносимое горе утраты, переплетение страха, любви и боли, хлынуло на Криса, собираясь в образ горя родителя, потерявшего ребенка, горя, от которого умирает сердце. В то же время, рассмеявшись, как киношный злодей, парень вскинул руку и сотканная из вихря огня и воздуха птица и ринулась на Ноэля, распадаясь на рой Бритвенно-острых горящих перьев. Ноэль выставил как щиты Каменную птицу и Пылающего зверя и тут же атаковал в ответ. Он не смеялся, не горел желанием кричать. Его губы были плотно сжаты, он анализировал, что использует противник и вспоминал, что он использовал в прошлый раз. Ноэль ударил самым мощным своим арканом — Ураганом хаоса. Крис защитился двумя арканами и нахмурился. Он направил в противницу переплетение чувств страшной жертвы, яростное желание вырезать себе сердце. Ураган хаоса, заревев ринулся из рук Ноэля на парня. Тот тоже стал серьёзнее. Он закрылся двумя арканами и сразу же на Ноэля бросился отвратительный монстр, созданный из камня и песка — двойной аркан земли. Противница Ноэля, расхохотавшись легко закрылась одним арканом и атаковала в ответ. Чувство нежности, тепла и влюблённости окутало Ноэля и Криса. Стало так хорошо, что можно было просто забыть дышать. Крис рыкнул, скидывая наваждение и закрылся одним всего арканом. В то же мгновение, Ноэль выставил перед собой щиты из Кулака Голема и ядовитой лианы. У него оставался один аркан. У Криса — тоже. Крис, сжав зло зубы атаковал арканом одной стихии — острой, жестокой, невыносимой боли. Одновременно с ним Ноэль выкинул вперед Исчадье пара. Отвратительный кипящий монстр из воды и огня ринулся на парня. Тот выставил перед собой щит из Аркана земли, но тот был совершенно бесполезен. Монстр набросился на парня и тот, упав, закричал страшно, пытаясь закрыться от обжигающего чудовища руками. Упав на колени девушка закричала истошно, схватившись за сердце, упала и, извиваясь, принялась хватать воздух ртом. Как будто натянутая пружина сорвалась и Ноэль почувствовал, как укололо в ладонь и у него появился новый аркан. Два воздуха и огонь — Пламенные птицы. Ноэль почувствовал, что ему не хватает воздуха, стало ещё более жутко, чем тогда, в бою, когда он понял, что ему нечем защититься. Не выдержав больше криков побеждённых, Ноль вынырнул на поверхность и почти одновременно с ним на бетонной площадке под мостом оказался Крис. Крис был бледен и его колотило крупной дрожью. Ноэль и сам был не в порядке. Он вытер пот со лба и, достав из кармана сигареты, прикурил две и одну передат Крису. — А как быть с проколом, — спросил Крис хрипло и затянулся сигаретой так глубоко, что закашлялся. — У меня своих арканов не осталось, — ответил Ноэль. — Им время надо, чтобы снова собраться. Но есть трофейный. Сейчас отдышимся и пойдем… Закроем прокол. — У меня — тоже… — сказал Крис. — Один новый. Работает твой дар. — Крис снова глубоко затянулся и, выдохнув дым, глубоко вдохнул, запрокинув голову. — Меня сейчас стошнит… — пробормотал он. — Кто твой любимый писатель? — спросил Ноэль. — Какая любимая книга из последних прочитанных? Ты же наверняка очень много читаешь. Крис усмехнулся, кинув на Ноэля благодарный взгляд. — Последняя любимая — “Ходячий замок” Дианы Уинн Джонс. Я, честно говоря, больше о таком фэнтези мечтал. — Я мультик смотрел. Он классный. — Книга ещё лучше, — сказал Крис и вытер рукавом холодный пот с лица. Ноэля самого мутило об одной мысли о том, чтобы вернуться туда. Но закрыть прокол было нужно. — Если хочешь, я один туда схожу, — сказал Ноэль. — Нам двоим нет никакой необходимости снова это видеть. Крис кивнул, затянулся и снова кивнул. — Спасибо. Да. Я тут постою. А то я точно блевану. Ноэль усмехнулся и провалился в туман. Они никуда не пропали. Они всё так и лежали там, а за ними кружился беззвучно чёрный смерч. “Похоже, они охраняли этот прокол” — подумал Ноэль, осторожно ступая по блестящему полу. На парня он не смотрел, намеренно отвернув голову, но украдкой он бросил взгляд на девушку. Она лежала скорчившись, поджав к груди колени и уткнувшись в них лицом. Ноэль присмотрелся невольно, но движения дыхания не увидел. Ком подкатил к горлу. Почти так же лежала Эльза, так же мог лежать и он сам или ещё хуже, как этот красивый парень в косухе, обваренный и растерзанный. Кто они, эти парни и девушки? Что заставляет их сражаться? Ноэль подошёл к смерчу и разрядил в него последний аркан. Взвились в воздух огненные птицы и потоком огненных крыльев ударили по основанию смерча и он затих, развеявшись в неподвижном воздухе. Возвращались в темноте. Ноэль крутил педали и думал о том, сколько их ещё будет, убитых им. А сколько человек убил замечательный и во всех отношениях хороший Бритва? А сколько человек убила Нади - образец кротости и милосердия? Это не укладывалось в голове. Нормально ли — не измениться, убивая, не стать монстром? Или, наоборот, нормально монстром не стать? Ответить было некому. На ступеньках крыльца сидели Валерин с Тео и Нади. Кристин курила и, размахивая сигаретой, что-то говорила новенькому. Котику. Тот стоял, мрачно глядя на неё из-под челки и кивал. Нади встала, увидев Ноэля и Криса, заводящих велосипеды на участок. — Ребят! А мы все вас ждем! — крикнула Нади. — Ого! — воскликнул Ноэль. — Из-за проколов? — Из-за проколов! Как вы это сделали? Как вы их нашли? — спросила Нади. — Я никого не жду, я делом занят, — мрачно сказал Котик, когда Ноэль и Крис подошли ближе. Крис улыбнулся Котику, но тот отвернулся. — Я расскажу за ужином, — сказал Ноэль. — А чем вы тут занимаетесь? — Учим Котика драться, — сказала Валерин. — У него хорошо получается, — добавил Тео. — Как Тигра? — спросил Ноэль негромко, подойдя к Нади. — Спит. Я его напоила успокаивающим отваром, — Нади понизила голос, — не уверена, что его завтра можно отпускать на всплеск, если их много случится. — Лучше мы с Кристин сходим. — А я готов, — сказал Котик. — Это очень просто. — Тигра, возможно, не готов, — сказала Нади. — Это безответственно вообще, — сказал Котик. — Какая разница где у кого болит, если есть долг. Ноэль скосил на Котика взгляд и ему показалось, что от того повеяло холодом, как от протектора. — Просто ты ещё ни разу не влюблялся, — сказала Валерин. — И не терял любимого человека. — Я и не влюблюсь. Я слишком умён для этого, — сказал Котик. — Ну что, давайте ещё раз? Ноэль и Крис переглянулись. Нади улыбнулась едва заметно. Мариша и Лиска накрывали на стол. В меню были рагу, пирожки с капустой и лимонад. Бритва протирал стол, а Лекс бездельничал, сидя в кресле и кидая невесть откуда взявшийся йо-йо. На доске в верхнем левом углу было написано число 33. — Ну наконец! — воскликнул Бритва. — Мы хотим подробностей и вообще объяснения этого чуда! — Вы языка что ли захватили? — спросила Мариша. — Как вы их нашли? Ноэль разулся и пошёл на кухню мыть руки. — Мне соседка, Айседора, передала утром записку невесть от кого. Она сказала, что от её знакомого в городе, — сказал Ноэль. Вытирая руки полотенцем, он встал в дверях кухни. — Там были адреса и описания разных укромных уголков. Ну, мы с Крисом и поехали посмотреть. — На последней точке была охрана. Ну, или, засада, — сказал Крис. — Мы справились. Бритва присвистнул. — А Айседора не сказала, кто это? Ноэль отрицательно покачал головой. — Завтра пойду к ней, буду уговаривать рассказать. — Все, все за стол! — сказала Мариша. — Кто-нибудь, сбегайте, спросите Тигру, будет ли он есть. — Я спрошу, — отозвался Крис и побежал вверх по лестнице. Ноэль сел за стол, подпер подбородок кулаком и машинально принялся наблюдать за тем, как Бритва закатывает рукава. У Бритвы были очень красивые руки. Ноэль почему-то раньше этого не замечал. — Тигра говорит, чтобы ему оставили, он позже поест, — сказал Крис, сбегая по лестнице. — Ну и то хорошо, — вздохнула Мариша и, приоткрыв дверь на крыльцо сказала там собравшимся: — Ужин готов. Все к столу.